張、梅二人說了又說，袁益杰都堅決不收，最后二人只能道：“那謝過袁兄了，我們告辭了，回去仔細研讀?！倍苏f完拱拱手轉身走了。

    袁益騰連忙起身去送。

    正巧遇到趙承宏。

    趙承宏疑惑地望著三人背影，走到袁益杰房中，問道：“袁兄，那兩位是何人？”

    袁益杰道：“令弟新結識的朋友?！?/br>
    趙承宏道：“不知找袁兄有何事？”

    “讓我幫忙解題?！?/br>
    趙承宏心里咯噔一下，問道：“袁兄與他們可熟?！?/br>
    “不熟。今天是第一次見面?！?/br>
    趙承宏越發覺得此事蹊蹺，想說什么，又怕說出來徒增他的煩惱，猶豫的樣子袁益杰自是看到，因此問道：“趙兄，有什么事，不妨說來?！?/br>
    趙承宏小心說道：“你與這兩人又不熟，為何單要你幫忙，豈不奇怪？”

    袁益杰嘆口氣道：“是這樣……”

    趙承宏聽完袁益杰的敘述，雖然心底依舊疑惑，但擔心他為此亂了心神，誤了考試，而且事情也不一定有問題，于是說：“我們不說這個了，不如你我對弈如何?！?/br>
    袁益杰聽到對弈馬上變得興致勃勃，急忙叫伺墨拿出棋來。兩人你來我往了幾局，袁益杰慢慢忘了剛才的事情。

    八月初八，伴鶴上街置辦食物。因袁益杰特意吩咐過，買的是三人分量。

    晚上，袁趙兩人沒有多聊，早早就睡下了。

    八月初九。天還未亮，三人就已經收拾妥當，彼此招呼后就往貢院而去。

    街上赴考學子摩肩擦踵涌向貢院。

    等到了貢院，只見中門大開，門外已經排起了長長的隊伍，俱是等候進場的學子。

    三人趕忙排好隊。

    大約過了一個時辰，才輪到三人。守門的兵勇，將三人的包袱里里外外翻了遍，包袱里所有東西都被檢查了一遍，包括吃食。又把三人身上上上下下搜了個透，沒有發現異常，才放三人進去。

    袁益騰徑自去找自己的位置。

    袁趙二人對視一眼，拱拱手，也各自分開。

    伴鶴和伺墨見主子進了考場，才返身回了住所。

    揚州。

    自袁益杰離開后，袁母時常掛念。顧瑾玉，王曉涵兩個時時從旁勸慰。

    到了八月初九，袁母早起就對紅兒說道：“今天益杰開始鄉試了，愿上天保佑我兒得償所愿?！?/br>
    紅兒道：“公子一定能高中的?！?/br>
    袁母點頭，想起什么，拿出佛珠，虔誠的閉目念經。

    紅兒不敢打擾，在旁邊安靜伺立。

    八月十二。

    顧瑾玉房中，錦繡進來稟報，“柳俊回來了！”

    顧瑾玉喜道：“快請他到前廳用茶，小春你去叫表姐?！?/br>
    顧瑾玉先去了前廳。

    柳俊見到顧瑾玉拱手道：“東家?！?/br>
    正巧趙蕤來了，柳俊又向趙蕤拱手道：“東家?！?/br>
    趙蕤點頭。三人坐定。

    顧瑾玉道：“這一去兩月有余，你辛苦了，一路可還順利?！?/br>
    柳俊道：“托兩位東家的福，路上還順利?！?/br>
    “鳳陽情形如何？”

    柳俊笑道：“一切順利。鳳陽比揚州大，生意很是興隆。本來七月底就要回來，顧慮到鋪子才開一月，我又守了一段時間?！?/br>
    “快八月十五了，想著父親，因此回來過節?！?/br>
    “鋪子里我提拔個二掌柜，暫時讓他看著，過了節我就回去?！?/br>
    “對了，這是賬本，東家你看看，銀票我也帶了回來?！?/br>
    顧瑾玉接過翻看起來。

    鳳陽一月的收入竟是揚州的兩倍，除掉各種名目費用，也是不小的利潤。

    顧瑾玉道：“辛苦你了?！?/br>
    柳俊道：“東家客氣了。不知揚州生意最近怎么?！?/br>
    顧瑾玉道：“揚州生意日漸減少，不過，表姐說這是正常?！?/br>
    柳俊還以為是有人搗亂，聽了顧瑾玉話望向趙蕤。

    趙蕤只好開口，“一塊新胰子能用很久的，用的起的畢竟是少數，而且在各地開了分店，商人就去離自己近的地方買貨，不到揚州也很正常?！?/br>
    柳俊恍然大悟，轉頭問起自己父親。

    顧瑾玉讓他快回去看看。

    臨走時，柳俊望了屋里一圈，才離開。

    趙蕤心里好笑，這柳俊想看誰？

    顧瑾玉問道：“你說我們要賣點其他東西嗎？”

    “嗯？”

    “柳伯說店里生意沒有從前光景，伙計們都有點擔心，生怕被其他幾個店比下去?！?/br>
    “柳伯就來問我能否賣點其他的?！?/br>
    趙蕤問：“那你覺得賣點什么？”

    “我想，不如賣點胭脂，水粉...?！?/br>
    趙蕤笑道：“你和柳伯商量著辦吧。這伙計們也太心急，據我所知，生意雖少了，但是每月利潤還是可以的?！?/br>
    顧瑾玉笑道：“因為自從你定了‘績效工錢’以后，生意越好工錢越多，他們自是希望鋪子生意好了?！?/br>
    趙蕤聳聳肩。

    顧瑾玉正要說話，見解大叔領了個人進來，一看，原來是江博遠。

    真是巧了。

    江博遠來自是為了鋪子的事。

    “我在蘇州還算順利，生意也不錯，這是賬本，東家請過目?！?/br>
    顧瑾玉接來一看，雖比不上鳳陽，卻比揚州要好，“一路辛苦了?！?/br>
    江博遠笑道：“不辛苦。兩位東家這么信任我，我感激不盡，能一手開拓新的地方，很榮幸?！?/br>
    顧瑾玉想了想道：“你的工錢也該提上來。每月二十兩銀子，另外根據生意好壞再加?！?/br>
    江博遠激動地拱手謝道：“多謝東家?！?/br>
    “你過了中秋再回去？”

    江博遠搖搖頭，“不了，我去看看妻子孩子，就回去?！?/br>
    顧瑾玉笑道：“不必如此，總要顧及天倫之樂?！?/br>
    江博遠沒接話，而是說起了另一件事，“傅榮那邊恐怕不怎么順暢?！?/br>
    “怎么說？”

    “六月時他派人找到我說，跟當地的商戶起了點沖突，讓我幫他想點辦法，當時我想大家同出一家，就問清緣由，幫他想了對策，還望東家不要怪罪?！?/br>
    顧瑾玉道：“你多慮了，怎會怪你，相互扶持本是好事。這樣，你先回去休息等過了節再走?！?/br>
    江博遠依言而去。

    趙蕤心想，這是個工作狂勒。

    顧瑾玉對趙蕤道：“這傅榮為何沒有跟我們說起此事？”

    “還不是怕我們覺得他才能不足，辭掉他?！?/br>
    顧瑾玉點點頭，心里對幾人有了更深的了解。

    兩天后，傅榮也來回事。

    只說一切順利，也是帶了賬本，生意連揚州也不如，且絕口不提江博遠所說之事。

    顧瑾玉沒有詢問，只按例道了辛苦，提了他的工錢。只有江博遠一半。

    但傅榮顯得很高興。

    顧瑾玉心里計較一番，這傅榮不能委以重任。

    照例勉勵幾句，就打發傅榮離開了。

    ………………………………

    八月十五，中秋節。

    一早，顧瑾玉幾人上街買了各種口味的月餅，也買了些食材打算自己做。

    回到家，顧瑾玉，王曉涵，解學芳，擠在廚房，動手做月餅。

    幾個丫頭也挽袖上陣。

    不多時，廚房變得亂哄哄，一會你抹我的衣裳，她臟了我的袖子，嘻嘻哈哈笑聲飄出廚房。

    “門外有人送東西來了?！边@是解大叔的聲音。

    自從伴鶴伺墨不在，解大叔就充當了門房。

    幾人停下了手，看著顧瑾玉。