此時客人們已經到齊，正三三兩兩小聲聊天，恭候慶王。

    “怎么樣？”衛杰忙迎上去問：“殿下有空過來嗎？”

    容佑棠點頭，壓低聲音告知：“殿下稍后就到，他好了大半了，再歇一晚估計就能康復?！?/br>
    衛杰滿臉喜色，興高采烈道：“這就好！你是不知道，殿下是大軍的主心骨，他好，所有人才好?！彼魝鞒鋈ゲ缓?，這仗就沒法打了。

    “我明白?！?/br>
    兩人剛聊幾句，衛杰就被同伴叫走了。容佑棠少不得又把慶王出席的消息告知眾人。

    關州同知難掩激動緊張，懇求道：“容公子，我等俱是鄉野草民，規矩多有不懂，待會兒初次拜見慶王殿下，若有失禮之處，還望您從旁提點?！?/br>
    容佑棠好笑道：“同知大人多慮了。你們辛苦冒險送糧草，擁軍愛國，很不容易，殿下賞罰分明，從不為難老實人?！?/br>
    容佑棠悄悄看何仲雄：上座留給慶王和郭公子、韓將軍，毋庸置疑。入席時，何仲雄卻幾番謙讓，堅持挑了最不起眼的側邊坐著，贏得不少人“敬老謙和”的贊譽。此刻他兩手都在桌下，偶爾附和左右議論幾句，眼神卻從未大方掃視直視過。

    ——這樣大好的露臉場合，其他人早期盼已久：能與大名鼎鼎的慶王及若干將軍同桌吃飯，以后出去談生意還怕沒拿得出手的談資？

    人活一世，吃飽了也要圖個響亮名聲嘛！

    須臾片刻，趙澤雍果然身穿玄色便服，沉穩從容，貴氣天成，與戎裝筆挺的郭達一起，剛進門，眾人即刻起身，畢恭畢敬下跪恭迎，口稱：“卑職/草民叩見殿下，恭請殿下安?！?/br>
    姓韓的怎么沒來？容佑棠分神好奇想。

    “都起來吧?！壁w澤雍略抬手，虎目含威長眉入鬢，溫和道：“坐，不必拘謹。關于你們的義舉，待蕩平九峰山后，本王會酌情奏明圣上，為你們請嘉獎?！?/br>
    眾人慌忙道不敢，關州同知更是早有準備，誠惶誠恐背了一通圣賢書。

    “你身為同知，能夠以身作則，帶隊押糧來順縣，不錯?！壁w澤雍給予正面肯定。

    關州上下眾多官員，倘若確定是個安全肥差，哪輪得到同知？完全可以想象當初推舉時的精彩場面。

    那白面中年人頓時感動非常，也不知是真感動還是需要感動?？傊?，他抬袖遮了眼睛，慢慢坐回去。

    客人太多……咳，就算客人不多，容佑棠也不會為自己設座，那樣不合規矩。所以他仍是站著的。

    趙澤雍往身側暼一眼，剛想開口，可細考慮瞬間，又沒說話。因為他不能有失公平，引發將士不滿，捧殺了少年。

    哎，還得我出馬！

    郭達看似嬉皮笑臉、心眼比大腿粗，但某些時候他還是很細致的。比如這種場合，他指向原本為韓如海設的座位，說：“那不是有空位嗎？容哥兒也坐吧?！?/br>
    趙澤雍聽見了，但他看也沒看，仍和關州百姓說話，是默許的意思。

    然而容佑棠當然不會坐。他并不是完全“兩耳不聞窗外事、一心只讀圣賢書”的小富人家少年，人情世故多少也懂。

    “多謝郭將軍?！比萦犹男Σ[瞇道：“不過，我得去看看那道醬香雞好了沒有，您慢用啊?！彼f著就若無其事退出去，心態調整得很好，高高興興端著一大盆雞rou回來，然后挨個給倒茶。

    ——死過一次的人，站著坐著都不是什么大問題，只要不用忍受刻意的折辱，容佑棠都能笑著接受。畢竟他的出身本就一般，心比天高有什么用？還不如踏踏實實做事。

    “殿下，這是雞湯?！比萦犹男÷曁嵝?，把湯碗往前推了推。

    “嗯?！壁w澤雍微頷首。

    “……哈哈哈！”郭達開懷大笑，人群中他永遠不會被忽略，興致勃勃問：“那你們豈不是一夜沒睡？”

    那開啟話題的商人窘迫笑著點頭：“正是。那地兒風太大，林子里總是發出各種奇怪聲音，唉喲，把草民們嚇得??！”

    郭達樂不可支，爽朗道：“殿下您聽聽，名副其實的‘風聲鶴唳草木皆兵'啊，哈哈哈~”

    趙澤雍莞爾：“他們雖然人多，戰斗力卻稀松，九峰山反賊歹毒殘忍、濫殺無辜，尋常百姓豈有不怕的？”

    眾人忙附和贊同，使出畢生察言觀色的本事，千方百計想和慶王多說話。

    但趙澤雍按計劃口頭嘉獎后，就很少開口了，他打算略坐一坐就回去。

    負責活躍氣氛的是郭達，這個他最拿手了。

    緊接著，席間的話題已變成關州風土、眾商謀生方式，十分融洽熱鬧。

    容佑棠借著自由行走的便利，特地挑了個不起眼的位置站著，大大方方觀察斜對面的何仲雄。

    “哦，原來如此！”郭達愉快擊掌，恍然大悟對關州同知說：“原來令表姐夫是吏部員外郎啊，怪不得一看你就覺得眼熟！來來來，以茶代酒，咱們喝一杯！在京城時，我是經常見到孫大人的?！?/br>
    容佑棠差點沒憋住笑：郭公子，您是喝茶喝醉了嗎？同知大人明明說：本家在京城，與關州分支少有往來，只算是遠親。孫大人乃其表姐夫，您卻說“一看就眼熟”，待客人可真夠意思的……

    天南海北，說說笑笑。

    容佑棠又出去片刻才回來。他瞅準個空子，走到何仲雄身后，故作隨口笑問：“談到江南風光，想必何掌柜最熟。聽說貴府就是做延河糧食民運的，怕是有好幾十艘船吧？”這個話題開啟后，自有眾人附和，總之不會冷場的。

    何仲雄明顯在細細斟酌著回話，謹小慎微。

    孫同知卻以為對方是緊張，怯場了，遂好意代為回答道：“容公子所言不錯。何家從事河運數十載，最初的何老先生是管理漕事的府佐，如今他們家至少有三十艘大船?！?/br>
    更有剛才被謙讓坐席的朱掌柜，他出于禮尚往來，熱情介紹道：“何家大姑爺還是京城漕運司副使的公子呢，何掌柜年年都要進京探親的?！边@話明顯是給人抬身價。

    “哦？”容佑棠就站在旁邊，居高臨下俯視何仲雄，捧場笑著說：“原來何掌柜是漕運司副使大人的親戚??！下次您到了京城，有機會可得聚聚，不枉相識一場?！?/br>
    何仲雄咧嘴，勉強干笑道：“那是，那是。承蒙容公子不嫌棄，何某定當去貴府拜訪?！?/br>
    所有人都看出何仲雄忐忑、談吐不似往常大方，但大家都誤以為三十出頭的年輕人沒見慣大場面，拘束緊張也是正常的。對外得一條心，同行年長者紛紛為其解圍。

    “漕運司副使？可是那位——”容佑棠作皺眉沉思狀。

    “噯，就是韓太傅家族旁支侄子，像是叫……韓如暉！”萬事通郭達篤定道，他吃了一筷子紅燒兔rou，得意道：“京里就那些官兒，來來回回的，待上一年半載就認得差不多了?！?/br>
    本來低調用膳的何仲雄突然變成談話中心，臉色都白了幾分，竭力鎮定道：“郭將軍好記性，家姊所嫁的正是那一支韓府?！?/br>
    容佑棠雖然早就了然于心，但仍繃住臉皮，表現得驚詫又意外，忙提醒道：“噯，這可真是夠巧的了！如今我們剿匪軍的韓將軍也同是韓太傅的侄子啊，何掌柜難道不知？”

    何仲雄眼珠一轉，賠笑解釋道：“略有所耳聞，只是韓將軍身負要務，故未敢打攪?！?/br>
    “何掌柜當真深明大義！”容佑棠感慨道。

    郭達豪飲一杯茶，扭頭和趙澤雍說話。

    其實他們大概知道：漕運司副使韓如暉跟當朝太傅其實并無血緣關系，只是很早之前因著同姓連宗、認作本家而已。韓如暉家極擅鉆營，殷勤走動，效果是有的，比如其嫡長子“如暉”，還是韓太傅取的名——但韓如海是韓太傅正兒八經的親侄子，哪里瞧得起狗皮膏藥般、貼上就撕不掉的韓如暉呢？他們倆連見面次數都極少，壓根不是一個圈子的。

    說曹cao，曹cao到。

    非常時期，臨時宴廳設在尚存完好的小偏廳，外面就是進入縣衙后院必經的甬道。

    “他奶奶的！”狼狽不堪的韓如海氣喘吁吁，罵罵咧咧，拿跟著的小兵出氣：“瞎了你的狗眼，還不幫本將軍卸甲？！不想干了你！”

    “嘭~”一聲，一個碎做兩半的陶罐被踢到墻上，碎得稀爛。

    “呸！”韓如海惡狠狠吐一口唾沫，滿臉汗混著草屑泥灰、泛著油光，大聲說：“險些死在山上回不來了！九峰山那幫該千刀萬剮的反賊，狗膽包天，沿途設立那么多陷阱！天冷風大，又下雪，沒吃沒喝，累個半死還險些迷路！那些個順縣當地山民，竟連陷阱也避不開，亂帶路，老子真想把他們——”

    韓如海一路走一路罵，剛要踏上臺階，耳邊卻聽到清晰沉穩的一句：“韓將軍辛苦，進來用膳吧?！?/br>
    呃，慶王？

    韓如海悻悻然停止牢sao抱怨，拿袖子用力抹把臉，余怒未消，步子踏得有些重，拾級轉向小偏廳。

    一進門，卻看見滿桌熱飯菜，慶王郭達等人正悠閑自在地用膳。

    簡直豈有此理！

    韓如海險些當場變臉，忍了又忍，才勉強朝慶王規矩行見禮——因為他只一天就怕了！害怕慶王明著不計較失禮不敬，轉頭卻派自己沖鋒在前剿匪，那性命可就堪憂??！

    慶王果然是個狠角色！他竟然絲毫不賣當朝太傅面子，參將眾多，他卻派三品將軍、叫老子去探路！

    “坐?！壁w澤雍只作沒聽見剛才的沖天怨懟之言。

    “謝殿下?！表n如海落座，望著飯菜，“咕嚕嚕~”，腹中有如雷鳴般轟響，他自覺大失臉面，不自在地動了動。

    幸虧在座眾人涵養都不錯，均裝作沒聽見。

    “韓將軍探路可還順利？”郭達憋著壞笑關切問。

    “九峰山陡峭險峻，路確實難走，但還算順利，三小隊皆安全回轉?！表n如海干巴巴道，緊接著掩不住得意地說：“反賊定是聽說朝廷派兵剿匪來了，本將軍在九峰山腳……山坡探了整天，也沒見半個敵哨，想是他們被嚇得不敢下山了！”語畢，他自然而然等著眾人恭維附和，哪怕是虛假客套的，也應該有吧？

    然而沒有。

    半句也無。

    ——韓如海中途入席，趙澤雍和郭達沒發話，其他人怎會貿然開口？沒得說錯話。

    “本王及郭將軍尚有軍務在身，先告辭，諸位見諒?！壁w澤雍十分客氣，又對韓如海說：“他們都是擁軍愛國的關州百姓，有勞韓將軍代為接風洗塵?！?/br>
    韓如海被治得表面服帖，起身恭敬道：“謹遵殿下令?！?/br>
    “諸位慢用，不必拘束?！壁w澤雍最后說一句，給容佑棠遞了眼神，兩人前后離席。

    郭達臨走前抓了個雞腿，豪放不羈，絲毫沒顧及侯門貴公子的身份，相當平易近人，言談卻又得體大方，只一頓飯，就成功搏得關州官商的好印象。

    出門寒風吹，卻沒有冷卻容佑棠的高漲熱情。

    他其實還沒吃晚飯，但眼下有要事在心，饑餓都暫拋腦后了。

    一進屋，他就迫不及待地告訴慶王：“殿下，席間我出去看菜那會子，衛大哥那邊有消息了：那三十個逃難的順縣百姓中，有一個算命的、一個賣餛飩的，他們確定這兩年間在縣城街頭見過何仲雄好幾次！我們的猜測是對的！”

    趙澤雍點頭：“好，辦事不錯?！?/br>
    “還有衛大哥他們！”容佑棠立即提醒，生怕攬了他人的功勞。

    隨后進門的郭達戲謔道：“最開始還以為你是個機靈精明的滑頭，現在看看，卻是個呆子！喏，給你吃，別人都沒好意思夾，哈哈~”說著把雞腿直接塞進對方嘴里。

    容佑棠嚇一跳，忙伸手拿好，笑著說：“謝謝郭公子?！?/br>
    郭達擺擺手：“舉手之勞罷了?！?/br>
    “先去用飯。雖然你不是兵，但再晚伙房就收了?！壁w澤雍溫和催促——其實他剛才有些坐不住，從沒有過的感受，總覺得少年站著倒茶勸菜……可憐巴巴的，很于心不忍。

    他潛意識里甚至摒棄了“伺候”一詞。

    容佑棠卻沉浸在查案取得進展的欣喜中，心滿意足拿著雞腿，眉開眼笑去伙房找飯吃。

    完了完了！

    郭達再次窺見表哥不尋常的眼神，用力咳嗽一聲：

    “咳咳~”

    趙澤雍望過去：“布防圖畫好沒有？”

    “好了，否則我怎么敢赴宴？”郭達從袖筒里掏出來，平攤在桌上。

    趙澤雍凝神細看，時不時提出疑問和建議，有意使自己盡快全身心投入軍務。

    ——

    雖有半月限期，時間緊迫，只剩幾天。但容佑棠這半個新兵卻想當然地以為大軍至少得在縣城休整一兩日，以恢復之前急行軍損耗的元氣。

    夜間，趙澤雍又召集眾將，商討軍情。容佑棠當然不會放過這種增長見識的絕好機會，他迅速找理由參與進去：照例安靜磨墨，認真得像聽夫子宣講。