話是這么說。明芝應是。

    季太太又道，“以后你是長房長媳，該立起來的就得立起來，否則別人怎么會把你放在眼里。偏偏沈家人多，不比我們家事事好說?！?/br>
    明芝還是應是。

    友芝是急性子。季太太在那里細磨細致教明芝，遲遲不道主題，她不敢打岔，急得臉都紅了。

    季太太跟沒看見似的，淡淡一笑，“你和鳳書，一個是我女兒，一個是我侄子。戲文里唱的一個是手心rou，一個是手背rou。手心手背我都疼，不過手心rou總歸更寶貴些。這門婚事，我原來覺得鳳書比你大了不少，他又不是能哄人的脾氣，雖說親上加親是好事，但也不能太委屈你。倒是你父親，他看鳳書是個英雄，有心把女兒許給他。老大要留家里，不行，老三和以下的太小，所以最終定了你?！?/br>
    季祖萌是嚴父，除了初芝，其他女兒都不敢跟他嘻皮笑臉，尤其明芝見到他，跟老鼠見了貓似的。其實季祖萌也沒打罵過她，只是年節領壓歲錢時必定要跟她說兩句女子以婦德為重，久而久之明芝凡有什么想法，自己先要論一論是否符合婦德，凡是不符的就不必開口了。

    婚姻之事，父母之命，媒妁之言，哪容得下別個想頭。

    季太太和風細語的，“仔細想想，你父親和我都沒認真問過你的意思。我們季家總是供得起自家女孩子的，讀了中學再讀大學也使得，現下里也有好幾個家戚家的女孩子在上海北平讀大學，你們姐妹們要是有心，也可以去求學。至于婚事，就此算了也行，好在也沒正式下定?！彼ь^看向明芝，“你心下怎么樣？”

    明芝毫不思索地一搖頭，“我聽母親的?！?/br>
    季太太淡淡一笑，目光掃過鏡中的友芝，溫聲道，“父母年紀大了，想的做的不一定對，你們是年青人，自己想好了才是?！?/br>
    明芝聽到自己肯定的回答，仿佛從未懷疑過、傷心過，如同被寵愛著長大的一樣，“父母總是為我們好，我聽母親的?！奔咎穆曇暨h遠地傳入她耳中，“你大表哥的身體，外頭傳言很多，空xue來風未必無因，就怕我們誤了你的終身?！?/br>
    話語流利地淌出來，明芝仍然不輕不重地替季太太按著肩膀，“大表哥是好人，我愿意跟他好好過日子，他會對我好的?！?/br>
    第九章

    雨過天晴。

    徐仲九起得很早，一個人去街上吃了早飯。剛出籠的包子四個，一碗甜豆漿，一碗咸的，加了許多榨菜末，小餛飩一碗，甜咸團子各倆。他吃得很快，卻又不動聲色，好像嘴都沒動，食物就下去了。童年遭遇過的饑餓在他身上似乎刻下了永久的烙印，只要有機會吃，他可以吃很多。

    昨晚他沒吃飽，夜里睡覺的時候很不舒服，胸口空蕩蕩，甚至難得地夢到死去多年的生母。在徐仲九的記憶中，她經常默默無語坐在窗邊，夢里仍是如此。作為背景的家么，什么都沒了，衣服除了身上的一身，其他都當光了，只剩下舊襪子，破得沒法補，絲瓜筋似的一團。

    那個沒用的老娘們。

    即使她已經爛在土里，徐仲九還是想罵她，看不清人扛不起擔子捱不了苦。又不是千金小姐，受點罪就擺出活不下去的樣子，誰理她？如果他是她，有一千種辦法能過得舒舒服服，而且他確實做到了。

    徐仲九安靜地吃了一堆東西，又在街市買了大堆瓜果。等稱重的時候他在筐里挑了個大的，用手背意思意思擦了擦，慢慢地吃了。他吃東西向來小口地咬，但咀嚼的頻率很快，于是兩分鐘后好大一個桃子無聲無息進了肚，徒留一點汁水在他的手上。

    賣瓜果的老農報了個數，徐仲九掏錢前注意到指尖的汁水，他伸出舌頭飛快地一舔，那點痕跡立馬消失了。

    門房遠遠見到車就開了大門，笑哈哈地迎上來，“徐少爺回來了。剛才老太太那邊、少爺們都讓人來問過，請您去用早飯呢，我說您出去走走，一會就回?！弊蛱觳粔驎r間知道姑太太帶來的徐仲九為何許人，經過沈府上上下下雪亮眼睛的鑒定，再加上多年老門房的經驗，他已經猜到姑太太的想法，這是帶來讓大家幫眼。

    徐仲九留了一簍瓜果在門房，拎著其他的去了沈老太太那里，“老太太早，太太早?！?/br>
    靈芝本來坐著喝她的牛奶，看見瓜果鬧著要吃，保姆怎么都哄不住她。季太太快拉成一張馬臉，只礙著有外人在場不好訓斥，徐仲九把靈芝抱到膝上，耐心地講了一通科學飲食的必要性，又把保姆趕緊洗干凈的桃子香瓜拿給她玩，“一會讓jiejie們把這削皮切塊吃，不然生冷東西吃了肚子疼?！?/br>
    靈芝心滿意足，一手抓桃子，一手抓香瓜，跟著保姆出去玩。季太太拿了雙干凈筷子給徐仲九布菜，“倒是讓徐先生見笑，小丫頭給她爹寵壞了，沒規沒矩?！毙熘倬旁谖蛔由衔⑽⑶飞?，“哪里，小小姐活潑可愛，何況這兒是她的外家，都是自家人?！?/br>
    沈老太太年紀大了，不喜歡女兒在她面前管孩子，所以聽到徐仲九的話有幾分歡喜，又見他餐桌上的禮儀也好，是大家子弟的風范，便暗暗點頭，覺得可以把友芝許給他。

    雖然食不語，但沈老太太和季太太已用過早點，不免向徐仲九問起沈鳳書的日常起居。徐仲九一一作答，末了說道，“平時還好，就是變天時沈縣長舊傷作怪，有點難熬?！?/br>
    痛到什么程度呢，發作時沈鳳書曾把手頭的鋼筆擰彎，連偷窺者徐仲九都忍不住心中一緊。這男子不能言說的痛楚，不知跟婦人生育之痛相比，何者更痛。然而沈鳳書硬生生忍著，連醫生開的止痛片也未服過，更不必提大煙那種土方。

    徐仲九深知沈鳳書不愿跟人提及傷痛，所以輕描淡寫一句后把話題轉向沈家的少爺們。五少爺盡管已經是三個孩子的父親，求學之心仍未息，昨天打聽了不少學堂的事，有意鉆進象牙之塔做學問。

    沈老太太搖搖頭，只說了半句，“他啊，不成的?！敝劣谌绾尾怀?，卻是沒說。

    季太太對侄子們的了解不亞于沈老太太，微笑著不說話，側首間瞄到外頭探頭探腦的下人，不由笑道，“年青人講得來，他們急著找你去玩?！鄙蚶咸残α?，“去吧，不必陪我們說話了?！?/br>
    五少爺他們找徐仲九去公園喝茶，等不及已經先去，讓人陪他一起過去。

    徐仲九問了大概位置，“行，我知道，自己能找到?！彼胤繐Q了件衣服，摸出錢包看了看，這才準備出去。經過花園僻靜處，一道熟悉的人影在前面閃過，徐仲九出聲招呼道，“二小姐?！?/br>
    明芝停了下來，卻沒轉過身，站在原地。

    徐仲九走過去，堪堪走到她面前，只見她把頭一低，無論如何也不跟他對上面。

    “二小姐休息得不好？”

    明芝仍是頭頂對著他，搖了搖頭。她營養不佳，發絲在日光下有些發黃。

    “五少爺他們在公園，我送你過去？”

    明芝知道，可他們沒叫她，她去了也沒意思。她不敢開口說話，怕話語中的鼻音暴露出自己哭過。

    徐仲九笑道，“二小姐從前只會低頭，現在多一項搖頭了？”

    明芝不想聽他的玩笑，低頭就走。徐仲九追上去，按住她肩輕輕一用力，把她轉向自己，“行啦，我知道你哭了。怎么了？”

    他不說穿還好，說穿后明芝悲從中來，豆大的淚珠滾落不停。

    徐仲九掏出一方潔白的手帕，幫她輕輕按去淚水，低聲道，“千萬不要揉，揉了眼睛會腫。能和我說么，是下人待慢了你，還是沈家的少爺小姐們給你氣受了？”

    明芝咬住下唇，用力地一搖頭，淚珠掉得更快。

    徐仲九嘆了口氣，“連我都不能說？我們相識以來，我可有給你惹過麻煩？”

    那倒沒有。明芝猶豫了一下。

    徐仲九抬頭看了看四周，“這里不是說話的地方。你先出去，過會我開車出來，上了車再說?！?/br>
    明芝沒動，徐仲九輕輕推了一把，“快去?！彼@才低頭快步向外走去。

    徐仲九算著時間出去，路上遇到小月，才知道友芝躲在房里看書，誰叫都不開門。他贊了兩句，“三小姐真是好學，將來準是女博士?！?/br>
    等出了門，徐仲九繞了幾條街也沒見到明芝，不覺納悶，才這點時間她能去哪。明芝和友芝的異常，他早已料到因何而起，正要趁熱打鐵把明芝完完全全拉到自己手上。要是錯過此次機會，雖然想來明芝也逃不出手掌心，可不如越早越好。

    徐仲九按捺住心頭的焦躁，再三自我開解心急成不了事，然后終于在馬路上找到了明芝的蹤跡。她呆呆地站在人家的屋檐下，看著車開過卻沒叫停。

    然而她還是被找到了。車在她身邊停下，徐仲九探身過去開了副駕駛位的門，笑微微地道，“叫我好找。二小姐，請上車?！?/br>
    明芝看著他，想的卻不是他而是友芝。從季太太那里出來，友芝把她拉到客房說了一氣狠話，既然不想嫁給大表哥，為何又不爭??；父母也不是她肚里的蛔蟲，如何知道她的心思；身為受過教育的女學生，居然想著腳踩兩條船，既不肯放棄有錢有勢的準夫婿又心懷不滿。

    她申辯說沒有。

    但友芝不是傻瓜，劈頭蓋臉數說道，“沒有？！你干嗎偷偷看罵大表哥的新聞？干嗎悶悶不樂？別人也許看不出你的心思，我跟你從小在一起長大還看不出，別騙我了！”

    明芝說不下去了，要她怎么說，說從小到大她發現如果去求太太，最后得到的會比不求更糟？她也不知道，最終怎么會這樣，可事實擺在眼前，每個人都覺得她果然是小娘養的，上不了臺面，沒教養也罷，還不懂感恩，最最關鍵，連父親也這么認為。

    她只是學乖了，被忽視好過被鄙視。

    她想把這些講給友芝聽，但她忘不了很久以前她把心里話說給初芝聽，過了幾天她在太太的房外偷聽到她倆在議論她。太太淡淡地下了結論，“我養一只狗，時間長了還會對我搖搖尾巴。養她？哼，白眼狼，不被她反咬一口已經是好了。不少她吃不少她穿，她還想要什么？”

    天曉得她真真沒有怨恨太太的心，不過初芝問她，她就說了老mama們如何隔三岔五的“教導”，她也是季家的女兒，不愿意受她們的冷眼。

    初芝清脆的聲音猶在耳邊，“姆媽，她說的時候我越聽越好笑，果然是外頭人養的孩子，講給你聽也笑一笑?！?/br>
    她是和友芝一起長大，不過她和友芝還是不一樣的。

    “二小姐，”徐仲九自顧自地開車，“你要知道，我們和他們不一樣。你就沒想過有一天讓她們都來求你？”

    明芝看著自己放在膝上的雙手。她連頭都不敢抬，怕被人看到她偷偷跑了出來。沈府未來的長孫媳，應該老老實實陪在老太太、太太身邊承歡才是。

    “二小姐，我不愿見你受苦?！毙熘倬耪\懇地說，“我一直仰慕你，所以找機會跟你單獨相處，難道你竟然毫無知覺？”

    明芝不止一次想過把徐仲九奪過來，但這事居然有指望的時候，她反而嚇愣了，大腦嗡嗡作響，什么？！她不是聽錯了吧，她季明芝何德何能有此奇遇？

    “我喜歡你，我愿意你過得好，我會幫你?！彼f。

    第十章

    “我也去？”明芝被徐仲九的話嚇了一跳，不假思索便拒絕，“不行！”

    “為什么不行？”徐仲九詫異地問，“你有事？”

    出來做客能有什么事，太太并不喜歡她戳在眼前，這不是做“賊”心虛么，要知道他可是太太看中的三女婿……明芝暗嘆一口氣，她不能明白徐仲九的想法。讓她非常尷尬的話語，在他說起來格外坦蕩，比如“我喜歡你”，她作為聽者尚且面紅耳赤不知所措，張口結舌之后王顧左右而言其他，他卻語氣誠懇態度大方，仿佛不過在說今天午飯吃什么。

    再比如他大大咧咧地邀她一起去公園，“他們是你的表親，你又將是他們的大嫂，喜歡么和他們多說幾句，不喜歡只管坐在那里喝茶聽熱鬧，誰敢煩你？難道你不想去玩？”

    明芝氣短，她自然是想和他在一起的，只是不方便。這還用明說？

    日頭已經老高，徐仲九看著明芝，目光清澈。他英俊得正氣凜然，兩道劍眉，睫毛密而長，鼻端口正，擱在過去足以做個探花郎。明芝在他的正大光明下越縮越小，成為吱吱唔唔的一團，“別人看到我倆同進同出，只怕會有閑話?！?/br>
    徐仲九哦了聲，抬起眉毛問她，“從前我也時常接送你，有人說閑話？”

    明芝悻悻地想，那是因為別人把你當大表哥的跑腿，有什么事跑腿替主人做不是理所當然。這話只在她腦海一閃，沒有說出口。言者無心，聽者有意，她沒傻到說出來讓徐仲九不痛快。

    然而徐仲九平靜地說，“我是沈縣長的秘書，他不在的時候替他照顧你是我應該做的?！?/br>
    明芝一滯，突然意識到不妙，她以為的喜歡與徐仲九的并不一樣。果然，徐仲九給出了她不想要的答案，“明芝，你還小，要知道，喜歡一個人總是希望她有更好的生活?？h長胸懷蒼生志向遠大，乃真英雄真豪杰。而我，”他對她一笑，“庸庸碌碌，貪圖安逸享受，俗不可耐。我是真心喜歡你，也真心希望你嫁得良人?！?/br>
    好啊，在你們眼里沈鳳書是大好人，明芝定定看著徐仲九，好半天才說話，“他想解救的民族民眾中不包括他的一個表妹?！彪y得的，她動了氣，并且擺上了臉。她越想越氣，誰都覺得她高攀了沈鳳書。對，他財才兼備，但跟她有什么關系，又不是她上趕著。如果她自己能夠做主，哪怕村夫走販，只要能對她好，誰又比沈鳳書差，畢竟他眼里沒有她，在他心里恐怕娶她就是家中多進一樣擺設。

    徐仲九任由她獨自生悶氣，只在她推門要下車時拉住了她，“是我錯了?！彼f，“可我該怎么辦呢，一個是你，孤零零的女孩兒，可憐可疼；一個是他，我的上司，我最敬重的人?！?/br>
    他語聲苦惱，明芝不敢回頭看他，心里卻是翻江倒海。也是，男人和女人不同，看重的不止感情還有其他。她咬著下唇，雙手不由自主把一角裙子揪來揪去。

    “三小姐，”徐仲九的聲音恢復了平靜，“你大可以放心，我自信有足夠的定力，絕不會讓你陷入不堪的局面。你還是個小姑娘，像今天這樣都是親友相聚，正應該放開心懷好好玩樂一番。若是有人說三道四，你我沒做見不得人的事，身正不怕影斜?！?/br>
    明芝呆滯地想，非禮勿言非禮勿聽，剛才的話算是過界了吧？怎么還能裝作若無其事？

    徐仲九像看穿她的心思，仍是一派坦然，“至于我單方面的想頭，你千萬不要放在心上，我只求在你身旁默默守護，并不求其他?！?/br>
    往公園的一路上，徐仲九只管駕駛，卻也沒漏掉明芝的忽顰忽喜。他唇角含笑，看在明芝眼里，成了他和自己相處愉快的證明。

    沈家的少爺小姐們個個活潑外向，并不在乎多來了一個明芝。何況他們心里有數，將來要靠大哥的時候多著呢，不管私底下如何，臺面上明芝總是大嫂。大家子弟的應酬都是從小練的，三四歲起跟著大人見客，到十來歲已經卓有成效，過了二十的簡直把這套功夫應用得爐火純青，故爾明芝被招呼得十分妥帖。

    明芝坐了臨窗的好位子，手邊擺著一杯綠幽幽的新茶，東山來的枇杷楊梅，裝在新編的小竹籃里，洗過了，水淋淋的很有賣相。賣零嘴的小廝走過，被八小姐叫住又點了幾份花生糖芝麻糖。

    沈家比季家的規矩大，女孩子輕易不準出門，不過老太太不管家后慢慢也睜一眼閉一眼了，如今世道不同了，有兄弟們陪著去公園玩也不算過分。

    明芝卻不過八小姐的好意，怕芝麻糖在唇齒間留下痕跡，所以挑了一小顆花生糖。這糖看著不起眼，吃起來倒是香甜松脆。她忍不住看了徐仲九一眼，后者和沈家少爺們東一句西一句的聊著，不知怎么說到期貨買賣，這群有志青年越講越起勁，仿佛富貴就在指掌間，可惜家里老人守舊，握著幾畝田認定可以千秋萬代。

    徐仲九跟后腦長眼睛似的，堪堪回首，剛好和明芝的目光相碰，送給她一個“你看沒什么的吧”的眼神。明芝淡淡地側過頭看外頭檐下掛著的畫眉，過了會才覺得背上熱烘烘，原來是日頭移過來了。

    回去的時候明芝還是坐徐仲九的車，因為徐仲九結的賬，所以他倆比別人稍稍晚走。

    徐仲九并不在意自己上門請客，只是覺得有趣，同一個家庭養出來的人大有不同，沈鳳書愛好精神上的享受，他的兄弟姐妹們卻更喜歡實在的東西，吃喝玩樂，怎么舒服怎么來。

    他心情好，明芝因了今天得到的待遇不同，心情也好，默默地想，果然他是對的，這樣消遣半天也不錯，好過獨自呆在房里垂淚。

    兩人各懷心事，目光偶爾相觸，各自泛起一彎笑意。

    明芝盤算著徐仲九跟她說的那些話，因此不敢多看他，但又忍不住想看一看他。就在這一眼中她突然覺出了異常，徐仲九猛的停下腳步，她甚至感覺到他渾身散發出來的兇猛，好像就在眨眼間那些溫和殷勤不知被甩到哪了，他化身為狼。

    他倆的對面是一群人，為首的笑了一聲，“這可真是……冤家路窄?！?/br>
    對方語聲剛落，明芝還沒來得及看清他們的面目，已經被徐仲九拽住了狂逃。