家里不差糧食，總吃奶大丫也吃不飽。

    邱艷詫異，“怎么了？”

    沈聰湊到邱艷跟前，厚臉皮道，“你不是喊疼嗎？別叫她咬壞了?！?/br>
    邱艷臉色一紅，嗔了他一眼，就知他整天沒個正行，抱著大丫也能說出這種話來，不害臊。

    邱艷認真想了想，沒立即答應。

    入了秋，漫山遍野金燦燦的，沈聰惦記著斷奶的事兒，和邱艷去了青禾村，正是收割稻谷的時候，沈聰讓邱老爹別下田，在院子里守著就成，邱老爹幫著帶大丫，早日把奶斷了，長了第一顆牙，第二顆第三顆如雨后春筍似的冒了出來，沈聰瞧過邱艷，被大丫咬得腫起來了，長此以往不是法子。

    邱老爹原本不答應，得知是斷奶，倒是沒有拒絕，大丫有些認人了，晚上挨著邱老爹，哭得厲害，邱老爹不敢睡，燃著油燈，坐在小木床前守著大丫，半夜要給她弄吃食，起初大丫不肯吃，餓得很了，只得乖乖吃，沈聰在外邊聽得于心不忍，但也是沒法子的事兒，孩子大了，總要斷奶的，這時候斷奶，邱艷少遭些罪，他倒是能照顧大丫，邱艷不肯，說他白天忙地里的活兒，夜里照顧大丫身子吃不消。

    兩日下來，邱老爹和大丫都瘦了圈。

    第一天干活，刀疤韓城他們都來了，一行人都是爽利人，在田里手腳麻利得很，韓城挨著沈聰，邊割稻谷邊和沈聰說起場子的事兒來，“最近來了幫找茬了，場子里有弟兄受傷，那幫人來得快去得也快，沒抓到人，我問鎮上的叫花子打聽過，都說不知從哪兒冒出來的人，鎮上沒有新搬來的人家，怕是出事了?！?/br>
    韓城心眼多，他說的出事是指有人想在賭場的地界上分一杯羹。

    刀疤聽著二人的對話不以為然，揮舞著手里的鐮刀道，“誰要是打場子的主意，咱絕不讓對方好過，城子你別多心，下次他們來，保管打得他們屁股尿流?！?/br>
    韓城皺了皺眉，“連人的影子都沒找到，怎么打？”

    想到這，刀疤也露出一抹凝重來，他在場子混了多久，覺得這次的事兒有點邪門，只不過他粗里粗氣慣了，沒有多想，平日有沈聰在，沈聰吩咐他，他照做就是了，沒想那么多。

    “不著急，讓賭場要賬的弟兄先回來，摸清楚對方的底細再說?！鼻穫娜伺艿昧伺懿涣藦R，而上門生事的人則不同，拖得越久，受傷的弟兄越多，對賭場影響不好。

    賭場的人是他訓練出來的，伸手如何他見識過，能傷到他們，對方都不是泛泛之輩。

    韓城點了點頭，看沈聰心里有數，他才安了心，跟著刀疤兩眼一抹黑，不是法子。

    秋天雨水多，院子里曬著稻谷離不得人，明明天出著太陽就下起雨來，晚上吃飯時，邱老爹感慨不已，“這種天，怕是好些人家不能按時繳稅了?！?/br>
    邱老爹地里的稻谷全收回來了，他心里發愁，莊戶人家靠天吃飯，天不好，莊戶人家怎么活？

    “爹，您別想多了，我瞧著明日是個艷陽天，先曬些糧食出來，把稅繳了再說?！鄙蚵敱е笱?，一邊喂大丫吃粥，一邊望著外邊的天色，最近幾日，賭場不太平，有一幫不知從哪兒冒出來的人上門滋事，專挑著人少的時候來，影響賭場的生意，駱駝逮了好幾次人都沒逮到，那幫人出了賭場就不見了蹤影，委實怪異。

    想著事兒，勺子舀粥的動作慢了下來，大丫呀呀喊了兩聲，他才回過神，笑道，“大丫是不是餓著了？”

    大丫啊啊兩聲，伸手抓桌上的碗，沈聰拉住她，柔聲道，“碗燙，會傷著手，大丫不動，爹爹喂大丫吃粥，大丫乖乖的啊?！?/br>
    大丫聽不明白，可有粥吃，便穩穩坐著不動了。

    沈聰又稱贊了兩句，邱老爹好笑，道，“過了今晚她該不會找奶喝了，艷兒也不用藏著了，對了，阿諾怎么樣了？”

    “她在興水村好好的，爹若想她了，她回杏山村的時候，我給爹捎個信，您來瞧瞧她?！鄙蚵斒钦娴姆判膶⑸蚴|諾交給裴征了，宋氏挑刺，容不下人，裴征有法子治住她，而且，沈蕓諾不是真的柔弱，會慢慢堅強起來的，沈聰想，或許，有生之年，可以看到沈蕓諾像小時候那般聰慧動人，而非畏畏縮縮躲在人后。

    邱老爹點了點頭，照顧大丫，他不敢喝酒，怕喝醉了夜里大丫沒人照顧，感慨道，“阿諾是個有福氣的，我瞧著她往后日子會越過越好的，人啊，都是先苦后甜的?！?/br>
    沈聰對這話不置可否，他不認命，一切都是靠自己努力掙來的，若是任命的，他和沈蕓諾早就死了。

    回到屋里，邱艷已經吃完飯了，望著他道，“大丫沒哭了吧？”

    “爹說明日就好了，你還脹不脹？”沈聰收了桌上的碗筷，沒有急著出門，和邱艷道，“明天糧食估計就曬得差不多了，后天我去鎮上，估計要待上幾天，你會不會怕？”

    邱艷看他語氣不同尋常，聯想割稻谷第一天刀疤他們來幫忙臉上的凝重，搖了搖頭，“你忙吧，我和大丫在這住著等你回來?！?/br>
    經歷過那些事兒，邱艷看明白了，賭場離不開沈聰，她逼著他離開也沒用，不如讓他安心忙外邊的事兒。

    “賭場有一幫上門挑釁的人，極為狡猾，刀疤也沒抓到人，我不去瞧瞧放心不下?！痹僬?，他沒有忘記駱駝始終沒有露面之事，方才，和邱老爹說話，他想起一件事來，上一回，賭場的人沒抓到駱駝是因為他躲在于老爺宅子，于老爺和木老爺稱兄道弟，他們沒料到駱駝有那等心思，而之后，駱駝憑空消失，刀疤他們不是沒有派人找過，可一直找不到人，沈聰以為駱駝離開清水鎮了，如今來看，其實，駱駝不是沒有地方可去，有一個地方，駱駝躲在里邊，他們絕對不敢找。

    若真是那樣的話，事情就復雜了，希望是他想多了才好。

    沈聰說明了緣由，端著飯碗出去了，讓邱艷先睡，他得出門一趟，這幾日，去村里要債的弟兄大半叫回了場子，他得想法子先給刀疤說一聲，以防出了什么事兒。

    邱艷追出去，接她手里的碗，被沈聰躲開了，“我不急著出門，叫人幫忙跑個腿就是，耽擱不了多久?！?/br>
    邱艷睡得不踏實，聽到外邊傳來關門的聲音，她睜著眼，不知為何，能感受到沈聰不同以往的情緒，賭場常常有搗亂的人，她不知沈聰是不是都如這次重視，但是看刀疤幾人的臉色，這次的事情的確不同尋常。

    迷迷糊糊間，聽到房門外有人敲門，邱艷猛地翻身坐了起來，“誰啊?！?/br>
    “艷兒，是我，開門?！鄙蚵斅犌衿G的聲音就知她嚇著了，心下有些后悔。

    邱艷打開門，如實道，“嚇了我一跳?！?/br>
    “沒事兒，睡吧?！?/br>
    他的懷疑是真是假，過兩日就知道了。

    ☆、124|124

    清晨，稀薄的光透過云層，灑落一地的暈黃，寂靜的青禾村，漸漸傳來斷斷續續的說話聲，聲音由近至遠，家家戶戶的煙囪生氣了裊裊炊煙。

    田野里，漢子們揮汗如雨，彎腰割著稻穗，嘴里哼著山歌，聲音激揚澎湃，林間的鳥兒撲閃著翅膀，出去尋食，繞著山林飛來飛去。

    一天，忙碌開始了。

    沈聰挑著擔子，懷里的大丫抓著他胸前的粗布麻衣，歪著頭，像是一臉不舍，小腦袋蹭著沈聰胸口，嘴里呀呀呀說著，邱艷伸出手，強行抱過孩子，叮囑沈聰道，“你別惦記家里，我和爹在呢，好好忙你的事兒?！?/br>
    邱艷看開了，沈聰在賭場掙回來的銀子夠養活他們一家人，積攢幾年，買了田地再說，邱老爹的田地在沈聰看來畢竟是邱家的，沈聰性子要強，想自己掙下份家業，年輕時出門拼拼也好。

    大丫到了邱艷懷里，不安的扭動著，轉過身，伸手要沈聰抱，大丫佯裝生氣的拍了拍她屁股，“爹爹挑著擔子，抱著你累?！?/br>
    視女如命的沈聰見此不樂意了，倪了邱艷一眼，一只手把大丫從邱艷懷里抱了過來，“她才多大點，哪聽得懂你說的，父女連心，她舍不得我實屬常理，你可別打她?！?/br>
    邱艷撇嘴，心里直冒酸味，“成，往后你們過日子，我不管了?！?/br>
    沈聰抬頭，見媳婦生氣了，哭笑不得，“我沒和你置氣，女孩不同男孩，嬌氣些沒什么，你打小不讓她黏著我們，長大了她只以為爹娘重男輕女不喜歡她，怕會一直悶悶不樂，多疼點她又如何？你也別生氣，女兒大了總歸要嫁人的，日子還得你陪著我過?！?/br>
    邱艷臉紅，她不是和大丫爭風吃醋，只是......罷了，說了沈聰也不信，不如不說了。

    “我抱著她，你走吧，忙完了早點回來，得空了去興水村瞧瞧阿諾如何了，大丫姑父不在家的話，阿諾的日子不太好過?！迸疄槟竸t強，也不知阿諾怎么樣了。

    “我心里有數，你好生照顧自己和大丫，你送我出村吧，不然我一走，大丫怕要哭鬧?！?/br>
    大丫大了，長脾氣了，不順著她，哭得能把山林的鳥兒驚飛，且不讓她把氣撒了，停不下來。

    邱老爹在院子里鋪涼席，看一家三口在門口依依不舍，不由得好笑，“艷兒，院子里沒多少事兒，你送聰子出門，順便和你二叔說聲，家里的涼席有多余的，他要借的，自己過來拿吧?！?/br>
    邱艷捏了捏大丫鼻子，無奈道，“你們就都寵著她吧，幾個月大就這樣，大了如何得了？”

    沈聰一只手扶著擔子，一只手抱著大丫，不以為然，“大丫乖巧著呢，你別亂說，孩子聽得懂，知道你不歡喜呢?！?/br>
    大丫聽到自己爹喊她的名字，抬起頭，咧著嘴，露出剛冒出的牙，一臉天真，沈聰心一軟，掂了掂孩子，低頭吻了吻大丫的臉，笑道，“走了，爹爹抱著大丫去村口玩?！?/br>
    大丫笑得口水順著嘴角流下，邱艷擔心濕了沈聰的衣衫，忙拿出巾子替她擦了擦下巴，田地里正是忙的時候，見沈聰挑著擔子去鎮上繳稅，村里的人不免覺得羨慕，笑著和沈聰打招呼，沈聰不愛理人，臉上不冷不熱，邱艷只得迎著笑臉，和那些人寒暄。

    到了村口，沈聰主動把大丫交給邱艷，叮囑邱艷買些rou回去，“大丫長身體的時候，你買點rou回去煮爛了喂她吃，我過兩日就回來了?！?/br>
    大丫在邱艷懷里沒有掙扎，沈聰心有不舍，挑著擔子，一步一步往前邊走，邱艷站在樹下，舉起大丫的手朝沈聰揮了揮，軟著聲音教導大丫道，“爹爹干活去了，大丫給爹揮揮手?！?/br>
    身后媳婦綿言細語，沈聰轉過頭，笑著和邱艷揮手，朗聲道，“早點回去啊?！?/br>
    邱艷送走了沈聰，見他拐過山頭不見人影，才抱著大丫往回走，記著沈聰說買些rou回去，邱艷轉去了鋪子，買了一條小的rou，準備給大丫和邱老爹吃，接著又去了二房，和肖氏說了涼席之事。

    回到院子，邱老爹將稻谷攤開曬著，人不在，邱艷端著木盆，把大丫放在小背簍里，背著大丫去河邊，她洗衣服，大丫坐在墊了棉布的背簍里自己玩耍，不哭不鬧，極為省事，村戶人家，干活都是將孩子扔到一邊，各忙各的。

    過了幾日，不見沈聰回來，倒是聽去鎮上繳稅的人說起鎮上的事兒，縣衙不肯收沈聰挑去的糧食，說沈聰擔子里的糧食是往年的，沈聰欺瞞知縣大人，當場挨了板子。

    回來的人說得有聲有色，民不與官斗，沈聰在賭場掙的是黑心錢，眼下得罪當官的，往后的日子不好過，肖氏和邱艷說這些的時候，邱艷正在院子里曬棉被，昨晚大丫尿床，棉被濕了，棉被不能洗，洗了就壞了，邱艷打濕了水沖散尿味，放太陽下曬著。

    聽了肖氏的話，邱艷扯著棉被的手一頓，蹙著眉，盯著肖氏一張一翕的嘴唇，有片刻的恍惚，好似聽不真切，問道，“誰挨打了？”

    肖氏語聲一滯，但見邱艷臉色灰白，呼吸都輕了，炯炯有神的目光此時黯淡無光，不像是擔憂，更像是傻了，肖氏舔了舔嘴唇，哎喲聲道，“瞧我這爛嘴巴到處說，鎮上什么情形我也不知，還不是聽外邊人說的，艷兒，你心里別害怕，聽聽就是了，是真是假，還不知道呢?！?/br>
    邱艷腦子一片空白，怔怔的又問了遍，肖氏被邱艷盯得心里打鼓，索性如實道，“還能是誰？聰子在鎮上得罪官老爺了，官老爺不肯收聰子挑去的糧食，還派人打了聰子......”

    說到后邊，肖氏聲音低了下去，暗道，沈聰不把人放眼里，眼下，輪到他的報應了，心里嘀咕卻不敢說出來。

    邱艷身形一蹌差點摔了下去，逢出門干活的邱老爹回來，他也聽到村子里的閑言碎語了，扛著鋤頭匆匆忙往家趕，看邱艷雙目無神，臉色發白，還有什么不明白的？肖氏大嘴巴，村里丁點的事情就愛大聲嚷嚷，念及此，他斜睇肖氏一眼，氣肖氏管不住自己的嘴，好的壞的一股腦往外說，他扔了手里的鋤頭，上前穩住邱艷，“艷兒，你別聽你二伯母胡說，具體發生了什么還不知道，爹現在去鎮上看看，你別慌?！?/br>
    邱艷愣愣的凝視著邱老爹，見其頭上生出好幾根白發，穩了穩心神，繼續曬棉被，安慰邱老爹道，“爹，您去鎮上幫不了忙，衙門里負責收糧食的師爺是厲害的，今年和去年的糧食，顏色大不一樣，一眼就看得出來，咱家從來不敢濫竽充數，怕是弄錯了?！?/br>
    聽她語氣不緊不慢，邱老爹嘆了口氣，人云亦云，如今沈聰挨打的事兒在村子里都傳開了，他不去鎮上看看，心里放心不下。

    “爹，村子里口碎，白的也能說成黑的，聰子真有事兒，定會讓刀疤傳個消息，刀疤他們沒來，說明事情不大，您別聽外邊說什么就是什么，聰子挨打，我是不信的?！闭f完，拍了拍棉被，抱起旁邊涼席上玩耍的大丫，轉過身，將大丫遞給邱老爹，“爹今日不去地里的話帶著大丫，我去河邊洗衣服?！?/br>
    鎮定冷靜，絲毫不像有事的樣子，邱老爹怔了許久，覺得邱艷說的有理，沈聰挨打，怎么不回來養傷，一定是村里人眼紅他得了個好女婿，故意說三道四。

    肖氏砸巴了兩下嘴，欲言又止，邱艷明顯是裝聾作啞，大家去鎮上排隊繳稅，怎么可能看錯了，沈聰挨打就是挨打，邱艷不信也沒法改變這個事實，肖氏之前巴結沈聰，有沈聰為二房撐腰不假，出了事兒，不怕有人欺負，但沈聰出事，肖氏更怕是沈聰連累她們家，想明白了，肖氏待不下去了，抿著唇，干癟解釋道，“四弟啊，家里還有事情忙，你安慰安慰艷兒，我先回了?！?/br>
    話完，兩步并兩步出了院子，好似后邊有人追趕似的。

    邱老爹不知肖氏的想法，但看邱艷跟個沒事人似的回屋抱了衣衫出來，臉上神色恢復了紅潤，不似方才蒼白，他卻覺得不是滋味，張了張嘴，和邱艷商量道，“艷兒，不若爹去鎮上瞧瞧，村子里人多口雜，任由他們胡言亂語不是法子?！?/br>
    邱艷將衣衫放進木盆，拿了角落里的棒槌，安之若素道，“爹，您別擔心，聰子多大的人了，哪像她們說的那樣，早先我和聰子說親，她們說什么？說您豬油蒙了心替我找那種人家，又罵聰子不學無術是倒插門，后來怎么著，出了事兒，她們不照樣上門找聰子幫忙？那些人見風使舵，往后可不能和她們往來了?！?/br>
    邱老爹心下嘆息，聽邱艷這般說，他不好繼續下去，沈聰管著賭場，得罪了好些村子里的人，如何又牽扯到官老爺了，他也不知其中的門道。

    邱艷抱著木盆出門，走出院門，渾身像被抽干了力氣似的，她勸邱老爹的話何嘗不是她所希望的，沈聰離開時說了兩天回來，如今過去好幾天了，連個音信都沒有，她心里不擔憂是假的。

    但看到邱老爹頭上的白發，她不忍心邱老爹cao心，如今背過身，她才敢悄悄落淚，低著頭，邊走邊哭，怕沈聰得罪了官老爺，沈聰不在了，她和大丫往后的日子怎么過，還有邱老爹，村子里的唾沫星子都能把邱老爹淹死。

    她娘死的時候她不記事，長大后，有人說她命硬克母，村子里，族里，都占邱老爹的便宜，就因為她死了娘，邱老爹做什么都要處處忍讓，如果，沈聰有個三長兩短，村子里容不下她，大丫也會受人指指點點。

    思緒萬千的朝著河邊走，聽到旁邊小路上有人指著她竊竊私語，邱艷抬起頭，那些人立即止住了聲，臉上盡是幸災樂禍，村子里便是如此，錦上添花容易，雪中送炭難，她低下頭，想到沈聰挨了打，賭場又有人挑釁，不知怎么樣了。

    洗衣服，平日愛湊到她跟前說話的人躲得遠遠的，邱艷兀自搓著衣衫，尋思著何時去鎮上瞧瞧。

    洗好衣服，抱著木盆起身，經過村子的竹林，遇到進村的刀疤，邱艷眼眶一紅，顧不得男女有別，急急走上前，問沈聰的情況，歸家的婦人們瞧見了，都停下來，探頭探腦，側著耳朵，偷聽二人的談話。

    刀疤走得急，額頭出了汗，他撩起衣衫胡亂擦了兩下，聲音粗噶道，“嫂子不用擔心，聰子沒事兒?！?/br>
    他過來時，韓城耳提面命讓他多個心眼，村子里一群長舌婦，不知把事情傳成什么樣子呢，看不遠處的婦人們朝這邊張望，刀疤就知她們沒什么好事，抽動了兩下臉上的疤痕，嚇得她們瑟縮了下身子才收回視線，示意邱艷回去說，“村子長舌婦多，去看看大丫怎么樣了?！?/br>
    這話聲音洪亮，周圍的婦人想裝聾作啞都難，訕訕的低下頭，理著身上的衣衫，掩飾臉上的窘迫。

    邱艷點了點頭，刀疤接過邱艷腰間的木盆，端著朝外邊走，問起大丫，大丫生得唇紅齒白，粉雕玉琢，想著就能融化人的心窩，刀疤不由得放軟了聲音。

    邱艷強打起精神和刀疤說了幾句，邱老爹抱著大丫在屋里玩耍，進了院子，邱艷順勢關上了院門，臉上這才露出擔憂的神色來，“聰子是不是遇到麻煩了？”

    刀疤不好瞞她，放下木盆，低聲道，“聰子沒遇著什么事兒，村子里的人看錯人了，賭場遇著麻煩是真的，你和邱叔別擔心，聰子好著呢?！?/br>
    說完，刀疤從懷里拿出一顆糖，朝屋里揮了揮，柔聲道，“大丫，快出來，看看誰來了?！?/br>
    邱老爹心里想著沈聰在鎮上的事兒，坐立不安，這會聽到刀疤的聲音，忙抱著大丫應出來，面露憂色，“刀疤，你來了，村子里的人去鎮上繳稅......”

    不等邱老爹說完，刀疤大步上前抱過他懷里的大丫，朝空中掂了掂，大丫咯咯笑出聲，聲音軟軟的，消了邱老爹心里頭的憂慮，他笑道，“大丫就愛玩這個，我怕一時接不住，都不敢玩久了，你來，正好陪著她玩一會?！?/br>
    刀疤會心一笑，連著將大丫拋入空中，后又穩穩接住，停下來，看邱老爹和邱艷心急的望著他，刀疤才想起正事來，“聰子沒事兒，邱叔田地的稅繳了，前幾日聰子忙沒來得及，派場子里的弟兄過去，那人脾氣火爆，排隊等了許久，中間遇著插隊的，脾氣一來在衙門和人打了起來，吃了點虧，問題不大，村子里以訛傳訛，你們別當回事?！?/br>
    他笑得露出一排整齊的牙齒，邱老爹聽著不像是假話，總算松了口氣，忍不住罵起那些長舌婦，“聰子好好的，那些人做什么亂說，一個個見不得人好的，艷兒說得對，往后真得離她們遠些才好?！?/br>