“食經？我前些日剛得了一本《食珍錄》，四……”話音未落，小腿已被反應過來的秦六娘踢了一腳，孫玉梅也不敢去揉，有些委屈地望了望對方。

    她只不過是想緩和緩和氣氛而已……

    “《食珍錄》？我也有一本，不過我還是最喜歡《隨園食單》?！畬W問之道，先知而后行，飲食亦然’，‘為政者興一利，不如除一弊，能除飲食之弊則思過半矣?！?，孫jiejie可吃過果子貍？我曾吃過一回，味道甚好，可祖母卻不讓多吃，《隨園食單》有記，‘果子貍，鮮者難得。其腌干者，用蜜酒釀，蒸熟，快刀切片上桌。先用米泔水泡一日，去盡鹽穢。較火腿沉嫩而肥?！瘜α?，里頭還有記載食療之法，比如‘黃芪蒸雞治療’，我記得是這般寫的——‘取童雞未曾生蛋者殺之，不見水，取出肚臟，塞黃芪……’”

    孫玉梅目瞪口呆地望著興奮得臉蛋紅撲撲、雙眼放光、正滔滔不絕的秦若蕖，終于明白方才表妹為何要踢自己了。

    第六章

    她忍了又忍，還是忍不住打斷對方：“四、四姑娘，這些你都會做么？”

    正口若懸河的秦若蕖一聽，泄氣地垮下了肩：“沒有，祖母不讓我接近廚房……”

    “四jiejie曾經不小心把院里的小廚房燒了……”秦七娘嘴快地解釋，讓秦若蕖沮喪之氣更濃了。

    那時候她不是年紀還小么？一時笨手笨腳的不小心，如今長大了，自然什么都變得好了，偏祖母硬是不信，還把她當作以前的笨丫頭。

    “原、原來如此?！睂O玉梅嘴角抖了抖，極力抑制想笑的沖動。

    秦三娘姐妹幾個也是想到了當年這事，或是嘲諷或是取笑或是同情地相繼接了話頭。

    “喂，不、不帶這樣的，人家現、現在才、才不會那樣了?！焙芸斓?，秦若蕖弱弱的抗議聲便被各懷含義的一陣陣笑聲所淹沒。

    眾女聊得起勁，殊不知有人將她們一字一句悉數聽入耳中。

    陸修琰親王之尊屈居秦府，秦伯宗兄弟幾個自然不敢怠慢，將位于府內東南面毗鄰后花園的一座精致院落撥出，作為端王臨時起居之所。

    陸修琰倒也不挑剔，更是對院中別出心裁的小竹樓贊不絕口，站于樓上，憑欄眺望前方，盡可將府內后花園景致收入眼底。

    這一日處理完公事，又無外人打擾，他難得有興致地帶著侍衛長英閑步觀賞院內風光。

    忽然，一陣女子悅耳的笑聲順著清風穿透墻壁送入他耳中，他挑了挑眉，停下了腳步。

    練武之人就是一點不甚好，總是容易聽到一些未必想聽的，再加上他自幼修習的內功心法，更使他耳聰目明，強于旁人數倍。

    比如此時此刻，他便可以一字不漏地將秦氏姐妹幾個的對話聽得分明。

    “這位四姑娘，到底是本性如此，還是慣會作戲？”秦若蕖的言語落入他耳中，讓他心中不解更甚。

    若是本性如此，看來那晚之人確不是她；若是慣會作戲，可見此人城府極深。

    小小年紀能有此城府，足以見得她絕非泛泛之輩。

    兩道濃眉不由自主地蹙了起來，一旁的長英見狀不解：“王爺，可是這院落有何不妥？”

    “方才的說話聲你可聽清？”

    “屬下慚愧，只隱隱約約聽到斷斷續續幾句，并不知何意?！遍L英汗顏不已。

    “這不能怪你?！标懶掮⒉辉谝?，背著手在原地轉了幾個圈。

    長英不知何意，只老老實實地站于一旁等候。

    “這幾日你可曾打聽過那位四姑娘身世？”少頃，陸修琰止步問。

    “略打聽了一番，只知這位四姑娘并非如今的四夫人親女，而是秦家老四秦季勛故去的原配夫人衛氏所出。衛氏育有一兒一女，女兒便是這位四姑娘，閨名若??；兒子秦澤苡則于數年前往岳梁書院求學，如今為書院的一員教書先生?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    長英咽了咽口水，上前一步壓低聲音道：“有一事，屬下覺得有些奇怪，便是關于秦衛氏之死，雖眾口一致說秦衛氏乃染病而亡，可屬下卻以為她的死并非如此簡單。若真是病死，為何府中人人對此忌諱莫深？”

    “哦？”陸修琰被勾起了興致，他沉吟片刻，方道，“當年京城周家三小姐棄長樂侯而嫁益安秦府鰥夫秦季勛，引得京中一片嘩然，雖皇兄極力夸贊秦季勛人品貴重，學識淵博，但于本王看來，不過是為了讓這門親事略為好看些許罷了。周家雖算不上什么了不得的人家，但有了太妃那一層關系，也算是頗為體面。而秦家不過寂寂無名之家，秦季勛雖有才學，卻無一官半職在身，加之鰥夫這一身份，與周家親事確是稱不上門當戶對。如今看來，莫非秦衛氏之死與秦周結親……這當中真有些內情？”

    不待長英回答，他便吩咐道：“這幾日留意一下秦府后院，看可有形跡可疑之人出現?！?/br>
    “是?！?/br>
    “長義那邊可有密函過來？”兩人相繼抬步，陸修琰問起了正事。

    “尚未，不過估計也就這一兩日便也到了?！?/br>
    “不必急于一時，務必要小心謹慎，切莫打草驚蛇?！?/br>
    “屬下明白?！?/br>
    ***

    書房內，四老爺秦季勛緩步行至一方書柜前，右手也不知按了何處，只聽“啪”的一聲，一處暗格赫然顯現。

    他伸出手去將暗格里藏著的漆黑描金錦盒抱出，揭開盒蓋，里頭零零散散的各式物件便露了出來，有女子用的碧玉芙蓉簪、孩童穿的虎頭鞋、小姑娘戴的絹花、繡得歪歪扭扭的帕子、筆跡稚嫩的大字等等。

    他溫柔地輕撫每一物，最后，目光落到一雙成年男子所穿的石青緞繡云紋鞋上。也不知過了多久，他低低地嘆息一聲，將錦盒重又收入暗格當中。

    “老爺，大老爺來了?！边M來稟報的侍女小心翼翼地回道。

    秦季勛道了聲“知道了”，話音甫落，秦伯宗便已邁過門檻走了進來。

    兄弟二人見了禮，秦伯宗方感嘆般道：“時間過得可真快，不過眨眼間，你我兄弟都已經老了，想當年，咱們兄弟幾個還在為著如何避開先生的考試而絞盡腦汁?！?/br>
    聽他提及童年事，秦季勛嘴角微微勾了勾，本極為冷淡的眼眸不自覺地染上一抹柔色：“確是歲月不饒人??！”

    秦伯宗察言觀色，片刻，不動聲色地道：“如今看著孩子們，總是忍不住憶及年輕事，哎，對了，澤苡最近可曾有信回來？”

    秦季勛立即警覺，身體不由自主地繃緊，眼神亦變得犀利：“大哥若是為了澤苡不肯為官一事而來，那便不必多言了。我數年來未曾盡為人父之責，自然亦不配對孩兒的選擇指手劃腳?！?/br>
    秦伯宗恍若不覺：“我記得澤苡如今已是弱冠之齡，男大當婚女大當嫁，他也是成家立業之時了?；贞栮惣矣信?，年二八，端莊嫻淑，堪為良配，與澤苡……”

    “徽陽陳家？兄長切莫再說，澤苡親事我自有主意，不勞兄長費心?！鼻丶緞啄樕怀?，打斷他的話。

    秦伯宗早已料到會有這一出，也不惱，端過茶盞悠悠然地呷了口茶，繼續道：“澤苡確是年青有為，可陳家姑娘亦是不差，但既然四弟瞧不上人家姑娘，作兄長的自然也不會強迫于你。只是……”

    “大哥也是一片真心，澤苡雖非我親兒，我待他與澤耀幾個并無不同，自也是處處希望他好。便是若蕖，在我心里也視若親女一般?！?/br>
    秦季勛抿嘴不語。

    秦伯宗嘆了口氣，又道：“澤苡親事你既然已有主意，大哥也不便再說。只是若蕖……你且別說，待我說完再作理論可好？”見秦季勛又要發聲，他忙阻止。

    秦季勛雙唇動了動，終是沒有出聲打擾。

    “建鄴知府張大人膝下五公子，乃是張夫人所出，今年十七歲，如今正苦讀，準備來年鄉試。張五公子不只深受父母寵愛，且是位翩翩佳公子，待人接物溫文有禮，在建鄴學子中風評甚好，如此良婿，堪配若蕖，張家那邊亦有意，四弟以為如何？”

    秦季勛聽罷沉默不語，良久，方道：“大哥一片好意，弟銘記于心，那張公子若真是品行貴重之人，確可堪配。只是，世間人云亦云之事頗多，張五公子為人如何，還請兄長容我細細打聽確認之后再作決定。兄長莫嫌我多事麻煩，只因我能為若蕖做的，怕也僅此一事?！?/br>
    秦伯宗也不在意，只要不是一口拒絕便可。

    “四弟一片慈心，兄長自是明白，既如此，我這便先回去?！?/br>
    “兄長慢走?！?/br>
    一直在盼著回音的大夫人遠遠便見夫君歸來，連忙迎上去，將秦伯宗迎了進屋，也不待他坐下便急不及待地問：“如何？”

    “并未拒絕，想來也有六成應允了?！鼻夭谧孕艥M滿。

    大夫人松了口氣：“如此便好，若是咱們家與張家聯了姻，日后往二皇子府走動也算是有了……”

    “未成之事怎可胡亂出口！”秦伯宗皺眉，責怪道。

    大夫人反應過來，拍了嘴巴一記：“怪妾身，怪妾身?！?/br>
    秦伯宗淡淡地掃了她一眼，輕撫著左手戴著的玉扳指，若有所思。

    張大人能進京為官，靠的可不是他那點兒不起眼的政績，全是因了他那個進了二皇子府的女兒，可當日誰又能想到一個小小的侍妾會有那般大的福氣，不過被二皇子臨幸一回，便懷上了皇家骨rou。

    想到自己如今這不上不下的官位，他不禁一陣煩躁。周家果然是靠不住的，皇上根本不像表面看來那般重視周家人，當年那步棋看來算是走錯了。

    “明日挑些上等料子給若蓮做幾身衣裳，近水樓臺都不會利用，難不成還等著讓別人占了去？”

    大夫人反應過來，明白他的意思，一時心中又是不甘又是無奈。不甘的自是不希望庶女將來嫁得比親女好，無奈的是為著夫君與兒子的前程，她還真的不得不捧著庶女上位。

    雖說親王妃之位不敢想，可側妃、庶妃倒是可以爭上一爭。

    “那明日楊大人千金生辰宴，三丫頭可還需去？”

    “去！為何不去！”

    第七章

    換上為赴宴專門制作的新衣的秦若蕖，高興地原地轉了一圈，這才迎著屋內眾人的笑容，嬌憨地問：“祖母，嵐姨，阿蕖的新衣服好看么？”

    “衣服好看，祖母的阿蕖更好看！”秦老夫人笑著夸贊。

    “這顏色甚配小姐，加上這料子、做工又是上乘，款式更是別致，小姐穿上是再好看不過了?！彼貚剐σ庥?。

    得了夸獎，秦若蕖更高興了，一雙明亮的翦水眸瞬間笑成彎彎的新月。

    難得見孫女如此高興，秦老夫人也不禁受感染，摟過她笑問：“不過去赴個宴，也值得你這般高興？”

    秦若蕖用力地點了點頭：“高興，可高興了，阿蕖還是頭一回到別人家作客。對了嵐姨，給楊小姐的生辰禮可都準備好了？”猛然想到最重要的生辰禮，她不禁有些急地問。

    “小姐放心，都準備好了?！彼貚谷崧暬氐?。

    秦老夫人臉上的笑容在聽到她那句“頭一回到別人家作客”時有片刻的凝結，望著興奮地試新衣、準備賀禮的孫女兒，她難得地開始反?。哼@些年是不是將這丫頭拘得過緊了？

    小丫頭乖巧聽話，不爭不吵，總是貼心地陪伴著她，讓她一時半刻也離不了，可也讓她不知不覺地忽略了，小姑娘也應該建立屬于自己的交際圈子了。

    有些不舍地輕撫著那白凈細滑的臉蛋，直到對上一雙好奇的大眼睛，她不禁笑了，在秦若蕖腦門上輕敲一記，道：“去把祖母屋里的那個黑漆百寶嵌花紋匣子拿出來?！?/br>
    秦若蕖脆聲應下，邁著輕盈的腳步進了里間，不過傾刻的功夫便抱著秦老夫人所說的匣子走了出來。

    秦老夫人接過匣子打開，從里頭拿出一枝珊瑚嵌珠點翠簪插進她的發上，左右看了看，方滿意地笑道：“如此便更好看了?！?/br>
    秦若蕖抬手摸摸那簪子，聞言沖她露出個甜滋滋的笑容：“謝謝祖母?！?/br>
    素嵐含笑望著祖孫二人，見狀無奈搖頭。老夫人這般偏疼，莫怪二小姐三小姐她們心懷不滿，虧得小姐心寬，自來不將那些酸言酸語放在心上。

    ***

    位于城東的楊府乃知府楊大人的府邸，今日便是楊知府次女十六歲生辰，秦府一眾姑娘便在大夫人的帶領下坐上了往楊府的馬車。

    秦若蕖坐在馬車里，與秦七娘兩人嘰嘰咕咕地說著悄悄話，完全沒有留意秦三娘與秦五娘盯著自己發上簪子的灼熱視線。

    馬車駛出一段距離突然停了下來，她正感奇怪，便聽大夫人身邊侍候的挽煙在車外恭敬地道：“夫人請四小姐到前邊車子坐?！?/br>
    秦若蕖不解，只也不便多問，在眾女同樣疑惑的目光中下了馬車，由挽煙引著上了大夫人所在的馬車。

    “來，阿蕖，到大伯母這里坐?！鄙狭塑?，在大夫人親切和善的招呼中，秦若蕖壓下心中疑惑，在她身邊落了坐。

    “昨日你大jiejie捎信來，還問起了你，說許久不見四meimei，甚是想念?！贝蠓蛉死氖?，笑吟吟地道。