物美價廉，是不太現實的，好東西不會賤賣……我在胡思亂想什么！

    “明白！我會盡量節省地完成任務?！比萦犹闹刂攸c頭，有種臨危受命的熱血激動感。

    嘖，表哥真狠得下心磨練人，竟派了這么一個苦差！

    郭達幸災樂禍道：“哎，別答應得太快。告訴你：軍中第一難是主帥，第二難就是伙房長。正因為民以食為天，這一日三頓的，早了晚了、軟硬咸淡、量多量少，總有人說嘴，啰啰嗦嗦，大大小小一堆事，煩都能把你煩死！”

    ——今兒上午我還嚇唬洪磊投軍會分去伙房當雜役、燒水做飯，沒想到現在就應驗了……只不過是應驗在我身上。

    容佑棠樂呵呵笑起來，誠摯表示：“可別的我暫時幫不上忙啊，能參與北營建造已是殿下破格提攜。多謝殿下！”容佑棠端端正正一躬身拱手。

    趙澤雍卻嚴肅道：“先說好：既是辦差，那本王就要看到進度、看到結果，若有重大疏忽差池，少不得責問發落你?！?/br>
    “是?！比萦犹泥嵵仄涫曼c頭。他躍躍欲試，毫無退縮之意，正是初生牛犢不怕虎的年紀，否則也無法硬生生讓容氏布莊在東大街落地扎根。

    郭遠冷不丁開口問一句：“可你不是剛進國子監嗎？學業怎么辦？”

    容佑棠忙解釋道：“回郭大人：學里辰時初開課、申時正散學，已請教過前輩的，癸讓堂先教國子學、習五經，重在領悟參透，在京學子散學回家溫書。晚生定會妥善安排，兼顧差事與學業?！?/br>
    既要讀萬卷書，也需行萬里路，世事洞明皆學問，人情練達即文章。

    容佑棠決不愿放過任何歷練的機會！

    郭遠微頷首，默許對方謙稱“晚生”。他也出自國子監，少時廣有飽學才名，為人正直嚴謹，若非家族希冀，他本意進翰林院或執教國子監的。

    “哈哈哈~”郭達戲謔道：“那明兒起，跟著去北郊吃灰的又多一個人。容哥兒，有難同當??！”

    ——

    次日·申時二刻

    “駕！”容佑棠策馬出城，匆匆往北郊去。他散學后順路去慶王府，放下書箱，并拿牌子支取白銀一千兩，卻分文未攜帶，盡數存在府里專項錢柜中。

    “駕——”

    這兩年北郊要建兵營、大興土木；西郊要遷墳，平地蓋房，并選址建佛寺、寶塔。承天帝籌謀已久，大刀闊斧，把皇三子派出去當前鋒，強硬改變整個京城的格局。

    郊外路上滿是馬匹、馬車、牛車、騾車、獨輪車，人來人往，個個滿載家當，全家出動，普遍唉聲嘆氣，惶恐忐忑，卻又不得不聽從皇命。往來穿公服的人也多，跨刀者更不少，行色匆匆，其中甚至有容佑棠認識的慶王府的人，少不得停下打個招呼，他們告知：殿下等人在北郊臨時大帳里處理公務，現正忙著，你看好時間再去找。

    容佑棠特地換下書生袍，作外出行商時的打扮，干練利落，臉繃緊，眼神堅毅，免得臉嫩被欺，腰間刻意跨王府制刀，匕首塞在靴筒里。

    天氣不錯，跑到北郊時，亮堂堂暖洋洋的。

    “吁——”容佑棠勒馬，眺望四野：

    北郊平坦，遠目只見天際黛灰色混沌地平線，房舍稀疏錯落，田野覆蓋殘雪，春耕還沒開始。百姓家地少，這郊區大片大片的土地，屬于皇城內富商的，已被朝廷議價征用。

    磚瓦房大都很陳舊，此地乃京城附近最貧窮之處：僻靜、遠離幾條進城官道、沒有山水溪澗竹林佛庵等游玩所在，百姓們靠租地耕種、四時賣蔬果土物、出短工或進城為仆過日子。

    唉，其實西郊的地理位置比北郊好多了，到時佛寺寶塔落成，殿下還上奏提議在西郊建行館，專供接待外族使者用，到時一定會熱鬧繁華起來的——只可惜，那兒曾是亂葬崗，無法抹殺，只能靠時間慢慢淡化。

    但認真說起來，哪兒的黃土不埋人？就連皇城根下，翻鑿挖井修路時，不也時常聽聞驚動地下尸??？誰又知道那是何年何月的前人呢？

    容佑棠神態肅穆，下馬緩行，四處打量。

    不時有當地的馬車騾車經過：

    “……作孽??！”一滿頭銀發的老人盤腿坐在騾板車上，老淚縱橫，扶著捆扎堆積的被褥家當，身邊還有個懵懂調皮、歡呼雀躍的小孫子。她哭訴道：“我不走，我死也要死在家里，要走你們走！作孽喲，老婆子快入土的人了，還逼著我死在外頭，作孽、作孽??！”老人捶打心口，哀哀哭泣，掙扎著要跳下板車。

    “娘，您別這樣，大家都得走，不走要砍頭的呀！”她兒媳背著一個嬰孩，扶著車走，既要哄淘氣的兒子、又要勸慰婆婆，手忙腳亂。做丈夫的也在前面步行，專心趕騾子，他頭也不回地幫腔勸：“娘，您老想開些吧，全村人都要搬走，不只是咱家。我上午已拿文書去弘法寺定了禪房，咱們全過去，您要搭把手看孩子啊，禪房只給住三個月，我和英娘還要忙著去西郊蓋新房呢，時間趕得死緊！”說起新房，中年莊稼漢忍不住眉開眼笑：他家祖屋住了好幾代人，破敗不堪，卻無力翻修。如今皇帝有旨，叫搬去西郊，朝廷補地補銀子，算一算還富余挺多，又能免三年稅嘿嘿嘿——雖然西郊風水差，哎，管它呢，那么多人住，朝廷又蓋佛寺寶塔，陽氣總鎮得住陰氣嘛！

    容佑棠看得分明，心里不由踏實許多：普通人多半如此，只要別嚴苛欺壓、盡量安撫照顧，助他們把日子過下去，就絕無可能發生像順縣那樣的暴動。

    “娘，娘，抱！爹，抱抱~”這時，騾車上約兩歲的虎頭虎腦小男孩搖搖晃晃扶著被褥站起來，單手揮舞，撒嬌要爹娘抱?？上鶝]空、他娘更沒空，因為他奶奶無法接受離開祖屋，傷心對著媳婦痛哭抱怨。

    “乖乖，坐好啊，待會兒進城娘給你買糖餅吃?！?/br>
    “毛毛，坐好！”做父親的總是威嚴些：“再鬧就打了！”

    人車擁擠，道路狹窄，容佑棠忙牽馬退避路邊，讓對方騾車先過，看那小胖墩天真可愛，遂自然而然對其友善笑了笑，誰知那小孩也笑起來，他渾然不知危險，撒腿張手、小跑幾步，意思是要抱——

    “哎！小心摔！”容佑棠嚇一跳，大叫，立即丟開馬韁馬鞭，沖過去，伸手險險接住。

    “啊，毛毛——”做娘的嚇得不行，慌忙從騾車另一邊繞過來，急急罵道：“你這孩子！怎么就這么皮呢？娘不是叫你坐好？”

    容佑棠雙手平舉，僵硬托著孩子，兩人大眼對小眼，那小胖墩仍笑嘻嘻，半分驚惶也無，伸手抓容佑棠的衣領袖扣，奶聲奶氣地說：“要，毛毛玩，好嗎？”

    喲呵，你居然會使用問句？！

    容佑棠大為意外，把孩子還給其爹娘，尷尬歉意道：“這位大哥，真是對不住，我不知道對孩子笑他會跳車?！?/br>
    那漢子順手拍打胖墩屁股兩下，豪爽擺手：“小公子，不怪你，這孩子見誰都笑，頑皮猴兒一般的?！?/br>
    “我姓容，叫小容就行了。大哥怎么稱呼？”容佑棠解下腰間的青玉佩，笑哄道：“毛毛是嗎？來，送給你玩?！?/br>
    “我叫方鐵柱，這一片就叫方家村?！狈借F柱話音剛落，劈手搶奪兒子手中的青玉佩，遞過去，粗著嗓門道：“這怎么行吶？小容公子，你快收回去！毛毛不懂事，他就一小娃娃?！?/br>
    “方哥，我剛才差點兒把毛毛逗笑摔下車了，很過意不去，這純粹是給孩子壓驚用的?！比萦犹挠钟舶延衽迦睾⒆邮中?，執拗堅持道：“方哥剛才沒責怪我嚇著毛毛，我很感激，你就收下歉意吧，否則就是瞧不起小弟！”

    這夫妻二人臉龐黧黑、兩頰泛紅，手背粗糙皸裂，穿粗布棉袍，顯見平日辛苦cao勞養家，言行舉止淳樸，眼神正氣。

    方鐵柱撓撓頭，憨憨和妻子老娘商量半晌，再三再四推拒后，才不好意思地笑笑，抬手又拍小胖墩屁股兩下，教導道：“還不趕緊謝謝小容哥？你這孩子，沒禮貌?！?/br>
    于是，萍水相逢的雙方就在路邊站著聊起來，剛開始只是客套疏離的閑談，后來便不可避免談及北營與搬遷西郊，直到容佑棠半藏半露的拋出北營伙房一事——

    方鐵柱意外道：“哦，原來容哥兒是給慶王府辦差的？”

    “了不起啊，這小小年紀的！”方妻贊嘆。

    容佑棠忙謙遜道：“不敢當不敢當，只是跑腿的罷了。上頭催得急，著速招募些伙夫、廚娘，幫忙管水管飯，除工錢外，還包吃住。我想來想去，索性直接在方家村找算了！只不過，方哥你剛才說、村里有部分人聯合抗拒——”

    “不不不，也不……不怎么算是！”方鐵柱嚇得拼命擺手，央求道：“容哥兒，你千萬別嚷出去，我們要是早知道你是慶王府當差的，也不會說?！?/br>
    方妻很是忐忑懼怕：“就算搬到西郊，我們也還是方家村，得罪那有勢力的，日子過不下去哩?！?/br>
    “你們誤會了，真誤會了！我只是個跑腿的小廝?！比萦犹目扌Σ坏?，鄭重起誓：“我發誓：絕不對外透露您一家，若有違誓言——”

    方鐵柱聽著又不妥，忙阻止：“哎哎哎，算了算了！我們看你斯文年輕，像個讀書人，不過提醒一句而已，用不著賭咒發誓?！?/br>
    容佑棠依言收手，順勢又好奇問：“那方彥家好大膽子，竟敢煽動村民對抗朝廷？”

    “也、也不算對抗吧?！狈借F柱壓低聲音，吞吞吐吐道：“為了多要銀子唄，就、就拖著嘛。噯，我們不懂，不摻合，反正必須走，早些搬還能趕上春耕?！?/br>
    容佑棠會意一笑：“明白了。方哥方嫂，以后這時辰到天黑左右，我都會來方家村籌建伙房，若有勤快厚道、老實麻利的合適親友，可以叫他們來找，也不枉咱們相識一場?！?/br>
    “哎，哎！”方妻信了有八成，喜笑顏開道：“我家雖沒空，但親戚家有人丁興旺的，妯娌多，她們肯定想去?！?/br>
    “先說好啊，”容佑棠笑道：“只招募同意搬遷的人家，而且需要上頭過目，我只負責引薦”

    沒有上頭，容佑棠就是北營臨時伙房長。

    只是丑話若不說在前頭，到后頭爆出來就麻煩了。行商多年，吃過的虧早已變成與人打交道的經驗。

    雙方分別后，容佑棠心里大概有了底，看天色還早，遂不急著去大帳，而是拿著腰牌和引信，直奔立正家，請他帶路，一人騎馬、一人騎騾，不疾不徐地走，花個把時辰，把整個方家村轉了一圈。

    “喏，這一戶方來家，也是深井，水清甜著咧?！绷羯窖蚝拥姆搅β朴普f，彎腰在靴子上磕煙灰，一柄水煙筒常年不離手，泛起油黑發亮的包漿。

    “好，我先記下?！比萦犹拿τ媚咎吭诳眲潏D上做個記號，自來熟地說：“還好有力伯指點，否則當真兩眼一抹黑啊，明兒我帶幾壇子酒來，咱邊喝邊聊?！?/br>
    “那敢情好??！小容哥兒，那邊還有最后幾戶，去瞧瞧吧?！狈搅σ残呛?，吧嗒吧嗒抽幾口水煙，精明老成，抬手拍騾子屁股一下，吆喝道：“走著~”

    方家村并不緊密聚集，而是三三五五散落在空曠田間，由田埂和石板小道連接。

    “噯，力伯，”容佑棠牽著馬，馬蹄鐵跺在青石板上脆生生，他靠近騾子，作好奇狀，隨意問起：“剛才那十幾戶是怎么回事？明明有人，卻都不肯開門，反鎖在里面干嘛呢？搬遷是陛下圣旨，抗旨要殺頭的，咱老百姓只能聽從啊?！?/br>
    其中就有方彥家。

    “??？”方力噴出幾口煙，茫然問，一副眼花耳聾的模樣。

    容佑棠雖是笑著，卻異常認真，重復幾遍，對方見裝傻不過，才唉聲嘆氣道：“容哥兒，我拿你當通情達理的讀書人，也不怕明白告訴你：方家村人祖祖輩輩在這兒生活，幾百年啦，窮是窮了些，但這是根吶，是祖地、祖屋，突然叫搬走，誰不難受??！那十幾戶特念舊，上有八九十歲高堂，你應該也能理解，像我們這樣的老東西，肯定希望死在故地，而不是搬到亂葬崗?！?/br>
    合情合理，令人嘆息。

    容佑棠理解地點頭：“很能明白。倘若朝廷叫我家搬，我和我爹也會很難受的?！?/br>
    方力一聽便有內情，和藹問：“只有你和你爹？”

    “相依為命?！比萦犹奶谷坏溃骸凹腋肝丛⑵?，抱了我回家，天大的救命撫養之恩?？上覜]出息，至今未能讓他老人家寬心，好不容易托關系謀了個跑腿的差事，可現在看來——唉！”容佑棠無精打采，沮喪嘆氣。

    上了年紀的人尤其喜歡孝順后生。

    方力免不了安慰一句：“也不必灰心，你這不是干得挺好么？就按你的想法，在剛才看好的幾個地方設伙房，灶臺水井俱全，再出幾角碎銀子，買下他們的干柴，到時油鹽醬醋糧食菜一運來，招幾個人就能燒水做飯?！?/br>
    “多謝您老指點?！比萦犹膮s仍是無精打采，愁眉苦臉道：“但上頭有規定，要在剛才那十幾戶人家中也設個茶棚，可他們舍不得搬，這事兒就難辦了。過兩日拆房的民夫就到位，要喝水、要吃飯，辦不好差事我會被責罰的?！?/br>
    方力沉默不語，一口一口抽水煙，拍打騾子，帶路去看村邊剩下的幾戶人家。

    容佑棠也沒深談，認認真真巡查每一戶人家。

    直到天擦黑分別時，容佑棠才狀似不經意地提了一句：

    “唉，北營至少能蓋一兩年，事情太多，忙到腳打后腦勺，我下午才有空過來，得找個長期幫手才行吶！力伯，我看您家方同哥倒是大方又爽利，是個能人?！?/br>
    方力抽煙的動作明顯停頓一下，低頭沉思許久，默默把容佑棠帶回主路。

    都是聰明人，點到為止即可。

    容佑棠上馬，調轉馬頭，朗聲笑道：“力伯，今天多謝您引路，我先回去交差了啊?！?/br>
    方力定定注視，好半晌，才終于下定決心，熱情道：“行！明日可別忘了帶酒來，我家老婆子說要燉雞炸魚干請你吃飯?！?/br>
    您家老婆子串門去了，根本沒看見我，哈哈哈~

    容佑棠忙俯身，恭謹道：“您老放心，我言出必行，一言為定！”

    “一言為定！”

    一大一小倆狐貍相視而笑，告別掉頭。

    ——

    不虛此行，小有收獲！

    容佑棠又饑又渴，趕在天黑之前到達臨時大帳，崗哨領頭的是認識的王府侍衛，他一邊例行公事查驗容佑棠的腰牌，一邊問：“容哥兒，早看見你到了，跑村里干嘛去啦？里頭出來問好幾回了。再不來，我們都擔心你被哪家姑娘勾住了?！?/br>
    一群侍衛頓時無聲哄笑，肩膀亂抖，憋得難受。

    容佑棠樂道：“沒誰看上我，倒看上了你，夸你高大健壯孔武有力，想搶回家做女婿，你可得小心了！”

    前面帳門簾子一掀，郭達風趣嚷道：“嚯，竟有那等美事？容哥兒，下回千萬記得介紹介紹我，我就洗干凈等著被搶去做東床快婿了！”

    一群糙漢子又是瘋狂哄笑。

    容佑棠掀簾子進去，發現里面簡陋的帳篷里只有慶王一個人。

    “殿下，其他人呢？”容佑棠把披風掛好，掏出勘劃圖和木炭。