兩人一路披星戴月，緊趕慢行，月余終于回到京中。

    白樘打發浮生自回家去，他卻并不回府，只先去拜見當朝的丞相沈正引。

    相府的門上見了是他，忙迎出來，笑道：“四爺回京了？這是什么時候的事兒？”

    白樘道：“才回，相爺可在府中？”

    門上答應，不敢耽誤，忙入內通報，才穿過角門，里頭早有人出來迎著，自引白樘入內而去。

    不多時來至沈相書房，白樘入內，書桌后有人轉了出來，卻是個身著月白長衫的中年男子，容長臉，身形偏瘦，長髯飄飄，正是本朝丞相沈正引。

    白樘上前見禮，口稱“恩相”，沈正引踏前一步，含笑扶著，道：“衡直一路辛苦，不必多禮?！币蛴H攙著手兒，便同到了里間落座。

    兩人略寒暄幾句，白樘便把鄜州的情形說了一遍，因道：“先前我叫人帶了密信上京，恩相只怕已經看過了？”

    沈正引點頭：“已是看過了，現如今那花啟宗還是不曾緝拿歸案么？”

    白樘道：“已經查到此人蹤跡，因衛鐵騎前些日子正在鄜州，我便叫他領了人親去追緝了?！?/br>
    沈正引撫掌笑道：“好，衛鐵騎是最擅追蹤的，不過他是個死犟不肯變通的性子，你竟能說服他，很好，我果然沒有派錯了人?！?/br>
    白樘起身，垂眸說道：“衡直親臨也不能捉拿花啟宗歸案，已經是有負恩相所托了?！?/br>
    沈正引呵呵一笑，抬手在他臂上握了握，道：“坐罷，我哪里責怪你了不成？原本此事不該你去，不過……換了別人，一則我不放心，二則……若派了我親信的人，只怕又會有人暗地里飛短流長，說我因公徇私等等，你卻是個最正直公道的，連圣上都屢屢稱贊，自然沒有人敢二話。是以還是我勞煩你罷了?！?/br>
    白樘微微低頭：“哪里話，只恨不能為恩相解憂罷了?！?/br>
    沈正引眼底含笑，尚未開口，白樘又道：“另外，花啟宗前往的方向，像是云州，出了云州便是遼人活動之境，且在鄜州大營里發現的那細作所帶之物，看著跟遼人很有些淵源在?！?/br>
    白樘說著，便自袖中將那骨笛掏了出來，雙手呈上。

    沈正引方斂了笑，眼中透出詫異之色，驚道：“遼人？！這個包藏禍心的賊，當初我治他的罪之時，他還口口聲聲說冤枉，死不承認罷了，且還煽動好些人為了他說話……如今卻又怎么樣？果然跟遼人有勾結！”

    沈正引接過骨笛，低頭細瞧了會兒，卻見骨色褐黃，顯然是有些年頭，上頭刻著一個面目有些猙獰的人形，果然并非中原地方所有的。

    沈正引微微喜道：“你做的很好，明日我便上書給皇上，稟明此事，也叫那些無知之人也都明白，看看到底是誰忠誰jian?！逼鹕?，便把那骨笛收在書桌的抽屜里頭。

    兩人說罷了正經事，沈正引又問起白樘鄜州此行的種種其他，因問起黃誠斷鬼案之事，興致勃勃道：“京內傳的轟動，卻是千人千口，各色都有。你卻是親在那里的，你只同我說一說?！?/br>
    白樘果然便把黃誠斷那城隍小鬼兒案的經過通說了一遍，只把崔云鬟上堂那一節輕輕掠過了就是。

    沈正引聽罷，便又笑起來道：“有趣，這鄜州縣果然有些能耐，怪道老潘很是待見他呢?！薄f的自然便是刑部尚書潘正清。

    白樘點頭不語，也并不見如何喜悅贊嘆，沈正引道：“怎么，你有不同見解？”

    白樘道：“并沒有，只是……來日方長，且再看罷了?！?/br>
    沈正引道：“你便是這個性情，眾人都覺著這黃誠高明，贊賞不迭呢，你偏仍是這樣冷靜謹慎的?！?/br>
    說畢，又讓了白樘吃了兩口茶，沈正引才道：“本該留你在府內用飯，只不過你離京這許久，也該回府內去看一看了，我便不為難你了?！?/br>
    白樘答應了，便起身告退，沈正引也隨之起身，往外相送，走到門口的時候，忽然道：“是了，差些兒忘了，如何我聽聞你把自個兒的三個暗衛留在了鄜州？可是有什么要緊事？”

    白樘一怔，旋即拱手道：“不想恩相連此事都知道了，是，我的確留了幾個人，然而不過是為了一點私事罷了，并沒什么大礙?！?/br>
    沈正引笑道：“難得，你也有為私事的時候？”說完卻又高笑了聲，道：“不過是玩笑話罷了，你且別放在心上?！?/br>
    白樘微微一笑：“不敢?！?/br>
    沈正引嘆了聲，道：“好了，你且去罷，我聽聞你不在京內這些日子，朱家的三丫頭在你們府上呢，若知道你回來，她必然高興?！?/br>
    白樘一愣，沈正引似笑非笑地，打量著他又道：“說來清輝都六歲了，你本來早該考慮續弦之事，只是執意不肯是怎么了，內宅空虛，未免讓清輝缺了照料……這次回來，可要好生地思量思量，畢竟是終身的大事，也莫要辜負了青春才是?！?/br>
    沈正引說著，抬手在白樘肩頭輕輕地拍了拍，見他不答話，復又含笑道：“不過我也知道你眼光從來極高，這樣罷了，你若是不覺著我多事，我便給你找一個天底下極好的，定要讓你喜歡，你覺著如何？”

    白樘語塞，只得說道：“恩相也知道，我當此差，忙起來是顧不得別的了，何況此刻果然并沒有再納娶的心思……”

    沈正引嘆了口氣道：“我知道你便會這樣答，罷了，以后再議，你且先去罷?！?/br>
    白樘聞言，心頭才一松，行禮退后兩步，方轉身自去了，沈正引一直目送他身形自廊下隱沒，才一笑，轉身進了書房。

    話說白樘出了相府，這才往白府而回，府內之人早聽聞他今日回了京，早早地在門口等候，畢恭畢敬地接了。

    白樘進府之后，自先去拜見祖母，母親等。不多時來至上房，進內之后，卻見屋內白老夫人，齊江兩位夫人，自家的幾個姊妹外，另還有個女子挨著老夫人身邊兒坐著，生得裊裊婷婷，杏眼桃腮，卻是個極婉約的美人，看他回來，匆匆一眼后，便又垂了眼皮兒。

    眾人一看他進門，除了白老夫人跟齊夫人，其他都站起身來白樘上前行禮過后，白老夫人問了他幾句，因笑道：“老四就是這么個給人冷不防的性子，在外頭這許多日子，也不知道及早發個信兒回來告訴，只是莽莽撞撞地說進府就進府了，虧得外頭都夸贊你干練沉穩?！?/br>
    白樘道：“孫兒不敢，只是因事務繁瑣，一時竟顧不得?！?/br>
    齊夫人道：“老太太別責怪他，只怕他在外頭自是周全的，家里較自在些，就忘情了?！?/br>
    白樘的生母早亡，齊夫人卻是繼室，只不過嫁了過府之后不多久，白二爺也亡故，齊夫人便守了寡，幸而尚個遺腹子，今年才十五歲，寵愛非常。

    齊夫人說罷，白樘尚未言語，卻聽有人道：“不知道四爺這一遭兒去的是什么地方？”

    這說話的女子卻正是當朝戶部尚書之女，家中排行第三，人稱朱三小姐，此刻笑吟吟地，坐在白老夫人身側。

    白樘便道：“是鄜州?！?/br>
    朱三小姐遂驚呼了聲，輕輕搖了搖白老夫人的手臂：“老太太，果真是那個大名鼎鼎的鄜州呢！”

    白老夫人也睜大了眼睛，便問白樘道：“可是那個……斷破了小鬼兒殺人案的鄜州么？”

    白樘這才懂得朱三小姐的用意，只得說是，果然，白老夫人立即一疊聲地便催他將此案的來龍去脈一一道來白樘無奈，正要開口再說一遍，便聽外頭小丫頭道：“輝少爺給老太太請安來了?！?/br>
    白樘回頭看時，卻見門簾打起，一個身著錦衣、臉兒雪白的男孩子走了進來，雖然年幼，可卻生得清秀出塵，氣質清冷，見了這滿屋子的人，不驚不懼，無喜無憂。

    只當看見白樘之時，男孩子的目光才定了定，但如同點漆的雙眸里仍是沒什么表情，他只看了白樘一眼，便又垂下眼皮兒，口中輕聲道：“父親?！?/br>
    第37章

    且說白樘回至府中，因將鄜州之行所見，向著白老夫人等略說了一遍。

    老夫人聽罷，因笑道：“原來竟是這樣，先前傳的那樣可怕，我們還只當真的是那鬼神作怪呢，雖后來傳說是人為，只不肯就信，生恐又是些謠傳罷了，如今聽了你親口說來，才總算是知道了端地，不是被蒙在鼓里了?！?/br>
    在座的眾人也都笑著點頭，白老夫人又道：“不過你才回京來，一路上自然極勞乏的，又說了這半晌，只怕累了，且回去歇息就是?！?/br>
    白樘這才行禮出門，臨出去不免看了白清輝一眼，卻見小孩兒只是站起身來恭送而已，并不跟隨他出來。

    白樘去后，白老夫人又跟眾人說笑了會兒，因對白清輝道：“清輝也不必在這兒了，你父親在外這許多日子不沾家兒的，父子們很該聚一聚?！庇址愿栏S白清輝的乳母道：“帶輝哥兒去罷?！?/br>
    白清輝的乳娘答應，便隨著他也出了上房。

    待人去后，白老夫人方道：“清輝年紀這樣小，偏性子古怪的緊，這樣冷冷清清不愛說話的，倒是比老四更有過之而無不及了，只很不像是個小孩子樣兒?！?/br>
    齊夫人聞聽，便道：“要不怎么是——‘有其父必有其子’呢，老太太也知道，老四多不在家，我是憐惜輝哥兒孤零零地又沒有娘，故而想多疼他些，只是他竟也對我冷冷的，反叫我一片心無處使?！?/br>
    白老夫人道：“小孩兒古怪，倒也并不是真心要和你生疏，何況你是長輩，只管待他和善就是，日后他長大了，自然也明白你的心，必會孝順你呢?！?/br>
    齊夫人才答應著，低下頭去。

    此刻便聽朱三小姐抿嘴一笑，道：“我倒是想起一件事來，——清輝這性情雖然是有些怪，可怪有怪的好處，比如前日靜王爺在我家里的時候，也還提起他來呢?！?/br>
    白老夫人忙問：“這是怎么說？”

    朱三小姐道：“是上回清輝到我家去玩，靜王爺正好兒在府里做客，聽說他在，便要見一見，誰知一見就喜歡上了，自此之后便每每贊他沉穩冷靜、長大了必是青出于藍等話，竟說他會比姐夫更出息呢！”

    白老夫人聽了，哈哈笑了兩聲，點頭嘆道：“原來如此，我當王爺殿下怎會無緣無故說起清輝呢。也是這孩子的福分，竟投了王爺的眼緣了?！?/br>
    齊夫人聞言，便不言語，只白樘的二嫂嚴少奶奶笑道：“清輝雖有些小大人樣兒，卻的確是后輩里很出類拔萃的，慶哥兒雖是我親生的，又比清輝大兩歲，可在我看來，卻仍是比不上清輝呢?！?/br>
    白家原系書香門第，清貴世家，在白樘這一代，起名都帶一個“木”，白樘排行第四，上面還有三個哥哥，分別喚作白桐，白栩，白梓，另還有一個jiejie，單名一個槿字。

    其中白桐白栩乃是長房所出，白樘的父親是次子，一妾所生的庶子叫做白梓，少年夭亡，因此這一支便只有白樘跟庶妹白槿，白槿亦早嫁了顧翰林家。

    齊夫人見嚴二奶奶這般說，便掃她一眼：“你這么說，可留神大太太不高興呢?！?/br>
    嚴二奶奶看一眼旁邊的江夫人，笑道：“我婆婆也很疼清輝，斷不會因為我說慶哥兒不如清輝而惱我?！?/br>
    江夫人乃是長房長媳，內宅里除了白老太太，便是她最大了，白府中諸事也皆由她管著，為人頗有些沉默內斂，卻素來好性兒。

    聽兩人說到這兒，江夫人一笑道：“都是白家的子孫，哪個出息都是好的，不管是慶哥兒也好，清輝、阿楓也好，他們個頂個的強，老太太跟我才最是高興呢?！薄獑蚊粋€“楓”的，自然就是白樘之父的遺腹子，也正是齊夫人的獨子白楓。

    白老夫人自也連連點頭，齊夫人聽了這話，才不言語了。

    如此又說了一會子，齊夫人借口自去了，姑娘們也陸陸續續退了。

    嚴二奶奶見沒了多余的人，才笑道：“這嬸娘見我們贊清輝，便又心里不高興了，清輝也還算是她的孫子呢，縱然阿楓要比，也該跟老四比才是，只不過她心里明白，阿楓是怎么也比不上老四的?！?/br>
    白老夫人笑道：“你明知道這樣，就別再直戳她心窩子了。咱們家里，這許多人，又有哪個比衡直強一分半分的呢？我常常說，咱們家里所有的鐘靈毓秀之氣，都給了衡直了，如今可喜清輝也是不錯的……”

    嚴二奶奶聽到這里，便故意道：“老太太方才還勸我不要多嘴，怎么自己說的這樣盡情呢？難道只怕戳了二嬸娘的心窩子，不怕戳了我們的心窩子不成？”

    白老夫人又笑兩聲，道：“我知道你婆婆是個菩薩，你又是個嘴頭狠、心里軟的……不會嫉妒我多夸贊衡直跟清輝兩句?！?/br>
    嚴二奶奶也笑道：“老太太這樣說，我跟我婆婆就算不是菩薩，也要學著當菩薩了，……只不過，老太太如何忘了還有一個人在呢？”

    白老夫人心知肚明，便轉頭看向身邊兒，卻見朱三小姐笑道：“二奶奶是說我呢，這兒只我一個外人了，我倒是先去罷了?！闭f著便起身欲走。

    不料嚴二奶奶拉住她道：“我玩笑的罷了，只恐老太太心底已經不把你當外人了?！?/br>
    朱三小姐聽了這話，臉上一紅，啐道：“二奶奶又口沒遮攔了?！本共焕硭?，只向著白老太太跟江夫人告罪，方去了。

    江夫人到底素來端莊，又是長輩，便對二奶奶道：“這等玩笑也開得？畢竟是尚書府的小姐……你別叫她臉上下不來?！?/br>
    二奶奶掩口笑道：“只怕她臉上下不來，心里卻高興著呢?！毙σ饕鞯卣f了一句，卻畢竟知道分寸，當下并未再往下說。

    且說朱三小姐朱芷貞出了上房，帶著丫頭，一路卻往四房而來，不多時來至院中，卻見兩個丫頭站在門外，里頭卻靜悄悄地。

    朱芷貞略歪頭看了眼，便問丫頭：“四爺呢？”

    門口的丫頭道：“四爺才去沐浴了，三姑娘可是有事？輝哥兒在里頭，不如且坐等候一會子?！?/br>
    原來，先前白樘的原配妻室，卻是朱芷貞的嫡姐，自打亡故之后，朱芷貞卻也仍隔三岔五地過來白府，一來她性子伶俐，善解人意，很討白老太太跟江夫人的喜歡，二來，只因白清輝是她的嫡姐所出，白清輝卻尚在襁褓中便失了照料，朱芷貞念在姊妹之情，便時常過來，代為照料。

    她為人甚好，上下都面面俱到，故而也并沒有人多嘴說些什么。

    四房這邊兒的奴婢們自然也跟她很是熟絡了，當下便迎了入內。

    朱芷貞到了里間兒，果然見白清輝一人坐在高高地椅子上，正在看書，見她來到，便自椅子上跳下地來，行禮道：“三姨娘?！?/br>
    朱芷貞笑了笑，道：“輝哥兒又在用功呢？”

    白清輝并不回答，朱芷貞往里看了一眼，又道：“可跟你父親說過話了？”

    白清輝面無表情，微微歪頭道：“說過了的?！?/br>
    朱芷貞噗嗤一笑，俯身道：“輝哥兒又跟你父親鬧脾氣了不成？”

    白清輝并不回答，只是垂著眼皮罷了，朱芷貞便柔聲說道：“你且要體諒他，刑部多少大大小小地案子呢，這一回出京去，料理的自也是了不得的大案，必然還有許多兇險，輝哥兒可明白？”

    白清輝仍是一言不發，朱芷貞嘆了口氣，道：“等你長大了，也在朝為官，只怕就明白這情了?！?/br>