早知如此，何必……當初？

    黃知縣后退兩步，跌坐在太師椅上：“永靖九年，二月十六……”他抬手伏在額角上，似哭似笑般道：“那真是……所有萬劫不復之初?！?/br>
    這件事埋在他心底，就如噩夢一般，久而久之，卻成了疾患，他本以為自己安然無恙，卻是現在才知道，從那之后，他也病了，整整病了這兩年多。

    或許，是時候該把這丑惡駭人的秘密說出來了。

    他已經受夠了那如鯁在喉的感覺。

    黃誠深吸一口氣，道：“永靖九年，二月十六，有兩個書生，結伴自閩地上京參與春闈……”

    他閉了閉雙眸，耳畔仿佛能聽見狂風怒號的聲響，眼前亦浮現兩個在雪中蹣跚而行的人影。

    那一年初，閩地忽然下了場難得一見的大雪，黃誠跟好友陸本瀾兩人結伴上京，因錯過宿頭，又遇風雪，自然苦不堪言。

    陸本瀾素性樂天，仿佛那寒風大雪反壯了行色一般，因見黃誠冷的瑟瑟發抖之狀，他竟突發奇想，因笑道：“黃弟，你瞧我們兩人，像不像那左伯桃跟羊角哀？”

    黃誠自然知道“羊角哀舍命全交”的故事，聽他此刻提起，只覺十分不吉利，便啐了口道：“休要胡說?！?/br>
    陸本瀾哈哈大笑，不以為意。

    誰知一語成讖。

    兩人終于跋涉出了雪原，便要翻山過林，因夜間宿在林中，黃誠竟先凍的病倒了，竟無法起身。

    次日，陸本瀾背著他往前去，怎奈他的身子也不算好，走了半天，反倒跌了好幾次。

    黃誠尚有些神智，便苦笑道：“或許我的命便是如此，這樣下去，怕是誰也走不出去，哥哥還是先去，不用管我?！?/br>
    陸本瀾哪里肯答應，撐著又捱了半天，兩個人帶的干糧也都盡了，冰天雪地，又沒處找吃食，眼見黑夜又臨，只怕將要凍餓死在這里。

    黃誠苦勸了陸本瀾幾次，他仍固執不肯，拖拽著黃誠前行之時，反一腳踩空，自己跌得頭破血流。

    黃誠見狀，掙扎著起身，將他抱住，此刻忽地想起前日陸本瀾玩笑的話，黃誠因大哭道：“哥哥何必這樣？古有羊角哀舍命全交，我難道不能為君一死？又何苦再連累哥哥的性命！”

    陸本瀾把頭臉上的血擦了擦，笑道：“這話很好，可知我的心也是一樣想法？”

    兩人又捱了一日，黃誠已經支撐不住，陸本瀾試著去尋人救命，結果幾次發覺自己差些兒迷了路，因此也不敢再亂走。

    黃誠昏昏沉沉中，幾次疑心自己已到黃泉，又被陸本瀾幾度喚了回來，他竟一直都守在黃誠身邊兒。

    后來不知過了多久，黃誠忽地嗅到一股極香的味道，彼時他凍餓交加，早就忘了所以，察覺有東西到了嘴邊，且又噴香，便掙扎著張口吃下。

    不知是不是有了吃食的緣故，漸漸地，黃誠的病竟好了許多，他只以為陸本瀾是打了野兔野鳥等物烤了給自己吃，因此也不以為意。

    不過當他精神好轉之后，陸本瀾把烤好的rou給他吃，自己卻并不吃，黃誠相勸之時，他卻一臉慘白地挪開，黃誠見他動作不便、袍擺下隱隱可見一片血跡，驚問是不是傷著了，陸本瀾卻搖頭不認。

    黃誠說到這里，便說不下去，只是死死地瞪大雙眸，望著前方地面。

    任浮生尚一頭霧水，白四爺卻微微蹙眉，雙眸如墨。

    黃誠吶吶道：“我不知道……他竟能做的那樣，有一次他沒拿烤rou來，我還問他如何沒有了，那時他的臉色，我一輩子也忘不了……”他伸出手來，攏在自己嘴邊上，仿佛看到了鬼怪。

    任浮生疑惑：“這是為何？我怎么……”

    白四爺卻問：“后來你如何走出來的？”

    黃誠道：“我們撐了幾日，我的病漸好了，他卻消瘦憔悴，甚至動彈不得，我對他說，要去打獵……正那幾日雪停，我遇到幾個獵戶，我高高興興回去找他……可他卻不見了，雪地上只留了那一行字……”

    ——古有羊角哀舍命全交，我難道不能為君一死？

    第18章

    當時黃誠見了留字，自然想到兩人之前戲言，忙求眾人幫忙找尋，誰知總未找到人，只見血跡消失在密林之中而已。

    有獵戶便猜，是不是虎豹之類出來覓食……將人攝了去。

    黃誠大喜大悲之余，便暈厥過去。

    待醒來之后，人卻已被獵戶帶至家中，黃誠起身仍欲去尋陸本瀾，那獵戶勸道：“我們眾人找了大半日，連個蹤跡都不曾有，你又何必再去白忙一場呢，如今你們兩人有一個活著，已算是命大的了，若是貿然回去，再遇上虎狼等，又怎么說？”

    黃誠痛定思痛，想到羊角哀與左伯桃的故事，便并未再堅持上山，只在臨去時候跪地叩拜，說道：“陸兄一片心意，我已經盡知，今日去京城，倘若高中，也不負陸兄情深，改日也定會轉回，重尋拜祭?！茸鲎蟛?，我當為羊角哀，生死不負，如此而已?！?/br>
    后來黃誠上京，果然得中二甲第六名，殿試之后，點為鄜州知縣，擇日上任。

    啟程之前，各同級的進士們不免彼此應酬寒暄，黃誠勉強隨之參了兩回宴席，因念著本是兩人同行，如今一人得中，不免凄惶，便意興闌珊而已。

    這日恰逢寒食，眾人都是青年才俊，吃得興起之余，便有人來勸黃誠，因見他愀然不樂，便笑說：“黃兄這是為何，莫非酒食不對你的口味？”

    黃誠本無此心，因這人的話，觸動心事，便勉強笑道：“‘士志于道，而恥惡衣惡行者，未足與議也’。然酒食雖佳，怎奈弟平生只愛一味?！?/br>
    眾人便問是何物，黃誠便說是鹿rou，誰知那人大笑，指著席上一味曰：“這不正是？”

    黃誠意外，又吃了兩筷，只覺疑惑，還當這人是作弄自己的。

    原來在山上之時，他因覺得那rou極美，便問陸本瀾乃是何rou，又問他如何不吃，追問的急了，陸本瀾才勉強說是鹿rou，且說已經在烤的時候吃過了。

    此刻黃誠嚼著這rou，總覺得跟昔日那味大不同……

    這會兒，那些人酒酣耳熱之余，詩興大發，也做了數首詩詞，黃誠恍惚之時，忽然聽聞“割rou奉君盡丹心”等字句，自是說的先秦時候公子重耳落難病重，他的臣下介子推割下大腿上的rou，烤了奉給重耳吃，重耳才得清明活轉的典故，后來重耳為報恩，卻誤燒死了介子推，后悔不迭，自此之后，民間才有寒食節之說。

    黃誠不覺心驚rou跳，越想越是駭然，最后竟自席上跳起身來，面色蒼白，俯身大吐特吐不止。

    原來他又想起同眾獵戶去找陸本瀾之時，并未見過有什么鹿骨等留下。

    而被獵戶救回來之后，曾有人問他們為何貿然上山，又在山上過了幾天等，黃誠一一說了，又說自己吃鹿rou充饑的話，獵戶訝異道：“綿山上自來不曾見過有鹿，何來的鹿rou？”當時黃誠還并未在意。

    好端端地晴天，忽地攏了一片陰云過來，黃誠說罷之后，窗外的風兒也都涼颯颯地，蟬鳴亦低了好些。

    任浮生總算明白過來，亦圓睜雙眸叫道：“你說什么，當時他割了自己身上的rou……烤給你吃？”

    黃誠雙手掩面，渾身顫抖，不能做答。

    任浮生只覺得聞所未聞，看看黃誠，又看看白四爺：“四爺，這、這……”

    四爺一聲不響，仍是面無表情。

    黃誠喃喃道：“我還說什么，‘古有羊角哀舍命全交，我難道不能為君一死’，誰知道他竟然是這樣……我得知所有后，本想去綿山再行找尋，然而出京之日已近，我、我……”

    任浮生呆呆看著他，不可置信地叫道：“你如今尚不知他生死？你就再沒回去過？”

    黃誠道：“我、我……”恨不得放聲大哭。

    忽聽白四爺默默道：“他不回去，正是因為已經知道陸本瀾的生死?！?/br>
    黃誠猛地抬頭，淚痕滿臉。

    白四爺微微嘆了聲，看了黃誠半晌，欲言又止，往外而行。

    任浮生見他要走，跺跺腳，才要轉身追上，卻聽外頭有人道：“你們是什么人？在這兒做什么？”

    說話間，廳門口人影一晃，原來是秦晨來到，猛然看見黃誠跌坐在椅子上，神情頹喪如死，便又搶過來扶?。骸按笕诉@是怎么了？”

    黃誠擺手，勉強道：“無事……”

    秦晨見白四爺那樣冷峻威嚴，又看任浮生腰間帶劍，臉上神色也很不善，便喝道：“你們兩個站住……”

    白四爺理也不理，任浮生倒是回過頭來，黃誠見他要惹事，忙拼命按住手：“這兩位是京內上差，不得無禮?！?/br>
    秦晨見任浮生回頭，他也正要起身相斗，聽了黃誠的話，方哼唧了兩聲，悻悻地小聲道：“是上差又怎么樣……了不起么……”

    任浮生橫他一眼，躍出廳門自去。

    黃誠見人已去了，自個兒也覺著身倦力竭，垂著眼皮兒低低問道：“你來做什么？”

    秦晨把他扶住了，才想起自己的來意，忙道：“大人，有大案子出了，小周村的保長來告，說是他們村里老張頭家生了怪案?！?/br>
    黃誠尚未回神，只怔怔望著秦晨，秦晨道：“這案子很是古怪，張家的人竟然說是城隍廟里的小鬼兒昨晚上進了他們家，將張老大剖腹挖心，還擄走了他家的兒媳婦?！?/br>
    黃誠呆了呆，才皺眉道：“鬼……殺人？”

    秦晨道：“可不正是呢，張家人看的一清二楚?！?/br>
    且不說縣衙里秦晨稟告案情，只說白四爺跟任浮生出了縣衙，浮生便道：“這次跟著四爺出京真是太對了，竟見過這么些做夢也想不到的?！?/br>
    白四爺翻身上馬，浮生又道：“四爺，黃知縣雖然糊涂，不過素閑莊這案子做的倒也還算不錯，畢竟還保全了那青姑娘的一條命呢?！?/br>
    白四爺才道：“是么？”

    浮生見他似不以為然，便道：“四爺覺著他做的不對？”

    白四爺輕哼道：“茍利于民，不必法古，茍周于事，不必循禮……聽來倒是無礙，然而倘若都如此，便極易放縱行事，久而久之，人人自以為是，律法將不知何處?！?/br>
    任浮生咂了咂嘴，不知如何回答，忽見四爺撥轉馬頭，往城門方向去，浮生便問：“這是去哪里？”

    白四爺道：“去素閑莊?！?/br>
    浮生聞聽，喜不自禁：“太好了，我也正想去見見鳳哥兒呢！”

    白四爺掃他一眼，眼底似有一抹笑意。

    浮生最擅察言觀色，當即湊過去問道：“四爺，您為什么忽然想去素閑莊了？”想到在酒樓上四爺欲言又止，他便涎皮笑臉地問：“四爺，您究竟跟鳳哥兒有什么淵源呢？”。

    白四爺眉尖微微一挑：“想知道？”浮生正點頭如雞啄米，白四爺卻一笑，竟打馬疾行，即刻便甩開他十數步去。

    兩人出城，行了兩刻多鐘，便放慢馬兒，緩緩地沿葫蘆河而行，卻見河邊楊柳依依，綠蔭郁郁，隱約可見河對面，有孩童在樹蔭中玩耍嬉戲。

    四爺遠遠地看了一眼，他從來都于朝堂上打滾，在各色詭異案件、腥風血雨里穿行，極少有這樣怡然心快之時，迎面又有風自田野上徐徐吹來，更覺愜意。

    如此行了會子，任浮生左顧右盼，見前頭有個小童從草叢里鉆出來，手里牽著個用細草捆住了的蜻蜓跑過，浮生便問：“小孩兒，你可知道素閑莊怎么走？”

    那孩子忙止步，回頭看了他一會兒，伸手指了個方向：“過了橋就是了?！币膊坏雀∩鹪?，便飛快跑了。

    浮生跟四爺打馬往前，走不多時，果然看見一座橋架在葫蘆河上，揚眉看過去，見河那邊依舊一片柳蔭，綠蔭遮蔽中，似有人家。

    不說四爺來訪素閑莊，只說那給浮生指路的小孩子，蹦蹦跳跳地過了橋，沿著河邊跑到柳樹下，口中叫道：“鳳哥兒，鳳哥兒！”卻并無應答，他便問旁邊的孩童：“鳳哥兒呢？”

    孩童道：“先前青jiejie來叫她，不知道去哪兒了，你找她做什么？”

    那孩子嘆了口氣，捏著那蜻蜓道：“我剛捉了這個，本來給她玩兒的?！眱蓚€人因湊著蹲在一起，便看那蜻蜓在手上飛舞。

    而先前，在柳蔭之中，鳳哥兒正跟青玫兩人挨著坐在樹下，青玫因把在縣衙的種種說了一遍，又問道：“你為什么要叫我供認……是被你訓斥后才跑出去的？”

    云鬟輕聲道：“知縣大人最厭女子行為逾矩，只有這樣說，才能叫他不偏不倚，公正判案。不然又要多疑心jiejie了?！?/br>
    ——休說是縣官，就算是別人，倘若知道青玫是出去跟一個人會面，自難免心有微詞。

    青玫點了點頭，垂首道：“事到如今，我也不瞞你了，我出去見的那個人是……”她尚未說完，云鬟已經道：“jiejie不用說，我已知道了?！?/br>
    青玫愣怔，云鬟附耳過來，在耳畔低低說了兩句。

    青玫的臉上由白轉紅，血色復又散去：“你、你怎會知道?！?/br>