不過兩人都沒想到，寶生知曉此事后又偷偷打了阿冬一頓，“你算什么東西？整天裝可憐?！?/br>
    阿冬吃了這頓打后，找機會跟明芝說要學武。他一口咬定想強身健體，明芝苦笑不得，“學武不是玩的，你看寶生身上的傷就知道了。學文學武都一樣，只要做個有用的人就好?！?/br>
    阿冬撲通跪在明芝面前，“太太，求你了?！?/br>
    他瘦弱矮小，雖然有十三歲，看上去仍像十歲出頭的樣子，緊張之下嘴巴微微張著，是一付又要哭又不敢哭的模樣。明芝近來進帳不少，在學校又受到很多自強自立的熏陶，這時候一個心軟，便把阿冬扯了起來，“我答應你。不過你還是要去學堂讀書，學武可以利用其他時間學一點。你先跑步吧，幾時長胖幾時開始學武?！?/br>
    阿冬來這段時間，已經聽娘姨講了不少明芝的事情，見她答應便抬頭感激地看去，正好和明芝的目光碰個正著。

    明芝心里嘀咕，難道那時的我是這個模樣？可憐兮兮的樣子果然不招人喜歡。

    既然有心照顧，她耐著性子跟阿冬講了會時間上的安排，又有一些具體的注意事項。至于娘姨那里，讓阿冬去講，免得以為她拐阿冬去當打手。

    晚上睡覺前，明芝又想起阿冬的神情，少不得拿鏡子照了照，看來看去看不出和他相像的地方，也就把此事丟在腦后她是吃了一點苦，可如今想要的果然得到了，為了以后得到更多，現在自然要多花些心思在經營上。

    不過接下來都是些小打小鬧。有顧先生的出面，馬家不敢反對，但小摩擦始終不斷，明芝少不得一一處理。幾場斗下來，她有了點小名聲，居然有人通過顧先生想找她做事。顧先生當笑話說給她聽，“一萬八千的也好意思叫人做事，我的人只做大事，沒個十萬八千不要談?！?/br>
    顧先生不久前捐了一大筆款子在西南的軍事上，掛了個軍事委員的閑職，“前陣子我本想安排你替國家再做點事，沒想到委員長另有指示?！?/br>
    明芝聽了只是微笑，不說好也不說不好。顧國桓趁他爹喝茶的空檔，拉了她出來聽戲，這回有好幾個名角，是難得的大場面。

    園子里賀客眾多，大部分是明芝不認識的，顧國桓一一說給她聽，并加以簡短評論，誰矮胖得像懷孕七八個月，誰家里大小老婆打成一團，勸架時被抓破了臉，誰又是當面笑嘻嘻，背后捅一刀。

    初夏日光明亮，曬得明芝沁出一頭的汗。顧國桓引她到湖邊亭子，風從水面吹過，帶來夾雜水腥氣的涼意。岸邊榴花盛放，水上荷葉亭亭，明芝恍恍惚惚，直到顧國桓拿扇子在她手上輕敲才回了神。

    “那邊是梅城過來的季家人，他們新買了條船打算跑海運，和我們在談合作。他家大小姐盯著你看了好一會了，你們認識？她可真是女中翹楚，年紀小小，生意經倒熟，據說季家的事都是她在打理?！彼麎旱吐曇?，“而且，還是個美人?！?/br>
    第八十七章

    滿場衣香鬢影，初芝是珍珠色的襯衫配深色西褲，腕上扣了一只細細的金表。她個子嬌小，長相甜美，做這樣的打扮說不出的時髦好看。

    既有財，又有貌，就連顧國桓也注意到了如此一個妙人。

    明芝側首對顧國桓說，“她是我大姐?！?/br>
    自己的身世，顧先生定然知道得一清二楚，至于顧國桓知情是否，明芝并不關心。不過看著顧國桓的表情，胸口莫名沉悶一掃而凈，她忍不住笑道，“怎么，我不能有這樣的美人jiejie？”

    顧國桓看看明芝，又看看初芝，“那倒不是，你有你的好，她有她的?！彼挚纯疵髦?，補了一句，“我更喜歡你這樣的?！?/br>
    就在三言兩語間，初芝那邊已經擺脫身旁的幾只狂蜂浪蝶，朝他倆走來。明芝隨手整了整衣衫，站起來迎接她。

    顧國桓十分識趣，打過招呼后便退了開去，把亭子留給姐妹倆說話。

    和初芝相比，明芝今天裝束樸素，不過一條簡單的棉布寬身旗袍。從初芝的目光中便可看出她對這衣著的不以為然，明芝淡淡笑道，“有事？”

    初芝見她毫無面對長姐的恭敬，更加不喜，沉著臉說，“三妹回來探親，后天我們在禮查替她接風，你要是有時間就來吧?！庇阎ト鴶的?，還是頭一次回家，初芝猶豫了一下，覺得還是應該讓她倆見個面，就算明芝自甘墮落，割不斷的血緣放在那，她仍是季家的女兒。

    明芝點頭，“到時我一定去?！?/br>
    事情既已交待清楚，兩人一時無語，初芝打起精神又道，“這些日子我都會住在禮查，明天陪你去買些衣飾。你幾時放學？我讓人來接你?！?/br>
    明芝一笑，“怕我丟了你們的臉？”

    初芝不快，“后天只約了至親好友數人，不是大場合，你穿得再差也沒人說你的不是。做人最好心胸寬廣，別把他人的好意當成驢肝肺?！奔咎紶査较乱矔踔フf到嫡母難做，不管如何管教明芝，落到世人眼里都有不是。初芝此刻深有此感，明芝唇角的笑意明顯不是感謝，激得她很想說兩句重話。

    她數落明芝，以為明芝定會生氣，誰知后者點頭應道，“我知道了?！?/br>
    話雖乖巧，表情卻不是那回事。初芝暗暗做了個深呼吸，決定既然丑話說出口，干脆多說一些，“不要以為父母把你許給大表哥是看輕你，你想想，大表哥哪一點不比你自己找的要好？”她輕蔑地看了眼遠處的顧國桓，“哪怕母親有些私心，還不是為了大家都好。你離家出走，又不肯低調做人，有沒有想過季家的名聲？家里養你十六年，哪里虧待過你，你的回報便是這個？讀書多年，你的書讀到哪里去了？”

    明芝仍是一點頭，“也是。便是你，季家頂頂重要的長女，養到這么大不也得為傳宗接代出力，家里選了什么人便是什么人。大姐，多謝有你，我和三妹才能任性?！?/br>
    幾句話說得初芝臉色鐵青，明芝拿起圓桌上的杯子為初芝斟了一盞茶，“大姐喝茶，我和小顧認識時間較長，今天替他招呼你也是應該?！?/br>
    季家在倉庫著火的事情上賠掉半數家產，這兩年初芝在場面上也受過不少氣，但畢竟那些是外人，和來自親meimei的不同。她強自鎮定，借著喝茶硬是把沖到眼中的淚水又吞了回去，“你知道就好，做人哪能隨心所欲，總要替家人著想?！彼膊辉敢鈹[長姐的架子了，決心扭過明芝的偏激，“國有國法，家有家規，沒有規矩不成方圓，大家興，才能保護個人。要是個個只求自己利益，豈不是亂成一團?！?/br>
    話說到這時，初芝想到華北形勢，若不是各地軍閥利益不均，哪會讓外敵在國土上放肆。她不由長嘆一聲，失了說話的興致，“那時我也有錯，聽了三言兩語就來質問?！蹦隁q漸長，初芝回想當日情形，終是理解自己一時意氣多次針對明芝，最為難的是大表哥。一個是多年來一直疼愛的小meimei，一個是沒過門的妻子，偏向誰都不好，可惜變化已經釀成，事到如今也無法挽回。

    明芝不耐煩聽這些，低頭不語，好在亂紛紛中有人尋來找初芝去談事，總算結束了這場姐妹談心。

    明芝正要走，顧國桓神出鬼沒地鉆出來，“晚上更熱鬧，現在走了多可惜?！?/br>
    “明天還要上學?！泵髦ダ碛沙渥?。

    還有后天，友芝回來了，不知道會怎樣想明芝只要一想到這，即使自覺已非昨日的她，仍是不由自主地氣短?？珊薜氖菬o處尋找徐仲九，否則還可以跟他說上一點，他嘲笑也罷勸慰也動，有個人能說一說也好。

    他去了哪里？明芝心里一動，總不能老是他想來才能見上一面吧。

    徐仲九上回來，送她一根鉆石項鏈。他說已經送過戒指，再簡陋心意也到了，因此這回挑了項鏈，方便她出席宴會之類的場合。

    明芝取出盒子，細細研究后肯定是在本地購買，說不定能從中找到線索。她叫了寶生，讓他想辦法去店里打探，找出徐仲九平時落腳的地點。

    項鏈精致昂貴，燈光下熠熠生輝。

    明芝看了很久，又收了起來。

    她不需要這些。

    明芝有個隱隱的念頭，一年兩年肯定完不成，不過她年輕，人生漫漫，可以緩緩謀求。

    到了說好的日子，明芝放學時也沒回家換衣服，穿著學校的制服便去了禮查。

    大堂是一貫的熱鬧，門童見明芝坐車來的，給的小費又多，恨不得把她護送到房里。

    明芝在樓梯轉角站定靜了靜。

    她在大堂見到一個人，羅昌海。

    事情夾著一起來。這里不是動手的好地方，不盯著的話等他走了又難找，隨身沒帶武器，……種種事情沖入腦中，明芝雙手握成拳。還有，錯過這次，不知何時再見友芝。

    明芝站在原處一動也不動，直到被人一把抱住。來人甜蜜蜜地叫道，“二jiejie，我來接你?！?/br>
    是她們最小的meimei靈芝。姐妹六個中，初芝是地位獨特的大jiejie，靈芝是大家都疼的小meimei，明芝也不例外，凡得了什么都要留一份給她。

    三年未見，靈芝長高不少，小面孔仍然圓圓的十分可愛，只是正在換牙，不大肯張嘴。她下面的門牙已經掉了，新牙還未長好，歪歪斜斜的才露出一點。

    明芝回過神，俯身要抱她。靈芝往后一退，紅著臉說，“二姐，我已經是大孩子?！?/br>
    縱是滿腹心事，明芝也是一樂，刮了下她的鼻子，俯身還是把她抱在手里。跟著靈芝的保姆連忙上前，“二小姐，小小姐真的不小了，你小心別累著?！奔靖南氯藗冊戎恢蓝〗愕酵獾仞B病，但上海和梅城離得近，來來往往的人又多，天下沒有不透風的墻，漸漸的消息靈通的都知道二小姐不但悔婚，還拐走了大小姐的未婚夫。只是不知怎么兩人也沒在一起，如今二小姐跟上海灘一個大老頭子的兒子混著，估計將來難免跟她的親娘一樣，淪落成殘花敗柳。

    不過那些全是背著主人家的閑聊，當面保姆不敢無禮，老爺沒說把二小姐逐出家門，大小姐仍跟二小姐往來，她一個做下人的該有的規矩還是要有。

    靈芝一把抱住明芝的脖子，貼著二姐的臉小聲說，“二jiejie，三jiejie讓我告訴你，快點進去一起吃飯?！?/br>
    明芝鼻子一酸，一時間竟似噎住，既流不出淚也說不了話。靈芝悄悄伸過一只小手，用手帕幫明芝抹抹眼，“剛剛三jiejie和大jiejie都哭了?！彼湴恋赝α送ι碜?，“就我沒有，以后我也要去三jiejie那里讀書做學問?！?/br>
    靈芝豪情壯志了片刻，聲音隨即輕下來，“其實我剛才也有點想哭，不過我忍住了。爹說有志氣是好事，將來也送我出去。二jiejie你要不要一起去？”

    明芝握著靈芝的手帕按住眼睛，“嗯，等我想想?！?/br>
    靈芝不知道明芝在哭，認真地說，“那你想好了一定要告訴我?！?/br>
    害得明芝鼻子又是一酸。

    第八十八章

    靈芝一團天真爛漫，卻不代表別人和她同樣想法，好在這天的主角是友芝，又有初芝在旁照應，席間眾人只對明芝有些冷落，不至于無禮。

    友芝坐的船是昨晚到的，出門迎接的只有初芝和靈芝，父母和四妹、五妹仍在家里，等回了梅城自然有更大的接風宴。友芝幫老師帶了禮物給數位朋友，座上除沈家表親外也有那幾家的子弟。

    滿室都是年輕人，圍著友芝詢問大洋彼岸的事與物，熱鬧得不可開交。明芝想走，偏被友芝拉住，只好歇了跟蹤羅昌海的心，安安靜靜做一個聽眾。礙著這么多眼睛耳朵，友芝和明芝想說話實在找不到機會，這也是初芝存心的，她不愿意友芝被明芝影響。

    等人齊了要開席，友芝和明芝站起來，才發現在一群嬌小玲瓏的姐妹中只有她倆是高個。兩個比了下身高，明芝略高兩三公分，不過看上去還是明芝偏瘦。

    友芝把衣袖捋到肘彎傳授經驗，“必須多吃牛排，吃多了就有勁?！?/br>
    明芝好笑，她常年累月打熬筋骨，要說力氣，友芝再有三四個也比不過她。然而那些，和友芝、和過去是兩個世界的事，不好說，說了她們也不明白她為什么要這樣“作踐”自己。明芝尚未發昏到跟姐妹們去說街頭的打打殺殺，因此對友芝的經驗只好一笑，“國外的牛排跟國內的味道有什么不同？”

    在場的人中靈芝最小，再次是盧家的一個男孩，今年剛剛十五，他父親是哈佛留學回來的，做過大學教授，因為思想激進，校方不敢容留，如今雖然不再教書，但來往的大多是知識分子。友芝的老師和他父親原是同事，現在仍時常通信，這次也托友芝帶回不少書籍。

    這孩子靦腆斯文，陪靈芝下了好久的棋，于是有人開他們玩笑，說可以結娃娃親，自己養大的小媳婦才有趣。靈芝年紀雖然小，可深受父母寵愛，天不怕地不怕的性子，知道這不是好話，站起來瞪著說話的人，“六表姐，古訓說非禮勿言，我只能非禮勿聽！”

    沈家的六小姐沒想到缺了牙的小不點氣勢洶洶，剛才的笑干巴巴掛在臉上，慢慢化作一團尷尬，結巴著解釋，“只是開個玩笑?！?/br>
    靈芝哼了一聲，“玩笑也不能這樣開！”

    六小姐知道她是姑母最心愛的孩子，忍氣又逗著她說，“盧家哥哥不好么？”

    “好?？赡阏f的那些話不好?！膘`芝嚴肅地搖頭，“我尊敬你是表姐，你也要愛護我，這是相互的?！?/br>
    “好好好?！绷〗隳盟龥]辦法，“坐表姐這邊，表姐好好愛護你?！?/br>
    靈芝搖頭，“盧家哥哥是客，我們是主，賓主盡歡才是正理，不能我們自家人自顧自玩樂?！?/br>
    大家早就笑開了，八小姐笑得最響，“初芝，靈芝跟你是一個模子里出來的，你小時候也是這付模樣?！背踔ゲ粍勇暽?，“我倆是親生的姐妹，可不是一個模子里出來的?！北娙擞中?，只有靈芝不笑，“天底下每個人獨一無二，大姐是大姐我是我，這樣世間才多姿多彩?！彼腥算读讼?，忍不住又笑了。

    歷年來顧先生做過賑災聯合會的主席，又掛了委員的名頭，可誰不知他是十里洋場大名鼎鼎的流氓頭子，顧國桓又是出了名的不學無術，靠父親財勢“保送”進的大學，三天兩頭曠課去陪女朋友。連帶明芝也成了他人好奇的對象，她坐在那，背上隱隱的總有兩三道目光，原來此人即是傳說中的那人，季家怎么會出不學好的女兒。但也沒人敢招惹她，老頭子門徒上萬，不須殺人放火，只消小地痞三天兩頭來鬧點事，就是一樁大麻煩。

    到了席終人散各自歸家，盧小南邀明芝同行，“二jiejie，”他跟著友芝和靈芝稱呼明芝，“我送你回去?！?/br>
    別人紛紛避開自己，明芝心里有數，但沒想到不聲不響的盧小南會主動邀她。當下也不客氣，坐了徐家的車。

    上了車他又讓明芝一個意外，摸出一封信遞給她，“三jiejie托我轉交的?！背酥鈩e無他言。

    明芝打開信，是友芝匆匆寫就，留了她在美國的聯系方式，又寫道，“海闊從魚躍，長空任鳥飛?！?/br>
    明芝覺得今晚真是夠了，她以為不會再流的眼淚居然不爭氣地又想出場。要是當著盧小南的面哭他始終側頭看著車窗外，一付對夜景很有興趣的樣子，她也真是白擔一聲二jiejie。

    就在一瞥間，明芝心里一動，她看到一輛黑色的汽車跟在不遠處。

    這車的目標是誰？是她多心嗎？

    “放慢車速?！?/br>
    車速放慢，后面的車忽地一下上來跟他們并排而駛。同時車窗放了下來，車里人伸出手比了個槍的手勢，口中“呯”了一聲。

    那人粗壯黑胖，滿臉絡腮胡子，野腔野調的樣子格外打眼。

    羅昌海。

    明芝想了一想，吩咐司機靠邊停車。司機不贊成地搖頭，“不行，那人喝醉了，留在這里太危險?！?/br>
    明人面前不打暗話，“這人沖我來的，你們和我一起，說不定會受連累?！?/br>
    “那更不行?！北R小南和司機異口同聲反對道。盧小南更是催促道，“叔叔，往家里開，看誰敢到我家惹事?！彼珜γ髦フf，“二姐，不要說你是三姐的姐妹，就算陌生人我們也不能眼睜睜看著別人行兇。今晚你住我家，明早請我爹去查這人是何居心，總要為你解除隱患才好?！?/br>
    他倆路見不平拔刀相助，可明芝等的就是羅昌海自己送上門。從前她沒學過武還能打他個半死，現在不信收拾不了他。明芝靈機一動，“你們把我放到愛麥虞限路口，那里顧府的公子是我朋友?！?/br>
    盧小南不知道顧府的意思，司機卻明白，當下不再勸阻明芝，踩下油門加快了車速。