寶生和福生是重度菌痢，醫生黑著臉，“為什么不早點送來？很危險?！彼矔f一些中文，坦誠地告訴寶生娘，“拖得太久，已經衰竭，非常危險?！?/br>
    寶生娘每個字都聽得懂，但拼到一起就成了亂麻。她惶惑地看向明芝，但后者已經被壓榨出最后一滴精力，一張臉無情無緒，毫無回應。

    明芝恨不得倒下睡一覺，病房的條件很好，有難得的冷氣，清涼干凈，很適合睡覺。

    然而去哪里弄錢？

    明芝苦思未得，突然間崩塌：孩子又不是她生的，能幫一時是一時，幫不了也沒辦法。過江的泥菩薩難不成還想普渡眾生，窮人生來就要受苦，早點解脫也是另一條路。

    她最后冒出個無賴念頭，大不了跑掉，反正欠賬的是寶生娘。

    這樣自然不好，醫生見她英語流利，以為受過教育的人比較顧及臉面。但明芝本抱著姑且一試的態度，沒想到能成功，心里放松便有些得寸進尺，縮在角落美美睡了一覺。

    到晚上九點多，寶生還好，福生卻是突然猛烈地抽搐。醫生從家里被叫出來，跟助理、護士忙了一通，還是沒救得了福生。

    寶生娘默默替福生擦身換衣服，免得他赤條條地來，又要赤條條地走。

    明芝打了個寒顫，冷氣太冷，她要出去喘口氣。

    潮熱劈頭蓋臉撲上來，露在外面的皮膚濕漉漉，明芝在臺階上坐下來，渾身沒有一處不酸痛。她深深吸了一口氣，突然想起昨天兩個孩子還喜滋滋頭碰頭吃rou，不舍得漏掉每一絲紅燒rou香氣的傻樣還在眼前。

    而這時在醫院，外頭的空氣是復雜的味道，混濁而悶滯。

    明芝用手扇了下，但那味道仍舊纏繞在鼻間。眼眶發澀，卻一滴淚也沒有，她可以為福生好好哭一哭，然而又會有誰為她哭，活著原是苦。

    一些以為已經被抹去的言語從記憶的深處翻出來。

    他說，“別傻了，我們退不回去，只有向前。有能夠借力的機會，為什么不用?！?/br>
    她那時又急又氣，聽不進也不想聽。

    “我是認真的，所以一定要做完?！彼谒系驼Z，“我們可以只有一個儀式，但你和我都知道儀式只是形式，不代表真正心里所想?！?/br>
    “你說你累不累？”

    “聽我的，只會活得更好?！?/br>
    樹梢影影綽綽，明芝站起來，覺出有了風。風是熱的，但流動的空氣讓她松快許多，淤積在皮膚表面的汗終于淌下來。

    明芝抹了把汗，發現竹布大衫已經緊緊貼在身上。她沒跟寶生娘說，獨自回了一趟窩棚，天亮后借醫院的電話按報紙上的聯系方式找過去，“我是季明芝?！?/br>
    徐仲九得到消息，放下手頭的事連忙趕往上海，到了地方阿榮把他引進去。

    狹長的弄堂，幾個孩子湊在一起玩，幫人家的小大姐坐在門口撿菜。一旦孩子們跑出視線范圍，小大姐便用言語阻止。對于匆匆而過的徐仲九和阿榮，她投以好奇地一瞥，卻沒有特別注意。以她的經驗，這樣衣著整齊的先生，除非是戲子，否則不喜歡被人盯著看。

    阿榮接了明芝，生怕再出什么岔子，把她放在自己家里。

    徐仲九跟著阿榮穿過昏暗的過道上了樓梯。他倆同樣襯衫西褲的打扮，就像洋行里的同事。

    阿榮打開自家的大門，娘姨迎出來，低聲細語道，“大小姐吃了半碗粥，困著了?！?/br>
    螺絲殼里做道場，阿榮家是兩層的結構。樓下是廚房，樓上才是臥室和起居的地方。娘姨在廚房里做事，開著小收音機。電臺里一把清亮的聲音，“……一只琴臺東邊靠，西邊一局未終棋，看起來黑的贏來倒是白的輸?！?/br>
    徐仲九側首對阿榮笑道，“你這里收拾得很好?！彼鲁承衙髦?，放輕腳步，一步一步上了二樓。

    二樓是另一個格局，外頭一間起居室，位中擺著牌桌。徐仲九想象了一下明芝做時髦太太打扮坐在那里打牌，不由一笑。他想不出來該是什么樣，別別扭扭的小女孩不適合圓滑的牌桌。

    東面一排都是窗，天熱，都開著。竹簾半卷，防日光射進來。

    臥室的門沒關，徐仲九推門進去，一眼看到明芝。

    她睡在窗下的竹榻上，一手握著把絹扇，半覆在臉上。

    瘦。

    上次他離開時她已經很瘦，現下更是瘦得落了形，頭發枯黃，面頰上沒有rou，跟骨頭上直接披了層皮似的。手腕就是蘆柴棒，顯得衣袖格外寬大。

    徐仲九心想熬鷹也不過如此，如今倦鳥已經飛回，也是可以投食的時候了。他拖過凳子，在榻邊坐下，握住明芝的右手輕輕舉到自己唇邊。

    明芝掙扎了一下，睜開眼看見是徐仲九，又閉上了。

    徐仲九用唇輕輕蹭著她的手背，并沒有開口說話。

    娘姨上來給他們送了兩瓶冰汽水，徐仲九一口氣喝了一瓶，“呃”的一聲打了個十分響的飽嗝，突然覺得睡意也上來了。他每天要做的事太多，公務的，自己的，忙著掙名聲賺鈔票，還得留出心思牽掛明芝。好不容易找到人，那點委屈慢慢浮上來，他決定也要任性一把，于是抱起明芝，老實不客氣鳩占鵲巢。

    徐仲九自己睡了竹榻，抱孩子般把明芝抱在身上，擁著她沉沉睡去。

    日頭一點一點沉下去，外頭有輕聲的交談，有擺碗筷聲，食物的香氣飄進來。徐仲九半睜開眼，看著窗外透明的青色天空，心里很是祥和。他有許多人生計劃，去年在買賣上虧得底都掉光，但今年不會。他學了乖，土地、公債兩樣都很順。而且因為越來越得干爹的看重，他在貿易公司也入了股，估計到年能得到一筆豐厚的分紅。反正，足以養活一個明芝。

    明芝動了一下，他把視線移到她臉上，和她對視了。

    “餓不？”徐仲九坐起來問道。

    明芝搖搖頭。她不得不伸手抱住他的脖子，免得自己滑下去，直到兩人都坐直了才松開。

    看她小心翼翼的樣子，徐仲九玩心大起。突然大喝一聲，他振起雙臂把明芝拋起來。她發出一聲短促的尖叫，但沒事，平安地落在他臂彎中。

    他低頭對她笑瞇瞇地說，“走，吃飯去?！?/br>
    娘姨做了許多菜，糟毛豆，糟茭白，糟鳳爪，油爆蝦，蚌rou炒青菜，糖醋大鳊魚，擺了滿桌。阿榮識相地躲出去了，留下他倆相對而坐。

    徐仲九幫明芝舀了碗雞湯，“多喝點?！?/br>
    明芝默不做聲，接過碗一口一口喝，手背上的傷疤特別明顯。

    他忍不住伸手抓了抓她的頭發，“怎么，變傻了，話也不會說了？”

    明芝停下，想了想，縮回視線看著自己的碗，好半天迸出一句，“湯很好?！?/br>
    徐仲九又挾起一塊紅燒rou，放到她碗里，“多吃點rou?！?/br>
    明芝盯著那塊rou，下意識地把它壓到飯下。徐仲九并沒發現，挑挑揀揀又選了一塊半瘦半肥的，一邊大發議論一邊放到她碗上，“做紅燒rou得用五花rou，一層瘦一層肥才好吃?！?/br>
    明芝忍無可忍放下碗，“我不吃rou?！?/br>
    徐仲九一愣，“為什么？”

    “不想吃?！?/br>
    徐仲九氣笑了，“又吃上素了？不對，你剛喝雞湯。別鬧，你瘦成什么樣了?！?/br>
    明芝盯著飯碗低著頭，是個沉默抵抗的樣子。徐仲九拿過碗，用調羹舀了送到她嘴邊，“我喂你?！?/br>
    明芝沒動。

    這是鬧上了？徐仲九額頭上一根筋隱隱跳動，沒好氣地說，“放著好飯不吃，又想吃牢飯？我早跟你說過，我不喜歡哄人，你想清楚后果再做?！?/br>
    明芝還是沒動。

    徐仲九放下碗，一時很有狗咬刺猬沒處下嘴的感覺，又不能真的把她送回牢里。他點了枝煙，在煙霧中決定給明芝一枝煙的時間，如果她執迷不悟，那他最多再花力氣教她懂得何為“人在屋檐下”。

    眼看香煙將盡，徐仲九心里發狠，剛要開口說話。明芝端起碗，三口兩口把飯吃得精光，包括那兩塊rou在內。

    “慢點慢點，小心噎著?！毙熘倬盘湫苑?，只覺撿回的不是明芝，是狗，專咬呂洞賓。他把汽水放到明芝面前，“天氣熱，這個解暑?！?/br>
    明芝接過一口氣喝下，還沒等徐仲九說慢點。她響亮地“呃”了一聲，臉色突變，捂著嘴站起，吐了個廬山瀑布式。

    徐仲九猝不及防，哭笑不得之余拿出手帕抹掉一頭一身的臟東西。因為拿不準明芝是不是故意的，他也只好當她是不小心來看，免得自己下不了臺。

    他總不能把一把骨頭的明芝再關起來，貓有九條命，她可只有一條。

    第五十九章

    明芝住進租界的一處小房子，跟著一起搬進去的有在阿榮家幫工的娘姨，還有阿榮臨時找的一個小大姐，叫巧巧的。

    徐仲九有心多陪明芝幾天，他看出她吃足了苦頭，很愿意給她溫暖。但梅城來了省里的人，他臨時放下正事跑出來，必須盡快回去。就算現在的縣長同意他請假，他自己也不敢隨便離開。畢竟關系到仕途，徐仲九還想往上升一升呢。

    這樣徐仲九只能指派阿榮去照顧明芝。好在他看明芝現在是倦鳥歸林的姿態，并不需要人手看管，所以娘姨和巧巧的主要任務是做飯、搞衛生，順帶盯著明芝的日常起居，兩個人足矣。

    徐仲九匆匆為明芝購置許多衣物及生活用品，又想起一事，跑去西藥房買了許多補藥。他恨不得盯著明芝把那些吃下去，但終究知道身體的虧損不是一日能夠補回來的，只能囑咐她按頓吃。

    他走的時候明芝送他到門口。大日頭下，明芝站在門洞里，新燙的卷發像個殼子般頂在頭上，活像宋瓷花瓶上擺了一捧即將枯萎的芙蓉。

    燙發是徐仲九的主張，他見明芝瘦得失去了女性的特征，想借用卷發這些現代化手段加以彌補。明芝無所謂，于是在忍受數小時的折騰后，有了一頭帶著隱隱約約臭腳味的發卷。

    徐仲九抱了抱明芝，明芝也柔順地讓他抱了，他在她耳畔低語，“你放心?！?/br>
    至于什么事要放心他卻沒說。

    娘姨領著巧巧站在一側，和明芝一起目送徐仲九開車遠去。他個子高，相貌俊秀，言語又是如此溫和，讓鄉下剛出來做小大姐的巧巧看呆了眼。天下竟有這樣好看的男主人，又神氣又有錢，對女主人又這么好，而女主人跟竹竿似的呆愣愣毫無反應，也算鮮花插在牛糞上的寫照了。

    徐仲九一走，娘姨讓巧巧送明芝回房，關上院門開始搞衛生所有新搬的房子都有數不盡需要搞衛生的地方。

    客廳擺著新式沙發，茶幾上擺著一盆水果，明芝看一眼：我的錢！木制樓梯打足蠟，亮晶晶格外好看，明芝慢騰騰走上樓：我的錢??！房里擺了西式大床，按西洋方式做的窗簾分兩層，一層是絲絨，一層是薄紗，明芝拉上薄紗那層：我的錢?。?！

    雖然清楚地知道肯定要不回錢，再想也是徒然，可是人如果能不受情感影響就好了。明芝此刻一邊勸自己不要在意，徐仲九現在沒有待薄她，想必將來也不會，但忍不住又想，那一萬大洋還在就好了。

    她和徐仲九的一本往來賬，一時你欠我一時我欠你，算也算不清。

    明芝嘆了口氣，拉起薄毯準備睡一覺，她每天的日子剩下吃和睡兩件事。

    傍晚巧巧來敲門，沒見里面有動靜，撇撇嘴下去告訴娘姨，“太太還在睡，估計又要半夜爬起來吃?！?/br>
    娘姨看出巧巧對明芝的鄙夷，卻沒有意思勸阻。一山不容二虎，明芝這里錢多活少，又是正經的太太，比阿榮那里好，娘姨有心做下去，一個女主人不需要兩個心腹。

    明芝睡到半夜才醒，外頭萬籟俱寂。她懶洋洋地爬起來，披了件睡袍下樓吃東西。

    娘姨很精心地準備了四色菜肴，糟青魚、鹽水蝦、紅莧菜，還有一碗燉蛋和米飯一起放在暖窠中。外頭熱，但這套袖珍樓房小有小的好處，幾臺冷氣機日夜不停工作，讓室內維持著清涼。

    明芝吃完所有的飯菜還覺得餓，四下找了圈，翻到兩塊奶油蛋糕。是早上她隨口說想吃，徐仲九特意去買的。

    這樣吃法，簡直跟餓死鬼似的。明芝沒猶豫就把兩塊蛋糕吃掉了，只有胃里撐足，她才覺得舒服。

    第二天巧巧發現蛋糕只剩個盒子，翹起嘴跟娘姨發牢sao，“我們太太的飯量不小，人倒瘦得像根棍，也不知道吃的東西都到哪里去了?！彼敫粢沟臇|西太太不吃，自己正好嘗個新鮮，在鄉下沒見過。

    隔了十幾天徐仲九又來看明芝，驚奇地發現她恢復了一部分外觀。頭發雖然仍是發黃，但每天躲在屋里曬不到太陽，皮膚白多了，臉上也有了一點rou。

    他這次帶了個醫生幫明芝看手。

    明芝縮回手，怎么也不肯，“我不靠那個吃飯，無所謂?！?/br>
    最后還是徐仲九虎起臉才按住她讓醫生針灸傷的時間長了，神經損傷不好治，需要用藥物和針灸刺激神經生長。醫生每天會來施針，另外就是需要按摩和鍛煉。娘姨自告奮勇接了幫忙按摩的活，剩下的鍛煉只能靠明芝自己。

    當晚徐仲九沒趕回住，看著明芝用熱水泡手，又幫她按摩傷處。

    “還痛嗎？”他很小心地捧著她的手細看。

    從明芝那看過去，他的睫毛跟簾子似的，密密的兩排。

    她搖頭，其實時不時有一些跳動的疼痛，但能忍。就是不能做太精細的事情，也不能使太大的勁。

    “好好治，肯定能好?！边@樣的本領失去多可惜，就算明芝不在乎，徐仲九還是會幫她心痛。他很有把握地說，“你年紀小，還能長?！?/br>