自從袁真病逝，袁瑾自封幽州刺使，接掌袁氏在淮南的力量，行事一改平日作風，愈發孤行一意，不聽勸解。

    手握大權之后，袁瑾迅速斷絕同桓容的聯系，不許秦氏塢堡繼續借道，而是改向長安派遣使者，給苻堅送去親筆書信，許下金銀城池，決心徹底反叛晉朝，攜袁氏仆兵投靠氐人。

    袁真死得實在太快，許多事未能提前做出安排，給了袁瑾鉆空子的機會。手下謀士和將領人心不齊，多數并不看好袁瑾。

    觀袁瑾諸多行事，果然應驗眾人猜測。

    袁氏到他手中，別說恢復往昔榮耀，重立世人之前，連維持目前的局面都很困難，甚至會變得更糟。

    日前有謀士處于好意，試圖勸說袁瑾，縱然要守城，也莫要以村人為盾，行此惡事實在有傷天和，恐落下后世惡名。

    結果如何？

    侍奉袁氏族兩代的情分，竟抵不上勸諫的“過錯”。

    不從袁瑾心意的下場，謀士身陷囹圄不說，一家老小都被押上城頭，和裹脅入城的百姓一起做人盾，全了他的愛民之情。

    如此倒行逆施，自然引來眾人憤慨。

    尤其在謀士不甘受辱，在牢中自盡之后，憤慨升級為熊熊怒火，只等一個契機就能引燃，瞬息可以燎原。

    而這個契機即將來到，就在眨眼之間。

    八月下旬，壽春城已是人滿為患。

    袁瑾下令只留北門，余下城門盡數關閉封死。同時調兵遣將，命麾下日夜在城頭巡邏，不放過任何可疑跡象。

    “派出斥候，探明桓容駐軍何處。在城外設立拒馬，將南門和東門堵死?！?/br>
    袁瑾坐在上首，掃視默然不語的謀士武將，冷冷一笑，道：“諸位，桓容乃桓溫子，袁氏之所以淪落至此，桓溫是罪魁禍首！”

    “與桓容結好，無異于與虎謀皮。先君病中做下決定，難免有思慮不詳之虞，瑾今為此舉，不過是撥亂反正，扭轉頹局?！?/br>
    眾人口中稱諾，暗地卻嗤之以鼻。

    什么叫撥亂反正？

    有亂才能正！

    袁真病重之時，仍能果斷鏟除朱氏，滅掉城中隱患，更同桓容聯手，保住袁氏在淮南的力量，這才叫為家族考慮！

    現如今，袁瑾并不詳加考慮，也不過問眾人意見，一股腦拋開袁真的布局，撕毀同桓容的盟約，轉而投靠胡人，何等的短視！

    不聽勸解，一意孤行，甚至將勸解之人投入牢中，又是何等的令人寒心！

    室內陷入沉默，無論謀士還是武將，無一人出言反駁。

    袁瑾不知內情，以為是自身威嚴日盛，壓服袁真留下的舊人，很是志得意滿，竟有幾分得意洋洋。

    落在旁人眼中，不知是可笑還是可恨。

    “城防之事還要勞煩諸位?！痹娴?。

    “諾！”

    “謹遵公子吩咐?！?/br>
    聽到這個稱呼，袁瑾下意識皺眉。

    從他接掌氏以來，城內的謀士武將少有改口，多數仍以“公子”相稱。這讓他極其不滿，又不好輕易挑錯。

    畢竟袁真去世不久，論理他該服喪，此時自封本就不合時宜。

    故而，袁瑾只能暗暗咬牙，暫且壓下這口悶氣，只待日后再論。

    殊不知，他對袁真留下的人手不滿，后者更是對他寒心，甚至是心灰意冷。

    離開“刺使府”后，眾人并未立刻分散，而是互相看著，一起搖頭嘆氣。

    “以王兄看，壽春能否守??？”

    “難說?！?/br>
    “那么，公子派人往長安……”

    “此事不宜多言?！?/br>
    一名謀士截住話頭，對同僚道：“桓使君尚在路上，近兩日之內，壽春應當無事。今日難得空閑，諸位何妨至舍下小酌一番？”

    謀士之言有些突兀，以壽春目前的境況，別說小酌，安心吃頓飯都很難。奇怪的是，聽到這番話，眾人非但沒有駁斥，反而紛紛點頭，都言必定到訪，無一落下。

    事情商定之后，兩名武將先往城門處安排布防，謀士陸續登上牛車，返回暫時居住的家宅。

    牛車離開刺使府，行出不到百步，路邊即被村人和流民占滿。

    空氣中彌漫著難聞的味道，時而能聽到小兒的啼哭和老者的嘆氣。

    謀士掀開車簾，看到一什仆兵正手持長矛，迫使數名漢子同家人分開，不由得暗中傷懷。

    “傷民如此，招至世間怨恨，留下一世惡名，豈能有善終?！?/br>
    如果袁使君還在，壽春絕不會淪落至此?？上У氖?，袁使君沉疴在床，去得太快。

    太快？

    一個念頭閃過腦海，謀士忽然一凜。

    袁使君固然病重，身邊始終不離醫者看護。不久前有醫者曾言，使君好生休養，尚有半載的壽數。哪承想，不到半月突然暴亡。

    在袁真死后，袁瑾便以“不盡心”“無能”為名，將府內的醫者盡數殺死，家人也未能留得一命。

    當時，眾人都以為袁瑾哀傷過度，亂了心神，才有此等殘暴之舉。

    如今來看，事情著實有些蹊蹺。

    越想越是心驚，謀士不由得打了個寒顫，生生冒出一頭冷汗。

    “郎主？”健仆發現不對，轉頭關心詢問，“可是有何處不適？”

    “無礙，速速歸府?！敝\士啞聲道。

    如果猜測屬實，必須盡早為日后謀劃。袁瑾不只不值得扶持，更要設法擺脫甚至除掉！

    “諾！”

    健仆應諾，長鞭揚起，牛車沖開路邊人群，同被繩索捆綁的漢子擦身而過。

    仆兵吆喝著驅散村人，一腳踢開哭求的婦人，聲音中帶著嘲笑，面容好似索命的惡鬼。

    “袁使君親口下令，爾等竟敢違抗？！滾開，再不滾，立刻要了你的命！”

    牛車穿過長街，仆兵的喝聲漸漸遠去。

    壽春城再無往日寧靜，蒸騰的熱氣中，道路兩盤的房屋和人群都似蒙上一層灰霧，倏爾化做扭曲的光影，深深的印入名為“亂世”的畫卷之中。

    城中一片哀聲，仆兵各個兇神惡煞。

    城頭上，巡視的將官和兵卒卻是無精打采，看著蜷縮在城墻后的村人，神情漠然，仿佛在看一群死物。

    這些人的用途，仆兵心中一清二楚。

    起初還有幾分可憐，日子長了，可憐就變成了麻木，甚至有幾分扭曲的快意。

    臨淮傳出風聲，桓容率領五百私兵，三千州兵討逆。同行還有幽州士族派遣的健仆，加上征發的民夫，人數超過一萬五千。

    這樣一支軍隊攻來，壽春十有八九會守不住。

    自己肯定會死，多幾個倒霉鬼同行，去閻王殿的路上終不會寂寞。

    袁瑾想北投不是秘密，部曲從長安歸來，又匆匆離去，眾人都看在眼里。不只是謀士武將，尋常的兵卒都不看好，更存下極深的怨念。

    “先使君本同桓使君定盟，事情已經商量好，能給大家一條活路。好不好，都能繼續留在漢家之地。結果使君剛一去世，公子就立刻反口，不理使君定下的盟約，反倒要投靠什么氐人！”

    “我呸！”

    “漢家不留，父命不遵，好好的人不做，要去胡賊跟前卑躬屈膝做條狗！”

    “說什么士族郎君，連個無賴子都不如！至少無賴還曉得孝順，知曉父沒三年無改其道！”

    “快些住口！”

    見伍長越說越不像話，同他交好的什長神情一變，連忙截住話頭。同時四下里張望，警告的瞪向在場的仆兵，硬聲道：“今日之事不可傳出半句，否則大家都不能活命！”

    仆兵連聲應諾，伍長卻不領情，揮開什長的手，啞聲道：“從兄，事情到了這個地步，還有什么可顧忌？”

    “住口，你不要命了？！”什長聲音微抖。

    “命？困在這座城里，咱們哪還能有命？”伍長順著墻邊滑坐在地，雙眼通紅。

    “盱眙的大軍一到，咱們都會死在這城里。我算是看明白了，什么守城，就是給袁瑾那廝墊背！”

    用力搓了搓臉，伍長抬起頭，定定的看著說不出話的什長，惡狠狠道：“且看著，等到城破那一天，袁瑾定然會腳底抹油，攜帶金銀家眷北逃。留下咱們這些短命鬼拖住大軍，讓他有命逃去長安！”

    最后的半句話，伍長幾乎是吼了出來。

    四周頓時一片死寂。

    眾人的表情中摻雜著驚愕不信，更多則是深深的驚恐和擔憂。

    巡視城頭的隊主親自前來拿人。

    按照慣例，如此污蔑郎主，擾亂軍心，必當殺之以儆效尤。讓人驚訝的，隊主僅是將人關押，并未如例上報。幢主得知，同樣沒有下令處置，反而聽之任之。

    當下人心更亂，城中流言紛起。

    伍長的話被以訛傳訛，從袁瑾有意北逃，到袁瑾已經逃亡長安，城中的不過是個替身，幾乎是一天一個樣子。

    守軍人心惶惶，從將領到步卒都是心神不定，哪還有心思守城。

    就在這種情況下，一只灰黑色的鵓鴿飛入城中，躲開饑餓的村民，飛入秦雷藏身之處。

    解下鵓鴿腿上的竹管，知曉桓容的命令，秦雷立即喬莊改扮，借助之前埋在袁府的釘子，悄悄潛入府內，尋找機會下手。

    在潛伏的過程中，秦雷偶爾發現，袁瑾的嫡子避開眾人，悄悄躲到正室窗下。

    起初，他以為是孩童的孺慕之情，多日不見親父方才如此。幾次之后，猜測被推翻。袁峰看著袁瑾的眼神哪里像是孺慕，分明是有深仇大恨，欲除之而后快！

    “有意思?！?/br>
    躲在暗處，秦雷舔了舔干燥起皮的嘴唇。

    如果袁峰再大些，弒父的戲碼必定上演?？上Ψ絻H是個五歲的孩童，縱然再恨，也沒法手刃親父。

    不過，這事倒是能利用一番。

    想到這里，秦雷沒有忙著下手，而是悄無聲息的離開，撕開絹布寫下一行字，綁到尚未離開的鵓鴿腿上。