李臣簡哦了聲，“但坊間傳聞你很愛惜這個通房，曾經向她許諾，待郡主進了門，就要正式提拔她做姨娘……”他眼波流轉，在耿方直面上輕輕掃了一圈，“若是這樣，那將軍可有些欠妥了?！?/br>
    耿方直頓時面紅耳赤，想是被他猜中了內情，一時支吾著說不出話來。

    李臣簡嘆了口氣，抬起一指慢慢撫觸著自己的鼻梁，淡聲道：“郡主是什么身份，想必你也知道，堂堂的宗女，若是進了你耿家門，立時就要面對你妻妾雙全的窘境，實在太過折辱她了。她前幾日與我夫人說過，對這樁婚事多有不滿，我只這一個meimei，自然要尊重她的心意。今日來見你，無非是想問問你，這事打算怎么解決。你可以回去同家中長輩商議商議，看看是就此退婚，還是另想其他辦法。依我的意思，既然你和那個通房有情，竟還是別牽連其他姑娘了，一輩子不娶，單抬舉她一個，也不是難事?！?/br>
    然而這種所謂的不是難事，對普通男人來說實在無法辦到。沒有嫡妻，將來便沒有嫡子，以妾生的孩子傳繼家業，說出去會招人恥笑，這輩子也別想抬起頭來做人了。

    好好的親事，要是就此退了，他無法想象日后會面對怎樣的局面，兩下里一思量，很快便有了決斷，站起身向李臣簡長揖下去，“請公爺聽我說，這門親事雖是長輩們做主定下的，但我對郡主的仰慕卻是真的，不敢蒙騙公爺。至于家中通房，只是比尋常女使更親近些，并不像外面謠傳的那樣多得寵愛。若是郡主不喜歡，我回去便將人送走，絕不多留一日……公爺，還請再給我一個機會，我明日去府上向郡主賠罪，倘或郡主不肯原諒我，屆時再退婚不遲?！?/br>
    李臣簡聽后蹙眉，雖說目前好像只有這一個解決的辦法，但這話從他嘴里說出來，卻多少讓人感覺缺了一段真誠。

    其實自己倒是更贊成就此退婚的，一個男人的心既然給過另一個女人，再拿回來未必純粹，但上京勛貴圈子中的姻親就如結盟，無論是定下還是取消，都不是那么簡單。自己對于耿家所能給的助益并不在意，也不愿意拿meimei的終身去換取任何東西，反倒是耿家乘上東風未必愿意下船，所以這門婚退還是不退，終究需要惠存自己決定。

    話說到這里，就不必再費口舌了，他站起身道：“應當怎么料理，還請自行斟酌?！闭f罷拱了拱手，“告辭?！?/br>
    耿方直不敢怠慢，忙趨身送出去，待將人送上車輦后仍是再三賠罪，“請府上太夫人和王妃息怒，我必定將此事處置好，再去府上負荊請罪?！?/br>
    李臣簡無可無不可的樣子，只道：“當斷不斷，反受其亂，你是聰明人，不需我多言?！闭Z畢放下了垂簾，吩咐辟邪，“去陳國公府?！?/br>
    龍虎輿跑動起來，趕往陳國公官邸，因是孩子的喪事，并不像大人一樣隆重，當天在祖父墓旁點了吉xue，趁著未入夜便發送了。

    一切都是下人cao辦，也沒有父母長輩到場觀禮，仿佛人一死，就和這個家再無任何瓜葛了。留在府里不能相送的敬夫人已經哭不出淚來，只是喃喃問丈夫：“為什么啊，為什么是我的玄都呀……他那么小，什么都不懂?！?/br>
    陳國公只能緊緊抱住她，哀戚地說：“你別這樣，是咱們沒福氣，留不住他。日后咱們還可以再生，再生一個，譬如他回來了……”

    似乎除了這樣的安慰，再也找不到別的說辭了。

    大家看得都很揪心，卻也無能為力，留得略晚些，待一切瑣事都置辦完成，方從陳國公府辭出來。

    回去的路上依舊是云畔和惠存同乘，因先前李臣簡已經同她說過見了耿方直的情形，云畔便一五一十轉告了惠存，最后道：“耿郎子明日要來府里向你告罪?！?/br>
    惠存皺了皺眉，“我不太想見他，他要是有心，本該在定親前就安排好那個通房的，而不是等到婚事臨近了，外面起了謠言，才匆匆忙忙料理這件事?！?/br>
    若是將心比心，云畔很贊同她的說法，感情這種事最難處置，要么不沾染，要沾染就該身心如一。

    她仍舊是那句話：“這件事要你自己拿主意，若是下定了決心，就一以貫之，不要動搖。咱們做女孩兒的，不求郎子品貌多出眾，只要一心待自己，就夠了?！?/br>
    惠存聽得歡喜，嬌憨地偏過身去抱住她，“多謝阿嫂，親jiejie般護著我?！?/br>
    云畔撫了撫她的胳膊，知道她是什么想頭。嫂子也分好幾種，倘或遇見忠武將軍夫人那樣的，饒是金勝玉般的人物，也缺了娘家賦予的底氣。

    反正明日事，明日再解決吧，惠存松泛下來，也有了閑情瞧瞧外面的景象。時候已經不早了，走到這里將近黃昏，途徑瓦市，日影西斜，因有五六層的高樓阻擋日光，那繁華去處便一半在明，一半在暗。

    各家經營夜市的，開始預備晚間迎客，長串的燈籠要一盞盞點亮，頗廢些手腳。那么高的梯子扛過來，人登上去，酒博士一腳踩空，換來惠存“喲”地一聲驚嘆。

    云畔隨她的視線望過去，卻也巧，正看見了何嘯。

    人真是經不得一點毀損，如今那個意氣風發的何三郎是不見了，大約正預備離開上京，隨行的東西裝了一車，另一輛馬車用來載人，他從門上出來，不敢停留，一瞬便鉆進了車輦里。

    從天上落進地獄的滋味不好受，何嘯坐在輿內，腦子空空無所依傍。

    這兩日仔細思量了整件事的起因和經過，一忽兒沉重異常，一忽兒又覺得輕如鴻毛，一切不就是從他招惹梅芬而起嗎。自己確實是有些喜歡她的，當初她跟著舅舅來洛陽，整個宅子里都充斥著她的歡聲笑語，那時候的梅芬自由自在，其實他除了覺得有些吵，倒也并不十分厭惡她。后來聽了阿娘和爹爹的交談，發現他們原來并不喜歡她，自己便也逐漸轉變了對她的看法，也許有些因愛生恨，就決心改造她。

    既然已經有過生死大事在前，不過吃了兩口拌上陽起石1水的點心，值得她受那么大的刺激嗎？沒想到她居然因此忽然振作起來殺了個回馬槍，實在令他始料未及。

    人說最毒婦人心，他如今算是領教了，果真蛇蝎一樣又狠又準，弄得他在上京待不下去，回到洛陽也只是暫時的，將來恐怕還得隱姓埋名去別處，畢竟好事不出門，壞事傳千里，只要洛陽有一個從上京回來的人，消息立刻便會傳遍大街小巷……他已經再也不想聽那些閑言碎語了。

    馬車出城，上京和洛陽之間有官道，如今卻連官道都不敢走，怕遇熟人，只能鉆小徑。

    趕車的小廝還在問：“公子，咱們今夜怎么辦？就在荒郊野外過夜么？”

    他神思昏昏，勉強張了張嘴，“前面二十里有個茶寮，可以到那里暫歇?！?/br>
    今晚月色皎皎，照得山林一片澄澈，那明月懸浮在黑色的松影上，尖塔般的樹梢像一支支利箭朝向天幕拉了滿弓，隨時準備開戰一般。

    平常自己過于浮躁，從未仔細欣賞過這種景致，如今能靜下心來了，卻也到了山窮水盡的地步。

    忽然，身后的小徑上傳來奔騰的馬蹄聲，小廝有點慌，勒住馬韁惶惶叫了聲公子。

    何嘯忙推開窗向后看，大約有七八匹快馬高擎著火把追上來，原以為也是趕夜路的，情愿讓他們先走，誰知那些人竟團團將他的馬車圍住，慢悠悠地，逗趣般地轉起圈來。

    何嘯心里驚駭，看他們打扮尋常，腳上蹬的都是便靴，實在看不出來歷，只好顫巍巍拱起了手，“不知是哪路好漢，攔住我的去路，有何貴干？”

    那些人并不答他，牽著馬韁寒聲問：“尊駕可是洛陽才子何三郎？”

    現在這話在他聽來刺耳得很，可又不得不答，便道：“在下正是何嘯?！?/br>
    為首的大漢聲如洪鐘，笑了兩聲道甚好，“既是大名鼎鼎的才子，身上銀錢一定不少?！边呎f邊抽出長刀，噌地一聲響，刀尖直指兩個小廝面門，“今日爺爺們收些買路錢，和你們這些打雜的不相干，要想活命，趕緊滾！”

    兩個小廝見狀，知道是遇見強梁了，這種時候犯不上拿命去掙，誰還管公子不公子，自然是保得自己要緊，于是連滾帶爬四散，眨眼就不見了蹤影。

    第61章 惡人就該有這樣的報應！……

    何嘯畢竟是讀書人,一輩子沒和草莽打過交道，見小廝全跑了，自己也嚇得不輕,慌忙拱手作揖,“我不過是個書生,既不經商又不為官,哪里來的銀錢。諸位,咱們無冤無仇,何必半道上劫我。若是不嫌棄,咱們交個朋友,日后諸位來洛陽，只管登門找我，屆時好酒好菜，一定供奉各位?！?/br>
    可那幫人哪能和他廢這等口舌,啐道：“這小子好深的心機，竟還誆我們上洛陽。若是去了,還有咱們的好果子吃嗎,你不告到官府拿住我們才怪！”

    “別和他廢話,把錢全拿出來,若是沒錢，拆了他的馬車,把他的腸子拽出來拴馬。我就想瞧瞧這小子的心肝是不是黑的，再剔了他的臉皮瞧瞧有幾層，否則哪能厚得跑馬?！?/br>
    眾人哄然大笑,何嘯又氣又惱，恰好車廂里放著一把防身用的劍，便順手抽出來,躍下馬車打算和他們拼殺一回。

    然而捉慣了筆桿子的手，哪里來的力氣舞刀弄槍，才剛揚起劍，就被人一刀砍過來，刀劍相擊哐地一聲響，虎口被震得發麻，再也握不住劍了，針扎似的脫了手，落在地上。

    那個險些被他刺中的人叫喊起來：“這廝竟敢撲復我，老子一刀砍死他算了?！闭f著舉起刀來。

    何嘯這時才覺得大限將至，只好跪下來哀求：“各位好漢，刀下留情，我這里有一張一千兩的銀票，各位好漢拿去吃酒，我絕不會將今夜的事說出去，只求諸位放我一馬……”

    他哆嗦著手，從懷里抽出那張銀票，正要敬獻上去，那群強梁卻讓開了一個豁口，只見一人策著馬，到了他面前。

    何嘯昏昏噩噩向上看，一看竟是舒國公，頓時如蒙大赦，“舅舅……舅舅您來得正好……”

    可是話才說了一半，又有另一層新的恐懼籠罩住他，這深更半夜的，舒國公怎么會出現在這里？難不成這些人本就是他帶來的嗎？思及此，不由駭然。

    舒國公居高臨下冷冷乜著他，這豬狗不如的小王八，以前又多看重他，現在就有多厭惡他。自己雖是武將，親疏還是分得清的，到底和女兒的生死清白放在一起比較，外甥算個什么東西！

    “你這小雜種，險些害了我梅兒?！彼兆●R韁，火把的光照在他臉上，一重重陰影將面目稱得格外猙獰，“就是因為你，我好好的女兒十一年不敢出門見人，斷送了姻緣也斷送了前程。枉我平日那樣器重你，不想你原來是個畜牲！”

    何嘯心知他是來算賬的，但還存著一絲奢望，但愿將母親搬出來，能喚起舒國公的舊情，便向上磕頭不止，央求道：“舅舅，以往是我糊涂，小時候只想捉弄表妹，沒想到失手險些害了她。我這些年一直在懺悔，所以想娶她為妻，彌補以前的罪惡。舅舅，求舅舅看在阿娘的面子上饒了我這一回，將來我做牛做馬，償還表妹，報答舅舅的恩情?！?/br>
    舒國公聞言，狠狠啐了他一口，“這會兒別說搬出你娘，就是搬出你祖宗十八代都不管用了。你這該殺的賊，到如今還滿口歪理，你說你求娶梅兒是為彌補以前的罪惡，那你為何不登門負荊請罪，正大光明地提親，卻要動那些壞腦筋，把人逼到那樣的境地！”

    何嘯還存著一絲僥幸，矢口否認，“舅舅，我從未逼迫表妹啊……”

    舒國公怒極了，抽出馬鞭狠狠就是一鞭子，“殺才，滿口沒有一句真話，打量你的所作所為能瞞過我？還是花上一百兩打發了向允，我就找不見他了？告訴你，如今向允的手都被砍了，下一個就是你這禍首！”

    何嘯捂著皮開rou綻的臉頰又痛又怕，他滿以為向允自知闖了禍，早就遠遠逃開了，沒想到竟還是落進了舒國公手里。

    現在再去辯解，好像已經來不及了，到了這樣境地只有拿親情碰碰運氣，便哭道：“舅舅，我阿娘是您的親jiejie啊，阿娘只生了我一個……”

    舒國公面目森然，“她沒能管教好你，是她的罪過，你還有臉拿她求情？你父親庶子一堆，少你一個沒什么要緊，橫豎你如今活著也是敗壞門風，不如死了干凈，只怕你父親還要來謝我?！?/br>
    他話音一落，那些舊部便下馬，像老鷹捉小雞一般擒住了何嘯。

    何嘯拼命掙，奈何掙不開，其實舒國公露面那一刻，他就暗自盤算過，即便再不念舊情，至親總不至于害了他性命，至多嚇唬嚇唬他罷了?？扇缃窈孟褚獎诱娓竦?，他心里雖恐懼，但仍是覺得未到山窮水盡的地步。

    他們架著他，他不屈地反抗，甚至辯稱：“表妹對我是有情的，舅舅，這些年表妹從沒忘記過我?！?/br>
    這時停在黑暗處的馬車上，走下個戴幕籬的人，一身皂紗覆蓋住全身，障面的開闔處隱約露出一線面容，蒼白得如同鬼魅一樣。

    何嘯驚呆了，如果剛才見到舒國公還不足以讓他認命，梅芬的出現，卻讓他感受到了瀕死的絕望。

    “我的確從未忘記過你，我清楚記得你是怎么把我推下水，怎么笑著看我在水里苦苦掙扎的。表哥，我如今別無所求，只想讓你嘗嘗同樣的滋味。你知道水灌進口鼻是什么感覺么？知道喘不過氣來是什么感覺么？”梅芬慢條斯理說完，轉頭望向舒國公，“爹爹，那里有條河，咱們把表哥放進去吧?！?/br>
    她說這話的時候很平靜，平靜得仿佛帶著一點戲謔。這長途的奔波追趕，就是為了給她治療心病，如今藥引子在前，全看她如何對癥。

    舒國公使了個眼色，讓手下按照梅芬說的辦，何嘯的哭喊在黑夜里顯得格外凄厲，但在梅芬聽來，確是最解氣的天籟。他叫得越慘自己便越高興，然后看著他們拽生豬一樣將他拽到河邊，架住了兩臂，把腦袋整個按進水里。

    咕嚕?！嗽谶@時候，真是無可反抗，所有的力氣，都會被灌進七竅的水侵蝕?？謶?、無助、萬念俱灰……溺水時僅剩的一點思辨力，所能感受到的只有痛苦。

    梅芬冷冷旁觀著，那回是自己命不該絕，若是爹爹晚來半步，又會是怎樣的光景？

    不過看著看著，也會生出一點膽寒，所有的恨隨著何嘯的掙扎慢慢得到補償，她嘆了口氣，對陪同前來的八寶道：“回去吧?！?/br>
    八寶攙她返回車上，喃喃說：“惡人就該有這樣的報應！”可是上牙打著下牙，黑暗中咔咔作響。

    那廂河畔，起先還反抗的人漸漸力微，蹬踢的腿也變成了抽搐，看樣子差不多了，舒國公比了比手，讓人把他拽上來。

    不叫他立時死在這里，已經是對他最大的寬宥了。這荒山野嶺，他能不能走出去，全看他自己的造化。舅舅殺外甥，到底心里過不去那道坎，他是禽獸，自己總不能像他一樣。

    昏沉的何嘯被扔在了河岸上，大口地、沒命地喘氣。許久微微睜開昏花的眼，看見火光逐漸去遠，天頂的繁星壓得好低，閃爍著、旋轉著，要將人吸進這無邊的夜似的。

    總算留下了一條命，他慶幸不已，既然死不了，說明天不收他，三十年河東三十年河西，將來終有一天，他會把今天所受的屈辱討回來。

    搖搖晃晃站起身，他嘴里咒罵不止：“賤人……小賤人……”腳下還虛浮著。

    月亮變得很大，星星忽然像雪花一樣，劈頭蓋臉向他撲來，他腳下一趔趄，踩中了河岸邊上的軟泥，就那么一崴，轟然一聲，再次落進了水里。

    奮力掙扎，離河岸越來越遠，他忽然絕望，已經沒有力氣站起來了。

    星沉四野，天地歸于平靜，只有蟲蝥的叫聲此起彼伏回蕩著。

    圓月映照著河流，河水中央一個黑影隨波載浮載沉，漣漪消散后，仿佛什么都沒有發生過。

    ***

    云畔的鋪子這兩日就要開張了，已經看過了吉時，只等日子一到便披紅迎客。

    今日李臣簡休沐，這陣子忙碌，沒能好好晨昏定省，便趁著有空，過茂園陪長輩們用早飯。

    席間也提起陳國公長子的死，王妃嘆著氣說：“那么好的孩子，又聰明又知禮，上回他母親過生日，他穿著襕袍，小大人一樣跟在他父親身后待人接物……結果一眨眼，說沒就沒了?！?/br>
    一個孩子的離去，說起來總是無限傷感，就算是拙一些的都讓人心疼，更別提那等機靈的孩子了。

    太夫人放下了筷子，垂著眼睫道：“如今只楚國公家還養著嫡子，時局對他倒是正好?！闭f罷瞧了李臣簡和云畔一眼，“實在話說起來難免叫人覺得不中聽，我的意思是，你們小兩口也要加緊些，陳國公雖沒了嫡長子，卻還有一個庶出的兒子，官家要挑人承繼宗祧，總是要有了后的，你們膝下尚沒有一兒半女，將來不免失了先機?！?/br>
    云畔有些難堪，卻也不好說什么，只得低頭道是。

    李臣簡則打岔，笑道：“祖母也太心急了，我們成婚才一月余，哪里那么快。況且兒女緣分要看老天的安排，是我們的，早晚會來，不是我們的，強求不得?！?/br>
    太夫人卻蹙眉，“都什么時候了，還不急么？往后究竟怎么樣，你自己要好好籌謀才是。早前是兵馬調動，如今又瞧著孩子，真是一點都不能落于人后。退一萬步講，就算不為帝位，家里人丁興旺總是好的。咱們家啊，爵位也有了，富貴也有了，就缺幾個孩子，但凡你們早早懷上，你父親在地下也能安心?！?/br>
    把已故的王爺都搬了出來，自然不好再推諉，王妃也打圓場：“聽祖母的總不會錯，我也盼著你們的好信兒，叫我早些含飴弄孫，日子方過得有滋味?！?/br>
    云畔只管應著，心里不免有些難過，知道這一日終究會來的。

    家里缺幾個孩子，可沒說是嫡子還是庶子，況且生孩子又不是下蛋，今天生了明天還能再生，想來太夫人也不會指著她一個。像這樣的門第，確實什么都齊全，唯獨缺孩子，納妾這件事早晚是要提上日程的。李臣簡婚前沒有通房，也沒有親近的女人，這樣的人擱在男人堆里幾乎可以稱作完人了，但婚后為了子嗣的綿延，少不得要置辦幾房妾室，才好開枝散葉，令香火繁盛起來。

    云畔的心思不知打了幾道彎，只是不能把憂思做在臉上。勉力打起精神，席間談笑如常，可胸口沉甸甸地，有巨石壓著，越來越令她彷徨。

    好容易從茂園出來，走在長長的木廊上，她茫然看庭院里風吹芭蕉，沙沙作響。

    李臣簡就在她身旁，也知道太夫人剛才那些話給了她重壓，便道：“祖母和母親著急，你卻不用放在心上。孩子什么時候能懷上，不由你我說了算，你的心境要如往常一樣才好?！?/br>