“諾?！笔繘]有推辭。

    兩人走進內室，婢仆將炙rou稻飯分桌擺放，又取來酒盞，舀起的卻不是美酒，而是阿黍特別調制的蜜水。

    食不言寢不語，石劭久居北地，禮儀習慣卻沒有更改。

    兩人對坐用飯，一樣的嚴循禮儀。區別在于，桓容的扒飯的速度快過三倍，稻飯轉眼少去一半。

    上司沒停下，下屬總不好先落筷。

    石劭一邊數著飯粒，一邊在心中感嘆，陪府君吃飯著實是個考驗。

    健仆府軍忙碌整日，歸來后都已經餓得前胸貼后背。見廚夫送上飯食，立即捧起大碗盛飯，澆上香濃的rou湯，再夾上兩筷腌菜，幾口就是半碗下肚。

    因為用飯的人多，廚夫為節省時間，將蒸飯的木桶提到院內，搭起簡單的灶臺，上面架著翻滾rou湯的大鍋。

    大塊的羊rou被沸水沖起，翠綠的蔥花浮在油汪汪的湯面上，香飄十里，引得人食指大動。

    府內開飯，眾人吃得肚圓，府外跪著的職吏和散吏卻是叫苦連天。

    跪了足足大半天，承受烈日烘烤不說，更要忍饑挨餓。如今聞到rou湯的香味，咕嚕嚕的腹鳴聲此起彼伏，當真是苦不堪言。

    看著他們，捆在馬樁上的探子直想翻白眼。

    這點罪就受不了？他們可是整整捆了半個月！每天蚊叮蟲咬，頂著一張豬頭臉還要時不時被城西的縣民啐一口，到底誰更慘？

    夏日時長，酉時末天仍未暗。

    隨著燥熱退去，蚊蟲變得活躍起來。

    馬樁上的探子無處可藏，只能任由蚊蟲叮咬?？h衙前的職吏和散吏受不住，巴掌拍落的聲音愈發響亮，自己打不著還要請同僚幫忙。

    不知內情者看來，活似五十人彼此看不順眼，互扇巴掌，準備開一場群架。

    幾名職吏手上拍蚊子，嘴里互相埋怨。

    “我早說過縣令出身不凡，下馬威之事不可??！”

    啪！

    “早聽我言，哪會有今日！”

    啪！

    “事情已經這樣，說這些又有何用！”

    啪！啪！

    一名職吏開口反駁，兩巴掌扇在臉上，登時留下清晰的紅印。

    大門內，酒足飯飽的健仆趴在門板前，透過門縫觀望，看到職吏們的慘狀，不由得嘴角咧到耳根。

    該，活該！

    讓你們膽大包天妄想給郎君下馬威，活該有今天！

    最先被抓的三名職吏因表現良好，已經免除捆馬樁的待遇，被罰每日推土拔草，不敢有半點怨言。對比門外同僚的遭遇，三人暗自慶幸，幸虧自己被抓得早，醒悟得快，萬幸啊。

    從正午到酉時，再從酉時到子夜，除府軍健仆歸來，縣衙門再未開啟。

    職吏和散吏跪在門外，走又不敢走，留下就是受罪。臨到夜間，耳邊傳來野狼的嚎叫，附近林中閃爍點點幽綠，不由得開始心驚rou跳。

    縣令鐵了心不見，他們守在這里全無用處，說不定還要喂狼！

    隨著狼嚎聲此起彼伏，不下數人心中打起了退堂鼓。

    差事沒有了，可以想別的方法養家糊口。實在不行，依附家族嫡支也是條活路。如果平白無故落入狼腹，到閻王殿前都沒法喊冤。

    思來想去，終于有一名小史和賊捕掾咬牙站起，互相攙扶著往城東走去。不到十息，又有五六名職吏和散吏起身。

    離開的人越來越多，余者開始心神不定，表情中透出幾分焦躁。

    一名都亭長起身，當即有一名鄉佐跟隨。

    亭長佐官牢牢的跪在地上，沒有半點離開的意思。

    半個時辰不到，縣衙門前空出一大片，散吏全部離開，職吏走了一大半，剩下的兩只巴掌都能數得過來。

    又有一人堅持不住，想要起身回家，手臂忽被同僚拉住。

    明亮的月光中，亭長佐官的聲音清晰入耳。

    “大半日能堅持下來，不差這一兩個時辰?！?/br>
    聞言，剩下的六人磨了磨后槽牙，終于下定決心，在門前候上一整夜。

    不知過了多久，狼嚎聲逐漸遠去，天邊微亮，六人用力搓了搓臉，緊繃整夜的神經稍微放松。

    卯時中，天色大亮，溫度逐漸回升，掛在發梢和眉間的露水開始蒸發。

    亭長佐官打了個噴嚏，睜開雙眼才發現，不知什么時候，自己竟迷迷糊糊睡了過去。轉頭數一數，加上自己共有六人，一個也沒少。

    雙腿跪得麻木，動一動都是鉆心疼。六人正揉著膝蓋，忽聞吱嘎一聲，縣衙門終于開啟。略顯刺耳的聲響，在幾人聽來卻如仙音一般。

    六人齊刷刷的抬起頭，十二道目光射向門內，落在開門的健仆身上。

    “府君有召，隨我來?！?/br>
    話落，健仆抱臂等著六人起身。見他們上一刻滿臉激動，下一刻便呲牙咧嘴，捂著膝蓋腳步踉蹌，半點沒有同情的意思。

    “快些?！?/br>
    健仆腳步如飛，六人壓根不敢抱怨，只能彼此攙扶著加快速度，以免被健仆落得太遠。

    穿過前堂和兩條回廊，健仆停在一扇斑駁的木門前。

    六人緊趕慢趕，幾乎是三步一跌的行到屋檐下，站定之后心如擂鼓，腿上的酸麻都被忽略。

    “郎君，人已帶到?！?/br>
    健仆在門外稟報，一名小童走到門前，掃過幾人一眼，隨即點點頭。

    六人大氣不敢喘，隨小童走進室內。

    縣衙荒廢日久，經過整整一個月的修繕，墻壁屋頂仍是老舊。

    地面鋪設竹席，想是為蓋住破損的地板。

    桓容著藍色深衣，正身坐在蒲團上。右側坐著石劭，劉牢之位在左手邊。

    劉參軍很不明白，不過是來知會一聲，告示已經張貼，縣中豪強得到警告，丈量土地等事有府軍護衛，自己是時候啟程返回京口。結果話沒說上兩句，莫名其妙又成了“證人”。

    按理來說，吃一塹長一智，有過之前經驗，不該再輕易踩坑。無奈防得住桓容，防不住一旁安坐的石舍人！劉參軍一腳陷入坑里，想拔都拔不出來。

    越想越是憋悶，劉牢之對著石劭咬牙，滿面黑云。

    幾名職吏剛剛行禮，抬頭對上劉參軍一張黑臉，差點當場跪下。心中暗道，莫非縣令不是想饒過他們，而是帶進來一刀咔嚓掉？

    “府君，仆等知錯！”

    以亭長佐官為首，幾人不敢多言，更不敢直視桓容，直接低頭認錯，希望能給個寬大處理，好歹保住飯碗。

    “爾等當真知錯？”

    “仆等不敢誑言?！?/br>
    桓容沒有出聲，室內陷入沉默。六人頓覺壓力倍增，額頭開始冒汗。

    良久，頭頂終于響起聲音，“如此，便視爾等通過考核，可重錄任用?！?/br>
    考核？

    重錄？

    六人愕然抬頭，猛然記起告示中的內容，心開始狂跳。

    縣令不予召見，莫非不是懲罰而是考驗？

    “北地正逢戰亂，鹽瀆處于要地，臨近慕容鮮卑，極可能有亂兵逃竄。如遇險情，必要縣衙出面安民?！闭f到這里，桓容頓了頓，留意六人表情，面色愈發嚴肅。

    “心志不堅者，遇事恐將慌亂，縱有才干我亦不用。爾等能經住考驗，每人祿米增半。此后如能葆力勤懇，可取爾等為國官?！?/br>
    喜從天降，六人激動得不能自己，恐慌、抱怨全都消失無蹤，滿心都是感激。

    “謝府君不罪，仆等必當鞠躬盡瘁，肝腦涂地，以報府君大恩！”

    桓容受下幾人拜禮，嘴角隱隱勾起一絲笑紋。比起和桓大司馬斗智斗勇，和郗刺使玩猜猜看，他果然更喜歡和實誠人打交道。

    六人再拜起身，臉色潮紅。

    桓容趁熱打鐵，令六人立即走馬上任，和之前抓到的獄門亭長賊捕掾一道丈量田畝，清查佃客蔭戶。

    “仆等必不負府君信任！”

    “善！”

    桓容笑瞇瞇點頭，就差拍著對方的肩膀說一句：加油，我信任你！

    待到幾人走出縣衙，頭腦逐漸冷靜下來，終于醒悟到剛剛答應了什么，又做出何等保證。

    “真要查？”

    按照縣令的意思去查，縣中的豪強必要得罪徹底。

    “查！”亭長佐官用力咬牙，堅定道，“我等今日進了縣衙，必被視為投靠府君。一不做二不休還能博一條出路，三心兩意、左右搖擺只能死無葬身之地！”

    “對！”獄門亭長見識過桓容手段，吃足了苦頭，頂著一張腫臉堅決贊成。

    余者不再遲疑，反正已經豁出去，不如一條道走到黑。

    縱觀南地，誰的權勢能超過桓大司馬？

    陳氏盤踞鹽瀆百年，的確樹大根深，可除了早年的陳孔璋，再沒出過一個舉足輕重的人物。不是仗著吳姓，壓根不會有今日！

    九人同縣中豪強有千絲萬縷的聯系，其中三人更是陳氏旁支遠親。然而，涉及到自身性命和利益，這些關系全部可以剪短，沒有半分猶豫。

    蛇有蛇道，鼠有鼠道。

    別看他們是不入流的職吏，真要計較起來，照樣能拉攏不少勢力。背靠桓容，未必不能讓陳氏投鼠忌器。

    桓容忙著在鹽瀆丈量土地，清查戶口，朝鹽瀆豪強砍下第一刀。

    遠在北地的慕容鮮卑，同樣有人看出佃客蔭戶的弊端。以尚書左仆射廣信公為首，部分鮮卑有識之士上表國主，盡言此間弊端，希望能由朝廷下旨，強令豪強貴族放民。

    “豪貴恣橫，大蓄私奴，致使民戶減少，吏斷常俸，戰士絕廩?！?/br>
    “宜丈量國內田畝，清查佃客，罷斷諸蔭戶，厘校戶籍，盡還郡縣?！?/br>