齊志陽扼腕，忍不住念叨：“人手不足啊，人手不足?！?/br>
    “桑將軍估計已接到密信了，希望他盡快帶人來協助?！比萦犹碾y掩憂慮，苦中作樂道：“真沒想到，咱扯了那么一大串人出來！”

    “哈哈，我頭一回當欽差，竟能有此經歷，再如何勞累也值了！”齊志陽雖然滿臉倦意，興頭卻十足，感恩戴德道：“齊某此生幸得慶王殿下賞識提攜，如若不然，哪里輪得到我做欽差？”要是沒有年初的際遇，我這會子應該還在關中苦等機會。

    容佑棠笑了笑，抬手撥開一叢花枝，誠摯道：“齊兄在關中時就升了參將，能力有目共睹，所得俱是應得。小弟卻愚拙不堪，全仰仗諸位弟兄提點照拂，待回京后，定要置一桌薄酒，咱們痛痛快快地喝一杯！”

    “一言為定！”齊志陽爽快拍了同伴一巴掌。

    禁衛長笑道：“容大人的酒席自然得去，還得帶上弟兄們一起，也好讓咱粗蠻武夫沾沾狀元郎的書卷氣?！?/br>
    容佑棠欣然點頭：“你們都來，家父肯定歡喜得不得了！”

    連日奔波，難得閑暇，三人低聲說笑，快步穿行后花園。

    夜色如墨，上弦月被云遮擋，僅透出朦朧玉光，天幕寂寥幾顆星子，一閃一黯。

    正當他們即將走到腰門前時，假山后忽然傳來怯生生的呼喚：“欽差大人請留步！”

    其實，不用她說，欽差三人已駐足，禁衛長習慣性地“唰啦”拔刀，質問：“誰？”

    季雪心如擂鼓，手心一片冷汗，搭著侍女的小臂，慢慢走出來，她年方十五，頭上只斜插一朵珍珠發簪，除此之外別無首飾，身披櫻草色披風，清雅秀麗。

    “民女季雪，拜見二位欽差大人?！奔狙┯掳?，嗓音溫婉嬌怯。

    欽差一行面面相覷：大半夜的，你一個閨閣姑娘，跑出來攔截三個陌生男人？！

    齊志陽當即皺眉，他有兩個兒子一個女兒，十分不欣賞小姑娘如此行為。

    “季姑娘請起?！比萦犹臐M腹疑團，開門見山問：“姑娘有何事？”

    “多謝大人?！奔狙┢鹕?，沒敢抬頭，抬眼飛快掃視年輕俊美的欽差，芳心如小鹿亂撞，聲如蚊吶，微不可聞道：“民女自知唐突失禮，可實在沒有別的辦法，只能出此下策?！?/br>
    “有話請直說?！比萦犹哪椭宰哟叽?。他們跟季平勢同水火，但目前沒有必要與季家女眷過不去。

    “民女、民女想告訴兩位欽差大人：家父在外所在作為，民女和母親、兄弟毫不知情，父親很多年前就不管我們了，若非他擔憂休妻影響官聲，我們在這院子里早待不住了?！奔狙┏鯐r緊張得嗓音顫抖，而后逐漸鎮定，激動得語速稍快。

    “季姑娘究竟想說什么？”容佑棠聽得一頭霧水，委婉道：“目前一切尚未有定論，我們正在調查?！?/br>
    “夜深了，姑娘快回去吧?！饼R志陽一板一眼道：“我等公務纏身，若沒有要緊事——”

    “有，有的！”季雪迅速抬頭，跟容佑棠對視了一眼，又慌忙垂首，臉頰羞紅，十指絞緊帕子。她長么大，第一次見到如此才貌雙全的翩翩公子，正值情竇初開的年紀，難免浮想聯翩。

    容佑棠見狀，有些尷尬地后退兩步，別開臉——拜周筱彤所賜，他對外表嬌柔纖弱的姑娘本能的忌憚防備。

    齊志陽暗笑，他已成家，一心博取功業，對小丫頭只當孩子看待，威嚴問：“季姑娘，我等確實公務纏身，你到底有什么要緊事？不方便開口的話，叫別人轉達也行?！?/br>
    “此事算家丑，不宜大肆宣揚，恐家母受刺激?！奔狙┟銖娖届o地解釋，她看見了容佑棠的避嫌退后，不禁涌起深深的惆悵與失落。略定定神，她鼓足勇氣，帶著十五六歲特有的熱血無畏，毅然決然道：“家母中毒后疾病纏身，已沒了精氣神，兄弟是男子，多有顧忌，我卻不怕背負惡名，大義滅親就大義滅親吧！我想揭發的是：約莫十年前，家父季平偶然救了一個美貌的江湖女子，叫夏小曼，被迷得神魂顛倒，金屋藏嬌養在同安街夏宅。我曾親耳聽見爹娘爭吵，據說那女的擅制毒、豢養毒蟲，下毒謀害家母未果，后被家父拿去獻給上峰，不知做何用。另外，夏小曼出現之前，逢年過節總有陌生人送厚禮，后來全送去了夏宅，經年累月，估計早已是銀砌墻、金鋪地?！?/br>
    “……”

    欽差三人表情怪異，久久無言，內心高呼：

    好一個大義滅親的姑娘！

    不過，擅制毒的江湖女子？

    “咳咳?！比萦犹那辶饲迳ぷ?，莫名想笑，他大概理解對方的想法：季平十有八九撒手不管發妻子女，冷落多年，招致妻兒怨恨。季雪憋得狠了，如今還有被連坐獲罪的可能，索性來個揭發立功，保全母子四個。

    “同安街夏宅？”容佑棠迅速平復情緒，正色問：“夏小曼還住那兒嗎？”

    “在！”季雪肯定地點頭，焦急催促：“她近期想跑也跑不了，但大人們也請抓緊逮捕?！?/br>
    “她為什么跑不了？”齊志陽板著臉問。他也是父親，面對大義滅親的別人家的女兒，心情委實復雜。

    “她蛇蝎心腸，壞事做絕，前幾天遭了報應！”

    季雪不再掩飾，快意解恨地昂首，保護母親兄弟的渴望壓倒了一切顧慮。她忍著羞恥，細細解釋：“夏小曼這些年接連有喜，卻無一存活，今年又有了，但前幾天再次難產，生了個死胎，元氣大傷，動彈不得，只能臥床休養。不過，據可靠消息，夏宅后門昨兒半夜開走了幾輛大馬車，去向不明，我懷疑他們在轉移贓物，求欽差大人徹查！”

    “此事當真？”齊志陽挑眉。

    季雪咬咬唇，臉紅耳赤，尷尬承認：“千真萬確！我派人日夜盯著夏宅打探到的消息?！?/br>
    容佑棠和齊志陽碰頭商議兩句，溫和道：“多謝季姑娘主動上報重要消息，我們已知曉，你回去吧?！?/br>
    季雪欲言又止，她聰慧機敏，借著朦朧燈光，從容佑棠眼里發覺幾分贊賞之意，登時心情大好，難以言喻的雀躍滿足。

    “我等有要事在身，失陪了?！饼R志陽說完，人已走出一丈遠，容佑棠禮貌性地一點頭，匆匆趕去牢獄。

    “大人慢走?！奔狙┣椴蛔越汾s兩步，垂首屈膝，莊重福了福，斂去一抹淺笑。夜風吹拂，櫻草色披風裹緊玲瓏有致的少女軀體，婀娜多姿。

    一刻鐘后

    容佑棠三人趕到了牢獄。

    正困得趴桌打盹兒的捕頭姚勝被驚醒，忙不迭揉揉眼睛，倦意甚濃道：“??？哎喲！小的叩見欽差大人?！?/br>
    “起來吧?！?/br>
    “無需多禮?！?/br>
    “半夜三更的，大人到此有何貴干？”姚勝抬袖擦擦睡夢中流的口水，緊張抻了抻公服，殷勤提著燈籠小跑靠近。

    容佑棠隨口問：“犯人們都安份吧？”

    “安份，他們很老實！小的們盯得緊，請大人放心?！币贁蒯斀罔F地拍胸膛。

    齊志陽徑直朝監牢深處走，左右掃視，仔細打量各牢房內或沉睡或哀泣或麻木的罪犯。

    “好好看守，眼下正是緊要關頭，丁點兒紕漏不能出?！比萦犹膰烂C叮囑。

    “是，是?！币俸蛶讉€獄卒點頭哈腰，學著壓低嗓門。他們倒也識相，不消吩咐，自發帶路前往關押何爍的牢房。

    全天下的衙門監牢或許式樣不同、大小不同，但有一個共同點：死氣沉沉。

    這味道，這感覺……

    容佑棠五味雜陳，無聲喟嘆，他又想起了前世下獄生不如死的時期。

    旋即，一行人走到監牢最深處，盡頭的牢房白天也陰森森暗沉沉，如今正單獨關押著何爍。

    兩名禁衛待在門外，搭了一桌兩椅，喝濃茶守夜，抱著佩刀，他們看見欽差和頭領，忙起身相迎：“大人？”

    “可是要提審何爍？”

    容佑棠點點頭，笑道：“辛苦你們了，等明日換下去好好睡一覺?！?/br>
    “不辛苦，我們在宮里也巡夜的?！?/br>
    “二位大人不也沒休息嗎？來，快請坐?！?/br>
    “不用了?！比萦犹脑俣葥u頭，說：“小山，把牢門打開?！?/br>
    “是?！?/br>
    “他如何？”齊志陽下巴一點隱在黑暗角落的何爍。

    同伴掏鑰匙打開層層鐵鏈纏繞的牢門，李小山快速答：“自我們接手以來，隔兩刻鐘就進去探查一回，他不吃不喝不說話，一直靠坐墻角?！?/br>
    “哦？”齊志陽有些訝異，他原以為被俘的賊首會不服氣地吵嚷叫罵。

    容佑棠親昵地拍拍兩個禁衛的肩膀，笑道：“阿立做了面片湯，鍋里溫著，你們去墊墊肚子，順便走動走動、松松筋骨，我們仨審一審賊首?！?/br>
    “是?！?/br>
    “謝大人?！眱蓚€禁衛感激點頭，并肩握刀快步離去，他們從傍晚看守到如今，被地牢獨特的憋屈腥臭氣味熏得頭暈胸悶。

    “吱嘎”悠長刺耳的一聲，伴隨沉甸甸的鐵鏈“喀喇喀喇”的清脆響動，牢門被緩緩推開。

    齊志陽率先踏入，容佑棠隨手點亮桌上的備用燭臺，端進去。

    八月的下半夜十分涼爽，監牢深處更是森冷。

    估計是因為隨時恭候欽差提審賊首，地面打掃得挺干凈，三尺寬的木板床上鋪著一層干草。

    何爍在床上，靠坐墻角，一動不動，為防止其自殺，他帶著手銬腳鐐，被堵了嘴，頭發凌亂渾身臟污，垂首閉目。

    “何爍？”齊志陽探身，伸手扯掉對方堵嘴的布團。

    “你們來干什么？”何爍啞聲問，聽不出情緒。

    容佑棠舉著燭臺靠近，定定審視俘虜，輕聲說：“找你聊聊?！?/br>
    “游冠英和季平、甘宏信，他們三個狗咬狗，互相揭發，最后都說是被你脅迫、被逼無奈做了幫兇?！饼R志陽大義凜然地胡謅。

    “牛不喝水強按頭嗎？”何爍始終垂首，仿佛全身的力氣已在白天混戰時用盡了。

    容佑棠緩緩道：“當然不。他們本就有極重的貪念，臭味相投，欺上瞞下魚rou百姓，大發黑心財，如今出事了才拼命推卸責任?！?/br>
    “姓容的，你不得好死?！焙螤q語調平平，一字一句地詛咒，面色灰敗。

    “你——”齊志陽眼睛一瞪，卻被容佑棠攔?。?/br>
    “人終有一死。橫豎誰也沒本事活著離開人世，好死慘死的，無所謂了，到時咽氣閉眼、兩腿一蹬，魂魄自有去處，我還管rou身做什么？”容佑棠心平氣和地反問。

    何爍終于抬頭，眼睛毫無神采，猶如兩潭死水，眼袋青腫得嚇人，顴骨高聳，嘲弄笑笑：“你小小年紀，乳臭未干，卻有如此豁達見地，難怪老夫父子一同輸給你?！?/br>
    “你們不是輸給我，而是輸給公道正義，自古‘多行不義必自斃’，這道理難道你不知？”容佑棠明確指出。

    何爍冷笑，鐐銬叮當作響，嗤道：“姓容的，你還是太年輕了些。沒錯，我父子確屬世人眼里十惡不赦之徒，殺人放火喪盡天良——但倘若你們不多管閑事，我們就能一直逍遙法外！你們絕了他人的生路，注定不得好死?！?/br>
    齊志陽不以為意地撇撇嘴：“老子戰場死人堆里爬出來的，怕甚！”

    “游黨上下眾口一詞，均指認是受了你的勢力脅迫、屈服作惡?！比萦犹囊槐菊浀睾f八道，慢條斯理陳述：“他們說你逢年過節硬塞金銀財寶、美酒美人，稍稍拒絕就抽刀恐嚇、威脅傷害其家眷，他們只能無奈收下?！?/br>
    合作多年，何爍非常了解游冠英等人，心知對方早就想抽身收手，是他用把柄將四人牢牢綁成了一條船上的螞蚱。

    “無奈受賄？”何爍譏笑地搖搖頭，鄙夷道：“他們怎么不說老夫拿刀逼迫其yin樂美人呢？不玩就騸了？”

    容佑棠呆了呆，嘴角抽動，無言以對。

    “據他們供認，你手上有行賄的詳細賬本和經手證人，是嗎？”齊志陽直言不諱問。

    “是又如何？”何爍微笑，換了個坐姿，閑適悠然。

    “你謀殺欽差、作惡多端，必死無疑，難道不想扳倒背叛你的同黨？”齊志陽盡量和氣地勸說。

    何爍搖搖頭，興致盎然，審視急欲尋找物證人證的欽差，眼里閃著怨毒亢奮的光，緊盯容佑棠說：“老夫早已摸清游冠英幾個的品性，跟清正廉明、正直忠誠毫不沾邊，否則如何拖得下水？所以，隨便他們怎么抹黑污蔑老夫、歪曲事實捏造證據，讓狗咬狗一嘴毛去吧。老夫寧肯讓他們如愿推諉，也不讓你們如愿破案！”

    齊志陽沉下臉，克制地抱著手臂，強壓怒火。

    “何爍，你未免太可笑了！死到臨頭，居然還想幫仇人脫罪？”容佑棠憐憫地嘆息。

    “激將法？想誘供？你還太嫩了！”何爍冷笑。

    “唉~”容佑棠長嘆息，彎腰從木床上揪了根干草，將彎曲的蠟芯撥直，照亮黑暗一角，不疾不徐道：“沒錯，我參與了調查何仲雄勾結土匪一案，查獲不少證據交了上去。但，你應該清楚，我當時只是一個隨軍小廝，無權無勢，連旁聽審案的資格也沒有，慶王殿下彼時忙于剿匪，無暇分神，遂將何仲雄交由地方處置?！鳖D了頓，容佑棠低聲問：“你想不想知道何仲雄在刑部地牢、定罪前一夜、行刑前一夜發生了什么？”