“作為統帥！”維克多沒好氣地說，“除了第一次魔災，之后我可是大惡魔了啊?！?/br>
    他跟塔砂含混地說過大惡魔的成長軌跡，從初生深淵魔種到站在深淵惡魔一系頂端的大惡魔之間，有著一條漫長到令人絕望的廝殺之路。不存在什么天生魔王，能一路殺成大惡魔的存在必然有值得贊賞之處，還有了不起的運氣，可以說每個大惡魔都能擔當小說里的主角。這反而讓塔砂更加疑惑，有這種能耐的維克多，沒道理在地下城的擴張之路上一直出著餿主意。

    “那么，我在做的事情明明和你那時做得差不多，作為少數派——你們則是外來者——推翻原有優勢族群的統治，建立起新的政權……按理說做這種事時需要使用的策略差不多才對?！彼皢柍隽怂囊苫?，“你卻看起來一直對我的所作所為很有意見?！?/br>
    維克多愣了一下，哈哈大笑。

    他笑了好一會兒，笑得書頁拍打著石臺，仿佛塔砂說了什么不動腦子的傻話。他說：“你從哪里看出我們做的事情一樣？”

    “惡魔一樣會引誘主物質位面的生物，讓他們倒向深淵?！彼疤嵝训?。

    “不不不你誤會了?！本S克多笑道，“非魔災時期惡魔們的確會這么干，用來增強自己，或者只是找找樂子，打打野食。但在全面戰爭開始的時候，對待占領完畢的地區，誰有那個閑工夫??？”

    惡魔的契約與騙局相當精巧，然而他們的戰爭卻非常簡單粗暴。一旦某個地區已經成為了深淵的囊中之物，在那個地區，所有生靈只有一個下場。

    被吞噬。

    反抗嗎？吞噬掉吧，前一天最拼命的戰士會成為深淵的肥料。投降嗎？沒事兒，也吞噬了吧。惡魔無所謂你對深淵滿心歸附的狂熱還是想玩無間道，沒有什么比化作養料更方便有效。他們會被吞噬，然后轉化，制造出劣化的復制大軍，或者成為行尸走rou，成為深淵法魔制造各種魔物的材料。地下城的吞噬功能才不是作為前哨的權宜之計，它只是深淵風格的縮影。

    “這樣的深淵不會變成世界公敵嗎？”塔砂問，“任何不想死的人都會選擇天界吧？”

    “弱者必死無疑，但是強者并非如此。我們依然會與強者簽訂契約，歸附的強者將與深淵聯結，獲得更大的力量，漫長的壽命，還有轉換陣營的權力——最后那條的吸引力超乎你的想象?！?/br>
    地下城之書的書頁平復下來，輕柔地一展，仿佛紳士拉直了衣領。

    “想象一下吧，”維克多的語調舒緩而帶著笑意，“你在進行一場無望的戰爭，苦苦支撐，每一天都有戰友死在戰斗當中，尸體要么被分食，要么第二天重新出現于戰場，站在對面。你一直看不到未來，周圍都是麻木的人，好笑的是‘希望’看上去反而在深淵之中，對面那些魔物每天都鮮活自在。當無論怎么努力依然有羔羊喪生，疲于奔命的牧羊犬會開始懷疑作戰的意義，而當他們開始懷疑與恐懼……只要一點點推動力，砰！他們會發現當狼比當牧羊犬開心多了?！?/br>
    “但強者總是少數吧？”塔砂說。

    “的確?！本S克多的書脊點了點，“但是這里缺乏標準，要看出手的高階惡魔怎么想。有力量的存在不會被簡單粗暴地當做尸體使用，深淵法魔能將職業者近乎完全地轉化成魔物，雖然成功率不高。這種‘轉化’與‘深淵聯結’有時不太看得出差別，受深淵影響的存在都會變得比曾經嗜血。所以嘛，人們以為的‘投向深淵的強者’比實際上多得多，于是人人都覺得自己會是下一個被另眼相看的幸運兒，叛徒的競爭頗為激烈?！?/br>
    維克多停頓了一下，繼續說：“即使真的是被深淵引誘的強者，與深淵的聯系注定也沒有我們這樣的原住民密切。惡魔一系更是深淵的寵兒，我們天生受到深淵青睞，而從魔種到大惡魔過程中數不清的殺戮更能取悅深淵。深淵意志回蕩在我們的靈魂之中，深淵的力量與我們共鳴，其他存在根本無法做到。你還覺得我們可憐嗎？”

    如同天界的神靈，在深淵，惡魔一系可以說是位面的寵兒。塔砂嘗過受到自然意志眷顧的感覺，那力量如此龐大，得到眷顧之時，仿佛周圍的一切草木都是你的友人。同理推斷一下，倘若換做更加強橫霸道的深淵意志，世界為你開后門的感覺，肯定像頂著主角光環一樣爽。

    “還是可憐?！彼罢f，“不自由?！?/br>
    “什么？聽聽，有人說混亂深淵的位面產物不自由！”維克多匪夷所思地說，笑出聲來了，“深淵的軍隊從來沒有編制，唯一的規則是力量，高階深淵生物的威壓是唯一讓進攻統一的原因。我們沒有任何無聊的原則，我們從來不需要任何借口，我們不必服從任何上級，只要你能從強者手中保下自己的小命，你可以不聽任何人的話。要是這樣都叫不自由，天界那群循規蹈矩的鳥人算是什么呢？”

    “如果所有惡魔都要忍受對殺戮和吞噬的無盡渴望，像我從你靈魂中感覺過的一樣……”塔砂說，“那你們好像和那些深淵傀儡沒什么差別，只是高級一點的奴隸罷了?！?/br>
    “照你這么說，人類也是欲望的奴隸，誰是自由的？”維克多反駁道。

    “可是人們能選擇?！彼罢f，“選擇天界，選擇深淵，選擇自然，或者選擇毫無目的地度過一生?！?/br>
    這就是塔砂喜歡人類的原因。

    人不是天使也不是惡魔，人可以自行在善與惡中取舍。無盡的道路通向無盡的可能，如今的埃瑞安，形形色色的各種族群與塔砂本人，都在選擇著未來的方向。

    維克多陷入了沉默，過了很久他才哼了一聲?！盎蛟S是吧?！彼馔馓孤实爻姓J了，“所以比起待在老家，我更喜歡埃瑞安?！?/br>
    塔砂微笑起來。

    舒適的寂靜持續了一會兒，直到一個念頭猛然升起。

    “我什么時候說你可憐過？”她突兀地問。

    維克多記得自己在靈魂中留下的后手，推測得出“那一個他”會用什么套路，但他根.本.不.知.道，“他”具體做了什么，“他”與塔砂之間發生了什么。

    而“可憐”這句話，塔砂只對那一個維克多說過。

    漫長的沉默。

    “我……我想不起來？”維克多困惑而震驚地說，“我不記得了?！?/br>
    第79章

    地下城正在整合重組，不知道需要多久，不知道最后會怎么樣。

    維克多留在靈魂中擔任守衛的靈魂碎片已經算是獨立存在，和塔砂的龍翼之軀不一樣，彼此的記憶、狀態本該互不連通，如今地下城之書卻莫名其妙地說出了分身聽到過的內容。

    兩個不大不小的異常一塊兒出現，變成一個讓人皺眉的隱患。

    最年長的梅薇斯也對地下城與惡魔缺乏了解，倒是有一位名叫韋伯斯特的法師對此有些猜測。他自我介紹為“白堊學院的傳承者”，說這支傳承長久以來一直深淵的先行軍有所研究。

    “地下城自成體系，獨立于魔災其他魔物大軍之外，又時常成為領主等級高階魔物與深淵皈依者的大本營，它被認為是最富有效率的深淵作戰單位之一?！表f伯斯特翻開一本古舊的手抄本，指出相關部分，“雖然所需契機依然不為外人所知，但重組對于地下城本身來說并不是壞事。地下城有著最能適應環境的魔理機制，如果您允許，我希望能到親眼觀測重組過程的殊榮?！?/br>
    他描述地下城的方式，像動物學者談論自己的研究對象——還是已經滅絕了的那種。盡管這位干瘦的老先生說得文雅有禮，他渾濁的雙眼中還是放射出了令人無法直視的渴望之光，讓人覺得不讓他研究一下都于心不忍似的。

    韋伯斯特已經九十多歲了，不用魔法鏡片就看不清東西，拿著書的手哆嗦得讓人提心吊膽（那本手抄本看上去比他老數十倍，經不起任何摔打），看上去一陣大風就能把他撂倒再吹起來。當初這位小有資產的圖書管理員帶著一馬車的藏書來到塔斯馬林，拒絕他人幫忙，堅持要親自把書一本本拿下來登記，造成了那個入境窗口的大堵塞?？上攵?，工作人員一臉崩潰，只差跪下來叫他祖宗。

    “白堊學院？啊哈，白堊平原上那堆人?！本S克多在旁邊嘲弄道，“什么‘深淵研究者’，明明就是深淵信徒?！?/br>
    從老人家手腕上的邪異紋身與對待偷書賊的手段看（老天保佑那人的皮），這人絕對不是個學者型白袍。

    忠誠的深淵信徒已經和他們的主子一起完蛋，那之后出現的白堊學院只會來自深淵崇拜者當中的叛徒。那又怎么樣呢，地下城收容白袍和黑袍，迎接亡靈法師和女巫。

    那位最年長的陰影女巫對地下城的重組毫無概念，她只提醒塔砂當心惡魔?！坝袉栴}就先解決掉，反正你永遠猜不到惡魔有什么詭計?！彼止夤鞯卣f，一點都不忌諱承認自己腦子不太好（“拜托，女巫靠感知和魅力吃飯哎，我又不是法師！”），末了又蠢蠢欲動道：“要不讓讓我試試？我對付惡魔有些獨家秘方?！?/br>
    “比如說？”塔砂可有可無地問。

    無名女巫用甜蜜的聲音描述了一些不可描述的恐怖故事，說到激動處影子都纏上了塔砂的腳，像很多根毛茸茸的尾巴。她摩拳擦掌地問塔砂意下如何，仿佛剛才只說了個家常菜譜，塔砂撕開她纏上來的影子，不用半秒考慮便客氣拒絕。

    維克多真該為此感激涕零。

    新加入地下城的施法者也好，他們帶來的藏書也罷，沒有任何一樣能解決塔砂的疑惑。她不是一座典型的地下城，維克多也不是人類常見的中層惡魔，到最后，兩個問題的答案都不得而知，無果而終。

    “你看起來倒不怎么著急?！彼皩S克多說，“就不怕被你的后手頂替？”

    發現自己的問題時維克多也一臉懵逼，可在聽過了塔砂的猜想后，他迅速接受了事實，該干什么干什么，仿佛一點都不為此cao心。塔砂完全不認為他是聽天由命的性子。

    “說不上頂替不頂替?！本S克多說，“反正兩邊都是我?！?/br>
    “都不會主導權之類的東西產生競爭嗎？”塔砂奇道。

    “會融合啊?！本S克多坦然地說，“當初怎么分割出去，匯合后就會怎么融合，兩部分合為一體，一個靈魂哪來誰主導的說法？”

    塔砂發現自己和維克多好像在雞同鴨講。

    “你們已經分裂開了?！彼噲D說明白，“當時你不知道我和他說了什么?！?/br>
    “但我能猜出他——‘我’——大概會做什么，而且我猜對了?！?/br>
    “我能把瑪麗昂會做的事猜得八九不離十，不代表我們倆就是一個人?！?/br>
    “的確……這不是問題的重點！一杯水倒進不同杯子里依然是那杯水，匯合時也一樣，所以你為什么會有這種被軀殼綁定的思考方式？我還以為主物質位面生物才有這樣的局限性?！本S克多嘖了一聲，“你明明也可以任意分割出部分靈魂，放在不同的軀體當中，難道你會跟那些你爭搶主導權嗎？”

    “但我們是連通的，屬于同一個時間，同時存在?！彼胺瘩g道。

    不同軀殼像不同的容器，只是放在不同容器中的靈魂依然彼此聯系。比起倒進不同杯子的水，塔砂cao縱不同軀體的時候，可能更像把手放進布偶當中——只不過手上也長了腦子而已。

    維克多的靈魂分裂方式卻是將一壺水倒進別的杯子里，不僅如此，還將杯子放進了冰箱。在外面的水加了鹽加了糖然后在火上煮了一圈，這時候在把冰箱里的杯子拿出來，那杯冰塊與如今的半壺水，還能被當成一樣的東西嗎？

    如果把人看成四維生物，過去某個時間段的切片與最近時間段的比較，是否能算一個人？經歷可以改變人的想法與性格，越活得長久，后天影響越大。一個人到底是什么構成的？“我”是誰？這簡直是個無解的哲學問題。

    要是讓塔砂來回答，她大概會說“此刻的我就是我”。哪怕有輪回轉世，她也不認為前世或來生的她是她自己，活要活在當下。

    “等融合之后，我們自然也會連通，共享這段時間不連通的記憶?！本S克多說，“我分裂過很多次也融合過很多次，這不是什么大事?！?/br>
    “融合后會更像哪邊？”塔砂問，“取決于什么？靈魂的質量？力量？誰是原來的本體？”

    “無論我們融合不融合，契約都安然無恙，你怎么著都是我的主人——靈魂契約就這點不好?！本S克多嘆了口氣，“你到底在糾結什么？就這么舍不得我嗎？”

    他嗤嗤笑著，用那種“哈哈哈我在開玩笑”的口吻。但塔砂一言不發，維克多漸漸笑不出來了。書頁扇動了一下，看上去不太自在。

    “沒什么好擔心?！彼絿伒?，“反正我又不會因為融合消失。維持原狀也好，能找到一些靈魂融合修復也好，每個我都一樣。會對同樣的事情感興趣，會憎恨一樣的東西，會喜歡上一樣的……”

    他越說到后面聲音越低，最后還嘩啦啦翻頁，翻頁聲比說話聲還大。氣氛變得相當奇怪，搞得塔砂也覺得不太自在，有種發現了什么的手足無措。她沉默了一會兒，說：“我的意思是，我不見得會習慣今后的你啊?！?/br>
    地下城之書沉默了一會兒，砰地合上了。

    他不僅合上了，而且類似腰封的皮帶刷地環書繞了好幾圈，打了個結，再打了個死結，要是還在書架上搞不好會自己蹦到最高層。鏈接中輻射出海量的惱羞成怒，搞得塔砂在輕度同情和十分好笑之間徘徊，忍不住摸了摸書頂。

    “走開，讓我一個人呆著?！本S克多陰沉地說。

    塔砂拒絕走開，原地拆書，她解一圈維克多就重新繞一圈——一本書努力給自己安包裝的場景太過滑稽，以至于任何擔心都無法維持下去。塔砂笑起來，她在維克多的抗議聲中將后者打開，覺得自己在強行擼貓肚子。

    ——————————

    幾個月后，帝國的軍隊又一次組織了進攻。

    魔力核心像個破舊的鍋爐，勉強恢復到可以使用的程度，帝國根本不敢讓它開足馬力直供火車。另一種方式是以魔力核心灌裝魔石，類似史萊姆的點石成金，或者地球上灌裝蓄電池。輕型飛艇在人類的土地上升空，與其說是空中主力，不如說在給地下的步兵掠陣。

    相當出乎意料的是，這場等待已久的進攻，無論從規模上還是力度上，都遠遠不能與希瑞爾將軍的那一次相比。

    看上去氣勢洶洶的軍隊沖進塔斯馬林州的邊境，塔砂布置在那里的軍隊回擊，雙方短暫地接觸了一下，帝國軍便干脆利落地撤離。滿腔熱血準備好將來犯者趕走的士兵們摸不著頭腦，軍官們只當這是第一波試探性攻擊，命令所有人嚴陣以待。然而，無人機和間諜傳來相同的消息，沒有第二波了，帝國的軍隊已經撤退。

    這一次的領軍人物是諾曼將軍，老油條鴿派。這一場攻擊比塔砂預計中的大戰早，與其說準備完全，不如說迫于壓力——生死存亡之際高層們意見相同，等局勢緩和下來，不同派別提出了不同意見，幾乎每天都有會議，每場會議都吵成一鍋粥。地下城的宣傳一刻不停，策劃已久的間諜戰局勢大好，想阻止偷渡得用雷霆手段，而使用雷霆手段又會讓該區域的人心更加動蕩不安。要想解決內部的矛盾，將之轉移給戰爭，無疑是常見手段。

    不過塔砂也沒想到這一戰會如此虎頭蛇尾，她還以為帝國準備搞一場漫長的拉鋸戰，以此重新讓人們同仇敵愾。

    很快，塔砂明白了他們有什么打算。

    就在那場打鬧似的戰斗后一天，元首在都城發表了演講。

    “公民們！自從那一次讓人震驚的誣蔑之后，已經過去了幾個月?！彼驹诙汲堑溺姌侵?，沉痛地說，“如諸位所知，來自深淵的異種已經入侵了我們的埃瑞安，這些邪惡生物從東南角的大地之下出現，用非人的邪惡占領和欺騙了許許多多不幸的人民。埃瑞安東南方的明珠瑞貝湖已被占據，乃至整個塔斯馬林州都已經被污染，他們占據了人類的帝國，屠殺帝國的公民，玷污帝國的女性，欺騙帝國的孩童，讓他們認賊作父，竟認為與異種共棲一地是正常的事情了！如果讓那些惡魔同黨繼續下去，我們的埃瑞安會變成什么樣子！”

    接下來是大片引古證今，從千年前人類被壓迫，到五百年前人類被壓迫，到三百年前人類被壓迫，到兩百年前人類被壓迫……如果人類的遭遇真的像這位領袖說的一樣，理論上埃瑞安現在應該沒有活人了才對。

    “換做一年之前，我會呼吁公民們投入一場為了人類而戰的偉大戰爭。讓我們從邪惡的異種手中奪回我們的土地吧！我會毫不猶豫地這樣說，這是一場關乎人類安危的榮耀與生存之戰，我們理應拿起手中的刀劍！”元首痛心疾首地說，“然而，邪惡的異種竟然買通了不堅定的看守，摧毀了我們的能源！”

    那些并不清楚什么武器需要什么能源的聽眾，在氣氛感染下也憤怒了起來。

    “我們的武器因此失去了作用，所以只能憑著血rou之軀作戰的士兵們。沒能將那些將靈魂賣給深淵的邪惡生物一舉殲滅。但是！我們絕不會屈服！”元首說，“無數次交戰在諸位看不到的地方進行，我們在暗中挫敗了異種的無數次進攻，這才讓諸位公民們安然無恙，乃至根本不知道，那些偉大的戰士們為了埃瑞安多少次浴血奮戰。就在昨天，我們進行了一次全面進攻，全部力量都被投入其中，為了不可被侵占的帝國而戰！公民們！安全地呆在腹地的諸位！你們是否也看見了遠方不屈的飛艇？”

    這下塔砂總算明白，為啥能源緊張這么緊張的當口，輕型飛艇還是在整片埃瑞安帝國領土上空轉悠過一圈了——敢情它們的主職就是轉上一圈。

    接下來元首繪聲繪色地描述了一場慘烈的戰爭，關于英勇的士兵如何奮勇作戰，一路勢如破竹，高歌猛進，把塔斯馬林州的異種打得抱頭鼠竄，幾乎跳入海中。當然，因為塔砂這邊不夠配合，沒有主動跳下海，這故事還有轉折。伏筆在開始已經埋好，能源不夠，因為過去異種的邪惡伎倆，武器在最后熄火，偉大的帝國軍隊功敗垂成。

    該故事生動活潑，情節曲折豐富，這份演講稿的撰寫者可真有當說書人的天分。要是讀給真正參與了昨天戰斗的地下城方士兵聽，他們多半會聽得一愣一愣，乃至拍手叫好——畢竟，改編到這個地步，根本聽不出故事原型。

    這并不是一場哀兵必勝的戰斗動員。

    “換做百年之前，我們將征集整個帝國的士兵，背水一戰，哪怕拼到只剩最后一兵一卒?！痹走@樣說，“然而現在，埃瑞安帝國已經不可動搖，人類已經是當之無愧的世界之主，萬物之靈！應該害怕的不是我們，而是他們！時間過得越久，被鉗制住的他們便越動搖混亂，而已等到我們的能源修復完畢，我們就能輕易殺入異種盤踞的城市，不費一兵一卒，將那些嚇破膽的邪惡生物消滅掉，如同擊落驚弓之鳥！”

    恰恰相反，這是一場“不戰斗動員”。

    人心浮動的帝國高層與軍隊，暫時不想打了。

    元首慷慨激昂地講述了一大通廢話，以此顯示這一次停戰是眾望所歸，是人類的勝利與仁慈，是對士兵與百姓們的人道主義。他聲稱現在最重要的是修復能源，招募“過去被誤解的法師”，對抗東南方滿是謊言的宣傳手段。這些冠冕堂皇的話總結一下，其本質等同于逃跑前放下“有種給我等著”的狠話。

    “公民們，東南方的夜幕已經落下?！弊詈笤走@樣說，“但黑夜總是暫時的，在太陽升起之時，它注定被驅趕得無影無蹤。為了美好的世界，讓我們暫且忍耐?！?/br>