此時臺上唱的是《木蘭從軍》，木蘭為向父親表明自己有一身武藝，拔劍起舞。旦角扮相俏麗，身段輕盈，贏得滿場喝彩。徐仲九停下腳步看了會，不覺一笑顧先生的兒子，坐在女眷席里，正對明芝喋喋細語。顧先生的干兒子們，個個心狠手黑，沒有一個是善輩。然而他唯一的親兒子顧國桓，從小在洋學堂里讀書，卻是斯文人。

    顧國桓今年十八歲，小分頭梳得極為服帖，臉色白凈，身量單薄。他上半身靠向明芝，大概要加強語氣，言語間右手不停揮動，手上的鉆戒隨著他的動作熠熠生輝。明芝半垂著頭，默然不語，偶爾才抬頭看向戲臺。她衣著素淡，雙手交疊放在膝上。

    不知她怎么就入了顧國桓的眼？徐仲九暗自納悶，又想起在梅城時的蔣三。也許對他們來說，她正如風中搖曳的小野花，自有動人之處。只是這朵小花，可不是那么好招惹。

    上海灘這場死傷無數的爭斗，起因是錢小山之死。三天過去，巡捕房拿到“兇手”，對黃老板已有交待。事過境遷，出錢的人大宴賓客。下手的人安安靜靜坐著聽戲，除了少數幾人，誰又知道她是誰。

    徐仲九點了支煙，遙遙看著明芝，不由訕笑：自以為降服到一頭小鷹，沒承想小鷹羽翼初成，爪牙漸硬，并且有一付狐貍的頭腦。

    幾天里徐仲九反復思量，既然無法掌控，及早止損為上。然則，理智上知道，情感上卻仍無法接受他又一次被她騙了！

    明芝仿佛感受到他的注視，回頭迎向他的視線。

    戲臺上換了一出戲，鬧天宮，猴子們翻騰縱越，煞是歡騰。

    顧國桓跟著明芝的目光看向徐仲九，嚓嚓地在她耳邊道，“九哥可是個狠角色。他到我家時才六七歲，我爹叫他喂狗，他把狗飯吃個精光。我爹自然要揍他，誰知過了兩天狗不見了?！彼u了個關子，“你猜怎么著？”

    明芝收回目光，隨口說道，“猜不著?！?/br>
    顧國桓背后說人，有點羞澀，聲音漸漸低下去，“九哥殺了狗，煮了吃了。我爹往死里打他，他爬起來對我爹說，他能做的比狗多得多，他愿意做我爹的狗?！?/br>
    明芝低頭不語。

    “九哥長到十歲，跟我爹說要回徐家。我爹說他這一去，非把賬都討回來，徐家不完才怪。果然不出十年，徐家死的死傷的傷，只剩他一個好的?！鳖檱敢娒髦プ笫治⑽⒁粍?，以為她要喝茶，連忙搶在前面拿起茶盞，“冷了，我讓人重新砌去?！?/br>
    顧國桓呼仆喚傭，明芝回頭，假山邊的那人不知何時已走，只有石壁嶙峋，鳳尾森森。

    第六十七章

    顧府上下早已習慣笙歌鼎沸的生活，直到夜深一個個仍是不眠不休的架式，倒是明芝撐不住了。她只覺雙耳灌滿各色聲音，鬧得慌。

    婉言謝過顧國桓，明芝快步回房。顧府是七八畝的占地，光花園就有兩三畝，她獨自一人行走，身后的熱鬧被夜色隔住，越來越遠，終于隱隱約約。前方則是曲徑通幽，安靜得如同另一個世界。

    此情此景，仿佛何時經歷過。

    明芝幾經生死，早非當日動輒感傷的閨中女，如今更是心思敏銳她已經想起記憶中的場景是哪里，所有園林式宅院大同小異，顧府與季府格局類似。因為身份的關系，她從小便已知道前頭的風光與己無關，最好不要眷戀停留。

    現在還不行，但有朝一日，她要想來便來，想不來便不來。

    只是，這一天不知何時到來。

    明芝無聲呼出一口長氣。

    但是不急，她又想。明芝聽過許多關于父親的事，在家道險些中落的少年時期他曾經碰過不少壁，一樣要看人臉色。

    前程雖然難料，可也不是一味漆黑，正如她已經可以看到屋內燈光。

    顧公館的下人們十分識趣，既可以陪主人狂歡，也不忘替客人留一盞燈。明芝推門進屋，聞到淡淡的香氣，來自幾案上擺著的滿盆佛手。顧先生雖是草莽里的英雄，生活習慣卻和季家差不多，屋內不愛用熏香，偏好香櫞佛手之類的自然清香。按顧國桓說法，等臘梅開了，里外是花香似海。

    顧國桓這人，簡直毫無心機。明芝原以為他喋喋不休，是故意貶低徐仲九。她心中恚怒，頗有掀桌的沖動。誰知顧國桓誤認她要喝茶，前后殷勤張羅，讓人不好立馬翻臉。茶上后，顧國桓又叫點心又吩咐水果，各自的嘴和手都不得閑。等再有機會重拾話題，他湊在她耳邊嚓嚓地把他親爹給編排了一場，開口第一句便是，“我爹更是個狠角色，……”

    后腦生風，有人！

    走到案前的明芝下意識地手肘后推。一擊未中，她矮身下蹲一個掃腿，和徐仲九面對面了。明芝一愣，不自覺地收了腿上勁道。但徐仲九卻沒停手的意思，惡狠狠也是一記踢腿。

    既然如此，明芝不能停。就勢在地上打滾避過，她抓起墻角的花瓶擲向他。

    美人肩細頸花瓶砸不傷徐仲九，明芝只希望能驚動下人，進來個勸架的人。

    徐仲九猜到她的意圖，一把抓住花瓶，輕輕放在榻上。

    明芝抓起桌上的茶具，一樣樣扔，一樣樣被徐仲九救起。最后還剩個茶壺，里面卻泡著茶，熱騰騰的，她抓起來，終是沒扔出去，握在手里喝道，“喝多了鬧酒瘋？”

    三天里徐仲九不和她說話，她明白他的怒火何來，所以不氣也不惱。然則在她，倘若有機會重來，仍是選擇這條路。

    徐仲九確實喝了不少酒，但他沒醉。

    把茶杯放在桌上，他拿過沉甸甸的茶壺給自己倒了杯茶，一口喝了。他再倒一杯，突然抬頭問她，“你喝不喝？”

    明芝點點頭，他便給她也倒一杯。

    明芝不知他鬧的是什么一出，拿起杯子慢吞吞喝了一口。

    徐仲九在桌邊坐下，轉動著杯子，“以后有什么打算？”

    明芝一搖頭，也在桌邊坐下。她沒有長遠的想法，目前就是賺錢，像從前那樣，找兩家可靠的公司投錢等分紅。顧老板這里，人老成精，她不敢多想。

    徐仲九舉起茶杯，在她杯上輕輕一碰，“身手不錯，也是精武會師傅教的？”他醉是未醉，但一雙眼睛水汪汪的，比往常更多幾分明亮，似嗔非嗔，若喜非喜的蕩漾個不停。

    “是?！睂毶桨輲煾?，明芝自己學藝，卻不想太多人知曉，因此在私底下進行。她沒有長久做此業的打算，但多學些防身總是不錯的。

    徐仲九看著晃動的茶水出了會神，“轉眼就是兩年?！?/br>
    雖然只有兩年，倒像隔了半世，明芝看著自己杯中的茶水，也是出神。

    “183號那里，你只管住，以后我不過來了?！毙熘倬庞终f。

    明芝捏著杯子，一動也不動。

    “要是有困難，只管找我，生意不成交情在?！毙熘倬判Φ?，“不過說不定是我求你高抬貴手，放我一馬?！彼膊还苊髦?，自顧自又拿自己的杯子一碰她的，一飲而盡，站起向外走去。

    明芝騰地站起。

    徐仲九如同腦后長著眼睛，堪堪在門邊停下，回身道，“我已經和干爹都說清楚了，你我同生共死，絕不坐視另一人出事，但說到婚事，不過是少年心性一時沖動。彼此都是拿命換錢的人，不必用兒女之情牽累對方?！闭f到這里他又笑了一下，“放心，除非你找到歸宿，否則我絕不結婚?！?/br>
    他的一言一語，明芝聽得清清楚楚，一時間卻一個字也沒懂。

    她茫然地看著他，他卻對她只是一點頭，轉身出了房。

    明芝動也不動，視線落到桌上的茶壺。她抓起來，最終卻只是倒了一杯茶。

    溫熱的茶水喝在嘴里，微微發苦。

    她想過他會生氣，卻沒想到他輕易放手。他恨過她，報復過她，但也是他把她帶入另一個世界，幫她，照顧她。

    怎么，一筆勾銷了？

    他不想再利用她了？他從前那些不白做了？

    臉上仿佛爬過什么，微微發癢，明芝伸手一摸，指尖濡濕，原來是不知何時掉的淚。她聽到啪的一聲，卻是杯子掉在桌上，碎了。

    燈火昏暗，前三天晚上他都睡在榻上，現在那里只有一只美人肩細頸花瓶。

    不是這樣，不能這樣。

    明芝抬起手，連擊三下桌面。

    她發誓，這事沒完。

    *

    第二天一早，明芝孤身回了家。

    其實也不能算孤身，顧國桓特意送她回來。一路上，他嚓嚓地又講了許多事，也有關于徐仲九的。明芝一夜未成眠，深感疲倦，然而精神上出奇亢奮，一雙大眼呆呆看向前方，隨著車子的顛簸起伏張開閉合。因為沒有眼淚做潤滑，所以每次眨動都甚為艱澀。

    到了地方，顧國桓搶了汽車夫的活，風也似奔到另一側門邊，替明芝打開車門，還伸手為她擋住車頂，以防她出來時碰著頭。

    徐仲九置辦的這套宅院小則小，地段和建筑卻是極佳，紅磚墻青灰瓦，陽臺庭院齊備。門口的路也寬，夠兩輛車并排行駛。

    顧國桓活潑地和寶生娘打過招呼，準備做個熱情的客人。誰知明芝伸出手，和他的手蜻蜓點水般一握，簡短地道謝后就是一聲再見。

    等顧國桓回過神，大門已經緊閉。他是被寵愛長大的孩子，不但不以為忤，反而覺得有趣。明芝和家里的姐妹、學校的女同學不同，他現在已經知道了，在她秀美的外表下蘊藏著一擊必殺的勇猛。他的父親并不反對他和她接近，但也做了盡責的提醒，玫瑰花香，尖刺卻多。

    不過，即使是玫瑰，不也同樣被修剪成為人想要的形狀。

    明芝進了家門便直接回房。

    躺在床上，她睜著眼細細算了一回家里的開銷，娘姨、寶生娘倆的工錢，水電菜金，寶生和自己的學費，以及其他。

    算完明芝心里一松，負擔得起。其實這份賬，她昨晚已經算過無數次，只是其他的，現在還不能想。她曾經一躺個把月來養傷，心里很明白那個過程，傷口痛歸痛，只要不死還是會長好的。

    最好的處理是別去動它，任它露在那，自然會收口徐仲九要走而已，這次她好手好腳，有本事有幫手，有落腳的地方，情況比上回好。她現在，不適合做任何決定，正如在沒有把握前，千萬不要扣扳機，以免造成無法收拾的結果。

    窗戶被輕輕敲了下，明芝轉過頭，看見寶生在外頭。

    明芝坐起，招招手，寶生跟得令的猴子般躥進來。

    “阿姐，你沒事吧？”寶生眼里的明芝，神情黯淡，臉色蒼白，嘴唇跟紙似的，他擔心地問。

    明芝搖頭，“你怎么在家？”

    寶生摸摸后腦勺，嘿嘿一笑，“我請了假，在家等你回來?！彼娒髦ツ樢话?，趕緊解釋道，“這幾天地面上不太平，師傅說暫時不要出門，都留家里。你問娘，電話還是她接的?！?/br>
    明芝又想起一事，“那天的事你跟你娘說了？”

    寶生用力搖頭，“怎么會！她咋咋乎乎的，知道了還不得鬧得滿天下都是她的聲音。我跟她說，你想看戲，又覺得一個人去不好，我就陪你去?！彼峦律囝^，狡黠地一笑，“老娘們什么也不懂，還說我小，徐先生應該不是生我的氣?！?/br>
    明芝盯他一眼，他立馬把剛才的話收回去，“我錯了，是我娘?！?/br>
    寶生并不怕明芝，自說自話在房里忙碌，“阿姐，你臉色不好，我給你泡壺紅棗茶，熱騰騰的喝了睡一覺，睡醒了就好了?！?/br>
    明芝斜倚在床頭，“寶生，要是我們又沒錢，怎么辦？”

    他很想得開，“最多我娘再去收垃圾，我去賣香煙擦皮鞋，總有口飯吃。等我再大一點，可以做更多。這回有幾個師兄瞞著師傅也去打架，他們是有功夫的人，一場下來一百大洋。我要好好學武，將來做最厲害的，拿最高的工錢?！?/br>
    明芝想了一想，覺得換作自己，為了這一百大洋也會去做，所以閉上嘴，沒有打斷寶生是非不分的理想。

    有寶生的聒噪，明芝睡意叢生，居然穩穩睡了一覺。晚上她坐在餐桌邊吃完娘姨做的三菜一湯，再想起徐仲九的單方面解除關系，竟可以付出冷冷一笑。

    他說分手，她答應了嗎？

    他說的，不算。

    第六十八章

    年前顧國桓代表他父親，給明芝送了一回節禮。

    放在窮人家，以顧國桓的年紀可以做頂門立戶的壯丁，成婚早的更已經是孩子爹。然而顧先生自己是血雨腥風闖過來的，對獨生子難免多點疼惜，反正如今家大業大，犯不著把孩子逼得窮兇極惡。

    顧國桓書讀得馬馬虎虎，做事也一般，但人情世故還是懂的。明芝可以不見他，不收他的禮，但不能拒絕他爹的好意，所謂長者賜，不敢辭。

    因此，顧國桓興頭頭接了這份差使去見明芝。

    開門的還是寶生娘。如今有了安逸的所在，她吹氣似的胖了，身上新做的青灰色襖褲，頭發整整齊齊盤成一個髻。見到顧國桓，她圓滾滾的臉露出一絲不耐煩，油頭粉面的小子又來了。

    寶生娘不喜歡徐仲九，但出于中年婦女本能的戒心，她更不放心顧國桓。再說，徐仲九有陣子沒回過家，這是不妙的苗頭。在寶生娘的經驗里，不少年輕姑娘就是從第一步開始，漸次而下，所以她覺得新人不如舊人來得好。

    顧國桓并不知道寶生娘的彎彎繞繞，依然笑模笑樣的。而跟他一起來的人已經跟上來，七手八腳從車上搬下無數大禮盒，糖果蛋糕火腿布料什么的，亂哄哄地捧著進門。