桌上那個吸溜著稀飯，剩了一半兒的土豆餅，吃完了就乖乖來替薛寶珠，惹得后者鼻尖微微發酸，才五歲的孩子卻這么懂事。

    “寶霖怎么不多吃點，還是覺得jiejie做的不好吃？”做飯的條件太考驗人，有些讓她對自己的廚藝失去了信心。

    薛寶霖搖頭，忙說道，“好吃的，比爹做的好吃！”話音落，想到爹再也不在了，眼里又噙了淚珠。

    “爹不在了，還有jiejie，我會好好照顧你們的，別哭?！睉牙锉е鴤€柔軟的小身子，又攬過了寶霖，薛寶珠鄭重許下承諾道。

    薛寶霖拿袖子抹了抹眼睛，稚嫩的小臉上繃著正經神色，“不，彥大哥說過我是男子漢，以后要保護jiejie和meimei！”

    薛寶珠被他這小大人模樣逗樂，“好，寶霖以后要好好念書，當大官，讓咱們都過上好日子！”

    “嗯嗯！”薛寶霖也不管聽懂沒聽懂，挺著小胸脯很是驕傲地應下了。隨后像是覺得身上責任重大似的，從柜子里翻出彥大哥臨走時留下的書冊，捧著鉆研去了。

    那小模樣叫薛寶珠看得發笑，心里頭卻是動了打算，現在寶霖還小，可上學堂考大官這條路還是不錯的，只是學費……她都得提早做起打算。

    薛寶珠想了半天，還是打算從她爹那‘豐厚的遺產’處理起，土豆不好久放，發了芽就沒用了，想到上輩子在學校門口吃到的酸辣爽麻的土豆粉和狼牙土豆，薛寶珠饞的差點留口水，心里有了主意。

    草草用了稀飯，薛寶珠等兩個小的睡起了午覺，自己搬了小凳子去廚房與土豆們奮戰，削到一半，就聽著門外傳來叩門的動靜。

    “有人么，這里可是薛二家？”

    來人穿著青色褙子，作仆婦模樣，抹了抹泛著油光的發鬢，在薛寶珠應門打開的時候就把視線落在她身上，上上下下仔細打量了個來回，長得倒是眉清目秀，可是面容卻是在是蒼白，像是這些日子熬的，也是，這才十一歲，突遭喪父之痛也實在令人心痛。

    “喲，這就是寶珠姑娘罷，趕了這會兒路的，先讓我進去吃口茶?！?/br>
    薛寶珠瞧著她身上比林氏還要好的衣料，沒做阻攔，畢竟她們家已經是這副模樣，別人還能圖什么？

    婦人接了薛寶珠遞過去的茶水，說是茶，其實就是菊花晾干后泡的，一朵朵瞧著新鮮的花兒漂浮在上頭，圓滾滾的甚是喜人。

    然婦人看著那破舊的碗眉頭微蹙，擱在唇邊假意抿了口又放了回去，四周環顧了下，直奔了主題，“我呀是鎮上司家大夫人身邊的婆子，說起來咱們老爺同你舅舅還是多年好友，早些年互相幫襯，感情頗是深厚，你舅舅那時候最喜歡帶著你，一歲牙牙學語的時候我還抱過，也是那一回，老爺起了興致，說是要親上加親，與我家寇少爺定了……”話沒徹底說盡，婦人轉著眼咕嚕打量四周。

    薛寶珠錯愕過后，很快就想起，里屋角落里那只木匣子，除了些零碎不值錢的，好像還有個很重要的東西，父親臨終前曾再三叮囑她收好。娃娃親，鎮上司家那可是個有錢大戶……她是不是能抱上大腿了？！

    “其實，今兒個我來是擔著緊要差事來的，想跟姑娘討回當年換的庚帖?！逼蛬D再開口就澆下盆冷水，把以為能抱上大粗腿的薛寶珠澆了個透涼。

    對上薛寶珠投過來直勾勾的視線，仆婦略尷尬地移了視線，咳嗽了一聲，面上換作難色，“姑娘剛經受喪父之痛，我這會兒來也確實不合適，可也是沒有法子。你這要守孝三年，少爺等得起，我家老夫人可等不了那么久，老夫人這些年身子是越來越差，日日盼著能看著司家獨苗接了香火才肯安心去的，老爺夫人不想讓老人家失望，又不想違背朋友之間的諾言，也真真是愁煞了人?！?/br>
    “這不，前兒個老夫人又病了，還迷糊了，只念叨著要看著孫兒娶妻生子，家里也是亂成一團……”陳婆說了半天，見對面人沒個反應的，有些訕訕，收了話頭轉而道，“咱們也不是逼著姑娘退，也是有迫不得已的苦衷，我家夫人怕姑娘覺得委屈，特意囑我帶了些許……做補償?！?/br>
    說著從身上摸出只錦袋，擱到桌上，打開了口子，露出里頭白花花的幾塊碎銀子，數著約莫有十兩。

    薛寶珠目光滴溜溜地打量著那只錦袋，司家是鎮上的大戶人家，開的綢莊，司家老太太一手出神入化的好繡活，同司老太爺掙下偌大家業，富貴不可比擬。

    仆婦所說的幼年記憶，連薛寶珠自己都模糊了，僅剩的也是幾年前，舅舅叫做生意的合伙人坑了，那人不僅騙光了舅舅家的家財，還謀了他一家的性命，雖然最后被捕，可人死不能復生，就這么落敗了。原本靠著舅舅家接濟勉強糊口的薛寶珠一家，過得更是苦難，司家拖到現在來退親，估計是看家里的當家人沒了，小了阻力才上門。

    只是，要斷這門親……十兩不過只夠填個袋子底的，司家又怎會這般小氣？

    半晌沒等到薛寶珠回應，仆婦只當她是看直了眼，暗暗嘲笑沒見過世面的小丫頭，這么點就迷了心失了分寸，肯定會乖乖把庚帖送上。

    薛寶珠沒有錯漏她眼中的自得，垂眸斂去眼底那一絲暗芒，再抬眸時淚光盈盈，緊抿著唇角，傷心道，“自小時候起，爹就甚是嚴厲地教導我，人要信守承諾，這婚事是當年我爹定下的，若是要斷……也只要由著個人親自下頭去問問我爹！”

    仆婦一聽變了神色，“你……”聽著她嚶嚶哭著，卻是怎么都不肯收下那銀子的，怕這姑娘倔性子上來，她一咬牙又從兜里掏了十兩出來，司夫人給的是三十兩，她原先想昧下二十兩，可眼下也怕把事情搞砸了，司家就是想要私了這事兒，要鬧大了她可沒好果子吃。

    “唉，我也是同情姑娘的，這兒還有十兩，是老奴的私錢?！逼蛬D將銀錢硬塞到薛寶珠手里，怕她出去亂說，又嚇唬道，“二十兩夠多的了，你還得拉扯兩個小的，光顧著自個兒的情啊哪成吶！我私下里給姑娘交個底，這司家是肯定要退親的，老夫人拖不得，已經在物色好人家了，姑娘如今這條件的，還不如安安分分找個門當戶對的，越是肖想那攀不上的，苦得可是你自己吶！”

    薛寶珠攥著二十兩銀子，聽著她話里的意思也曉得自己不能過了，讓對方吐出十兩已是不容易。何況她自己心中一清二楚，憑著薛家如今的情況，在鄉里挑戶人家都不容易，更何況是鎮上大戶。這番繼續糾纏下去，恐怕也沒好結果。薛寶珠面上還得扮著悲色，似是委屈難堪。

    仆婦看她一步一步似是十分心痛地往里走，心情轉好，眼巴巴等著她拿庚帖出來，只是沒想到，薛寶珠還沒拿著庚帖出來，一柄掃帚先迎面掃了過來。

    “哎哎哎這是作甚！”仆婦先前沒防備，被掃了個正著，頭上的發髻亂了幾分，之后拿手擋著一邊往后退，瞧清楚了是個小孩舉著，當下就怒了，“唉我說哪家的小潑猴這般沒管教，哎哎哎我這新衣裳，趕緊住手！”

    仆婦蒙楞過后立即制住了掃帚一頭，薛寶珠正好出來，哪會讓她對寶霖動手，忙護著拿了庚帖在胸前，“嬤嬤見諒，孩子小不懂事！”

    仆婦一瞧見庚帖亮了眼，暫擱下教訓的事兒，伸手去拿，剛一拿到就被薛寶珠牢牢護在身后的薛寶霖又揮了一掃帚，自己脫了手，愣是讓他把個掃帚揮得威風八面，又有個薛寶珠拉偏架的，仆婦有氣兒撒不得，攥著庚帖，不再站著吃悶虧，匆匆逃了。

    “姐，咱把這錢退了，不帶他們那么侮辱人的！”剛睡醒的薛寶霖臉上還有幾道睡印子，紅著眼眶，恨聲道。

    薛寶珠摸了摸他的腦袋，知道他是看不得自己受委屈，心里熨帖之余對他的說法哭笑不得，退了那二十兩銀子，司家就能不退婚了？

    “寶霖，越是大戶人家規矩越多，司寇是司家獨苗，開枝散葉傳承香火，定少不了三妻四妾，咱們家的身份，就算娶了日后也只是做妾，你讓jiejie與那么多人去爭風吃醋，宅門內斗，還不如舒舒坦坦拿了這二十兩好好過日子?！?/br>
    薛寶霖聽得懵懂，卻是知道點兒妻和妾，大伯有了點錢就討了小妾，大伯娘成天和那小妾吵，在他的印象里那個柔弱的小妾被彪悍的大伯娘欺壓的死死的，套在jiejie身上，自然是接受不了。

    只是想到方才她被那仆婦欺負的模樣，癟了癟嘴，只恨自己年紀尚小不能護著。

    “寶霖已經幫jiejie出了口氣了，好了，別生氣了?！毖氈楹逯『旱?，抓了他兩只握著掃帚柄都紅通通的小爪子，揉了揉，“咱們寶霖人小力氣可不小，看來jiejie得多做點好吃的，以后長成頂天立地的男子漢保護我和meimei！”

    薛寶霖叫薛寶珠溫柔握著，紅了紅耳根，喏喏應了聲嗯。

    把掃帚歸了原位，薛寶珠回身去關門的功夫，就瞧見一穿著花襖子的圓臉盤婦人鬼祟站在門口張望，一下認出了是村里的王婆，這人印象中可是個專找事兒的長舌婦，哪兒有事往哪兒湊。想到剛才司家婆子來的事兒，薛寶珠皺了皺眉利落關上門隔絕她打探視線。

    第4章 花生酥糖

    那仆婦是司夫人的隨嫁丫鬟，后來嫁了司老爺身邊的親信，在司家除了當主子的，哪個不敬重她三分，這一趟出來受的閑氣那是多少年沒有過的，一路想一路憤憤不平，嘴里更是啐死了薛老二家的。

    “二十兩銀子給一娃兒，哼，估摸一輩兒都見不著那么多的，哎喲，不行，不能想，我這胸口堵得慌?！贝蘖旨业娜嘀乜谟魵?，快步往村子外走，這破落地方是一刻都不想待了。

    只是還沒走出多遠，就覺得不對勁，一抬眼猛地瞧見一穿著花襖子的婦人，撲的粉白抹得紅艷艷，一沖她笑那粉兒就撲簌簌落了下來，怪嚇人的哩，“哎喲，嚇死個人咧?！闭f著就要繞過。

    王婆本來就是從薛老二家那邊抄了小路過來的，就是想瞧瞧這穿得油光水滑的婦人找薛老二家什么事兒，結果聽到什么二十兩，娃兒的，一下就來了精神，雙眼冒著八卦精光，“你是哪家的哩，啥二十兩啊，寶珠年紀小，你可別欺負人哩！”

    崔林家的一看那婆子就知道是個不好與的，想到司夫人交代不想事兒傳出去，忙是擺了擺手，含糊說著“大嫂子你聽錯了”就一溜煙跑沒了影兒。

    王婆沒逮到人，又在薛二家外頭吃了個閉門羹，這套不出消息心里跟小貓爪子撓一樣的難受，正難受著就看見趙家媳婦從村子口走來，三步還回頭去看，王婆瞧著有戲，忙是拉住了人問，“長平媳婦，那是哪家來的，當差穿那么好的，你認得不哩？”

    “好像是司府崔林家的，她來這兒干什么？”趙氏順嘴說了，尤是納悶。