鴇母轉過頭，偷偷抹了抹眼淚，對許優繼續道：“這丫頭伶俐，對我也孝順，老實說這些日子我也無數次嫌她沒出息沒客人不能為玉香院賺錢。但說開了……”鴇母哽咽著：“玉香院能有今日的名氣也是多虧了她，若是過去了過得不好，只管回來，玉香院永遠有你的一席之地?！兵d母伸手緊緊抓著華韶的手，泣不成聲。

    華韶心底一熱，此刻她真切地感受到母女之情，怎么也沒想到眼前這個女人竟真的像嫁女兒那般舍不得自己離開。

    “娘?！比A韶哭著上前抱住鴇母：“我會?；貋砜茨??！?/br>
    鴇母啜泣著猛搖頭：“從了良好好過日子，正經人家的姑娘誰沒事往青樓跑的？也不怕被別人看笑話，過去便不必再來了?！?/br>
    華韶起身，端端地在鴇母跟前磕下三個響頭，許優也在華韶身旁跪下，為了愛人放下公子哥的身段，對這個在煙花柳巷里掙扎了一生的女人恭敬叩首。

    鴇母扶起二人，起身向門外走去，候在門旁的環兒趕緊上前扶住無力的鴇母，問道：“太太怎么了？”

    鴇母用食指戳了戳心臟的地方：“疼?！?/br>
    “那我現在去請大夫?！杯h兒道。鴇母拉住環兒，搖搖頭：“不必了，扶我回房吧?！?/br>
    這些日子動了氣或者走得急了些都會胸前發悶，心口劇疼，雖不知是什么病癥，鴇母也知道自己時日無多了，于是看人看事不再似之前那樣苛刻。人這輩子走到頭了才會明白富貴榮花是虛的，金銀財寶華屋美廈也是虛的，越來越能清晰感受到的反而是以前毫不在意的關于情感的那點東西。

    “快過冬了，從我那里支些銀子給境況不好的姑娘丫頭添件厚衣服?！?/br>
    “好?！杯h兒小心扶著鴇母，答應著。

    ☆、道別

    許優將痛哭不止地華韶抱在懷里，任由愛人的淚水浸透衣衫，柔聲寬慰著：“不哭了，該開心你mama是真心待你呀！母親已經叫人收拾住處，過兩日便可過去了，你也趁這個機會和姐妹們好好道個別?！?/br>
    華韶啜泣著道：“我可以帶小菊一起過去嗎？”

    “當然可以?！痹S優不喜歡小菊的笨，但華韶在許府有自己親自照料著，再多支些伶俐的丫頭便是了，笨就笨些吧，總不忍教韶兒去了許家除了他一人便再無倚靠。

    也不知哪里走漏的風聲，鴇母分文未取便讓華韶姑娘脫了娼籍的事竟在玉香院內傳開了，有不知深淺的姑娘竟抱著僥幸之心叩響了正在養病的鴇母的房門。

    環兒開門見是花容姑娘，拉下了臉：“太太在養病，姑娘不論何事，改日再來吧?！闭f完便要強關門。

    這花容姑娘是誰？當日在大廳背著華韶酸言酸語的黃衣女子便是此人，蛇蝎心腸不弱于被鴇母清理掉的二位，但沒有那二人的魄力，只是嘴上厲害，倒不曾犯下傷天害理之事。

    花容將大白蘿卜似的手臂伸在兩扇門之間，環兒心善，怕真的傷到人便停住了關門的動作。

    “環兒jiejie通融通融，我打擾mama片刻便出?！闭f著竟一面假意笑著一面將環兒從門口推開，輕手輕腳地走進鴇母安睡的屋里。

    毫無生氣甚至有些死亡味道的空氣讓花容心底升起一陣寒意，為了自己的未來只好忍住不適壯著膽坐到鴇母身邊，匆忙跟來的環兒怕花容唐突嚇到鴇母，只得上前在鴇母耳畔低語道：“太太，花容姑娘來了?！?/br>
    鴇母并未真的睡著，只是近日連睜著眼也覺得累不能支，于是除非必要一概合著眼養神，只是這精神越養越散，越養越沒力氣。

    “何事？”鴇母的聲音如撕開竹篾時的破裂聲般刺耳又無力。

    環兒見鴇母還能有點中氣厲聲相待，上前將鴇母扶起倚靠在床沿，一臉不滿地對花容說：“姑娘有事趕緊回吧，莫耽擱久了誤太太歇息?！?/br>
    花容看了看環兒欲言又止。

    “沒有她聽不得的事，說吧！”鴇母輕輕拍了拍環兒替她蓋被的手，用盡力氣沖環兒一笑。

    青樓本就是薄情寡義之地，自己能得著這么一個善良能干又忠心的丫頭只怕全是前半輩子所受之苦修來的福分。

    “聽說華韶姑娘要離院……”花容仍是不痛不快的糟心樣，東扯西扯只不說正題。

    鴇母懶得搭話，睜累了眼又閉閉，時聽時不聽。

    “女兒也想?！被ㄈ菰囂街戳搜坫俱驳镍d母。

    環兒見鴇母閉目養神，代為問道：“姑娘想什么？贖身么？”

    花容掙扎了片刻便厚顏道：“與其說贖身，不若說離院更為妥帖。我們不比人家花魁娘娘，露臉一場宴會夠我們勞苦幾月了，掙得少可交給院里的比例卻是一樣的。當然，mama對女兒們有養育之恩，給多少都是應該的，只是都是mama的女兒，也懇請mama可憐可憐我……”

    鴇母揮手制止，這些酸不溜秋的話聽著就讓人反胃。若換了她以前的脾氣，這一揮手定是落在這妖婦令人可憎的臉上，而不是眼前的空氣中。

    環兒一直守在近身，上前替鴇母拍拍背，繼而厲聲責問花容：“你就只看到華韶姑娘為自己掙得多，卻不看人家為玉香院掙得更多，若不是她的花魁名頭，咱玉香院能有那么多慕名而來的貴人？華韶姑娘不見的客還不是落到你們這些人手里，吃干抹凈賺了滿盆，又眼紅太太與華韶姑娘的情分。只是花容姑娘，情分都是自己掙下的，自己沒出息倒想一個子兒不出離開玉香院么？”

    花容氣得紅了臉，不顧鴇母在場指著環兒道：“我剛進府娘姨就教了太太定下的規距，做丫頭婆子的萬事得敬姑娘三分，雖都是命苦之人，也有福薄緣厚。如今mama尚在場，你竟打斷主子說話，沖撞姑娘家？”撒潑完又期期艾艾地撲倒在鴇母床前佯作大哭狀：“mama，您看看您房里的丫頭?！?/br>
    鴇母拼盡力氣掙起身，揪著花容的頭發將她扔到地上，吐了口唾沫道：“老娘能抬舉你也能毀了你，我房里的丫頭也是你能說的？環兒?！?/br>
    環兒怕氣著鴇母忙上前勸慰。

    鴇母不聽，“這sao蹄子不是想離院么？成全她，打發出去賤賣掉，老娘也不差她那幾個賣身錢，賣多賣少不拘，別找太仁厚的下家便好?！?/br>
    環兒心軟，沒有應話，還想上去勸解幾句：不過口角之爭沒必要把花容的一輩子都搭進去。鴇母與環兒相處多年，自然知道跟前丫頭的心思，徑直躺下合眼裝睡。

    花容被嚇得不淺，放聲大哭著求饒，見鴇母背轉身不為所動心灰意冷之下開始破口大罵，這下連環兒也忍不得了，怕吵著太太，趕緊傳人來將花容拖了下去。

    待環兒辦完事回來，鴇母才轉過身交待道：“若還有sao蹄子眼紅華韶的，只管讓人拉出去，不必回我?！?/br>
    欣兒幾乎要失態驚叫，緩了好幾口氣才壓住內心的欣喜之情問道：“當真？你還瞞我，說對許優無意呢？也不想想自己平時清高冷待人的性子卻由著那許優百般親昵?！?/br>
    華韶從臉頰紅到耳根：“莫取笑我了，不奢望郡主會真心同意我二人相守，只想珍視當下?！?/br>
    “還以為你會明哲保身！”欣兒越瞧害羞的韶兒越覺得有趣，更起了逗弄的興味：“為了那許優竟顧不得自個兒么？”

    “jiejie愿舍命為將軍擋暗劍，戰場上朝不保夕也情愿委身將軍，必然能體會我的心情?！比A韶雙手置于膝上，端坐著與欣兒談心：“我也掙扎過，想委屈些安穩度日，不去招惹世族甚至皇家的人。以前畏首畏尾，怕傷及自身，更怕累及于他?！?/br>
    欣兒蹙眉點頭，華韶的心思她都懂。

    “可那日苦苦堅守的清白之身差點毀于jian人?！比A韶咬牙道：“按說青樓女子無論清白與否，在旁人眼里早已不潔，可我當時是真害怕，后來細細體味才明白過來自己在怕什么，才明白過來自己遠離男人們又在等什么?！比A韶明眸一轉，堅定地說：“在等他?！?/br>
    被勾起傷心事，欣兒用帕子抹著眼淚道：“我明白meimei的心，當日戰場上情勢瞬息萬變，說來不怕meimei恥笑，我與將軍第一夜是我主動去的他軍營，怕若來日敗了，自己落入賊寇之手失了身，倒不如趁著時光正好與愛慕之人……”欣兒閉了口。

    華韶上前拉住欣兒，搓著她的手道：“生如浮萍，哪敢奢望有什么太平日子，咱們看開些，不奢求永久，但不負韶華?！?/br>
    二人越聊越傷心，欣兒借機轉開話題：“倒是mama此番行事出乎我所料?！?/br>
    “不提倒罷了。我今晨去看她，病好像又重了些，往日雷霆手段的人竟連句全乎話也難說了，看著讓人心疼?！比A韶聽到院里有走動的聲音，起身推窗望了望，向欣兒道：“是鶯兒回來了?！?/br>
    “你倆倒不似從前那般親厚了，莫不是我回來的緣故吧？”欣兒笑道：“想來鶯兒早惱我了，一回來便把你強占了去?！?/br>
    華韶沒笑，反而有些凄然之色：“許是我想多了，總覺得她處處疏遠我。如今她憑著絕色之姿艷壓秦淮，而我也成了被人棄之不理的花魁，她在外我居內越發見不著面說不上話?！?/br>
    “你也不是會嫉羨虛名之人，怎說這話？”

    “有點痛心。若真因我失勢她得勢便疏遠于我，痛心自己識人不明。若不是因這，我卻想不到有做錯什么讓她刻意避我，更覺痛心。不過身邊人緣來緣去也無妨，只盼她日后順遂些便夠了?！?/br>
    有敲門聲，華韶自嘲：“說不得，一說便來了?！?/br>
    開門卻并不是鶯兒，乃是慧姑娘，手里拿著賀禮。見了華韶便笑開了：“過來沾沾jiejie的喜氣，聽說您要搬去許府？”

    慧姑娘性格爽朗，聲音洪亮，這一句結結實實飄去了鶯兒房里。正在替鶯兒更衣的二丫停下手，酸楚地望了眼自家姑娘，她已經知道鶯兒姑娘對許公子存有愛慕之心，只是那又如何呢？

    “小姐，我們也去看看吧?！倍居行┆q豫：“我想和小菊jiejie說說話，她應該也會跟著華韶姑娘離開的……”

    鶯兒已經釋懷許多了，雖還不能將許優視作尋常男子對待，對華韶的嫉妒之心還是被二人的姐妹之情沖淡了。莞爾笑道：“jiejie大喜，當然要去賀賀，只怕以后見面的機會不多了?！?/br>
    華韶和慧姑娘在門口寒喧起來。

    “meimei也沒什么好東西，jiejie莫嫌棄?！被酃媚镞f上手中的錦盒。

    華韶并未打開，只親熱地上前挽住慧姑娘的手：“我還沒走呢，你倒開始和我生分了?！?/br>
    二人寒喧間鶯兒同二丫走過來。欣兒也湊到門口，笑著拉眾人進屋：“這下熱鬧了，都杵在門口作什么，進來說話?！?/br>
    幾個女人一番寒喧，深夜才各自回房。

    ☆、入府

    許府派了馬車來接華韶，下人幫著華韶將東西搬上后面的馬車，許優緊緊拉著華韶的手立在一旁看著眾人忙碌，嘴一直笑咧著未曾合上過。

    “傻樂什么？”華韶用指尖戳了戳許優只有一個的笑窩。

    許優嘿嘿傻笑幾聲，看著冷落的門口道：“你那些姐妹們怎不過來送送？”

    “離別不過徒增傷感，趁天色還早離開免得打擾她們休息，與交好的幾個姐妹都留有書信的?！比A韶也被許優的傻樣逗笑了，聊及傷感之事也是笑意滿盈。

    鶯兒雖知今日正午要去赴宴，昨晚還是控制不住翻騰的內心一夜沒睡，天不亮就隱約聽著北房有收拾東西的聲音。雖然華韶讓眾人手腳輕些，然而搬重物難免有磕碰。鶯兒換好衣服站在暗處無聲看著，輕嘆了數聲，見許優與華韶相挽著走出院里，不知不覺跟了上去，牢牢盯著許優的背影。此日之后，莫說還有沒有機會見面，即便再見許優，也是華韶的許優。不是她的。

    “夫人，有件事要提前告訴你?！痹S優扶華韶上車時叮囑道。

    華韶坐下后假裝生氣扭過臉去，臉上卻是笑著的：“胡叫什么，也不怕旁人聽著笑話?！?/br>
    “現在又沒旁人?！?/br>
    車夫傷感地回頭望了眼自家公子，一臉您當我是空氣嗎的憂郁神情。

    “被你打斷竟忘了正事?！痹S優片刻不離地將華韶的雙手握在手心，極盡溫柔地說：“太子爺如今暫住在府上，你若瞧見比我略年長些的男子便是了，說起來咱們能在一起也多虧了太子爺?！?/br>
    “當朝太子？”華韶迅速收起臉上一閃而過的不悅，笑著說：“放心吧，我不會失了禮數的?！?/br>
    車?？吭谠S府偏門，沒有人迎接，路過遇到的丫環仆人只垂手道了句：少爺！竟都當華韶不存在一般。

    一想也知是母親發下令。內疚之下許優更握了華韶的手，滿腔怒火正要向奴才們發作被華韶攔了下來，湊近許優低語道：“公子若為我鬧得合家不寧，只怕許府更容不下我?！?/br>
    “當著眾人面拉拉扯扯成何體統？還當在我許府是在青樓呢？”許夫人眉頭緊鎖看向兒子身旁站著的漂亮女人，怎么看怎么不順眼。

    華韶想掙開被許優握住的手向許夫人行禮，許優攥得更緊了，沖他母親道：“韶兒是我未過門的妻子有何不可？母親若不能好好待她，不如將我二人一并趕走大家都落個清凈?！?/br>
    許明憲的小妾庶女們躲在暗處嗑著瓜子兒樂呵呵看著眼前的奇景，連老爺也壓不住的銀華郡主被寶貝兒子氣得臉紅一陣白一陣。許夫人不忍真的逼走許優，態度軟和下來，語氣有些傷心：“還未過門便向著她，若真娶了只怕這家里沒我半點位置了?！?/br>
    許優嘆了口氣，和華韶并肩走到許夫人跟前：“韶兒，向娘親行禮?！?/br>
    華韶大大方方屈膝行禮道：“民女程華韶拜見郡主?！?/br>
    不敢明面上做得太過，要折騰華韶也只敢背著兒子，許夫人假笑著扶起華韶：“是個有規矩的丫頭，莫叫郡主那么生疏，以后叫我夫人便是。來人啊，帶華韶姑娘去伶姑娘院里，伶兒一個人住諾大個院子太冷清?！?/br>
    許優勸阻：“家里沒有空的院子了么？”

    許夫人上前悄悄同兒子道：“不過暫住，以后還不是要搬去你院子，你meimei和她作伴也能互相有個照應?！?/br>
    許夫人太知道許芩伶是怎樣的人了，送去她院里，只怕不用自己動手華韶也呆不了三天。

    安頓下來后華韶卻覺得自己仍是飄著的，像被整個世界隔離般，陌生的庭院，陌生的下人，陌生的許家人，許優住在遙遠的前院，眼下能說兩句話的也只有傻頭傻腦的小菊。

    “這房間竟比咱們院子還大些?！毙【招缕娴厮奶幋?。

    華韶招手示意小菊到跟前說話，道：“這里不比玉香院，得罪了誰都會闖上大禍，許公子不可能時時刻刻護著你我，咱們自個兒留神些?！?/br>
    小菊似懂非懂地點點頭。

    蔡永義百無聊賴地在巡撫衙門院里踱步，所有被從廂房里“請”來的官員一排排綁跪在院中，甚是壯觀。

    許明憲刻意不理昔日同僚們投來的求救目光，蔡永義笑著對許明憲道：“京里派來的新任官員陸續到了些，這里交給本王便是，許大人先去接待著，我片刻便去?！?/br>