這天袁益杰自覺呆在屋里太久，要出去走走，讓伴鶴看院子，帶了伺墨出去。

    先去了近處的貢院。這里占地極廣，規模宏大，氣象雄秀，門前立著兩個威武的石獅子，此時大門緊閉，還沒有萬千學子赴考場的盛況。

    袁益杰站立片刻，便沿著秦淮河慢慢走著。河面船只首尾相接，綿延到遠處。

    有的學子早在來金陵第一天就邀上幾個好友同窗，來這秦淮河吃花酒。

    今天張三請，明天李氏邀，歌舞花酒不斷。

    雖是白天，此刻秦淮河的花船上已是熱鬧一片。

    袁益杰見狀搖搖頭，繼續往前走。

    走到一片柳樹繁盛的地方，遠遠見一個書生呆立在河邊，神情沒落。

    袁益杰頗感奇怪，走近了幾步。

    只見書生穿著陳舊，領口與袖口都微微泛白。

    袁益杰不知對方發生了何事，止不住問道：“叨擾了，不知兄臺有何難事？”

    對方驚了一下，轉過頭來，袁益杰一看，心里贊道：好相貌。

    棱角分明的臉龐，雙目如潭，鼻若懸膽，膚色雖是蠟黃，卻掩蓋不了其英俊。

    對方見袁益杰眼中欣賞，并沒有對自己穿著的嫌棄，心里對袁益杰有了三分好感，道：“并無難事。只因家中有事，出門遲了，到金陵后去寺廟投宿，主持告知已經住滿，我正不知要去何處?！?/br>
    袁益杰心里好笑，那就投客棧，話剛要說出口，再看對方的衣裳，就知家境貧寒，責怪起自己來。于是開口道：“不知兄臺高姓，年齡幾何，家鄉何處？”

    對方笑道：“我趙，名承宏，今年十七，徽州人士?！?/br>
    “趙賢弟，我姓袁，名益杰，祖籍蘇州寶應，現居揚州?！?/br>
    “袁兄?！?/br>
    兩人一見如故。

    袁益杰道：“既然趙賢弟現在沒有找到住所，不如到為兄的小院暫住?！?/br>
    趙承宏猶豫道：“這，恐多有不便，還是不打擾袁兄了?！?/br>
    袁益杰再次邀請，“我們有緣在此相會，又一見如故，有什么不便的?！?/br>
    趙承宏見袁益杰為人平易謙和，真誠相邀，想到自己沒有去處，于是爽快答應，“那就恭敬不如從命?！?/br>
    袁益杰高興地讓伺墨替趙承宏拿了行囊，自己攜了他往所去。

    到了地方，袁益杰吩咐伴鶴出去買些飯菜水酒，要與趙承宏把酒言歡；又急急吩咐伺墨趕緊收拾一間屋子給趙承宏住。

    趙承宏進了小院，看到有三、四間房間，放下心來，見袁益杰熱情招待，心里微暖，覺得他越發親近。

    等酒菜買來，兩人對坐。

    一邊吃酒，一邊說話。從家里有什么人聊到幾天后鄉試，又聊起學問。

    袁益杰這才發覺趙承宏年紀雖小，卻滿腹經綸，才華橫溢。當下猶如得了瑰寶，與趙承宏越談越投機。

    從學問說到天南地北，到最后無所不談了。

    這頓飯一直吃到掌燈時分，兩人猶不所知。

    在外面晃了一天的袁益騰回來，聽到袁益杰屋里有人，推門而入，兩人才意識到天黑了。

    袁益騰見個陌生人在堂兄屋里，且衣著寒酸，心里輕了三分，“大哥，我回來了。這位是...”

    袁益杰本想訓他幾句，但聽到提起趙承宏，愉悅地說：“這是我的好友，趙承宏趙賢弟，你快來見過?！?/br>
    袁益騰慢慢騰騰，冷冷淡淡地和趙承宏見了禮。

    趙承宏瞥見袁益騰態度輕慢，臉上卻毫不在意。

    袁益杰見袁益騰態度敷衍，正想發作，又顧及好友臉面，覷見好友沒有不悅，心下更加欣賞。

    于是不耐煩地對袁益騰道：“你先回房吧，我與趙兄還有事要談?！?/br>
    袁益騰磨磨蹭蹭不肯走。

    袁益杰不高興地道：“你還有何事？”

    袁益騰吞吞吐吐，瞟了眼趙承宏。

    趙承宏會意，對袁益杰道：“袁兄，我先回房了?！?/br>
    袁益杰雖看到袁益騰小動作，卻沒耐煩等他，“有什么事就說，趙兄不是外人。你若不說，就出去，我們還有事要談?！?/br>
    袁益騰狠狠刮了趙承宏一眼，支支吾吾道：“大哥，你能不能借我十兩銀子？”

    袁益杰疑道：“你借錢做什么？來應考時你父母給了你十兩銀子，到金陵我也給你五兩，都用完了？”

    袁益騰閃爍其詞，“金陵花費大?！?/br>
    袁益杰怒道：“你用了什么？十五兩夠普通人家生活一年。平日吃用都在這里，你用到何處去了？”

    “我，我...”

    趙承宏見袁益杰動了氣，勸了幾句，說道：“袁兄我先回房了，酒吃多了，頭有點暈?！?/br>
    袁益杰知他是為顧全袁益騰面子，心里感嘆他心胸寬廣，也再不挽留，叫了伺墨帶他去。

    等趙承宏出了門，袁益杰道：“說吧，你要是不說清楚，休想借到錢?！?/br>
    袁益騰見討厭的人走了，猶猶豫豫道：“我，我去了花船?！?/br>
    “什么？你父母辛苦耕種供你讀書，望你能光耀門楣，你倒好，竟學起別人吃起了花酒！你真是...”袁益杰恨鐵不成鋼地說道。

    袁益騰聽后心里怯了幾分，眼神閃躲，“這，也是推脫不掉。遇上幾個談得來的朋友，熱情相邀...我們輪番做東道，所以…錢就花完了?！?/br>
    袁益杰打斷道：“不必說了。既然錢用完，從明日起你不要出門，安心在家?！?/br>
    “那，大哥，銀子...”

    “我所剩也不多。再說你在這里有吃有喝，要錢做什么，天晚了，回去吧?！?/br>
    袁益騰見袁益杰態度堅決，不敢啰嗦，怏怏走了。

    袁益杰此時有點怪二叔太過嬌慣。因袁益騰是家中獨子，又從小有點讀書天份，家里什么緊著他，幾個姐妹也讓著他，養成這樣的脾氣。哎！

    念頭只是一瞬。袁益杰想起趙承宏，去了他房間，問他可還習慣。

    趙承宏說一切都好。

    袁益杰本想兩人抵足夜談，但想到趙承宏今天才到金陵，旅途勞累，只好依依不舍回了房。

    ☆、秋闈（二）

    連著兩天，袁益騰都老老實實呆在小院。開始袁益杰還分心關注他，到了后面和趙承宏探討學問，聊的越發投機，漸漸忘在腦后。

    袁益騰又尋了機會跑了出去。

    到夜幕才回來。還帶了兩個人，去了袁益杰的房里。

    正巧趙承宏剛回了房。

    袁益杰本要教訓，顧及有他人在場，只好道：“你回來了?！?/br>
    袁益騰看袁益杰臉色還好，笑嘻嘻道：“大哥，我為你介紹兩位朋友，這是張安，梅子韜，是我新結識的，為人十分爽快?！?/br>
    兩人向袁益杰作揖道：“見過袁兄?！?/br>
    袁益杰也拱手還禮。

    眾人聊了兩句。

    張安對袁益杰道：“聽令弟說起袁兄，文采出眾，今我們正有一事相求，望袁兄幫忙?！?/br>
    袁益杰詫異道：“不敢當，不知有何事？”

    梅子韜道：“我們偶然得了幾道題，苦思幾天無果，正想找個學問高的請教，不想令弟說起袁兄，我們就厚臉來了?！?/br>
    袁益杰瞅了袁益騰一眼，“兩人別聽他說笑，我才學平庸，怎能為二位解惑?！?/br>
    兩人對視一眼，張安輕咳一聲。

    袁益騰立馬道：“大哥，你就別謙虛了，他們確實有難題需要人解，你幫幫忙?！?/br>
    袁益杰橫了他一眼，拒道：“袁某實在才疏學淺，自己尚有弄不明白的，更別說教別人了，二位請教他人吧?！?/br>
    張安伸手輕輕碰了碰梅子韜。

    梅子韜會意，笑著拱手道：“是我二人不是，貿然前來，耽誤袁兄了。這樣，我們出三十兩作為潤筆之資，望袁兄別嫌棄?！闭f著拿出銀兩放在桌上，又接著道：

    “其他人也解過這幾道題，但我們均不是很滿意。昨天偶遇令弟提起袁兄，我們就心生仰慕，所以才來請教，不想還是冒昧了?！?/br>
    兩人又拱手作揖。

    袁益騰見了錢，瞪圓了眼。

    袁益杰見了銀兩，心知兩人誤會了，忙擺手道：“兩位誤會了，實在是……”

    梅子韜不等他說完，打斷道：“莫非袁兄嫌少，若是這樣，我們再加二十兩?！?/br>
    “不是為了銀子……”

    “不如袁兄說個價?！?/br>
    袁益杰連連擺手，“不是這樣……哎，算了，把你們題拿來看看，至于銀子就不要再提了?！?/br>
    張，梅二人大喜，對望一眼，急忙拿出題目給袁益杰。

    袁益杰接過來看了看，沉思了一下，提筆答題。

    過了大概半個時辰，袁益杰將寫好的題目還給二人。

    二人接在手里，看了幾眼，拱手道：“袁兄果然高才，我二人謝過了?！?/br>
    袁益杰連聲說客氣。

    “這銀兩請收下?！?/br>
    袁益杰推拒道：“二位請收回?！?/br>