還好明芝放下手帕就走，沒有再多話。這次她去了許久才回，徐仲九在等待的時候都睡著了。

    明芝好不容易拍醒徐仲九，才發現他已燒得神志不清，別說走路，連站起來都很困難。

    阿榮在外頭的車里等他們，只要回去，就能有藥有水有溫暖的床鋪。

    明芝也不知自己哪來的力氣，幾經折騰讓徐仲九伏在背上。她深吸一口氣，顧不得男女之別，用手托住徐仲九的雙腿，顫顫悠悠站起來，邁開步子向外走。

    夜色已深，阿榮守在車里，等了一會仍不見兩人，不覺有些焦灼。好不容易，巷子里有人跌跌撞撞地出來，他連忙迎上去，幫著明芝把徐仲九塞進后座。

    開了一段路，明芝聽到徐仲九低聲叫喚，就讓阿榮停了車。她剛打開后座的門，徐仲九突然騰的坐起，張開嘴二話不說，吐了她一身，連鞋上也被他的嘔吐物打濕了。

    縱然明芝抱著女學生的浪漫可以不計生死，卻不代表她能接受其他。然而她也知道這些不是徐仲九所能控制的，所以只好苦笑病來如山倒，再英俊的男子，一旦病了就不怎么迷人了。

    第十三章

    這年天氣和暖，雖說已到寒露，但白日里仍有二十度，招得園中的桂花開了二茬。小月空了就跟著看園子的仆婦在樹下收桂花，打算拿回去曬干了泡茶。平常有個喉嚨發癢、起痰時，喝杯熱熱的桂花茶能好些。

    不獨桂花盛，石榴的果也比往年多，一個個有男人拳頭那么大，掛在枝間堪稱碩果累累。季太太覺得是好兆頭，吩咐不讓摘，貪看個喜氣。桔子也是，眼看著從青到黃，還小燈籠似的綴在綠葉里。房里現吃著東山過來的金桔、山東的新蘋果、安徽的大水梨，因此除了兩位小小姐，別的人都不動自家園里的果子，讓它們保持著欣欣向榮的氣象。

    雖說手里在干活，但眼尖的立馬注意到了進園的客人，徐仲九在太太那邊的阿末引領下往藏書樓去了。他個子高，白襯衫的袖管卷到肘間，露出堅實強健的小臂。頭發是新剃的，小地方理發匠手藝土，給剪得其短無比，愣生生的像剛進城的鄉下人。然而徐仲九本人并不在意，大步流星地走進藏書樓。

    “徐少爺的傷看來全好了?！奔词灌嵣┰趫@子里做事，也知道徐仲九是季家看中的乘龍快婿，夏天跟太太去松江娘家時在外頭受了傷，撐著回了梅城，太太又是讓家里的醫生去治療，又是接二連三地送藥送補品?！安恢浪腿〗愕氖率裁磿r候定下來？”大小姐要招上門女婿，二小姐已經定了沈家，正當婚齡的只有三小姐。

    小月悄悄地擺手，“別胡說，三小姐打算去上海讀大學，暫時不打算訂親?！?/br>
    “三小姐要是男的，放在前清起碼是個舉人老爺?！编嵣﹪K了下嘴，“那徐少爺愿意等？”男人畢竟是男人，這么個生龍活虎的后生，能熬得??？

    小月的手擺得更快，“別說這些，小心給太太知道了不高興?！币驗檫t遲找不到合適的贅婿，季太太近來火氣很大，全家上下都有點怕她，連三小姐有事也知道得找老爺說。季太太看徐仲九好，上回更是義憤填膺，差點叫拿了沈家的名片去報案。但是婚事，總得三小姐也說好才行，季家講的是新式教育。

    她放低聲音告訴鄭嫂，“老爺幫三小姐找了補習老師，過幾天三小姐會去上海住一陣子?！?/br>
    “那你也去？人生地不熟的，老爺太太能放心？”

    “老爺在那邊有生意上的朋友，老師也是熟人介紹的。徐少爺為這事已經去了幾次上海，房子租好了，二小姐也去。跟去的除了我之外，還有門房上福根兩口子?！闭f到出門小月微微的有一點興奮，“聽說房子在租界，樣樣齊全，西餐館跳舞場上還能遇到電影明星?！彪m然三小姐是去讀書不是去玩，但畢竟大上海的熱鬧不是小地方能比的。

    鄭嫂向往地又嘖了幾下，又想起來問，“怎么太太同意二小姐也去？”

    “總得有人陪三小姐。再說錢是表少爺出的，表少爺說了，讓二小姐去讀書，順便也買點婚事需要用的東西?！?/br>
    “表少爺倒是好人?！?/br>
    正因了沈鳳書的這份好，讓明芝心里很有些過意不去。徐仲九今天來送錢，沈鳳書開了張一萬塊的支票給她，讓她帶在身上零用，“愛買什么就買什么”。

    無功不受祿，明芝推辭著說，“大表哥不是已經給了錢?！鄙蝤P書給了徐仲九一筆錢做先期準備，那也算了，說起來她和友芝一起用。其他的，她現在還沒進沈家的門，有開銷該由家里負擔。

    徐仲九拉起她的右手，把支票放在她手上，又把她的手合上，“拿著?！?/br>
    他的手十分溫暖。

    明芝垂著頭不動。要是別人拿來又好一些，偏偏是徐仲九，她總覺得說不出的別扭。

    徐仲九對明芝的小心思心知肚明，伸手在她額頭一彈，半好笑半好氣地說，“對你好你不要，以后就沒了?！彼麖难澏抵刑统鲆粋€掛件，塞進她手里，“這是我給你的?！泵髦暝艘幌?，他補充道，“要不收都別收。不值錢，是我媽留下的唯一一樣東西，值點錢的換的換、當的當都沒了?！?/br>
    明芝好奇地看去，是嬰兒掛的鎖片，刻著富貴長久的字樣?？诓孰m好，卻是鍍金的，如徐仲九所說確實不值錢。不過因了它的意義，對她來說又不同。掛件帶著徐仲九的體溫，握在手里還是暖的，她不知道在他的心中，唯有他自己的富貴才是長久的，只以為這是他對她的祝福，不由心中一甜，盈盈地笑了。

    “我身無長物，事業上也沒有建樹，所能奉獻的僅僅是精神上的……”他低聲道，“明芝，你不是我，你不知道……我媽是窮死的。缺衣少食，住在搭出來的小草棚里，人慢慢地就窮死了。我不是說人非得有錢，然而沒有錢是萬萬不能，我媽原先是個美人，可沒了錢美有什么用……”

    明芝懂，她也不知道自己從小沒挨過餓受過凍怎么會懂，可能是帶她的老媽子總是嘀嘀咕咕教她感恩：如果沒有太太收留，女孩子流落到街頭會有何等可怕的下場。她又長得不算美，連最原始的本錢都不豐盛。

    徐仲九沒有再說下去，他彎起食指又在她額頭輕輕一敲，“行啦，那么信別人說的話，小心被賣了還幫人數錢?！?/br>
    明芝臉漲得通紅，徐仲九活潑地退后一步，“我走了，還得去老太太那。過幾天我們出發去上海，不必帶太多東西，到了那邊再買?！彼囊暰€從她身上的藍布衣裙上滑過，“那邊什么都有，十里洋場，花花世界?！?/br>
    出門前季祖萌找次女長談了一次。

    明芝對于父親是既敬且怕，雖然季祖萌沒明說過，但她結合下人們的閑聊，依稀聽出了意思，似乎她母親在離開他后做過不名譽的事。明芝的外祖父母是很老實的莊稼人，也不知怎么會生出如此野性的女兒，小小年紀便懂得勾搭城里來的少爺，生下孩子后又肆意妄為。兩個老人沉郁在心，竟一病不起，先后離世。季祖萌一直怕明芝像她母親，她可是姓季，要是敗壞了季家的門風，豈不是他的罪過，所以對她管得特別嚴，生恐養出一個不貞靜的女兒。

    這次要不是沈鳳書堅持讓明芝去受一點教育，按著季祖萌的心是不答應的。但既然答應了，他身為父親便要盡父親管教的責任。

    “我已經托了朋友照顧你們，仲九也會陪你們一段日子，他雖然年輕，卻是很穩健的人，我沒什么不放心。你三妹又是喜歡做學問的人，一門心思要讀大學，在哪里無非都是學校與家里。只有你，在外頭切切記住自己的身份，不要見了熱鬧就拔不出來?！?/br>
    季祖萌端起茶盅啜了口熱茶，放下茶盅繼續教女，“明年你將為沈家婦，這段時間你多做點針線，少去街上，不相干的閑書也要少看，免得移了性情，學西洋女人做那些不安份的事情?！?/br>
    明芝被說得鼻子不是鼻子眼不是眼，只好眼觀鼻鼻觀心看著地上。她今天穿的皮鞋已經舊了，鞋頭的漆掉了一圈，襪子也不行了，硬得跟殼似的。

    季祖萌老生常談地敲過警鐘，對女兒恭恭敬敬的樣子沒有在意，但看到了她腳上的鞋實在舊得很，忍不住一皺眉，“德言容工，一個大姑娘該知道如何拾掇自己。就算月錢不夠，太太并不是嚴苛的性子，你開了口她自會替你添置，現在像什么樣子？走出去烏眉野嘴，丟人現臉?！?/br>
    他氣昂昂地說完，見明芝還是那付低眉順眼的窩囊相，氣不打一處來，揮手道，“下去吧，我懶得跟你說?！?/br>
    明芝應了個“是”，規規矩矩地退下去。

    走到門邊，季祖萌突然叫住她，“回來?！?/br>
    明芝估摸父親沒罵夠，叫她回來找補兩句，沒想到他在袋里掏了一會，竟拿出一卷鈔票。

    他不耐煩地說，“拿去，到了上海買些衣物，不要在我朋友面前丟我的臉?！?/br>
    今天是什么日子？利財！

    明芝晚上整理首飾盒，發現那卷鈔票有兩百多塊錢，還有一萬塊的支票，省著點花夠用很久了。但是她現在不那么想了，她不走，她就等著嫁給沈鳳書。反正他即使有那個心也沒那個力，她高高興興地做沈太太，日子只有比現在好過。

    至于徐仲九……她摸了一下衣袋，他送她的鎖片被她用手帕包了起來，好好藏著，精神上的戀愛……也很好。

    第十四章

    徐仲九在租界大手筆地租了一幢小樓，這樓還附帶小院子。

    院子有十來平方，靠墻是一圈花壇。天冷，花花草草都萎了，但等來年開春肯定又是一片姹紫嫣紅。小樓有兩層，樓下是客廳和廚房，一大一小兩間臥室，樓上是兩大一小三間臥室。每層樓的衛浴設施齊全，樓下還有一個大大的壁爐。

    明芝和友芝理所當然住了樓上的兩間大房，小月作為貼身丫環住了小房間。福根夫婦自知不能和徐仲九比，所以識相地請他住樓下的大房間。但徐仲九拒絕了，理由是他單身一人，而且不能長住，不必占用一個大房間。

    話雖這么說，福根夫婦依舊不敢，還是友芝做了主。他們推來讓去，讓她看了很不耐煩，“出門在外需要便宜行事，你們就聽徐少爺的?！备８业膰肃榈?，“太太知道了的話……”友芝打斷她的話，“太太那里有我?！?/br>
    徐仲九還包了一輛洋車，洋車夫一大早帶著車在路口等，要用車就由福根去把人叫過來。從住的地方出去，約十多分鐘后就有百貨公司、影院、劇場，此處堪稱鬧中取靜。

    入住的第一天，徐仲九帶他們一齊下西餐館開洋葷。從羅宋湯到牛排，都是他們以前沒試過的，明芝、友芝和徐仲九坐一桌，看到隔壁桌的小月和福根夫婦無處下刀叉的樣子，會心一笑。

    離了家固然有不方便的地方，但別的好處卻足以彌補，明芝喝了口配餐的紅酒，覺得這輩子就數此刻最自由自在。不用擔心吃相不佳，不用擔心說錯話得罪人，不用挖空心思免得冷場，她朝徐仲九舉了舉杯子，大大地喝了口紅酒。

    第二天徐仲九帶著明芝去了次銀行，開了戶頭，又把支票上的錢轉到她名下。

    他逗她，“小富婆，請我吃飯?！?/br>
    明芝說好。

    吃什么？

    “這個?！毙熘倬艙屜冗M了一家小店，“油豆腐粉絲湯兩碗，生煎五兩，小餛飩一碗，燒餅兩只，炒交面一碗?！彼劢z湯里加了兩大勺辣油，拿筷子一拌，吃得熱騰騰的，冒了一額頭的汗。

    生煎就醋，餛飩過燒餅，最后才是一大碗面條，徐仲九吃得格外香。吃完他拿手帕把臉上的汗一抹，長長舒了口氣，“家里雖然好，但比不上外頭自在，不知道哪一天可以不用為吃飽飯拆盡心思?！?/br>
    明芝目光閃爍，終究還是垂下眼不肯和他對視。她笑了一笑，“憑你的本事，哪里會吃不飽飯?！币切熘倬旁敢鈳еh走高飛，她也愿意跟他走，他倆有手有腳，粗茶淡飯總有一碗。

    徐仲九笑著搖頭，“那不行，也是一世人生，我想吃得好些。不然掃地看門有一碗粗茶淡飯，紗布廠做小工也填得飽肚子，正是因為要吃好飯，所以該花的心思還得花?！?/br>
    明芝也料到他會有這么個說話，并不失望，只是有些可惜。男人家若是靠了妻子，即使日后發了跡，難免被人嘲笑。她看徐仲九干脆利落，早晚有一天可以越過龍門。

    “卿本佳人，耐何做賊？”徐仲九說了句不倫不類的話。

    安頓下來后，友芝每天去老師家上課，她上午補習數學和國文，下午去另一位老師家補英文。只要沒客人來訪，明芝也跟著一起去。但季祖萌托付的朋友格外熱心，知道兩個小女孩在此求學，身邊沒有長輩，就隔三岔五地過來探訪。因此明芝得在家等候，又得抽出不少時間來應酬伯母們。

    徐仲九每天神出鬼沒，有一天竟然整夜沒回來。明芝早上送走友芝后，趁著福根夫婦去了買菜，小月又在洗衣服，悄無聲息進了徐仲九的房。

    徐仲九雖然是單身男子，但頗為注意個人衛生，衣柜里掛著整排潔凈雪白的襯衫，被子疊得整整齊齊，桌上所有的文具擺放有序。明芝發現枕上有一根漏網的短發，揀起來扔進垃圾桶。扔完她才覺出自己的無聊，咧咧嘴吐出個苦笑。衣架上掛著徐仲九的大衣，她走過去，依稀聞到一點他的氣息他不抽煙喝酒，但青年之所以為青年，正是因為體內在分泌強烈的雄性荷爾蒙，不可能毫無氣息。

    明芝把臉貼在大衣上。她喜歡徐仲九，喜歡他的濃眉，明亮的大眼睛，喜歡他挺拔的身姿，有力的雙臂。她也喜歡他的“無恥”，什么都敢說，什么都敢擺上桌來說。她這輩子沒指望做如此坦蕩的一個人，所以格外地向往他。

    除了嘔吐的那一次，徐仲九還沒讓她不喜歡過。

    明芝幽幽嘆了口氣，和精力充沛的徐仲九相比，沈鳳書就是黯淡的影子，一個是烈日，一個是月光。她已經是悶聲怪氣的一個人，和有過之而無不及的沈鳳書在一起，大概可以把家里敬出冰。

    徐仲九打開門，進入眼中的是這樣一幕，明芝坐在地上，她的頭靠在衣架上，身子靠在墻上，閉著眼睛像是睡著了，臉難得地紅撲撲。

    聽到腳步聲，她懶洋洋地張開眼睛，見是他就問道，“昨晚你去哪了？”

    徐仲九出去和人談秋收。梅城是產糧區，是附近縣市的“糧倉”。只要扣住梅城這個上游，等于抓住上海短期內的糧價。湖廣的大米過來有運輸期，長則一個月，短也有二十天，這段時間大有文章可做。梅城糧商已有一個聯盟會，為首者正是季祖萌，可季祖萌此人最為正經，絕不允許有人哄抬糧價，更不會表面一套私底下又是一套。他在梅城聲望極高，一時之間倒也找不到辦法對付他。

    徐仲九為了土地與糧食來到梅城，算是成了沈鳳書的助手，可距離打入季家還有長長的一段路要走。好在他和他背后的人們想的是長遠計劃，所以對目前的小打小鬧也沒怨言。昨晚談完生意，他便跟著別人去了花天酒地，今早天色大亮后才起的床。

    “沒睡好？”徐仲九沒直接回答明芝的問題，關切地反問道。

    明芝點了下頭，又搖了下頭。她搖搖晃晃地站起來，“你回來就好了?！?/br>
    徐仲九心中一動，扶住她說道，“關心我？”

    明芝重重地一點頭。

    徐仲九跟她越靠越近，“為什么？”

    明芝覺得他的睫毛快拂到自己臉上了，癢癢的，他的眼睛又黑又亮，差點照出她來。她心口一跳，不敢再對上他的眼神，硬生生轉過頭，“還用說嗎，我們是一起來的?！?/br>
    不然呢。

    明芝心中凄苦，你和友芝談天說地，和我卻是世事艱辛，生怕我不肯規規矩矩地做沈夫人。她手指無意識地摳著衣角上一個鈕扣洞，“總是得互相照應?！?/br>
    “明芝，”他輕聲叫她，“你知道我怕的是什么?！?/br>
    她犟嘴，“怕我對可敬可愛的沈縣長不好?！?/br>
    說是說了，她不敢看他的面色。

    徐仲九握住她動來動去的指尖，“在你心里，就這么看我，這么看沈縣長？”

    明芝有些后悔，沈鳳書對她算是很好了，她這么說他，似乎很沒良心。她的聲音低得如同耳語，要不是徐仲九刻意地等她開口，可能完全聽不清她在說什么，“對不起，我不該語帶嘲諷?！?/br>
    她以為徐仲九會松開她的手，但他沒有，他飛快地說了一句，“將來你會感謝我?！毙熘倬湃缡窍?，才如是說。與其在家做一個戰戰兢兢的庶女，不如奮力一搏把錢財勢力握在手中，親情愛情這些都是空的，哪里比得上能掌控的權勢。他一直覺得對明芝來說這條路比其他路好走得多，他會幫她盡快走得穩，然后也收取一點小小的回報。

    明芝昏頭搭腦地不愿意再想，她整個晚上都沒睡著，此刻睡意來襲，簡直站著都能睡著。

    徐仲九一把抱起她，輕輕巧巧地往外走，“回去睡吧?！痹谧呃壤锼龅絼傁春靡路男≡?，大大方方地解釋道，“二小姐剛才暈倒在地上，可能是貧血又犯了，我送她回房?！?/br>
    小月以為是真，“二小姐有陣子沒犯這病，沒想到今天又犯了，可能是這幾天來客太多，害得她連小睡的時間都沒有?！?/br>
    明芝怕被小月發現真相，不敢做聲，閉著眼聽徐仲九問小月都來了哪些客人，是男是女，做什么的。

    “都是老爺生意上的朋友，來的是他們的太太，有時也帶著女兒，她們的小姐們倒是和我家小姐年齡相仿?！?/br>
    “二小姐喜歡見她們嗎？”