明芝靜悄悄盤算一番，天擦亮的時候仍沒睡著。不過她不擔心，關起門來小樓是她的小天下，不要說遲起，哪怕在床上賴一天都是她的自由。

    當然明芝沒睡懶覺，起來的時間和往常差不多。和平時一樣，早鍛煉后吃早餐，吃過早餐，她拿了本書坐在窗下看現在除了養自己外還要負擔三個人，多學一點是一點。

    顧國桓拎了只大蛋糕上了門。

    他自作主張買了許多過年用的東西，水仙、年畫、青橄欖之類的，還給娘姨和寶生娘、寶生提前發了紅包，叫她們務必盡心服侍明芝。

    娘姨在大城市見過世面，早就和鄉下的男人分了手，獨自在外過了好幾年，這一年照舊不回老家。寶生娘和寶生更不必說，但凡對老家還有眷戀，就不會離鄉背井。加上明芝，這四人早就打算過一個清清凈凈的年，用不著顧國桓關照，另外三個也不敢忽視主人。

    在明芝的眼神示意下，娘姨她們滿口應承，毫不客氣地收下紅包。

    顧國桓自以為做了一件男人應該做的事，喜滋滋湊到明芝跟前，“有學問！是學校的功課嗎？”

    明芝手上拿著一本《國富論》，看得睡意盎然。托在商科學校短暫學習的福，她看賬不成問題，上升到理論高度就很力不從心?？梢哉f每個字都認識，湊成一句話馬馬虎虎也明白，但大團的文字則是云彩一般飄過，還沒等揮一揮衣袖，已經消逝得不留一絲余痕。

    對顧國桓的謬贊，明芝不置可否，反正他自己嘰嘰喳喳會接下去。

    顧先生的干兒子們已經從四面八方聚攏來，準備給老頭子拜年，從明天起顧國桓也要守在家中接待客人。他撇著嘴把這一情況向明芝通報，突發奇想，“你要不要來拜年？我爹會給很大的紅包！”

    明芝沒有跟一大幫臭男人擠在一屋的愛好，剛要搖頭謝絕他的邀請，想起兩個人，羅昌海和徐仲九。

    徐仲九告誡過她暫時不能動羅昌海，但是！他已經離開她，憑什么她還要聽他的話。

    不過，顧先生的話，目前還不能不聽。

    明芝亮了一下的眼神又黯了。

    顧國桓不知道明芝的想法，猶自興致勃勃地介紹，“已經叫好班子，連唱三天大戲，家里是流水席，來了就能吃。你跟我爹道聲好，就有錢入賬，合算極了?！彼砸詾橘N心，“你不是想做投資？我爹人頭廣，隨便幫你說一聲就行?！?/br>
    明芝知道，顧先生在黑門生意中撈足本錢，近幾年已經轉了方向，座上客中甚多名流?？烧f上至達官貴人、下至三教九流中都有交情，誰都要給他三分面子。

    她笑了一笑，“那倒不必。多謝你的美意，不過我不適合出席人多的場合?！?/br>
    “為什么？”顧國桓說完就想到了，自然是認識明芝的人越多，她越不適合做一些隱秘的事。他一時沖動，伸手去抓她的手，“要不你嫁給我？家里不會短你開銷?！?/br>
    明芝不動聲色避開他的手，站起來走到窗邊，回頭對他輕描淡寫地說，“我已經嫁人了，這里是徐宅?！?/br>
    顧國桓驚訝地看著她，“密斯陸，沒想到你思想如此陳舊，如今是自由社會，男女都可以尋找更適合的愛人?！?/br>
    明芝看向窗外灰色的天空，“我知道，我很享受這個自由?！?/br>
    第七十一章

    顧先生是做大事的人，不必明芝開口，讓阿榮送來支票一張，把她和干兒子們一視同仁。

    明芝問到人人皆有，連顧府看大門的王伯都得了一份紅包，差別只在金額大小。這禮卻之不恭，她便老實不客氣收了下來。

    橫財獨享無趣，當天明芝叫上寶生娘倆和娘姨，打算帶他們三個去禮查飯店開洋葷。寶生人小鬼大，但仍是個孩子，聞言騰空翻了個跟斗，打掉花瓶一只，弄了個“碎碎平安”，在寶生娘的大罵中躲到墻腳。

    見明芝看他，他笑嘻嘻探出頭吐了吐舌頭，轉身跑掉了。

    明芝握著書神思昏昏半日。太陽西斜，寶生搬了張板凳守在她腳邊，寶生娘換了幾身衣服，連向來淡定的娘姨也頻頻走動。見時間已經差不多，明芝丟下書，也懶得更衣，披了件大衣就出門。

    禮查飯店在黃浦江和蘇州河的交匯處，天冷了，水面船只不多，路上行人也少。

    隔開還老遠的距離，坐在前面的寶生眼尖，已經看到它家建筑的尖頂，歡歡喜喜地嚷，“到了！到了！”明芝若無其事地把視線從灰蒙蒙的江面上移到前方，一邊對過去的自己在心里嗤笑一聲，當時死了就什么都沒有了。

    禮查飯店有電梯可以直上五樓，但寶生娘她們貪看西洋景，寧可一層層走上去。寶生撒腿跑在前面，寶生娘走在明芝后面，跟娘姨竊竊私語。她倆平時難免小有摩擦，但在金碧輝煌的飯店里，在及時交流觀感的同時，不由自主生出了知己之感：難怪有錢人喜歡朝外跑，這里比大世界還要好玩。

    首先，這里溫暖得如同人間四五月，來來往往的人穿著單薄，袒肩露背的女子更不在少數。要不是從拱形窗能看到外面，真的要以為自己弄錯了時令。其次，各種洋鬼子都有，西洋的，東洋的，金發碧眼的，和服細步的，都有。

    寶生娘靠雙手養活自己和兒子，向來以見過世面而自詡，但進來后還是露了怯。墻上的大玻璃鏡照著她的鄉巴佬樣，棉襖太新，花樣太村，走起路來窩著脖子，頭也不敢抬，眼睛也不知道看哪才好。她悄悄瞄了眼娘姨，后者也不比她好多少，雙唇抿得緊緊的，笑起來干巴巴的帶著局促。

    畢竟服侍人的，擺不上臺面，寶生娘曉得自家的斤兩。再看明芝，后者行走間十分坦然，仿佛對這花花世界司空見慣，雖然她穿的也不過是普普通通的藍布夾襖。

    到底是小姐，寶生娘想。明芝從沒跟她們說過自身的來歷，但寶生娘猜得出，她一定出自大戶人家，沒辦法，舉手投足不一樣。

    小孩子天生就懂什么是好，寶生、福生繞在明芝身邊時那個乖巧樣……

    她看向自己僅剩的兒子，眼睜睜看著他一頭撞在對面走來的先生身上。

    唉呀呀小赤佬，活像碰上好日子的狗，不惹是生非不痛快。寶生娘加快步伐，想搶在對方發火前賠禮道歉。

    然而那人愣在那里，還是他身邊的小姐們脫口而出叫道，“明芝”

    大表哥，沈家的六小姐、八小姐，還有初芝。他們衣冠楚楚，大表哥是淺灰色的西裝，六小姐和八小姐一個是杏色旗袍，另一個是水紅色的，一色的高跟皮鞋。初芝不同，她穿著條西洋裙子，裙擺蓬蓬松松，顯得腰是極纖細的一把。

    叫她的人是八小姐。

    明芝的視線從他們身上輕輕滑過，停在剛走來的那個人那里徐仲九。

    她對他們一點頭，“新年好?！?/br>
    腳下不停，不快也不慢，她從他們身側走過。

    寶生娘不清楚這是怎么回事，但既然對方沒有為難寶生的意思，趕緊走是上策。她拉著寶生的胳膊，等走過才小聲罵了他幾句，無非是再頑皮的話，新年里不準出門。

    娘姨經過徐仲九時，微微行了個禮，小聲叫道，“先生?！彼F在從明芝手上拿家用開銷，日子是一樣的過，還比從前做的活少了些，沒什么不好。所以一聲招呼之后，娘姨低頭匆匆跟上明芝。

    禮查飯店在五層的大廳有樂隊現場演出，還有舞池，客人飯余下池一舞的也有。

    明芝隨手塞給侍應生一張鈔票，“清凈點的?！?/br>
    侍應生知道來了闊客，低頭哈腰把她們領到一處隔開的雅間。那處視線很好，既可以吃飯，又不耽擱欣賞外頭的演出。明芝看了一眼菜單，叫侍應生選貴的套餐上。

    侍應生看出除她之外另三個不是懂得吃西餐的人，便自作主張擬了菜單，算是中西合璧。主菜是腓力牛排，頭盆蘆筍、火腿，湯是奶油雞絲鮑魚鴿蛋湯，魚盆是白汁鮭魚，甜品是香草布丁，給寶生單獨一份冰淇淋，明芝她們三位女士喝紅茶。

    明芝又點一瓶香檳。見侍應生刀刀叉叉的開始擺放，她擺手示意拿下去，“不用這些，每人一付碗筷?！?/br>
    侍應生拿了大額小費，哪怕明芝說日頭是西邊出來的都沒問題，何況只是不用刀叉這種小事，隨即應了聲，轉頭送上四套碗筷，牛排更是切成小塊才送上來。

    寶生娘笑道，“我剛才還想，我這土包子不會用西洋人的家伙吃飯，別給人笑話了去。笑我也罷了，誰教我是真土，只是連累太太?！?/br>
    明芝喝了點湯，把自己那份菜都遞給寶生，慢條斯理喝香檳。聽寶生娘這么說，她笑了笑沒答話。倒是寶生從菜肴中抬起頭反駁道，“花了錢，怎么吃是我們的事，管人家怎么看?！?/br>
    當明芝面，寶生娘不好大聲罵兒子，免得掃了她的興，只能瞪他一眼，“吃吧?！?/br>
    這時樂隊成員已經到齊，各自舉起樂器，開場來了首情歌。

    明芝隨著音樂輕聲哼了兩句，“如果沒有你，日子怎么過，我的心也碎，……我的腸已斷，我就只能去闖禍?！彼嫔降?，非喜非悲。寶生娘和娘姨交換了一個眼神，雖然感覺徐仲九竟不回家，很是不妙，但這當口也不便對女主人耳提面命自己的看家本領。

    實在是此地過于繁華，不宜一哭二鬧三上吊。

    而女主人是怎么意思，她們也摸不清，她和遇見的那幫人非親即友，卻冷冷淡淡的話都不說。見到男主人，她也不像難過，但要說已經對其無心，卻也不是??！不久前她才跟顧家少爺說自己是徐太太。

    吃過飯，寶生娘他們在飯店自有的電影室看電影，明芝走了去喝茶。在一樓的大廳，她又遇到沈鳳書。

    沈鳳書背靠墻，目光如電，無論有誰進出都在他的視野中，包括明芝。

    明芝毫不遲疑，直接走向他。

    沈鳳書緩緩站起，為她拉開椅子，“請坐，二表妹?！睕]等她說話，他問，“你喝什么？”

    桌上擺著一壺茶和兩只杯子，一只已經倒滿茶，一只還沒用過。她拿起壺，給自己倒了一杯茶，“大表哥，我喝這個就行了?！?/br>
    過去的已經過去，她什么也不怕，因為活著就有希望。

    第七十二章

    入夜后大廳也有一支樂隊，黑管與中提琴的演奏者配合得十分默契，樂聲如天鵝絨般妥帖。然而，沒有多少人在聽。

    大廳那么多桌子，每張桌子都有人，談生意的，會友的，玩累了歇腳的，還有他倆。

    喧鬧是最好的掩護，足以蓋住心底的波瀾。

    沈鳳書很有一些話想問明芝，開了口卻變成，“吃點什么？”他叫來侍應生，點了一客鮮奶栗子。

    面前的少女短發過耳，鵝蛋臉光潔如玉，睫毛纖長。如同剛綻放的花蕾，她正在最好的年華，但她的神情，手上的傷疤，又讓她有別于嬌養在閨中的姐妹們。

    明芝發現沈鳳書在注意她的手背。她猶豫了片刻，坦然道，“已經好了，可以使力，除了繡花之外什么都能做?！遍L時間的針灸和按摩，讓她的右手恢復到從前的八九成。

    沈鳳書抬起眼和明芝對視，越發確認她已不再是往日那個畏畏縮縮的小女孩，這讓他的心微微作痛時光對誰也不曾留情，而他錯過了她的。斟酌一番言語，他終究開了口，“過去的事，仲九已經全部告訴我?！?/br>
    全部？明芝眉毛輕輕一揚。有意思，不知道徐仲九會說些什么，她很好奇，“比如呢？”

    看著明芝清澈的眼神，沈鳳書講不出口。徐仲九隱瞞實情，強行婚姻，還將她送入牢獄，害她身受重傷。他這么做的原因不難理解，她囚禁他，以致他身患重病，差點病死他鄉。這其中誰傷害誰更深，似乎沒有答案。但推原歸本，沈鳳書只恨自己竟未察覺她的言不由衷。

    是，他問她是否愿嫁。她答了愿意。然則，她可以不愿意嗎？她一個小姑娘，哪能違背家庭的意愿?？尚Φ氖撬昧怂拇饛?，自認仁至義盡，再也不曾深思。

    沈鳳書口齒生澀，千言萬語淹沒于心潮起伏。他終于掙扎出聲音，“你……現在有什么打算？”

    “讀書，賺錢?！泵髦フf完，想了一想又補充，“走一步是一步?！?/br>
    “要是錢不夠……”沈鳳書還沒說完，明芝在他手上輕輕一按，打斷了他的話，“大表哥，不用。我欠你很多，再欠我怕還不清?！彼赐噶怂男乃?，“我現在過得很好。既然出來，我就該自己想辦法，否則也沒有離開的必要?！?/br>
    沈鳳書都明白。他并不后悔投筆從戎求仁得仁，犧牲在此難免，但……

    “大表哥，說了這么多我，你呢？”明芝用小匙輕輕撥弄碟中點心。她推卻不掉，一時之間卻沒有胃口吃。

    謝將軍脫險后，極為感謝沈鳳書和徐仲九二人。聽說沈鳳書已離任，謝將軍不由分說替他謀得軍校教職一席。沈鳳書感其美意，便切切實實去做了老師。只是江南地帶的男子文弱者多，不少學員熬不過三個月就退學回家，嚴厲的沈鳳書也是他們嘴里抱怨的對象。

    軍校生活勞心少、勞力多，因此沈鳳書倒恢復了一點舊日風采。加上中藥的長期調養起了效，他也不必時?？恳庵緣悍⊥?，神氣間比往時好得多。

    “我在教書?！鄙蝤P書看著明芝，“那次我在長沙?！庇行┰捳Z如哽在喉，唯有傾吐，“我一路找到長沙，尋到你們暫時租住的宅院，卻已經人去樓空，連房東也不知道你們是什么時候走的。我南下追到廣州，聽說謝將軍出事，又趕回長沙。但我又來晚了，你已經受傷，生死不知。我們找了很久，卻始終找不到你?！?/br>
    他曾經是戰場上的勇將，所以即使無望，也要爭取一線勝機。

    “我知道。那時，你來抓我回去？”事過境遷，她問得平靜，“徐仲九的人救走了我?！敝劣谝院蟮氖?，不知道徐仲九說了多少，但她并不想重提。那些是付出，付出后有收獲。

    沈鳳書想過，找到明芝以后看著她、管著她。確實，他是來抓她回去。

    他點了點頭。

    意料中明芝不吃驚，在父親和他眼中，大概她就該被關在家里，免得做出不恰當的事。盡管她自有底線，接的那些生意，有哪個真正無辜？既然他們和她一樣是亡命之徒，那么死了也不要怪命苦。她看他們如此，看自己也如此。

    “對不起，大表哥，我不會跟你回去?！彼畔滦〕?，不想吃，所以不吃了。

    明芝笑了一下，言語輕柔，卻很堅決，“我也回不去了?！?/br>
    他和她對視良久，退下來的是他。

    明芝站起來，“我要走了?！彼龔街贝┻^大廳，離開了他的視界。

    說了那么多話，一場電影卻仍未結束。明芝閑步走到露臺，寒風吹得大衣衣角零亂，如同此刻的心情。見過了一個，還有一個呢？

    可是來的不是徐仲九，卻是初芝。

    “我們進去說話?！泵髦ヒ姵踔ヒ轮鴨伪?，鼻頭凍得發紅，當即提議。