太子爺手一抬：“地下埋著的那些東西給我守好了比什么都重要，趕緊回去看著?！边呎f邊將外衣脫下。

    “主子放心，命人日夜守著的，一只蚊子也進不去?！睆埞酉绿訝斪约好撓碌囊路?，笑著向煮茶的爐子里加了些香木。

    太子爺怒目道：“讓你回去看著?！?/br>
    守在門口的小太監擺手沖張公公使了個眼色，張公公只得聽命退出門去，掩上門問小太監：“主子怎么了？”

    小太監將張公公引到一旁，低聲回道：“祖宗您忙著修繕之事有所不知，玉香院那位搬進許府了?！?/br>
    “我說呢，主子執意要攆我走。要我出面作惡，事畢又嫌棄我礙事了。主子將她接進來的？”張公公掏出絹子擦掉被嚇出的冷汗，自打貪沒之事敗露后在太子爺跟前總覺得心虛，伴君如伴虎，儲君亦是君呀！

    小太監望了眼太子房中無動靜才小聲答道：“許公子接來的，還是主子出的主意?！?/br>
    張公公搖搖頭：“華韶姑娘也是命苦之人，前人種下的苦果卻要她來償，都是妓人，咱家閱人無數，華韶姑娘與那人哪里是同類？”

    小太監呲聲一笑：“主子又陷進去了還渾不自知，祖宗，您說咱家主子是不是有啥特殊癖好??？怎獨獨對青樓女子格外上心呢？”

    張公公一巴掌打向小太監的頭頂，罵道：“活膩味了？敢背地里嚼主子舌頭?！?/br>
    門“吱呀”一聲打開，將竊竊私語的二人嚇得魂不附體。只著了里衣的太子爺站在門口對張公公吩咐道：“所有帳目本王心里有數，你好好辦差別犯糊涂，與私禮監有關的東西必須完完整整遞交圣上?！?/br>
    張公公跪地領命，悄聲離開許府。

    童夫人在家守了幾日只等來了童大人及諸位涉案官員在巡撫衙門被刑訊的消息。夫君待自己與女兒算不得好，但沒了一家之主這家也撐不下去了。更糟糕的是，不過一日的功夫又來了消息，童浩命人火燒太子府，還派了江湖流寇行刺，太子殿下一怒之下上奏圣上要誅童家九族。

    “姝兒?！蓖蛉吮е鴮氊惻畠嚎薜冒校骸霸蹅兊孟朕k法捱過這一劫??！”

    童觀姝輕拍著母親的背柔聲安慰，心里卻沒有半點主意。

    倒是童夫人突然停了哭聲，將眼淚擦干，拉起女兒的手道：“娘親思來想去有一計可依，只是……”

    “娘親說吧?！蓖^姝看母親為難的神色已猜到了七八分，所謂的良計不過是拿她一人去換合家平安罷了。不想讓母親更加難受，擠出笑顏道：“若能救出父親保全童家讓娘親余生安泰，姝兒做什么都可以?！?/br>
    童夫人被女兒這一說更羞愧了，當即否了自己的糊涂心思，奈不住女兒逼問，只得說了：“娘親想你同我去一趟許府?！?/br>
    果然猜中了。童觀姝倒有些安心，許優無論如何不算是糟糕的選擇。

    “聽說太子爺暫住在許府……”童夫人咽下了后半句話。

    “母親？”童觀姝頓覺羞憤難當。

    不久前父親為了攀附許家可以讓她撕掉臉皮主動與許優親近，如今母親又為了保全童家讓她去取悅太子。與許優之事無論樂意與否總算是男婚女嫁，不悖常倫，與太子……童觀姝不敢再往下細想。

    此一去無非兩種結果。

    被看上，犧牲這副皮rou保住童家?？床簧?，尊嚴亦會被踐踏入泥。無論何種結果都是絕路，此生再也抬不起頭面對世人。

    童夫人命人打來水，同香料一起熬煮過的水馥郁馨香，手執木勺淋著水為女兒凈身凈臉。

    童觀姝出浴更衣，坐在鏡前，由著母親親手為她梳發上妝?；秀遍g有下一刻便要盛裝入殮的感覺，雪白的臉，腥紅的唇，若這一刻能安然死去就好了。

    “我的好姝兒?！蓖蛉撕瑴I捧著女兒明艷卻透著凄然之色的臉，心疼地勸道：“娘親一時糊涂，咱們不去了?！?/br>
    童觀姝淡淡笑著：“若放任童家被問斬，或者圣上賢明輕判抄家流放，咱們母女二人將要面對的生活只會更加不堪。當朝太子正值盛年，且傳言文德武功。女兒不覺得委屈，只怕殿下根本看不上我?！?/br>
    許夫人在廚房忙著親手給用功讀書的寶貝兒子做點心，有下人來回話：“夫人，童夫人和童小姐求見?！?/br>
    許夫人沉思片刻道：“說我不在?！?/br>
    下人遲疑著不肯離開。

    “去呀！”許夫人催促著，手里揉著面道：“以后若再來也推說我不在”。

    下人這才道：“回稟夫人，人已經進來了，在前廳候著?！?/br>
    ☆、求情

    童家母女相依著立在前廳，有丫環上茶，童夫人卑弱地上前接過茶杯道：“勞煩姑娘了?！?/br>
    “母親坐下吧！”童觀姝從童夫人手中接過茶杯放下。

    童夫人擺擺手：“郡主來了見咱們坐著看著不誠心，此事若有郡主幫忙也不必委屈你了，娘親心疼?！?/br>
    許夫人凈手后趕過來，見母女二人仍站著朗聲招呼道：“怎不坐下？在后廚忙活想給我家優兒做點吃食才耽擱了這許久，讓二位久等了?！痹挳吷锨胺鐾蛉?，眼前的婦人早已不見往日豐腴之姿，手臂干瘦得只手可握：“才多久不見竟消瘦了這么多？”

    童觀姝雙膝跪地端端正正給許夫人行了個大禮：“姝兒向郡主請安?！?/br>
    許夫人看以往素色示人的童觀姝打扮得格外艷麗，夸贊道：“童小姐倒比上次見面更漂亮了，現下童大人身陷囹圄，也難為童小姐還有裝扮之心?！?/br>
    童觀姝脹紅了臉，摸了摸guntang的雙頰無地自容。

    “我家老爺一時糊涂犯下重罪，還望郡主在太子殿下跟前幫忙求求情?！蓖蛉瞬活櫽邢氯嗽趫龉虻仄蚯蟮?。上一次相見她還同許夫人親熱得以姐妹相稱，今日一見許夫人對姝兒的態度便明白了，童氏一門如今是人人避而遠之的罪臣之家，許家沒有將她們攆出去已是看了往日情分。

    許夫人坐于上座，睥睨眼前跪著的二人道：“不是我狠心不幫二位，只是童大人犯下的是重罪，是驚動朝廷的大案，我一個深宅婦人哪敢妄議政事？有十個頭也不夠砍的。更何況？”許夫人嘆了口氣，“童浩那廝妄圖縱火燒除罪證不說，還膽敢行刺儲君，我身為太子爺的嫡親堂姐，眼瞧著他險些遇害還幫兇手求情不成？咱們相識一場，若有銀錢上的難處只管說，我定竭力相幫。朝邦大事，不是你我一介婦人可以多嘴的，回去吧！”

    說完起身命人送客，不顧身后二人的呼喚回廚房繼續做糕點。

    小菊來許府后除了華韶房里，呆得最久的便是許家廚房，為了吃食甜言蜜語張口就來，哄得幾位大娘疼她像疼親閨女一般。小菊又在廚房花言巧語騙點心時許夫人來了，知道許夫人不喜自家姑娘怕給華韶惹麻煩躲到灶前埋頭當燒火丫頭，后來有人報童家母女來了，許夫人前腳離開小菊后腳便奔回華韶處：“姑娘姑娘，童夫人和姝兒小姐來許府了?！?/br>
    “姝兒？”華韶放下暖手爐，將面前的書本合上，有些不安地問小菊：“此來可是因為與許公子的親事？”

    小菊習慣性搖頭，反正華韶問她任何問題十有□□是搖頭作答。

    “陪我去看看?！?/br>
    主仆二人在游廊里坐等著，望著前廳的方向等童家母女出來。

    童觀姝扶著因跪太久雙足發麻步履蹣跚的母親向許府大門走去，迎面撞見華韶，驚得差點叫出聲來，收起頹然的神色強顏笑著問華韶：“韶jiejie來找許公子？”

    華韶略一遲疑，然后直視童觀姝的眼：“我暫住在許府?！?/br>
    童觀姝沒有察覺到華韶幾乎弱不可聞的敵意，將童夫人送上車轎時道：“母親先回吧！”說話時有百般意味地緊緊握了握母親冰冷的手，然后轉身回許府與華韶敘舊。

    “我整日愁煩家父的事竟不知你與許公子好事將近，快仔細同我說說?！?/br>
    華韶問道：“你和童夫人來許府所為何事？是為親事么……”

    “我哪有那么不自量力，許優眼里除了你哪還容得下別人？此來原想求郡主替父親求求情的?！?/br>
    “那件事鬧得滿城風雨我也有所耳聞，這里說話不方便，meimei隨我去房里慢敘吧！”

    安下心來的華韶挽著童觀姝往后院走著，小菊突然笑道：“煙兒哥不在書房陪許公子怎在這兒？”

    煙兒俯身見過華韶童觀姝，卻一直拿眼瞟著跟在童觀姝身后的玉圓。

    “少爺交待了差事我笨手笨腳的辦不了，來請華韶姑娘幫忙出個主意?！?/br>
    “什么差事？”華韶問道。

    “打絡子?！?/br>
    “那么多使喚丫頭怎么偏偏難為你？”華韶有些抱歉地笑道：“可我就小菊一個丫頭，力大無窮做細活卻不行，你家少爺要什么樣的你告訴我，我打好讓小菊給你送去?！?/br>
    童觀姝早察覺了這煙兒對自家丫頭玉圓格外上心，便道：“正好我要同韶jiejie說話，玉圓去幫幫煙兒哥?！?/br>
    華韶許久不見童觀姝也想把小菊打發走：“小菊去向你玉圓jiejie學著些，我也想和姝兒說幾句體己話?！?/br>
    三人行至耳房，煙兒拿出一堆子金珠玉髓和各色絲線：“煩勞玉圓姑娘了?！?/br>
    玉圓是個話不多的，微笑接過東西問明了許公子的要求便開始忙活起來，煙兒在一旁不住地夸贊手巧，小菊也湊過來看熱鬧。

    “玉圓jiejie好厲害?！毙【湛粗鴿u漸成型的纓絡禁不住鼓掌。

    玉圓淺笑著一面打一面向小菊講解，小菊似懂非懂邊聽邊問，二人聊得起興煙兒半句話也插不進去，看著聒噪的小菊又好氣又好笑。

    “小菊?！睙焹鹤哌h一些后向小菊招手。

    “啥事煙兒哥？”

    煙兒掏出一粒碎銀：“餓了吧？拿去買些好吃的?！?/br>
    小菊搖搖頭：“不餓，剛在廚房大娘們給了好多好吃的?！?/br>
    “你不餓你玉圓jiejie餓啊，聽話，快些去？”小菊已跑出門時煙兒又大聲囑咐道：“路滑，快著點?！?/br>
    煙兒打發走小菊將屋里的炭盆生上火，搬到玉圓跟前：“天越發冷了，姑娘手僵了就烤烤火再做，我家少爺好說話，不用急著給他的?！?/br>
    玉圓簡單謝過后繼續低頭專心致志打絡子，不再說話。

    冬日里風大，一進房華韶便將自個兒的暖爐讓給童觀姝抱著：“meimei出門怎么不帶暖手的，凍壞了可怎么辦？”

    童觀姝沖冰涼的雙手哈了幾口聲：“不礙事的。不過jiejie和許公子有情人能終成眷屬真的太好了?！彼芍缘靥嫒A韶感到高興。

    “未必?！比A韶用依然陌生的目光打量著眼前的一切：“有一日算一日，所謂的將來不也是眼下這一日日拼湊而成的么？”

    “jiejie該對許公子有些信心?！?/br>
    “不提我了，令尊的事如何了？我太久不赴宴竟覺得與世隔絕般，那件事也只是聽人零星提過幾句?！?/br>
    “我那堂兄童浩買兇行刺太子殿下差點成功，聽說殿下欲上奏朝廷誅童家九族?！?/br>
    “你是說太子殿下差點被害？”華韶腦中浮現出昨夜男人笑意盈然的臉，和他所說的朝局險惡之類的話，此刻才有些體會到殿下言及位高之艱所指為何。

    “我那堂兄碎尸萬段也是輕的?！蓖^姝憤恨至極地控訴道：“他被我父親提拔去做縣丞至今上任不足兩年，該縣十之五六田產盡數歸他名下。去年全省災情嚴重，尤以尋陽縣最甚，為了吞并良田置百姓生死于不顧，以救災糧相要，逼迫百姓以田契作為借糧的抵押才答應發糧，百姓哪里還得起，田地被收妻兒被賣，走投無數的百姓拿起農具奮力反抗?！蓖^姝越說越氣，眼中涌出熱淚道：“他竟像對太子那般聯合山匪趁夜屠村，火燒村舍上百，傷亡以萬計，被告到衙門我那糊涂父親怕擔舉薦失誤之責都給壓了下來?！?/br>
    “屠村”二字閃過華韶腦海，讓她心里一顫。

    收起飄遠的思緒給童觀姝遞上絲絹：“他死不足惜，可憐了家人親友恐被圣上遷怒?！?/br>
    “太子可住在府上？”童觀姝哭了一會兒才想起此番前來所為何事。

    華韶點頭。

    “jiejie可與太子殿下打過照面？”

    華韶再點頭。

    “郡主怕被連累不想牽涉此事我和母親能理解。但為了童家上百口人的生死存亡，我想去求見太子殿下，還望jiejie引路?！?/br>
    ☆、割rou療傷

    華韶不是愛多事的人，打從進玉香院起一直秉承著“多一事不如少一事”的處世格言，但凡有可能給自己惹來麻煩的事絕不輕易插手。

    但她欣賞童觀姝的為人，此事又與童家眾人生死相關，只得應承下來。