“娘，究竟出什么事了？”周明杰頭疼迎上去問，他每次回來都一堆破事，所以更愿意待在外祖家。

    “我的兒，你回來得正好，娘真要急死了！”楊若芳抬頭，眼睛一亮，用力攥住長子胳膊，語無倫次告知：“宏兒、宏兒被抓了，杜婉兒找到京城來了！”

    “杜婉兒？”周明杰愣了一下，憶起后，驚愕失色，忙問：“杜婉兒不是難產一尸兩命了嗎？”

    楊若芳抓著長子胳膊不?；?，急得五官扭曲：“可不是嘛！誰知道她呢？區區瀘川州府主簿的女兒，怎么配得上宏兒？她癡心妄想，死有余辜！”

    “瀘川距京城數千里迢迢，就她自己來的？”周明宏眉頭緊皺，倒抽一口涼氣。

    “她一家三口都來了！現鬧上護城司，衙門正開堂審問?！睏钊舴季揪o衣襟，手背青筋暴凸。

    周明宏剛想問話，想了想，卻轉身怒斥仆婦和小廝：

    “你們當看戲呢？滾滾滾！”

    眾下人忙不迭地躬身散去。

    周明杰見下人回避后，才壓低聲音問：“娘，當年我和父親外出巡郊縣了，不大知情，您實話告訴我：杜婉兒究竟是不是難產一尸兩命的？為何死而復生了？”

    楊若芳心煩意亂，十指絞緊，避重就輕道：“她輕浮不知羞恥，勾引宏兒大了肚子，妄想母憑子貴。呸，麻雀也想攀高枝！分娩本就是過鬼門關，我那陣子忙得很，沒理睬她，誰、誰知道她會難產詐死呢？”

    周明杰的心漸漸往下墜，他深知母親行事作風，沉聲質問：“杜家敢入京、能讓衙門開堂，就說明狀子上列出了相應證據。娘，自古小人難纏，事已至此，你還瞞著？叫我怎么幫忙？”

    楊若芳低頭許久，半晌才深吸了口氣，無奈道：“走，進去說?！?/br>
    “事不宜遲，快！”周明杰打起精神，攙扶母親回府密談。若非周家一體、一毀俱毀，他真不想再給四處惹是生非的胞弟收拾爛攤子了！

    此時

    護城司衙門大開，公堂前烏泱泱一大片好事百姓，擁擠不堪。

    群情激動，圍觀百姓議論紛紛，指指點點。

    “唔！唔唔唔！”周明宏拼命掙扎，他渾身上下只穿一條難以蔽體的短襯褲，袒露白花花一身浮rou，堵著嘴，五花大綁，被幾個衙役按跪，顏面掃地，恨不得立刻消失。

    “公子，您別急，已派人回府報信了！”

    “大人和夫人很快就會趕來！”周家最先趕到的小廝們七嘴八舌，爭相勸慰。

    堂上端坐的，是兵部尚書兼護城司府尹高鑫。

    高鑫已被徹底激怒，他重拍驚堂木，喝令：“本官在此，豈容你等仗勢欺人！無論清白還是有罪，只要依律狀告，雙方就必須當堂對峙，審訊清楚后官府才能斷案，這是朝廷定下的規矩！周明宏，別說你嫖宿青樓了，就算躲到平南侯府，衙門也有權傳喚問話！你不過一介白丁，無任何官職功名傍身，公堂見官就該下跪，你非但不跪，還口出狂言，藐視辱罵朝廷命官？！”

    “大人息怒，都怪下官處理不當，致使被告猖狂?！备﹦⒚C在旁侍立，好言勸慰上司不休。此案本是他在審，高鑫因公務到護城司一趟，恰巧撞見周明宏辱罵朝廷命官的場面，當即大怒，喝令將被告堵嘴綁了、按跪受審。

    此時此刻

    容佑棠正興致勃勃欣賞自己的“大作”。

    他偽裝成中年客商，坐在護城司側面飯館的二樓，要了個雅間，幾盤下酒菜、幾碟干果，一壺燙好的米酒，悠哉游哉。

    周明宏，你也有今天！

    容佑棠慢悠悠剝五香榛子，嘎嘣吃掉，飲一小口酒，神清氣爽。

    窗推開半扇，雖間隔寬闊甬道，但足以看清護城司前人潮涌動的熱鬧景況。

    ——稍微帶些桃色的案件，總能引發坊間百姓高度關注。

    片刻后，雅間門被輕巧推開，閃身進來一人，反手落閂。

    “給唐爺請安，賞一杯酒喝吧？渴死我了?！眮碚呱ひ粽呛敕ㄋ碌哪巧硰?。

    容佑棠緊盯對面護城司，頭也沒回，抬手推推酒壺，示意自便。

    “多謝?！蹦巧硰浶ξ?，今日扮作看熱鬧的普通百姓，餓鬼投胎般，二話不多說，先風卷殘云掃清半盤醬肘子，大吃大嚼，酒一杯接一杯地灌，左右開弓筷子翻飛，吞咽有聲，故意吧嗒嘴，悄悄觀察闊綽雇主的反應——

    然而，容佑棠毫無反應。

    他左手搭窗沿，右手執酒杯，時不時才沾沾唇，全神貫注看樓下盛況。

    “咳咳，有句話，不知當講不當講?！?/br>
    容佑棠聞聞酒香，不敢多喝，慢悠悠回：“宋飛，你不是老江湖嗎？不該說的就別說了?！?/br>
    宋飛揮著雞腿，小聲提醒：“手，你的手?！?/br>
    容佑棠疑惑低頭看手——

    原來他左手搭窗沿，春衫寬薄，多露出一截手腕，膚色與臉頸截然不同。

    “哦?！比萦犹娜魺o其事垂手，順勢拉袖子蓋好。

    “你小心些，別連累抖出老子?！彼物w嘟囔，直接抓起半只燒雞，坐到容佑棠身邊，殷勤撕下一腿遞過去：“吃嗎？”

    容佑棠搖搖頭，淡淡囑咐：“你小心些才是，別連累抖出我?！?/br>
    “放心，按道上的規矩，我就算失手被抓也不會供出雇主，免得砸了師兄弟的飯碗?！彼物w恐嚇問：“你好大膽子！敢找上我，不怕后患無窮？”

    容佑棠笑笑，氣定神閑提醒：“你也好大膽子，竟敢接我的活，得罪平南侯。小心連累你所有師兄弟，出來混的，難道真就比我逍遙自在了？”

    “你——”宋飛瞪著眼睛，無可反駁。

    混江湖討生活，確實不容易，誰都有軟肋。

    “另外，我將‘草上飛’的相關秘密封存在多處，一旦我倒霉，親朋好友知曉后，你也討不了好?！?/br>
    “哎哎，開個玩笑而已嘛，唐爺這么認真干什么？”宋飛忙不迭賠笑道：“咱們最好都守規矩：你付錢、我辦事，完了各走各的道！”

    “如此最好?！?/br>
    冷場片刻后

    容佑棠壓低聲音，興趣盎然問：“姓周的好歹是公侯親戚，怎的被扒剩一條襯褲？”

    “嗨，這個簡單！”宋飛雖然易容過，但說話時有個習慣：眉毛高低聳動。他大刺刺靠近透露：“衙役拿人之前我就在青樓候著，找機會在他衣褲里放了些小東西?！?/br>
    “什么小東西？”

    “喏，你看?！彼物w從懷里掏出個小瓷瓶，手法快得出現殘影，一拂而過，松木桌面隨即出現幾條小指長、米粒粗細，身軀rou色頭部烏黑的爬蟲，放出來后，只見它們蟄伏片刻，忽然便快速蠕動，兇狠啃咬桌面。

    容佑棠瞬間起一身雞皮疙瘩，揮手：“趕緊收了！”

    雇主有令，宋飛笑嘻嘻執行，眨眼間收起小爬蟲。

    “所以，他是自己脫剩一條襯褲的？”容佑棠屏住呼吸問。他跟宋飛剛合作不久，但已明白對方生性狡猾詭譎。

    宋飛樂不可支，一拍大腿，輕聲道：“對??！他被衙役押送公堂的時候，當街發瘋，脫衣脫褲甩靴子，攔不住、勸不聽，可有趣了！”

    “真有你的?！比萦犹男Σ[瞇。

    宋飛想當然以為下一句會是夸贊——

    “還行，我的銀子沒白花?！比萦犹恼f，一副勉強滿意的模樣。

    宋飛悻悻然，直脖咽下一大口rou，正色道：“我收錢辦事，圖財不害命，一貫童叟無欺，盡心盡力！你要求看到對方身敗名裂，如今我已做到了：甭管什么門第出身，那人從今以后就是當眾脫衣打滾的瘋子！這些消息，不出三日即可傳遍全城?！?/br>
    “不能只當桃色趣聞散布，適當朝‘舞弊構陷貧寒同窗、仗勢狂妄’等方面靠?！比萦犹奶岢鲆?。

    宋飛爽快點頭：“行！我明白你的意思，勢必讓他再抬不起頭在京城行走?！?/br>
    此時，周仁霖攜長子乘馬車抵達，衙役奔出護衛，與周家下人合力隔開洶涌人潮，一行人艱難擠進衙門。

    “喲，他家人來保了？”宋飛搖搖頭：“可惜啊，晚嘍！哎，唐爺，那謀害產婦嬰兒的案子是不是你——”

    “案子是真的?！比萦犹膰烂C道：“有興趣你可以下去旁聽案情經過?！闭f完他拿出一張二百兩銀票，遞過去說：“最后的我要過兩天上街聽聽坊間流言再付清?！?/br>
    “絕對包您滿意！”宋飛笑嘻嘻接過，翻來覆去地驗看。

    容佑棠看夠好戲，將半杯酒擱在桌上，起身道：“你慢慢看，我先走了?！?/br>
    “喂——”

    “酒菜已結賬，辛苦你了?！比萦犹睦_門，頭也不回地離去。

    半晌

    宋飛玩味一笑，端起對方剩下的半杯酒，先聞聞酒香，而后伸舌頭舔舔，最后仰脖飲盡。

    哼，還唐爺？看那截細皮嫩rou的雪白手腕，分明是個公子哥！

    數日后的傍晚

    容佑棠溫習一整天，頭暈腦脹，雙目酸澀，合上書本，他捏捏眉心，起身走動片刻，想了想，干脆出去轉轉。

    “棠兒，哪里去？”正和布莊管事商議夏季進料的容開濟探頭問。

    “爹，我出去轉轉，吹風醒神?！?/br>
    容開濟囑咐：“聽說外頭有瘋子，當街裸跑，又吐口水又咬人，臟得渾身長蟲，你小心些，別走小黑巷子?！?/br>
    周明宏！哈哈哈~

    容佑棠忍笑答應：“知道了，我個把時辰就回來?！?/br>
    牽馬出門，輕快小跑，在街頭下馬緩行，買了碗甜豆花吃，又買了串糖葫蘆，聽見“平南侯外孫瘋了”、“瘋男咬人”、“男子口鼻冒爬蟲”等無數個傳來傳去雜糅變質的民間傳說。

    容佑棠忍俊不禁，搖頭嘆笑：噯，關于周明宏構陷貧寒同窗以及在瀘川毒害杜婉兒母子的部分呢？哼，宋飛那廝……是他漏了？還是市井百姓不感興趣？

    容佑棠心情大好，神采奕奕，舉著糖葫蘆，時不時吃一顆，晃著晃著，不知不覺走到慶王府。

    要進去打個招呼嗎？

    正猶豫間，相熟的門房小廝已熱情奔出來迎，想當然地接過馬韁，熟稔道：“容公子來啦，您快請進，二位殿下都在?！?/br>
    王府下人口中的“二位殿下”指慶王與九皇子，指代明確。

    “好?！比萦犹乃砷_馬韁，順勢摸出買糖葫蘆剩下的碎銀子，塞給小廝說：“勞煩你了，總幫我通傳?！?/br>
    “謝容公子賞！”小廝眉開眼笑，雙手接過碎銀子。慶王府有明令：外人的賞不準接，像郭達、容佑棠等“自己人”的才能接。小廝熱情道：“壓根沒跑幾趟，如今您入府已不用通傳了?？煺埧煺?，別在外頭吹冷風，回頭管家得罵我們不盡心?！?/br>
    “那你忙著，我先進去了?！比萦犹男π?，提大半串糖葫蘆入府。

    行至慶王守衛森嚴的院外，通報獲允后，進書房一看：

    除慶王、郭遠郭達、伍思鵬等四人外，還有兩個面生的中年人。

    那兩個中年人面面相覷，驚詫意外地看著容佑棠。

    呃，有外人？他們為什么那樣奇怪地看我？我失儀了嗎？

    容佑棠納悶地低頭，打量自己——

    此時才驚覺，他既然還手提糖葫蘆！

    簡直、簡直隨意得不像話，此處是慶王府啊……