趙世點頭，打量著他問道：“你覺著該如何處置最佳？”

    白樘道：“臣不知?！?/br>
    趙世笑道：“你是刑部尚書，如何竟說不知？”

    白樘道：“若按照律法，自然要將所犯罪行昭告天下……”

    趙世看出他疑慮之意，便道：“此處無人，你直說就是了?！?/br>
    白樘道：“嚴先生一生立功無數，更曾得圣上嘉獎，功高德劭，最后行差踏錯，落得如此，但畢竟觸犯律法，無可辯駁。至于睿親王被刺一案，尚有些地方真相未明，臣揣測背后應有更大的圖謀?！?/br>
    趙世道：“其實這些，你本來可以自己私下料理，如何還要告訴朕？”

    白樘道：“一來嚴先生乃是功臣，二來，涉及遼使乃是國家大事，臣不敢有所私瞞?！?/br>
    趙世想了會子，方道：“所以，若是此事交給你處置，你所選的，應是將嚴先生的罪責公告天下，載入案冊，然后再行繼續徹查睿親王遇襲一案，對么？”

    白樘深吸一口氣：“是?！彪m非最佳，但這是他的選擇。

    趙世又道：“至于原因么……因為你是刑部尚書，是擔著這天下刑律法度的至高刑官，你若私心暗謀，就如嚴大淼一般行徑了，我說的可對？”

    白樘道：“陛下圣明，這正是臣心中所想。其實，也正是因為嚴先生臨死之前同臣所說的那番話，才越發警醒了臣?！?/br>
    趙世道：“所以你把這個燙手山芋交給朕，讓朕來處理，同時，你也該知道，朕必然不忍眼見嚴大淼身敗名裂，必然會成全他的‘功高德劭’，同時，也不會冒著讓遼人跳起來的險……把這所有都昭告天下，對么？”

    白樘垂首：“請陛下恕罪?！?/br>
    趙世笑了笑，搖頭道：“朕的白愛卿，從來不會讓朕失望……好罷。就由朕來行此事，成全你罷?！?/br>
    隨后一日，趙世下旨，只說嚴大淼年高，無疾而終，命停靈七日，文武百官三品以下皆去祭拜送靈，隆重相送。

    白樘見這般旨意，無話。

    嚴大淼身死之時，白樘就在屋外，何況還有個巽風，當著他兩人的面兒，自不會有人有機會對嚴大淼下手。

    現在回想，當時嚴大淼進屋之前所說的那些話，其實便已經如同遺言了。

    其實，以嚴大淼的功績，就算是事發了，如實稟告給趙世后……念在他一生為國，且又年高耄耋的份上，未必就會判他極刑。

    但他仍是選擇了這樣的一種訣別方式。

    此后白樘每每會想到那天下午，跟嚴大淼所說的種種，以及他臨死之前的神情，動作，言語。

    大概是那青花的散毒波及，每每鼻端甚至也能嗅到那奇異的毒氣味道。

    而刑部之中，被此事影響甚大的另一個人，卻是季陶然。

    目睹嚴先生死后，季陶然痛心徹骨，駭然之下，幾乎當場暈厥。

    此后，嚴大淼的尸首被運回了行驗所，只因畢竟此事干系匪淺，雖然有七八分確信沒有外力介入，但仍要謹慎行事。

    本來見季陶然似有難捱之意，白樘不愿他來查驗嚴大淼的尸首，誰知季陶然竟主動請纓。

    昔日的長輩、前輩、恩師、益友，如今就在眼前，頭發胡須如雪一樣，雖是服下劇毒而亡，神情卻依稀透著安詳之色。

    季陶然站在案臺之前，望著那蒼老的容顏，眼前一度模糊。

    身后的幾個小驗官，都也有些感同身受，素來他們查驗的都是些別人的尸首，如今……卻是昔日叱咤風云的領袖人物，眾人眼中至高的前輩。

    因此自然是兔死狐悲，悲痛難禁，雖不敢出聲，卻忍不住頻頻抬起袖子拭淚。

    有兩個貼心的行驗，見季陶然如泥雕木塑似的立在跟前，許久不動，便上前來勸，卻終究無用。

    將近黃昏，一道金色光芒從外照進來，掠過嚴大淼僵硬的尸身。

    季陶然長長地吁了口氣，舉手解開他的衣裳。

    從頭仔細查驗，動作嚴謹，一絲不茍，他所有的一切，幾乎都是從嚴大淼身上學來的，最后這一場，就如同把所學都奉上，讓嚴先生的在天之靈檢驗。

    在查到嚴大淼的左手之時，季陶然發現了異樣。

    嚴大淼的雙手都是死死握緊的，因為毒發的劇痛跟不適感，讓他本能如此，故而在讓他的右手恢復原樣之時，季陶然頗費了點力氣。

    還未打開嚴大淼的左手之時，季陶然便本能地覺著不對。

    一刻鐘后，在松開第二根手指的時候，在嚴大淼的掌心里，顯出了一枚仿佛棋子一般的東西，拇指大小，晶瑩圓潤。

    奇異的是，竟是半白半黑，極純極凈的黑跟白，構成一個醒目的太極圖案。

    季陶然驚疑不定，怔怔地望著此物，恍若神失。

    這日晚間，季陶然自刑部晚歸，正往外而行，卻見前方廊下，有兩人站著，正對說著話。

    正是白清輝跟云鬟，兩人看見他來了，便忙走過來迎著。

    季陶然道：“你們怎么在此？”

    云鬟道：“我本要等你一同回去……正好清輝也來尋你，便在此等候?！?/br>
    原來云鬟跟清輝兩人，都知道嚴大淼對季陶然而言不同尋常，怕他難受，便想相陪。

    季陶然笑道：“多謝，既然如此，我便請你們去吃酒如何？”

    兩人對視一眼，云鬟試圖勸住，因道：“你的酒量不佳，若是吃醉了，又要自己難過?！?/br>
    季陶然道：“我這兩日，總覺得嘴里心里都有些發苦，整個人像是在黃連里泡過似的，想著吃點甜甜的桂花酒解一解才好，怎么這樣也不肯答應？那你便回去，我叫清輝陪著?！?/br>
    清輝看一眼云鬟，卻道：“去又如何？只不過總是去謝主事府里叨擾，過意不去，昨日我聽衛大人說，新開了一家酒館，又清凈，果品酒水又好，許多人都去呢，不如咱們也去湊個熱鬧?！?/br>
    當即三人皆都騎馬，來至南城酒家。

    遠遠兒地卻見樓邊兒綠柳婆娑，碧色長枝宛若美人青絲，于晚風中微微飄揚，甚是清幽雅致，抬頭，見匾額上是“醉扶歸”三字。

    季陶然先叫了一聲“好”，小二將馬拉去，系在旁邊柳樹上，請了入內。

    三人上樓，撿了個靠窗的雅間兒落坐，果然便叫了一壇子桂花酒，因在座都是酒量不佳的，白清輝跟云鬟兩個，便只沾沾唇示意，只季陶然一個人，不由分說先灌了三盅。

    因是在外頭，不便談論公事，就只說些近來的瑣碎事情。云鬟問清輝道：“你的病都好了么？”

    清輝道：“好了。多勞記掛?！?/br>
    季陶然道：“我原本叫她去探望你，她竟不肯去?！?/br>
    云鬟忙低頭喝茶，清輝卻一笑道：“你們兩人素來無話不說，你去就已經足夠，何必還再拉扯謝主事?！?/br>
    云鬟見他神色如常，云淡風清，知道清輝的為人甚是光風霽月，當下才算放心。

    清輝又道：“只是我病了一場，讓你們兩人也跟著不安了一番，是我的不是，我向二位賠禮?！?/br>
    說著便端了茶盅，以茶代酒，飲了一口。云鬟見他意有所指，也飲了一口。

    見季陶然喝得急，怕他醉了，兩人便頻頻給他布菜，饒是如此，不多會兒，那臉上便透出醉紅之色。

    正這會兒，有個唱曲的歌姬上來，躬身行了禮，便彈起琵琶，卻是唱得《酒泉子》，道：“長憶觀潮，滿郭人爭江上望。來疑滄海盡成空，萬面鼓聲中。弄潮兒向濤頭立，手把紅旗旗不濕。別來幾向夢中看，夢覺尚心寒?！?/br>
    季陶然手拿竹筷，敲著碗碟打拍，一邊喝彩：“好個‘來疑滄海盡成空’，又好個‘夢覺尚心寒’，可知我心里也是如此？”

    便叫再唱一曲，這歌姬想了想，又唱道：“買得杏花，十載歸來方始坼。假山西畔藥欄東，滿枝紅。旋開旋落旋成空。白發多情人更惜，黃昏把酒祝東風，且從容?！?/br>
    季陶然聽著，眼中的淚不由悄然落了下來，含淚笑道：“唱得越發好了?！?/br>
    從懷中掏出一塊碎銀，便賞給了那歌姬。

    那女子千恩萬謝，又要再唱，季陶然止住道：“罷了，就到此，再有好曲，也再不如這兩首叫我心動?！?/br>
    歌姬退后，云鬟跟清輝面面相覷，雖知道他很不對，又不知如何勸起。

    季陶然自喝了一盅，伏在桌上，一時無聲，清輝低低說道：“不如咱們且去?！?/br>
    正說這句，卻聽得樓下咚咚腳步聲響，有人上來，笑道：“方才是你在唱？果然好一把聲音，過來到我們屋里，唱得好，大大有賞?！?/br>
    那歌姬謝過，便果然隨著去了，頃刻，又婉轉唱了起來。

    雖是隔著，聲音仍是極為動聽，清輝跟云鬟不覺也聽了幾句，正欲叫小二過來算賬，就聽隔壁道：“過幾個月，哥哥成親后，只怕就沒今日這般受用了。瞧我對你好不好？”

    另一個人笑道：“也罷了?！?/br>
    先前那個道：“你過夜是幾錢銀子？”

    原來問的是那歌姬，聽歌姬答道：“客官恕罪，我是賣藝不賣身的?！?/br>
    那人笑道：“這不過是想多要些銀子的噱頭罷了，你只管說，我們哥哥是王爺府的眷親，你若是伺候好了，只怕一步登天，也未可知呢?！?/br>
    清輝一怔，云鬟見他臉色有異，便悄然問道：“怎么了？”

    清輝低聲道：“你……沒聽出來么？是柳縱厚?！?/br>
    是日，太子府中，卻也正是熱鬧非凡。

    原來趙黼特請了薛君生進府唱戲，且說是為了賠罪，太子妃畢竟心疼兒子，沖動下打了他一掌，自覺手也跟著疼了兩日，很不自在。

    然而趙黼卻只說是自己的不是，他又是個會口燦蓮花的，便把太子妃哄得復又心花怒放。

    望著這般“懂事”的兒子，又想起他先前何等九死一生逃出來的……那心也軟了，竟暫時把那些外頭的閑言碎語都壓了下去。

    又兼趙莊從旁解勸，說是明年必然會成親。太子妃因著實拿趙黼沒有法子，只得先聽了這句話，權當“畫餅充饑”，“望梅止渴”，橫豎只母子兩人和好如初就罷了。

    如今又請了戲來博她歡心，跟幾家素來相好的夫人們共坐樂和。這眾家夫人如何不解，一邊兒看著戲好，一邊兒又夸贊趙黼孝順。

    太子妃更加放開心懷，從《貴妃》到《游園》，又到《白蛇》，薛君生自有天生之能，觀者無不被引入戲中，所聽所看，一時傾倒。

    漸漸唱到白素貞被鎮入雷峰塔，夫妻分離……一幕戲罷，薛君生行禮后退了。

    太子妃掏了帕子拭淚，道：“這法海也是多事，好端端分開夫妻兩個?！?/br>
    說了兩句，因要吃茶，卻覺著身邊兒少了什么似的。

    轉頭看時，不見了阿郁，因問身邊兒的侍女，一個道：“阿郁姑娘方才有事，才暫時告離?！?/br>
    太子妃不以為意，仍是跟其他人說方才所看的戲文。

    且說君生退下，因連唱了三出，不覺有些勞累，身邊小幺兒奔前奔后地忙碌，忽地見門口一個人走了進來，竟是阿郁。

    小幺兒先前因見她站在太子妃身旁，便陪笑道：“jiejie來做什么，可是娘娘又有吩咐？”

    薛君生在銅鏡內看見，臉色微變，便不忙卸妝，只站起身來。

    阿郁道：“沒什么大事，你且去忙?！?/br>
    那小幺兒機靈，回頭看一眼君生，見他不言語，便自去了。

    阿郁走前一步，行禮道：“先生……方才唱得甚好?！?/br>
    君生淡淡地，并不似平日應酬般溫和恭敬，道：“jiejie不是伺候太子妃身邊兒的么，如何來至此處，若有吩咐，可說?！?/br>
    阿郁看出他的冷淡之意，終于道：“娘娘……只是說方才唱得很好，只是那法海未免多事，好端端分開夫妻兩個……”