鄭盛世雖然生性愚笨，又愛好附庸風雅，算不上一個聰明能干的官員，但卻也并不是那一味好殺、愛草菅人命的，見徐沉舟說得有理有據，醒悟自己錯怪了霍城，又見贓物起出，便當即決心改判。

    這些話，徐沉舟也并未跟云鬟直說，只道：“當不當真，你心里自然猜得到，只答應我的話，別再反悔?！毙靶耙恍?，搖搖擺擺去了。

    自此之后，縣衙里果然便多了一名喚作“謝鳳”的書吏，卻并非如徐沉舟等在“快班”里，而是跟隨典史身旁，負責一些緝捕、刑獄等的文書之事，每日里按部就班，除了偶爾會跟隨典史出外差，其他都十分清閑。

    這典史姓程，年事已高，卻是個老當差了。

    典史雖然是個沒品級未入流的官兒，但卻也是經由吏部正經銓選皇帝簽批的“朝廷命官”，加上這程典史資歷深，所以縣丞主簿等都也敬他三分。

    年極高的人，故事兒自也多，程典史閑著無聊，便說起些陳年舊案趣事，別的年輕人只怕會嫌絮叨不耐煩聽，可云鬟天性跟人不同，反聽得津津有味。

    程典史見她年紀雖小，卻如此恬和沉穩，便心里喜歡，時不時又同她說些辦差等要留意的事項，都是老經驗的，倒也受益匪淺。

    這一日，云鬟自衙門往回，走到半路，忽然聽到有人叫她。

    此刻旺兒正在衙門接了她，兩人回頭一看，卻見竟是霍城領著良兒跟霍植兩個，左手還提了一只大白鵝，霍植手中捧著個籃子，走近了看，見竟是十來個極大的鵝蛋。

    云鬟道：“霍大哥，這是要去哪里？”

    霍城笑道：“正是要去可園，不想在此遇見了?！?/br>
    云鬟低頭看看兩個小的，又看看那只嘎嘎叫的白鵝：“這個又是？”

    霍城有些赧顏，道：“我才回家不多久，也沒什么好東西，家里這只鵝是極好的，最能生蛋，我娘子讓我親自給謝公子送來?！?/br>
    云鬟忙推辭：“不能要?！?/br>
    霍良兒脆生生道：“哥哥你收了吧，只不過別殺了她，她很能看家，也能生蛋，你留著她生蛋吃好不好？”

    因為先前霍娘子曾說要送這白鵝給云鬟吃，——她家里總共這一個活物，先前也多陪著她兄妹兩個長大的，又能生蛋賺錢。雖然極感激云鬟，卻也有些不舍這白鵝被殺死。

    霍城忙道：“良兒?！庇謱υ器叩溃骸叭羰怯泻玫?，自不用送這拿不出手的東西來，我也知道謝公子自然看不上，可是畢竟是我們一片心意，若不是公子仗義執言，此刻霍城只怕早成地府游魂了?！?/br>
    霍植也把籃子捧高，道：“公子，這個給你吃?！?/br>
    先前因霍城“失蹤”，霍娘子一家三口度日甚是艱難，鵝蛋都舍不得吃，一概拿去賣了換兩個錢度日，這也都是省下來的。

    云鬟看看霍城，又看那一籃子鵝蛋，便笑道：“也好，不過，我不要白鵝，只要這一籃子蛋吧?！闭f著命旺兒接了過來，又對霍城道：“霍大哥若不當我是外人，就不要再為難我了?！?/br>
    霍城對上她的雙眼，看出里頭極清澈的懇切之意，他微微一笑，低頭看看那嘎嘎叫的白鵝，點頭道：“好！就聽謝公子的?！?/br>
    云鬟摸摸霍良兒的頭：“快把她抱回家去吧，以后要好好待她?！?/br>
    霍良兒歡呼一聲，便把白鵝抱了過去，那鵝子仿佛知道死里逃生，伸長脖子嘎嘎地叫了起來。

    當下云鬟跟旺兒回了可園，林嬤嬤看著那一籃子雪白的鵝蛋，笑說：“這可是稀罕物兒呢?！?/br>
    云鬟端詳了會兒，道：“改日讓陳叔給他們家也送點回禮，我瞧兩個孩子的衣裳都有些小了?！?/br>
    林嬤嬤連連點頭，云鬟正要叫人把籃子提回廚房，忽然林嬤嬤驚叫了聲，眾人忙看去，卻見籃子中間一個蛋“噶”地一聲裂開。

    云鬟禁不住也瞪大雙眸，便見從那雪白的鵝蛋殼里拱了拱，便掙扎著鉆出一只赤淋淋毛茸茸的小鵝子來，伸長脖子看了會兒，便閃動著羽翼未豐的小翅膀，跌跌撞撞奔到云鬟跟前兒。

    云鬟抬手捧起這小東西，不由嫣然。

    暮春過后，暑熱消退，秋風乍起，那才脫殼而出的小鵝，早也順利長成了一只十分威武雄壯的大白鵝，云鬟給起了個名字，就叫“小雪”。

    小雪名字雖柔弱，但生性猛悍，竟比看家狗兒還厲害，但凡有生人來，便會嘎嘎高叫示警，有一次徐沉舟來，不知為何惹怒了白鵝，這鵝子便飛躍起來，做撲擊之狀，大有俠客之風。

    且說縣衙之中，——先前因差點錯判霍城之事，鄭盛世上奏自請罪，又言明因“丁憂”之故，請辭官回鄉守制。

    兩月后吏部公文下來，許了鄭盛世辭官之請，會稽縣衙事務，暫時交付縣丞主簿并理，等九月新官上任，再行交接。

    這幾個月內，衙門大小事務不斷，入秋之后，秋雨綿綿，忽然又出了一宗人命官司，偏偏典史因年高體弱，換季之時便病倒了，幸而云鬟跟了他數月，一應事務都能理會妥當。

    這日，云鬟代程典史看過案發現場，便帶著旺兒，買了幾樣補品，又去典史家里探病。

    只因程典史并未婚配，也無子嗣，是以乃是獨居，只一個負責做飯的老仆陪伴，多虧云鬟隔三岔五來探望，倒是讓這凄風苦雨的日子多了幾分溫暖之意。

    等出了程家，正欲回可園，迎面卻見徐沉舟匆匆而來，一把抓著她道：“ 新老爺來了，正點卯呢，快隨我去?！?/br>
    云鬟只得忙隨他回縣衙，果然見三班衙役們精神不同往日，都雄赳赳地，隱隱聽見有說話之聲。

    徐沉舟早先一步進內，只聽堂上人問道：“典史人如何還不到？”

    云鬟正要進門，聽了這一聲，便覺靈魂出竅。

    第171章

    堂上問罷，徐沉舟道：“已經……”還未答完，心里略覺異樣，忙回頭一看，卻見門口空空如也，哪里有崔云鬟的影子。

    徐沉舟十分機變，當即道：“已經派人去傳，只是程典史近來病著，只怕是不能來，請大人恕罪?！?/br>
    堂上那人聞聽，方道：“既然如此，也罷了。改日再見就是?！?/br>
    徐沉舟答應，退至旁側，復轉頭看縣衙門口，眼中透出疑慮之色。

    很快，新縣太爺來任的消息便飛速地傳了開去。

    不出兩日，街頭巷尾都在談論此事，有些見過新任縣太爺的，便眉飛色舞地說起來，竟道：“那新老爺，看著年紀很不大，然而人物可是了不得，竟拿不出什么言語來形容，天底下哪里會有這樣好看出色的人物呢？又這般有才干，不然怎地年紀輕輕就成了縣太爺？”

    有那沒見過的問道：“果然是很出色的人物么？”

    先前那人道：“等你親眼見了便知道了，若是你覺著有一丁點兒不好，我把腦袋揪下來給你當凳子坐！”

    眾人笑了起來，也有人略覺不服，便道：“這人物長的如何，不過是天生注定的罷了，豈不聞‘金玉其外敗絮其中’的說法？也算不得。既然當了縣老爺，那必然要有些真才實學才是，誰知道他到底是個好的、還是第二個鄭大糊涂呢？”

    那見過縣官的人便打包票似的道：“不是我給咱們老爺吹，但凡你看見他，就知道絕不是個糊涂人，那雙眼睛……望見你的時候，好似能看到你心底里去……這樣的人若還糊涂，天底下必然沒有精明能干的了?！?/br>
    眾人熱熱鬧鬧，口若懸河地說了一會子，又打聽這位老爺的來歷，只聽說是姓白，乃是新科進士，至于什么出身倒是不知道。

    秋季里總是多雨，這外頭的雨已經連著下了四五天，自打縣太爺來后，就沒停過。

    眾人說話的這會子，那雨下的越發大了，如蛙聲吵鬧，嘩啦啦連成一片，連茶樓內都是一片濕氣氤氳。

    所幸在場的多是本地人士，都也習慣了，因望著外頭道：“這雨下的絮煩，也不知什么時候能停，再下個幾天，只怕河道便撐不住了?！?/br>
    此刻旁邊臺子上，兩個唱南詞抱著琵琶、三弦，正說唱《白蛇傳》，這白素貞的故事，南北皆通，當真是奇趣跌宕，老幼咸宜，令人百聽不厭。

    那聽戲的便有人湊趣笑說：“應是白娘子又找不到夫婿，水淹金山，連累了咱們這兒了?！?/br>
    因聽那兩位評彈先生嗓音婉轉，唱作俱佳，聲情并茂，眾人一時停了聒噪，凝神都聽唱詞，果然是好戲，幽咽纏綿，從“斷橋”一直到“金山”，引得眾人都入了神。

    半晌，外頭雨仿佛小了許多，才有人陸陸續續，起身離去。

    其中有一位馮公子，因未曾撐傘，又見天色不早，便著急趕回，冒雨而行，來至半路。

    因他只顧避雨疾走，手搭在額前擋著，便不曾仔細看前面兒路，正狂奔間，不料一頭撞到了一處軟綿綿的地方，耳畔便聽見有人悄悄柔柔地驚呼了聲：“哎呀！”

    風雨之中，驀地聽見這樣嬌柔聲響，馮公子怦然心動，抬頭看去。

    卻見面前撐著一把描摹粉紅桃花的白色油紙傘，那桃花被雨淋濕，越發色澤鮮明，嬌嫩誘人，就如真的春日桃花，乍然于眼前盛放一般。

    剛在茶館內聽的彈詞不覺又鶯鶯裊裊地在耳旁響起來，琵琶三弦淙淙咚咚，仿佛又開始一場好戲。

    馮公子目不轉睛地看著眼前的油紙傘：莫不是今兒他走了桃花運，也注定遇見他的那位“白娘子”？不知她是不是也會含笑走到跟前兒，替他將傘撐開，然后攜手同歸……

    他發了癡念，便忙道：“小生一時魯莽，可撞疼了小姐？”

    因被雨傘遮著身子跟臉容，先映入馮公子眼簾的，便是那雪白色裙擺底下，若隱若現地露出一雙紅色的精致繡鞋，尖尖圓圓地一角，頂上嵌著顆紅瑪瑙，瑪瑙珠底下則掛著一串紅色流蘇，被雨水濕了些許，簌簌地越發可愛。

    雖還不曾看見其人模樣，然而只看這雙繡花鞋，便知道傘底下的一定是個絕代佳人。

    馮公子看直了眼，心急想要一睹傘下佳人芳容，又看左右無人留意，當下大膽伸出手去，輕輕握住那女子的手肘。

    似乎是明白他的心意，那桃花綻放的油紙傘慢慢地抬起，馮公子滿面含笑，驚喜交加看去，眼前所見，是對襟繡花邊兒的粉紅色外褂被風撩起，露出底下纖纖一握的腰身。

    馮公子只覺得心跳幾乎也都停了，神迷骨軟，雙眼似黏在了對方身上一般，鬼使神差且又迫不及待地往上看去。

    纖腰，酥胸，整整齊齊的襟領，桃花傘的邊緣慢慢抬起，底下的臉……

    猝不及防，驚懼的無以復加，馮公子的嘴慢慢地張大到了一個令人匪夷所思的地步，剎那便從九重天宮墜落地府黃泉般，被雨淋濕的身子剎那如墜冰川，森寒刺骨。

    就在他眼前發黑耳畔轟鳴的同時，一只手探出來，手底下雪光閃爍，利刃直直地順著馮公子的嘴遞送入內，又迅速自腦后穿出。

    鋒利的刀尖上一片血紅，血滴在刀刃尖兒上匯合，自后腦滴落在衣裳上，被雨淋濕了的衣裳沾血，如一朵朵妖艷桃花，頃刻綻放。

    馮公子眼珠轉動，喉頭格格作響，卻發不出一句話。

    整個人如木樁子般直直倒地，地下水花四濺，混合著新滴落的血。

    在失去意識的最后一剎那，呆滯的雙眼中映出的，是那雙大紅的繡鞋，正逐漸地被殷著他鮮血的雨水浸沒，染的顏色更艷。

    雨點打在油紙傘上，發出啪啦啪啦的悶響。

    急雨之中，街頭上每個人都在忙亂避雨、趕路，有人撐著傘，垂首而行，自看不見旁邊情形如何；有人抱頭飛跑，也無心留意旁人；雖然也有少數幾個路人看見地上倒了一人，卻只以為那人是天雨地滑，不小心失足跌倒而已，于是急忙收回目光，只也仍加倍留神腳下，免得自己也會跌得那樣難看。

    血很快地從馮公子的口中流了出來，將地上水洼也攪的通紅，那一小團水泊閃閃爍爍，倒映出站在旁邊撐開的桃花傘，以及傘下那雙眼空洞的骷髏似的臉——那并不似是一張人的臉孔。

    并沒有人留意這邊兒，一聲冷笑，桃花傘重又低垂，紅繡鞋毫不在乎地踏過血水，將里頭的倒影也踩的支零破碎，然后哼著曲兒，裊裊婷婷地走遠了。

    許久之后，沉寂的只有雨聲的街道，才響起第一聲驚呼。

    徐沉舟帶人趕到的時候，現場遠遠地已經圍了許多路人以及旁邊的住戶，卻都不敢靠前，距離那倒地的死尸有三尺遠。

    因為下雨的緣故，水流遍地，也把那鮮血帶的到處都是，青石板的路本就有些顛簸不平，那血水順著青石板的縫隙，肆意蔓延，看著就如滿地揉碎了桃花紅，凄厲慘烈，觸目驚心。

    最可怕的自然是那尸首，趴在地上，身體扭曲，臉色猙獰，嘴巴張大到極至，加上那有些外凸的眼珠，神情仿佛見鬼，偏偏那口中，還插著一把雪亮的匕首。

    這場景宛若噩夢，而死者這幅尊容，幾乎讓人認不出其本來面目。

    徐沉舟彎腰瞅了一眼，便有些受不了，捂著嘴走開兩步，揮手道：“快叫仵作?！庇置犊靷冊儐柭啡?，誰是第一個發現尸首的，有沒有人看見案發過程等。

    卻有個旁邊店內的住家，戰戰兢兢說：“先前我因雨下的越來越大，便想關窗子，仿佛看見這位公子因一個撐著桃花傘的姑娘說話……后來我關了窗戶，便下樓了?！?/br>
    捕快忙問道：“什么桃花傘的姑娘，說仔細些?！?/br>
    這人想了想，道：“我沒看見人長的什么模樣兒，只是那把傘是極好看的，故而多看了兩眼?！?/br>
    如今已經是深秋，這會子卻打那樣鮮亮的傘，自然有些少見。

    捕快問道：“那如何知道是姑娘？”

    這人道：“我瞧見她的裙擺了，是了……還穿著一雙紅繡鞋，不是姑娘，難道是老爺們兒么？”

    又問了幾個人，都說并未看見什么。

    第一個發現尸首的是個經過的路人，因以為是行人跌倒在地，剛要好心來扶，低頭時候看見是這樣，當即往后狠狠跌了個腚墩，連滾帶爬，弄了滿衣裳滿手的血水，正被扶在旁邊店門口坐著喘氣兒。

    捕快問了幾句，也問不出什么來，早已經嚇得失魂落魄。

    不多時候仵作來到，左右看了會子，也覺著驚心悚懼。