“嘖~就這么點膽子，無趣！”胡聊收回折扇，嫌棄的丟于地上吆喝道“趕緊看看得了，咱們趙御史可沒工夫在這鳥不拉屎的地界瞎耽擱”

    鄭裕壓下心中不屑，笑著引領眾人查看礦井，嘻嘻哈哈全然沒有半點公辦的樣子，反倒是言談中多有談及風花雪月，引得一干大小官員心思神往。

    鹽場共有32口礦井，其中大半早已廢棄，只余8口礦井尚能融出鹵水。趙牧承隨意掃過兩眼，便無聊的打起哈氣。

    胡聊深知其意，故作為難的開口“鹽場這么大著實巡不過來，眼下時過晌午，再不返程怕是就要露宿野外了”

    鄭裕趕忙接話“大人不遠萬里來此視察，一路舟車勞頓怎能再夜宿野外？”

    “可這差事如何是好？”曹方身為鹽鐵使，假意為難的看向刑部都官李應丘。

    “哎~曹大人切勿cao之過急，巡查一事大可不必急于一時，趙御史初來此地，怎么說咱們也該略盡地主之誼才對”李應丘不贊同的反駁。

    “下官所見略同，大人不若早些返程，也好修養一番，至于巡查一事……還是留作明日如何？”眾人紛紛勸阻，馬長生也不落人后的進言。

    可惜這記馬屁拍到了馬腿上，不但沒得到御史大人夸獎，反倒是被斜眼狠瞪了一記。

    胡聊適時出面解圍“我看不如讓各位大人陪同御史先行返城，留小的一人在此查看即可。怎么說咱們也是奉旨巡查，若不祥秉，怕是朝堂上也要就此彈劾趙大人”

    “胡先生所言甚是，只是鹽場清苦，怎可留你一人在此？”

    “不妥，不妥，我看還是煩請先生跟咱們一道回程，日后再查也不遲”

    “也好，那便改日再來……”胡聊甚是欣喜的應道。

    “咳咳~”趙牧承假意暗咳，嫌棄的直彈下擺，不言之意再明顯不過。

    曹方神色一轉，趕緊改口“呃……鄭大人所言差異，這差事拖了今日還有明日，御史大人公務繁忙，若因來回奔波累壞身子可如何是好？我看還是煩請胡先生代勞，由下官詳解，也好盡早回稟朝廷”

    眾人稍作思索，便紛紛勸說胡聊代為巡查。左右不過是個酒囊飯袋，量他也揪不出什么馬腳。

    此計正中胡聊下懷，假意推脫幾句，便勉為其難的應了差事。

    在場各人心知肚明，說了幾句場面話便皆大歡喜的打道回府，只留一個名不經傳的幕僚代為巡視。

    趙牧承自打領了監察御史一職，表面看是奉旨巡查，實則暗地里卻是敷衍了事，借機大肆斂財。各地鹽鐵使早就通風報信將御史所為悉數通傳，是以涼州一干大小官員不待人來便早早有了應對之法。

    一路所經之處，無不酒宴款待好禮相贈，更有甚者，由當地官員帶頭，行酒池rou林之風。除了美酒佳人，私下里賄賂的寶物更是舉不勝數。

    果然，一回到涼州城，趙牧承便露出狐貍本色，整日沉迷于飲酒作樂，絲毫不談及公事，對于孝敬給他的銀子也是來者不拒，甚至獅子大開口，朝鄭裕討了前朝名畫作為四十歲生辰的賀禮。

    胡聊在曹方的帶領下，粗略參觀完煎曬場，不等天黑便早早張羅歇息。

    曹方冷笑一聲，著人將鹽場最好的屋子讓給他，又吩咐廷尉事無巨細的安頓好這位爺，定要滿足他的所有要求。

    方赫原本就有些瞧不起他狐假虎威的德行，眼下更是對他厭惡至極。

    一個狗仗人勢的東西，竟然也敢指揮到他頭上？礙于不敢明面得罪這位爺，只得暗自忍耐著人預備上等酒菜，又陪同聊至半夜。

    原想將人灌醉總該不會再鬧出什么事了，誰承想，這人半夜起來小解，竟然嫌棄恭桶太臟，吵著嚷著非要將洗刷恭桶的混蛋抓來問責。

    陳平刷了一下午恭桶，好容易睡著又被人拎起來一頓胖揍，直到被丟進屋子，才心生怨恨的爬起來叫道“哪不干凈了？你就是故意找我麻煩！早先那點……唔唔~”

    廖凡志一腳踢的陳平說不出話，才晃悠著擺手叫人退下“看爺不親手拾掇你個狗東西……”

    守門的獄卒將犯人拎來交差，便懶得管他生死，門一關就跑到一邊打盹，還不忘嘀咕一句“真他娘的能折騰”

    “管那么多作甚？階下囚而已，打死了一推了事”另一人哼笑一聲，靠在柱子上昏昏欲睡。

    等門關嚴了，廖凡志一掃醉態，蹲下身子豎起一根食指，輕聲笑道“老實點”

    陳平會意，不滿的嘟囔“你這是借機報復！”

    廖凡志哼笑一聲，明確表示我就是在整你！提筆刷刷寫下幾個小字——想不想出去？

    陳平捂著下巴急忙點頭，想！怎么不想？這破地他一天都不想呆了！

    ——想就替我辦事，我保你完事就能從這鬼地方出去。

    陳平眼珠一轉，提筆寫字的功夫還不忘哀嚎兩聲。

    廖凡志見他上道，暗自豎起拇指，一邊喝罵一邊寫道“鹽場可有其他礦井？”

    “我來了三個多月，除了這里哪都不許去，最多運鹵到煎曬場”陳平據實回答。

    “這里一共多少人？”

    “煎曬場有30多人，我們這邊不足30人”

    廖凡志沉思半刻，執筆寫道“人數不對！鹽場每隔一天就往外運送一批死尸，少則2具，多則4具，照理說哪來那么多尸體？”

    陳平心下一算，果然事有蹊蹺，他來此三個多月，也不過死了十幾號人，加上煎曬場最多二十條人命，按照一天死一人算，一個月也得三十條人命。

    “替我查出真正的鹽礦所在，事成我定可保你脫身”廖凡志胸有成竹的夸口保證。

    陳平暗自思索這樁買賣到底劃不劃算，以身犯險，事成即刻脫身，可一旦出了岔子，那他可就交代在這了。而陳青那頭使了銀子打點，自己不惹事也不見得熬不過去……

    廖凡志見他左右為難，又下一記猛藥“辦與不辦都在你，只要別將我的真實身份捅出去就行?？赡阏嬉詾閼{陳青使的那點銀子就能保你安然度過三年？這里有幾人是刑滿釋放的？”

    短短幾句話，就讓陳平陷入沉思，別看只是三年勞役，多的是一年不到就斃命的短命鬼，他如何能保證自己全身而退？想完突然靈機一動，提筆寫到“我打聽過，棚里大多都是一到兩年刑期，像我這般三年都算是最長的”

    廖凡志從懷里掏出名冊，凡發配到鹽場勞役的案犯全都記錄在冊，稍使手段就能從刑部那里搞到?？沙怂劳龅?，所有三年以上的犯人均不在此處留名。

    只從近期被送來的囚犯中也能分辨出，鹽場將三年以上的犯人全都押往另一處勞役。

    二人得出定論，不由仔細將名冊中的人數清點出來……三年以上刑期的足有三百多號人，除了死掉的，余下那些又在哪里？

    “這也算是將功折罪，干不干一句話！”廖凡志重重落下最后一筆，堅定的看向陳平。

    三百多條人命？陳平首次感受到肩上的重任，這地方比之修羅場不遑多讓，若能救，為何不救？可身負重任，他這賴漢可能擔起這么大的重擔？

    思及妻兒，心里不免打起退堂鼓，可見死不救著實不算大丈夫所為……陳平手心冒汗，幾欲抓不住筆桿，摸著胸前保存完好的家書，一咬牙，借用陳青的教導寫下一行字。

    潦草的字跡彰顯心中慌亂卻也不失為堅定“大丈夫有所為，有所不為，你若覺得我行，那便等我消息”

    廖凡志咧嘴無聲夸道“我第一次覺得你是個真爺們”

    陳平傲然的挺起瘦弱胸膛，執筆重重寫下一個“悔”字。

    “浪子回頭金不換！陳青若是知道，定當為你欣慰”廖凡志抬手將草紙湊近燭芯，飛灰中二人相視而笑。

    廖凡志也不曾想到竟然能在此地偶遇陳平。他與梁子俊偶有書信往來，卻只字未提陳平之事，此次恰巧碰上，也算是冥冥中老天也想助他一臂之力。

    有了陳平做內應，想必走私官鹽一案定然指日可破，若非找不到切入點，他與趙牧承也不至于處處碰壁。

    牽一發而動全身，只要能揪出一處鹽場濫用職權、草菅人命，自可將所有落網之魚盡數打撈殆盡。

    第184章 拙妻

    徹查走私官鹽絕非小事，上至戶部侍郎，下至鹽鐵使都涉案其中，就連兵部與刑部都有官員與其有所牽連。

    廖凡志不敢草率行事，未免打草驚蛇，先將陳平拴在身側，假借教訓為名，暗地里與他商討計策。

    整個鹽場都由廷尉把持，兵卒上下一心，很難從中探聽口風。三日來，廖凡志明面上戲耍陳平取樂，私下里卻心思縝密的安排部署。

    曹方陪廖凡志閑晃一日，第二天便發現這人壓根沒有企圖，除了要酒要菜，便是戲耍囚犯聚眾賭博。

    沒有舉動亦不可掉以輕心，謹慎起見，曹方陪著耍了兩天便由著他在鹽場作威作福，又給了官兵大把銀子，囑人陪這位爺好好耍耍。

    廖凡志借賭生財，貪婪本色盡顯，撈夠了油水才一抹嘴決定回涼州城交差。

    曹方下了血本卻見他只字未寫，哄勸著說了不少好話，也僅得一句“待我親自與鄭御史商討，再謄寫奏折不遲”

    曹方恨的咬牙切齒，奈何還得求人辦事，只得耐下性子安排返城。

    廖凡志大爺般靠在椅背上，端過陳平跪舉的茶水，吐出茶梗笑道“咳~看在這幾日尚且懂事的份上，說吧，想要什么打賞？”

    陳平欣喜若狂的磕頭求道“小的什么打賞都不要，只求能放小的回鄉”

    方赫起身厲喝“大膽，朝廷判罰誰敢私自赦免！”

    曹方不咸不淡的擺手勸道“方廷尉切莫動怒，胡先生乃是鄭御史的幕僚，自然不會不知輕重”

    廖凡志斜眼掃了曹方一記，下手狠拍了陳平一巴掌，罵道“剛還說你懂事就打臉！換一個，除了回鄉，金銀珠寶，玉石翡翠爺都能賞！”

    陳平被打的次數多了，也不礙事，跪在地上求道“小的就想回鄉……”

    廖凡志提腳欲踹，陳平趕忙遮住頭臉喊道“不回也行，求胡爺調小的去煎曬場，小的不想在礦場干活了……”

    廖凡志收腳，歪著腦袋問道“在哪不都一樣干活？還不如討些金銀也好過的舒坦些”

    “胡爺有所不知……礦場每日勞作太過辛苦，煎曬場雖然也算服役，但絕沒有礦場辛苦，求您體諒小的身子單薄……”陳平斜眼偷看方赫，見人向他投來nongnong的威脅意味，到底沒敢把內幕抖出來。

    “罷了，爺既然應了自然會兌現承諾，曹大人……你看……”廖凡志把目光調轉向曹方。

    “呃……說來這也有些不合規矩，但既然是胡先生相求，那方廷尉你便代為去辦”曹方假意為難的遞給方赫一個眼神，只要不是赦囚，調去哪里都無妨。

    方赫冷哼一聲，勉強算是同意，左右逃不出鹽礦，也算是給胡聊一個面子。

    陳平眼珠一轉，立馬哭道“胡爺……小的舍不得你啊……”

    “嘿嘿……你這狗東西倒也有趣，怎么？這才幾日就上癮了？”廖凡志笑的不壞好意，用腳尖挑起陳平的下巴啐道。

    “胡爺怎么教訓小的都是應該，可囚犯里多得是殺人不眨眼的草莽，小的真怕您一走，再有人借機報復，治小的于死地啊……”陳平連哭帶嚎的訴說。

    “切~由得你瞎編！你不惹事，誰沒事閑的非要你這條賤命？鹽場有官兵駐守，自是不會允許囚犯私斗”廖凡志扭頭不再搭理陳平。

    “真的，真的……小的與孫虎結怨甚深，上次因為一個窩頭就差點沒要了命，這幾日他見我過的舒坦早就看不順眼了……”陳平夸大其詞的說完，又跪爬過去抱住廖凡志的小腿哀求“胡爺您行行好……”

    “算了算了……看在你這幾日盡心盡力的份上，臨走前就再幫你一把”廖凡志嫌棄的拂掉灰塵，不甚耐煩的說道“方廷尉你也瞧見了，他既然這么說，想來還是獄卒監管不力。為了囚犯的安全著想，你還是整頓一番，也省的這怕死的東西見天哭嚎”

    方赫深吸口氣，警告的瞪了陳平一眼，起身抱拳說道“鹽場治下一向嚴謹，胡先生切莫聽這狗東西胡言”

    “呵呵……算了，既然這家伙怕事，你就交代一聲，也好讓胡先生全了仁義”曹方和事佬般開口勸說，直到廖凡志面上好看起來，才一轉話頭“既然此間事了，胡先生還是早些啟程，也免的鄭御史在省城等的心焦”

    廖凡志起身告辭，期間連掃都沒掃陳平一眼，任由陳平如同喪家犬一般期期艾艾，悠閑的踏出房門瀟灑離去。

    陳平被調往煎曬場，牢頭得了指示自然對他看顧有加，又言明不許好事分子招惹麻煩。

    陳平心驚膽戰的度過幾天，發覺真沒人打他，這才愜意起來。煎曬場無非做些搬運柴禾，煮鹽翻曬的伙計，即便再累也比下礦輕省，再加上沒人招惹，幾日便跟牢房里的囚犯混熟了。

    礦場的條件比之煎曬場那是天差地別，這里有泥磚蓋的牢房，還有柴草燒炕取暖，比破草棚子住著可舒服多了。

    十人一室，每日兩餐，災年吃的都沒牢飯飽，陳平自是不敢再有怨言，每日搬運柴禾倒也輕省，飯食無需孝敬，幾日便恢復了體力。

    悠閑歸悠閑，查案的事陳平也不敢忘，每日干活間余，便四處打探消息。同牢房的人精向獄卒稟報此事，獄卒聽他竟是打探些吃食、活計便也沒放在心上。

    陳平這人看似胸無大志，但小聰明還是有一些，最開始僅是問些瑣碎問題，直到眾人放下警戒，這才著手探聽出鹽產量。

    偷摸將每日產出暗自記在心，又比對從礦場運來的鹵水，半月下來，竟發現并無出入。這一發現也讓陳平納悶起來，難不成另一個礦場也設有煎曬場？

    大雪落下之后，陳平躺著鼻涕窩在灶旁添柴，一個年近50的囚犯閑聊般問起“你也是有門路的，咋沒冬衣送來？”