東漢末期，群雄并起。

    三國之后, 西晉短暫統一。永嘉之亂后，五胡內遷，竊踞中原，長安先后被幾個胡族政權占據。

    東晉時期，氐族實力一度強盛，建制稱帝，以長安為都。

    秦氏塢堡異軍突起，先下鄴城，后下長安，驅逐慕容鮮卑和氐人建立的政權，統一北方。

    秦氏同樣選擇定都長安，在桂宮的基礎上重建宮室，并在城內建造坊市。長安氣象日漸恢復，都城人口逐漸增加，但因多年戰亂，北方人口銳減，這時的長安城，同兩漢時期仍有不小的差距。

    秦氏入主長安，決意大力發展生產，奈何天災人禍不斷，北地谷麥連年歉收乃至絕收。

    雖有南地和西域運來的糧食，想要支持幾十萬大軍的口糧，還要賑濟國內災民，實是捉襟見肘，一日比一日困難。

    桓漢軍隊大舉北上，連拔數城，自身的戰斗力是一則，秦兵缺糧、軍心不穩又是一則。

    如果不遇連年天災，秦國糧食充足，桓容絕不會輕易北伐。即使他想，郗愔和謝安也不會答應。

    秦國缺糧，將士和百姓都吃不飽，軍心不定，人心不穩。遇大兵壓境，勝利的天平自然會漸漸傾斜。

    如果秦國不缺糧，將士百姓都能豐衣足食，論個人的戰斗力，實際上高于桓漢士兵。尤其是秦國的騎兵，橫掃漠南，驅逐賊寇，實是一塊難啃的骨頭。

    桓容鐵了心要打，倒也不是不可以。

    但在這種情況下，雙方的傷亡必定會幾倍甚至幾十倍上升，到頭來分出勝負，卻是漢室實力大損，予外族可趁之機，重演永嘉之后的慘禍。

    “天命嗎？”

    立足長安城下，桓容難言是什么心情。

    喜悅？

    還是摻雜幾分苦澀？

    為恢復華夏，南北必須統一。

    為償僅有的一點私念，他同秦璟曾于帳下定約。

    時至今日，事到臨頭，他又變得不確定。將心比心，換成是他，真能拋下一切？

    桓容握緊佩劍，用力的咬牙，嘴里嘗到更多苦澀，隱隱夾雜著鐵銹的滋味。

    “陛下，桓刺使已至帳前?！?/br>
    “阿兄到了？快請?！?/br>
    思緒被宦者打斷，桓容打了個激靈，用力拍了下臉，逼自己拋開紛雜的念頭。

    這一幕恰好被入賬的桓石秀看到。

    桓刺使詫異的挑了下眉，拱手行禮之后，好奇問道：“陛下可是有煩心事？”

    “確有?！被溉輿]有否認，卻不打算詳敘，而是鋪開輿圖，指著圖上長安的位置，道，“阿兄，長安城高池深，易守難攻。城內將兵能征善戰，且有數萬青壯可以征召。如要強攻，死傷定然不小?！?/br>
    談起攻城，桓石秀立刻嚴肅起來。

    “陛下所言甚是，要下此城，需得從長計議?！?/br>
    賈秉請見時，桓容和桓石秀正就攻城之策展開商議。依照桓石秀的意見，最好先發起一次強襲，摸一摸長安的底。

    “臣得消息，秦有重兵駐于邊境。為防中途生變，攻城之戰需得謹慎，卻也要速戰速決?！?/br>
    說起來容易，做起來卻是困難異常。

    此時的長安不比建康，卻也有幾十萬人口。單憑人命去拼，實是下策。

    最好的辦法就是堅兵頓城，圍而不攻，等到城內糧食耗盡，人心不穩乃至生出混亂，漢軍趁勢進兵，城池輕易可下。

    此計固然好，要擔的風險委實不小。

    秦玚秦玖駐兵邊境，此前是秦兵短板，如今變成懸在漢軍頭頂的一把刀。

    拖得時間長了，邊州的秦軍大舉南下，漢軍很可能腹背受敵，之前的戰果都將化為虛無，北伐之戰功虧一簣。

    縱然不敗，同秦軍硬碰硬，之前擔憂的事一樣會發生。

    兩軍實力大損，都需時間恢復。

    被趕到漠北的高車、烏孫瞅準時機，恐將再次南下。西域胡、三韓和西南夷狄都會蠢蠢欲動。駐守地方的刺使和將領再有野心之輩，南北統一終將成為泡影，兩個漢家政權怕也會分崩離析。

    這并非是危言聳聽。

    歷史上，苻堅就是一個血淋淋的例子。

    雖然彼此情況有很大不同，可誰能夠保證，最壞的情況一定不會發生？

    桓容的顧慮不是沒有道理，桓石秀一時陷入沉默。

    賈秉沉吟片刻，臉上不見憂色，而是微微一笑，道：“陛下莫非忘了，石刺使的兄弟正在長安?！?/br>
    聽聞此言，桓容不禁一愣。

    “秉之是說石勉？”據他所知，石勉正在并州，并未至長安。

    冀州刺使之所以開城投降，除了青、并兩州刺使合兵包圍，一個重要原因就是石勉帶去桓容賜給的印章，當面進行游說。

    “非是石勉?！辟Z秉搖搖頭，“是石勵?！?/br>
    石勉是石劭的庶弟，隨他一同逃至南地。其本名石勖，后為行走北地方便，避免被人猜疑，化名為石勉。

    賈秉口中的石勵是兩人的族兄，當年一起北逃，不想在途中分散。石劭、石勉隨流民逃至鹽瀆，石勵則帶著家人流落到魏興。

    只能說，是金子到哪里都能發光。

    論起生財之能，石勵不比石劭，卻也是人中翹楚。

    在桓容登基之前，石勵就聚集起一批小商人，行走在兩國邊界。

    這些人多為流民出身，從北至南，九死一生，腦袋別在褲腰帶上。遇上盜匪，絕沒有交錢免災的念頭，百分百的抄起刀子就上，有幾次甚至將賊寇殺盡，一舉端了賊窩。

    憑著一股不要命的狠勁，石勵的商隊漸漸打出了名聲，成為一支規模不大，卻少有賊寇敢惹的“匪商”。

    早在咸安年間，石氏兄弟就有了聯絡。

    桓容登基之后，雙方的走動更加頻繁。石勉幾次北上，能順利打開局面，和石勵的幫忙脫不開關系。

    賈科前往西域，石勉在并州脫不開身，石勵主動潛入長安，以為桓漢內應。

    因他同桓漢朝廷素無瓜葛，又是以化名行走南北，還有北地官員簽下的戶籍文書，帶著藥材入長安時，根本沒有引起任何懷疑。

    “陛下，石郎君同秦長史錢方交好。此前傳回消息，長安朝堂空虛，西河舊部多生疑心，新投的豪強在夏侯氏叛亂中十去七八?！?/br>
    賈秉說話時，留心桓容的神情變化，聲音略微加重。

    “錢氏乃是外戚，其種種舉動，顯然有棄城北逃之意。城內人心浮動，怕比之前預料更為嚴重?！?/br>
    “如能加以利用，必為我軍破城的助力?！?/br>
    桓容鎖緊眉心，沉吟良久，開口道：“依秉之之意，當如何施為？”

    “回陛下，臣以為，可采納桓刺使之意，先發兵攻城，探一探城中兵力。并設法給石郎君送信，散播流言，行游說之計?！?/br>
    “此外，待涼州刺使率兵抵達，可不參與攻城，先往北拿下雍州，防備秦軍南下?！?/br>
    賈秉先逐項分析，再針對性的提出建議。

    君臣說話時，郗超在帳外請見。

    被召入帳，向桓容提出攻城之策，竟與賈秉不謀而合。見到桓容古怪的表請，知曉事情緣由，郗超賈秉對視一眼，頓生“知音”之感。

    計策初定，桓容當即升帳，召隨行文武，共議點兵出戰之事。

    議事結束之后，有領角鸮飛入大營，徑直闖進大帳，落在桓容身前。

    領角鸮之后，另有一只鵓鴿，同李夫人養的幾只相比，個頭略小，羽色更深。鴿腿上纏著一條絹繩，尋常不容易發現。

    恰好賈秉留在帳內，認出這只鵓鴿，當即取出身上的香球，果然見鵓鴿咕咕兩聲，振翅向他飛來。

    “陛下，應是石郎君的書信?！?/br>
    兩只鳥先后落下，不用桓容招呼，尋上帳篷一角的藤柜，一頭鉆了進去，合力拉出一只布袋。

    “真成精了?！?/br>
    桓容嘟囔一聲，用獨特的方法將絹繩展開，鋪在桌上，竟是一張巴掌大、長方形的絹布。上面寫著蠅頭小字，需仔細觀瞧，才能辨認清楚。

    看過之后，桓容將絹布遞給賈秉。

    瀏覽過信中內容，賈秉笑道：“陛下，天助我朝?！?/br>
    太元九年，六月，壬戌

    長安城下鼓角齊鳴。

    吶喊聲中，漢軍傾巢而出，猛攻長安四門。

    武車上架起拋石器，巨石斷木呼嘯著飛向城頭。

    士卒扛著云梯，悍不畏死沖到城下，待一端勾上城墻，迅速攀援而上。

    城內守軍不甘示弱，箭矢如雨，沸水滾油一同潑下。另有巨石從城墻后呼嘯而出，眨眼落到武車附近，有的落到武車上，砸起大片木屑。

    攻城錘推到城門前，士卒腰纏粗繩，口中大吼著，拉動削尖的巨木砸向城門。

    漢軍的進攻極其猛烈，一波接著一波，仿佛不知疲累；秦軍的防守同樣嚴密，至今未讓一名漢軍登上城頭。

    兩支軍隊勢均力敵。

    同樣的勇猛、強悍，誓死不退半步。

    從清晨到傍晚，長安四門仍穩如磐石。漢軍也不是沒有收獲，進攻東城門的將士一度登上城頭，只是未能立久，又被秦軍拼死趕了下來。

    酉時中，漢軍鳴金收兵。

    和攻城時不同，漢軍行動有序，彼此互相掩護，不見半點慌亂，并未給秦軍偷襲的機會。

    回到大營，桓容再次升帳，諸文武商議到深夜，見到清點后的戰損，無不緊皺眉心。

    相比幾十萬大軍，千余人不算多。

    然而，這讓眾人看到秦軍的實力，也徹底收起輕敵之心，再不敢因之前的戰果飄飄然。

    此后幾日，漢軍只圍不攻，派出大股騎兵，陸續截斷了長安的商道。

    秦軍出擊數次，殺退幾股騎兵。

    奈何漢軍超過三十萬，這樣的戰果起不了多大作用。到最后，長安徹底同外界斷絕聯系，城內的大軍和百姓，都只能依靠之前的存糧度日。