一群人安靜下來，謝瑤才終于有機會開口問了鄒氏，阿婆一向身體健朗，如何這突然就倒下了。

    鄒氏擦著眼角，頭頭是道地一頓說。

    數月前上元節時秦母多吃了兩個圓子，便有些積食，當夜起夜了數次，第二日便病倒了。鄒氏要給秦大爺寫信，卻被秦母阻了，只道是小病，怕耽擱了老大的公事。

    后秦母的病情見好，眾人也就松了口氣，不料年后又得了一場風寒，病情不算嚴重，但一直反反復復，藥也吃了不少，卻仍不能拔根。

    直到前幾日，秦母突然就倒下去了，除了會吞咽外再無意識。

    事發突然，所有人都措手不及，大夫一個個來又一個個去，只說可以準備后事了，老人家畢竟年事已高，大限也該到了。

    秦府眾人這才驚覺不好，急急給秦母兩個不在身旁的子女寄信。

    鄒氏言語中，以往行為并無不妥之處，秦母怕耽誤兒子公事而隱瞞病情，也確實是她的作風。

    如今大夫已經不再開藥，秦母也只是用參湯吊著一口氣，或許她也還有少許意識，憋著這口氣等著能見自己一雙兒女最后一面。

    謝夫人泣不成聲，謝瑤只默默陪在謝夫人身旁，鼻頭微酸。

    謝府其余仆人不久之后帶著行李趕到，當晚所有人在鄒氏已事先安排好的房間住下。

    第二日大早，秦承知帶著妻子薛氏與兒子秦時英趕回。謝瑤那位嫁了士紳的表姐在謝府一行到來之前一直在照顧秦母，終于累倒，但今日不管病情再重，也是要爬起來的。

    秦母床前，秦承知握著秦母的手哽咽著叫了一聲“母親”，眾人看著她動了動眼皮，均不由屏住呼吸睜大眼睛。

    秦母微微睜開雙眼，在所有人身上掃過，最后落在兒子臉上，嘴唇蠕動一下，不知是想叫什么。然而呼吸之間，她雙眼已經又重新閉上，隨后氣息漸弱，最終全無。

    大夫上前診脈后道:“著手辦吧?！?/br>
    滿堂人撲撲通通跪下，嚎啕大哭。

    謝瑤攙著母親跪在一旁，生老病死本人之常情，以后她必然是要看著親人一個個相繼離去。眼淚落下的一瞬她有些茫然，總覺得面前場面熟悉異常，仿佛已歷經過許多次……

    秦府門第不算高，但秦承知也好歹是個知州，喪事辦得不算隆重但也不至于簡陋，停靈數日等待親人聚齊，前前后后也折騰十來日。

    大周以孝治天下，父母過世官員需丁憂，秦承知自知職位不夠，不至于被奪情，主動往京城遞了折子，只等著折子批復選派新官上任之后，他便回晉州將雜務交接，再回寧州守孝三載。

    鄒氏自從秦母病倒之后便將秦府上下把持在手中，喪事之前死者為大，無人去提這些后院瑣事，但喪事過后，薛氏自然是要將家中主事權從鄒氏手中拿回。

    鄒氏心中再有不忿，也只能乖乖將一應事務交出。

    眼看薛氏以后要留在府中，三年之內必然不會再隨阿郎赴任外地，府中管事婆子們也均識時務地將該交代的都交代清楚了，這一交代，便出了問題。

    鄒氏掌了府中實務后，可能覺得自己在府中可以獨大，私下里將府中一處田莊賣了，資助她娘家兄弟開鋪子，只等著兄弟的鋪子回了本再將地置辦回來。

    不料她兄弟不是做生意的材料，將本錢折進去不說，還倒貼不少，鄒氏只好又從府中拿出金錢替他兄弟還了錢，且不過賬。她又怕賬本上出漏洞，又支五十金出去放利，只等著利錢到了好補缺。

    若老夫人不是這個時候不好，或許還真讓她給瞞了過去，結果老夫人過世，薛氏回府重掌府中事物，利錢卻還未收回。薛氏娘家是富商，閨閣中便是做生意的好手，一個大窟窿眼看不可能瞞過去，原本被鄒氏利誘或恐嚇的管事一五一十地便全交代清楚了。

    謝氏父子喪事結束第二日便回了洛陽，謝夫人與兄長幾年未見，趁此機會留下敘舊，謝瑤自然跟著母親留下，于是正好趕上秦府這一出鬧劇。

    所有事情查清，找出賬上漏洞之后，薛氏當著闔府下人的面將賬本擺出來，毫不留情地下了鄒氏的臉。

    鄒氏哭喊自己冤枉，自覺嫁給秦家庶子辱沒才干，數年來一直被薛氏壓著，心中不服，于是又嚷嚷薛氏數年以來對她如何苛刻。

    但她一小門小戶農家女，不想著自己一個庶出二房，在府中坐大多年占了多少好處，只以為自己受了多少委屈。

    薛氏氣得頭昏腦漲，卻不能如鄒氏一般狀如潑婦地哭鬧，秦承知那個庶弟秦承和在旁唯唯諾諾，也不敢出聲喝止自己婆娘，一看就指望不上，一時場面相當難看。

    一個官員家宅不寧，若傳出門外對其官威前途影響不小。

    眼看再鬧下去無法收場，秦承知終于出面，直接道：“弟妹既然覺得我夫妻不公，那只能分家，以后各自管好家門，所有后宅俗務不再糾纏?！?/br>
    鄒氏就等著這句話，眼珠子滴溜溜一轉，想著秦承知的為人，分家必然不會苛待他們，當即便同意了，即便秦承和略有遲疑，也無法阻止鄒氏的決定。

    秦母剛下葬，尸骨未寒，后宅便鬧出這樣的丑事，這一出出讓謝夫人看得目瞪口呆。

    當晚謝夫人拉了謝瑤同睡，謝瑤站在母親背后給她梳頭，謝夫人想著白日發生的事還心有余悸，等梳完頭，她拉著女兒的手問：“難道這豪門大戶里都如你舅父家中這般？你舅父未成婚之前秦府已經分了家，與別房叔伯們來往也不多，我出嫁前承和還未娶親，往年回來鄒氏也是客客氣氣的，如今怎么成了這般狀況？”

    “自然是因為貪欲。眼看二表兄年紀不小，卻仍舊一事無成，表兄如今雖然下放地方，官位不高，但將來也必然比二表兄強上不止百倍，鄒氏不愿事事看舅母臉色，自然也不愿兒子再看兄長臉色，她明白長房的恩惠波及不到她身上，原來還顧忌阿婆在世，如今阿婆不在，舅母又回府掌權，她當然要琢磨著趁早分家的好?！?/br>
    謝瑤今日看了一天鬧劇，早想明白其中關節，謝夫人一問，便不假思索地出了口。

    謝夫人聞言頓了頓，接著嘆了口氣道：“你舅父這里也不過就椒浚拐餉炊喙蔥畝方塹嚙禍菏攏粼詬咼糯蠡Ю錚又詼啵型嶁乃嫉鈉癲皇歉?？”说着婶渐低０看来你的婚实摐厦各謪Q裟苡形頤切桓前慵虻サ娜思遙竊俸貌還耍諾詰托┮裁還叵檔摹

    謝瑤看著母親又開始琢磨著篩選前些日子看上的幾個適齡郎君，動了動嘴唇，終是什么也沒說出口。

    京城中若論起最簡單的內宅，謝府在能數得上的官員府邸中獨占鰲頭，眼下應是沒有第二家的。

    但謝瑤也不想再給母親潑冷水了，有些事情不是她不去想便能逃避的，而且，如今她也不想逃避了。

    出了這樣的狀況，謝夫人自然在娘家待不下去，但仍與薛氏說了半日話，取了些嫁女經，定了日子回京。

    薛氏也明白其中緣由，并不阻攔，接下來分家恐怕還要再鬧出些事端出來，謝夫人雖也姓秦，但已經算是外姓，到時撕破臉了畢竟不好看。

    回程是順流，走水路可免去車馬勞頓，又能直達京畿，秦承知從薛氏處得了消息，已經提前一日為阿妹租了船。

    離開那日早晨，早點剛擺上，寧州隋知府突然派人登門，請秦承知過去一趟。

    隋知府與秦承知是同僚，還是同一年科舉登第的進士，說起來算是同窗，秦府也得過知州衙門不少照顧，只是這一日隋知州的行為看起來有些古怪。

    秦承知被叫去之后，內堂中的婦人們也都無心再用飯，謝夫人拉著薛氏問：“阿兄這可是遇見了什么麻煩？”

    薛氏笑著安慰：“阿妹想多了，我琢磨著，只怕是隋知州有事相求?！?/br>
    謝瑤母女均有些詫異，薛氏只笑著說：“不信你且看著?！?/br>