等一桌菜堆擠滿了，王大虎和莫青彥倆也到了，王大虎從衙門直接過來的，還穿著官服，只是進來的時候面色有些不大好，和莫青彥在談論著什么，只是到了跟前兩人都默契的止了話。

    薛寶珠將罩衣從莫大娘身上解下來，“虎子叔，我給你溫了一壺酒，這就給你拿去?！?/br>
    “有酒好！”王大虎爽朗一笑，剛才那點不快早已消散，跟莫青彥一道入了座。

    莫大娘倒是多看了兩人兩眼，這倆人剛才是在爭啥？

    莫青彥一臉淡然地接受莫氏審視，還給打了個下手把碗筷擺了，“祖母，不是說了我回去接你一道，你怎么一人過來了?！?/br>
    “我又摸不走，等你做啥?！蹦竽锖α艘痪?，打私心里也不希望孫兒回村子被人指指點點戳背后，書院院長賞識當授業師傅也沒什么不好的。就是住了書院后，她能見的面兒少了，“書院那住得還行不，吃得慣么，我咋瞧著像是瘦了……”

    “祖母，那是我待了八年的地方，都挺好的。得恩師看重不至于虧待，沒瘦?！蹦鄰┯芍?，溫聲寬慰道。

    王大虎卻在一旁輕哼了一聲，顯然是對他的說辭不滿，被莫青彥一看，避走了目光端著酒杯悶喝。

    莫大娘沒注意到的，薛寶珠看見了，這下更肯定倆人進門來前發生了什么，以虎子叔的直性子根本瞞不住嘛。

    “寶珠，今個辛苦你了?！蹦鄰┠眠^那壺酒給自己斟了一杯，端起敬道。

    薛寶珠也給自個倒了杯，正要舉起卻被一只大手橫著劫走，“……”

    “她酒量不好?！濒煤秃鋈慌e杯立了起來擋在前頭，憨憨說道。

    薛寶珠又不由想到除夕夜那晚，臉騰地紅了起來。當初那句喝酒沖動啪啪打得自個臉疼，默默倒了碗茶水裝深沉。

    裘和余光里瞥見，看她難得貓兒似的乖順，耳朵尖兒還紅紅的，心底騰起一個念頭，很想摸一摸那耳朵尖。

    一塊端著舉杯的王大虎咕嘟悶了一碗，喟嘆了一聲‘好酒’，那點的旖旎氛圍霎時消散。

    一頓飯用完，薛寶珠同莫大娘在后廚收拾碗筷，想起吃涮rou的小火爐還擱在前頭沒收起來便又折返了回去。她還未走到一半的路，就聽見有兩道刻意壓低了的聲音再爭吵。

    “虎子叔，我都知道……”

    “知道？你知道些什么？干娘為了你的事cao碎了多少心，你倒好拍拍屁股人就去了書院！”

    薛寶珠怎會聽不出這兩人的聲音來，先前吃飯的時候她便已經聽出這兩人好像置著氣，卻不知道是為了什么事兒。此時又聽莫青彥道：“……我知道這陣子奶奶傷心，是我自己沒用?！彼D了頓，繼續道：“去書院也是怕日日對在奶奶眼前叫她看了更加傷心——”

    他的傷心兩字才從嘴里頭出來就叫王大虎氣憤的給截斷了：“哼！是不是真的這原因你自己個知道！”

    “虎子叔？！”莫青彥又驚又急，連著喚王大虎的都語調了都變化了許多。

    “咋地？難道我說的不是？”王大虎索性將話攤開了來說，他看干娘想著莫青彥，便去過書院一趟，倒是知道了不少事兒?！皠e扯那些有的沒的理由，你那點心思我知道得一清二楚，你可敢說你呆在那書院不是為了院長家的小姐。好你個臭小子，難為干娘為你日夜擔心，你竟然……你竟然……”他也是一副恨鐵不成鋼的模樣。

    那日去他可聽見了不少難聽的話呢，狀元郎名諱的事本就鬧了好大一個笑話，卻沒想到這小子竟還同狀元一道住在書院，如此一來，更是要有人將那事揪著不放了。饒是王大虎也受不住那些譏嘲，他委實心中也是心疼莫青彥的，聽了那些瘋言瘋語如何不知道他在書院的日子并不好過?！澳菚河惺裁春玫?，你……你要真孝順就別再去了?！?/br>
    莫青彥張了張口，顯是對著這樣粗暴而強硬的對話沒辦法繼續，可這事他心中有數，最后只是悶聲聲道：“院長對我苦心孤詣，我不能不去?！闭f了這話便從那邊過來。

    薛寶珠沒地方可避讓，只能厚著臉皮避開眼權當沒聽見這事，等與莫青彥撞上發覺后者稍是停頓了下依舊擦身而過了才稍稍松了一口氣，卻沒想到王大虎的聲音緊著在跟前響了下來，“你都聽見了？”

    薛寶珠想搖頭，可卻偏偏點了下頭。

    王大虎顯然也并不十分在意她是點頭還是搖頭，早已將她看成了自己家人一般，嘆著氣愁苦道：“青彥這小子也不知道怎么養成了這樣的性子?！弊焐想m是這樣抱怨著，可心中則更多的是心疼。他那日去書院可聽說了不少難聽的閑言碎語，何況那狀元也喜歡院長家的小姐，唉——

    “寶珠，你別同干娘說這事，免得她聽了擔心不說，夜里頭又要睡不著覺了?！蓖醮蠡牡膰诟?。

    薛寶珠哪里有不應的道理，隨即點了點頭，想了想又寬慰了王大虎道：“我聽說那狀元回鄉也不會時日長，他是金科第一名，且是留任京都的翰林院修撰，到時候離開興許風頭就過了?！彼龆掍h一轉，語氣也跟著輕快了許多：“明兒個八寶樓就要開張了，虎子叔到時候可得抽空來幫忙?！?/br>
    王大虎也受她情緒帶動，撇開了壓在心頭的陰郁，笑了道：“這是自然的。衙門到你這邊也不遠，到時候我便讓我的那群兄弟隔幾日就來這用飯，也是一處好進項?！?/br>
    ***

    薛寶珠拿了熄了火的小爐回廚房，見莫大娘坐在矮矮的小凳上，她手邊上是一摞摞洗好了的碗兒碟兒，而她不斷的俯上俯下，更是顯然背影凄清。薛寶珠自打盤下了這鋪子心中就早有了一大算，只是一直沒說，這下心頭有些叫觸動了發酸，忍不住提了出來。

    “大娘……”

    莫大娘哪里曉得她這出去一趟還知道了那些事，忽然聽見寶珠喊她便抬起頭來笑著道：“沒幾只了，你去旁邊歇著就好?！?/br>
    薛寶珠于這事也不推辭，她是知道莫大娘性子的，只先將自己手中捧著的東西先擱在了灶臺上?！按竽?，我往后也不大回長渚村了?！?/br>
    莫大娘哪里會不知，心中經由她這樣直接提了，眼睛里頭便不自覺的要逸出眼淚。先前身邊圍著薛家這姐弟三個好不熱鬧，這下全都搬到了鎮上就如同離開了她一樣，哪里不難過的。莫青彥長住鎮上，只能等書院例休還回去。而王大虎身上有差事，也不能時常陪著她。這下薛寶珠幾個也不在了，心中一下子空蕩蕩了起來，這兩日她還偷偷抹過眼淚。今兒本來是高高興興來的，卻沒想到讓薛寶珠招了傷心。

    年紀大了總得有人在跟前照顧才好，莫大娘先前待薛寶珠幾人極好，她也不愿斷了這份交情，試探著問：“大娘，你愿不愿意留在鎮上？”

    莫大娘滿臉驚訝，顯是沒想到薛寶珠會忽然問這話，驚得她手中的動作都停了下來。

    薛寶珠繼續道：“這鋪子的后頭屋兒能住人，大娘您來我就再給收拾出一間來，不費事兒的。再說莫大哥多數時間也在鎮上，大娘您要住過來想要見青彥哥也方便?！?/br>
    “寶珠……”莫大娘張了張口，又是欣喜又是遲疑，過了一陣方才語氣晦澀的的開口道：“可……”

    薛寶珠曉得她有顧慮，莫大娘是個自覺的人，恐怕這是在擔心麻煩了自己?！按竽锞痛饝宋野?，這幾日還好，等后頭鋪子開了起來，只怕我這邊人手不夠。您過來了，自然也就成了個幫手，到時候我再給您每月開工錢……”

    莫大娘聽她說喊自己來是為了幫忙，心中早就動搖了，她先前是怕自己是個累贅連累了薛寶珠，現在知道她也是出上力，是能幫薛寶珠忙的，忙不迭應了下來?！斑@錢我不收，真要是來了吃住都在你這，哪里還用得著收錢？”莫大娘說這話的時候臉上已堆起滿滿的笑來，歡喜得很。

    薛寶珠亦是笑吟吟著道：“大娘要真是要細算，我將工錢扣了飯錢住宿的錢再折給您就是了?！?/br>
    她這邊同莫大娘說定了之后又將這事同其余幾人都知會了。莫大娘直說自己鄉下家里頭沒什么可牽掛，幾畝田早賣了，今年手上不富裕小雞仔還沒來得及買。她想著明日一早就回鄉下去收拾收拾，快的話晌午就能回來。

    “好?！毖氈檗D過頭，看見莫青彥和裘和坐在一塊，王大虎則坐了稍遠了些，斂了眸子聲音欣悅道，“那往后晚上這頓都在我這吃，一家人吃熱鬧?！?/br>
    等到了第二日，八寶樓正式開張，薛寶珠兜著新罩裙沒在后廚待著，往門口張望呢，外頭的鞭炮聲噼啪炸響了好一陣兒，門口聚起了不少人觀望，她怕等人進來后忙不過來忙回了后廚，可愣是等半天，都沒見著劉四兒或是裘和進來報菜名。

    她又從后廚轉了出去，這一看門口已經沒人了，裘和和劉四兒走出老遠，依然照著前兩日那樣敲鑼張羅，“青衣巷子里的八寶樓開張，頭三日吃食全算半價……”

    可薛寶珠卻沒想到饒是這樣宣傳，今兒開業頭一天的人卻少得很，臨街的門面大堂里可只坐了兩三桌，其余的都空著，哪里像是新開業的地兒，跟經營不善將要關門似得。

    莫大娘謹防今兒人手不夠，天沒亮就準備起來了，看了這情形也是心急得很。她也不敢去問薛寶珠，怕招了她的傷心，只過去裘和身邊問：“寶珠說前幾日都在街上做了吆喝，怎的沒人來？”