袁益杰覺得母親說的有理，“知道了母親，我就去問問趙姑娘?！?/br>
    說完行禮出了門。

    ☆、揚州

    聽了袁益杰的意思，趙蕤陷入沉思。這條運河走的差不多，剩余還有幾個渡口，她當然想一次都搜查了。但此時袁益杰心思全部在應試上，強行接著走，恐怕他表面不說什么，心里也會有疙瘩。

    這里離別地方也不遠，將其他人都安排了，自己趁他苦讀出去找找，總會有線索。也不能總依靠他。

    于是說道：“那就找個地方住下來，依你看，在哪兒找比較合適?！?/br>
    “還是你決定吧，江南諸府距離都不是很遠，關鍵是更鐘意哪兒?！?/br>
    趙蕤對這些地方也不熟悉，想起前世地方，“揚州怎么樣？”

    袁益杰笑道：“好地方，離金陵也近?！?/br>
    趙蕤決定到揚州買個小院住下來。

    趙蕤把這個決定告訴了顧瑾玉。

    顧瑾玉呆了片刻，喃喃自語：“難道是天意？”

    天意？什么天意？趙蕤轉頭看看顧瑾玉新買的丫頭，勾勾手。錦繡快步走了過來，站在離趙蕤一臂的地方，等候吩咐。

    “早上出去遇到什么特別的事?！?/br>
    “遇到一個年輕英俊的公子后，姑娘就不對勁了?！卞\繡將當時的情形詳細說出來。

    趙蕤又去找顧瑾玉，直接問：“早上你們遇到的人，是你的仇人？”

    顧瑾玉驚詫，“不是的，是認識的一個人，以前有過幾面之緣?！?/br>
    “那怎么魂不守舍的？”

    顧瑾玉臉上熱了熱，“是外祖母生前給我定下的婚事，不想昨天竟遇上了...”

    趙蕤挑挑眉，“那你要去和他成親了？”

    顧瑾玉堅定搖搖頭，“不。我來江南的目的沒有忘記。昨天不期而遇，一時失態，勾起很多從前的往事。聽你說起在揚州定居，不知道怎么面對這樁婚事...我沒事?！鞭D頭看了看趙蕤，笑道：“多謝你關心！”

    趙蕤笑笑，“這有什么難的？要是覺得喜歡就依你外祖母的決定，要是不喜歡，就退婚?！?/br>
    趙蕤的話讓顧瑾玉無奈。她發現趙蕤很多言行都異于常人，“哪有這么簡單。就算要退婚也得有個正當理由，否則...而且，我總覺得這樁婚事怪怪的...可是又找不到緣由?！?/br>
    趙蕤表示很感興趣，“怎么個奇怪法？”眼神示意顧瑾玉說下去。

    顧瑾玉心里斟酌了一下，將當時宋家提親的說辭，與自己的疑惑一一道來。

    趙蕤聽了，“是怎么回事，到揚州就知道了。他們是真心還是假意，時間一長都會露出馬腳。你要查兇手，這宋家不就是送來上的線索。也許這和你父母的死有莫大的關系呢?！惫植坏糜镁窳r，會掃到兩個探頭探腦的人，人家早就盯上了。

    趙蕤直覺宋家不是什么好東西。

    顧瑾玉默默點點頭。

    兩人靜了片刻，顧瑾玉問道：“那你打算將房子置在何處？”

    趙蕤搖搖頭，“不知道，我對揚州是一無所知?！?/br>
    “剛才袁大娘說想認我做義女?！鳖欒窨戳丝蹿w蕤的神色。

    “這是好事啊?！?/br>
    “我推辭不過答應了。大娘說晚上整治一桌酒菜，大家一起吃飯，認個親?！?/br>
    趙蕤微微頷首，“我知道了，我會去的?！毕氲搅耸裁?，“房子的事你不用擔心，到時候我會買個大點院子，讓袁益杰母子一起住吧，既認了親，住在一起也名正言順了?！倍椰F在還需要他一段時間。

    趙蕤見也沒什么事，就回了房。顧瑾玉去了廚房，讓錦繡跟著錢氏做一桌豐富的飯菜。

    傍晚。趙蕤，顧瑾玉，王曉涵，袁氏母子在袁母房間擠在一桌上。

    袁母笑容滿面。顧瑾玉跪在地上給袁母磕了頭，送上自己做的針線，袁母扶她起來，送了顧瑾玉一個質地不錯的鐲子。

    顧瑾玉又給袁益杰行禮，叫了聲‘哥哥’。

    袁益杰還禮道：“meimei不必多禮?！本退愣Y成了。

    幾人高高興興地吃完飯，聊了些閑話，就各自回屋。

    第二天，一路順風順水到了揚州。

    到揚州才申時。張佩蘭知道錦繡要走了，心里有點不舍，兩人在一起說了好一會話。錦繡安慰她，“你家常年運客，也許過不了一個月咱們又見了?！?/br>
    張佩蘭神情懨懨，“這也說不準。要是你們安置好了，托人給我帶個信，下次能到揚州就來瞧你?！?/br>
    說話間，顧瑾玉幾人俱都下了船。錦繡趕緊道別，跟了上去。

    幾人坐車進了揚州城，找了間客棧住下。

    其他人精神不濟，趙蕤一個人去了牙行，說了大致的要求，讓他們在幾天內找一所大點的院子。

    幾天后，趙蕤得了牙行的消息，想了想帶上顧瑾玉去看。

    走了幾處，趙蕤察覺出北方與南方院落大不一樣。

    北方的院子方方正正，即便是小院也四四方方；南方卻更隨意，有時呈直直一條線，有些又是⊥型，或者z型，又或者n，總之突破了趙蕤對古代房子格局的印象。

    而有的院子一面鄰水，一面臨街；有的流水穿屋而過，需要劃船才能到家；有的臨街或臨水。

    河兩岸皆是垂柳，隔一段距離就有一座或大或小的拱橋，河中常有烏篷船飄然而過。整個揚州的院子基本都是白墻黑瓦，遠遠望去，就像一副優美的動態水墨畫。趙蕤此時才明白什么是‘江南水鄉’、‘小橋流水人家’。

    看了幾處，參考了顧瑾玉的建議，在三福街買下一座呈‘工’字形的院子。門外臨街，門口沒有特別的標志。進了院子，是一片石鋪小徑，兩邊錯落有致地種了許多綠色盎然的植物，隱隱能聞到異香。沿著石路向左，有一排屋子，大約十幾間。

    屋后是花園，花園中間有一片水池，池上有條長長的回廊，廊下是引進來的河水，里面養了些不知什么品種的魚，種了些荷花，平日可以在廊上賞景。

    過了回廊就是女眷住的屋子，相互間隔了些距離，大約有五六個院子，總共二十幾間房。

    東北角有個小門，出了門就是巷子，往前走三十米左右，出了巷口，向右就能看見正門。

    院子隨處可見蒼翠欲滴的植物，趙蕤很多不認識。顧瑾玉一一介紹給她。趙蕤心里對這個院子很滿意。

    牙行的經濟說，這原是一個商人的住所，院子修繕過，越發精致了。因其要舉家去北方，買的急，只要四千兩。

    趙蕤和他講了半天價，最后三千八百兩成交。過房契的時候，趙蕤寫的是顧瑾玉的名字，回去后把房契交給她，“就算你以后的嫁妝吧?！?/br>
    顧瑾玉堅決不收，可趙蕤放下東西就不見了人影，只好暫時收下。

    之后搬東西，收拾屋子用了兩天。

    袁益杰住在前面，顧瑾玉幾個住在后面。趙蕤選了靠近東北角的屋子方便進出。右手邊依次是顧瑾玉，袁母，王曉涵。錦繡跟著顧瑾玉住在一起，方便服侍起居。

    等日子安定下來，顧瑾玉看看手里的銀子，心里尋思是不是該買幾個人，再看看有什么營生可做，總不能坐吃山空。

    這一日，帶了錦繡，叫上王曉涵，去了袁母房里，大家一起商量。

    “不如買些鋪子，置些田地。鋪子租出去，也有進項，田地或租，或自己找人來種?！痹刚f。

    “表姑，不如開個綢緞店，以后咱們做衣服也方便！”

    “奴婢也不懂，以前父親是做船工，運河上是極好做買賣的，這里的布匹到了北方，很值錢的，不如將布匹運到京城去買吧?！?/br>
    眾人你一句我一句，顧瑾玉心里沒譜。這一個鋪子得多少錢，買下來也沒剩多少了。至于田地，自己又不熟悉農務，找人種還得派人看著，租出去也沒多少。

    運河上利潤大，風險也大，還有貨源從哪兒來，誰去押運，又賣給誰...也不是她能做的。

    不如，先買個鋪子，有了進項再說。不過，得先買幾個人，只有自己使著婢女，其他人都沒有，總歸不妥。而且哥哥那里也無人照顧，總不能有人扣門，都要他去開。

    次日，顧瑾玉帶著王曉涵錦繡出門，找了牙婆，說明來意，牙婆答應過幾天上門。

    三天后，牙婆領了七八個十二到十五的男孩女孩。顧瑾玉讓王曉涵自己挑一個，幫袁母選了個壯實的，因為趙蕤不在，也幫她挑了一個，留下兩個機靈的男孩給袁益杰?？偣不硕鍍摄y子。牙婆眉開眼笑地帶著剩下的人走了。

    顧瑾玉集中給五人講了下規矩，就讓他們各自跟著主人回去了。

    傍晚。顧瑾玉正在房里想著事情。派給趙蕤的丫頭小春哭哭啼啼地跑進來，說姑娘不要她伺候，讓她走。

    顧瑾玉莫名其妙。

    趙蕤跟在后面進來，“我不太習慣陌生人在旁邊，我也不常在家，她住在你這兒吧，有事我會叫她做的?！?/br>
    顧瑾玉剛剛反應過來，“那好吧?！鞭D頭對小春說：“你就住這兒，平日里該給表姐做的事一樣不能少，知道了嗎？”

    小春怯怯地點點頭。顧瑾玉讓錦繡帶她去另一間房。

    顧瑾玉見趙蕤不走，似乎有話要說，“坐著吧?！?/br>
    趙蕤坐在對面，問：“你缺錢？”

    顧瑾玉很疑惑，“怎么這么問？”

    “袁益杰說，你們最近在研究做什么生意？”

    顧瑾玉笑了笑，“有錢也可以做生意，再說，現在這么多人，總要找點進項，不能有出無進啊?！?/br>
    趙蕤想了想，“說的也是。這樣吧，生意的事我也來參考參考，至于鋪子什么的，明天我出去看看?！?/br>
    顧瑾玉心里高興。趙蕤說過自己走南闖北，肯定見識多，有她在，事情就好辦多了。當下嘴角上揚，“謝謝你?！?/br>
    “我也要吃飯啊，也住在這里，總要一起想辦法?！壁w蕤雙手抱臂，“做什么生意...等我想想再告訴你吧，我先回去了?！?/br>
    顧瑾玉微笑著看她出門。

    錦繡進來告訴顧瑾玉，小春安排好了。

    顧瑾玉拉她坐下，“你平日多教教她，別總是冒冒失失，哭哭啼啼的?！卞\繡鄭重點頭。

    “最近辛苦你了?！?/br>
    錦繡趕緊擺手，“姑娘說哪里話，若不是姑娘救我，不知道流落在哪個腌臜地，哪有現在的好日子，一點子事情有什么可累的?！?/br>
    顧瑾玉知道她心實，“現在人多，以后就不必這么累?！?/br>
    錦繡笑著低下頭。

    顧瑾玉讓她下去休息，自己拿出本書來看。

    錦繡見了滿眼渴望。

    顧瑾玉觀她神色，“你想看？”

    錦繡搖搖頭，“奴婢不識字?！?/br>