最后一層遮蔽被撕開了。

    這不再是意味不明的絮語，他再也不能繼續懷著僥幸心理，把幽靈的低語當做神棍神神叨叨、模棱兩可的判詞。她真的知道。不合常理的噩夢突然實體化，滲入了奧斯蒙的生活。

    奧斯蒙不止是總督的棋子。

    他是埃瑞安軍校的優等生，畢業沒多久就被諾曼將軍看重，放到希瑞爾將軍的支持者，塔斯馬林州總督的身邊。奧斯蒙成功博取了總督的信任，但千算萬算他都沒有想到，總督和諾曼將軍一樣慧眼識人——奧斯蒙被總督放到他的弟弟身邊，作為可信的間諜。

    事情攪成一團亂麻，奧斯蒙只好在所有人當匯總周旋，他們這種人一旦對上頭失去了作用，成為棄子只是時間問題?？偠阶龅拇朗聞t讓奧斯蒙的危險程度變本加厲，他非常不幸、迫不得已地參與了走私飛艇的環節，他知道太多又身份絕佳，看似有無數渠道卻條條都是死路。

    奧斯蒙可以將事情上報給諾曼將軍，后者絕對會以此為由陰希瑞爾將軍一把，而奧斯蒙這個見不得光的存在不是被滅口，就是按照明面上的身份與中校一起被定罪。奧斯蒙也可以試著向希瑞爾將軍交投名狀，可這等越階行為有很大幾率讓他直接被總督解決，那也不是個好對付的家伙。多面間諜多重風險，無論是滅口還是背黑鍋的可能性都大得出奇。

    他該怎么辦？他能怎么辦？

    “或許你該給自己找一條新的安全繩?！庇撵`說。

    “比如你們嗎？”奧斯蒙譏笑道。

    從夢魘進入到現實開始，它便變得有跡可循了，毫無疑問眼前勸降的怪物來自他們攻打失敗的那個異種勢力。奧斯蒙只是不太明白為什么對方會來找他，他可不算多重要的人物。

    “你最好盡快考慮，在墜落之前?！睙o面的幽靈這樣說，“你對他們所有人都無關緊要，但到了另一邊，你卻能得到更多的重視與安全保障?！?/br>
    “就憑你們？幾個德魯伊，幾頭會飛的龍？”奧斯蒙冷聲道，“要是以為埃瑞安只有這么點能耐，你就大錯特錯?！?/br>
    幽靈沒為此發怒，她只是坦然地點了點頭。

    “正是如此?！彼f，“埃瑞安不可能只有這么點能耐，這種小規模的、偷偷摸摸的進攻只可能出自局部力量。賭徒一次次開局，只付出自己能上手的本錢，好把戰利品只收入自己囊中，不必與他人分享。等到輸得褲子都不剩，你們才猶豫是否要暴露竊取公款下注的事，對上頭舉報這一賭局?！?/br>
    她說得非常準確，奧斯蒙不感到奇怪，只要對方不是個無腦的鬼怪，有這樣高超的隱蔽能力，無疑能偷偷收集到足夠多的信息。顯然，這一個幽靈有著與人相似的智能。

    “你該祈禱這事被瞞得久一點，而不是來嚇唬我?！眾W斯蒙說，“等國都那邊注意到了你們，摧毀一座地下城非常方便，如摧枯拉朽?！?/br>
    “我們目前的確很難抗衡整個埃瑞安?！庇撵`說，“因此我沒有去找總督和不開竅的中校，我來找你。埃瑞安或許會勝利，在付出足夠的代價以后。而你，一個夾縫中的小人物，注定會是這場戰爭的第一批炮灰?！?/br>
    “那就走著瞧吧！”奧斯蒙故作自信地說，“你低估了我們對埃瑞安的忠誠！”

    他在撒謊，至少沒說實話。一個間諜的忠誠明碼標價，不愿轉投他人完全是籌碼不夠。奧斯蒙等待著幽靈加碼，說出更多關于地下城實力的事情，提出更加優厚的招攬條件。然而幽靈什么都沒說，她意味深長地笑了笑，消失了。

    “好吧?！眾W斯蒙說。他握緊拳頭，看著鏡中自己布滿血絲的眼睛想，他還沒有走投無路。

    他還有一個機會，這個機會就在后天。塔斯馬林州里參與了這件破事的重要人物會在這一天碰面，開一個會議，為這件事拍板。奧斯蒙準備好了遇見某些人，他在心中打著各式各樣的腹稿。他有一些渠道，有一些人情，而這天會議的場所還是他負責準備，其中的守衛等等都是他的人。奧斯蒙已經下了決心，要是自己實在沒辦法找到一條好路，他便要想辦法脫身，直接溜之大吉。

    等到第三天來臨時，奧斯蒙終于收拾好了一團糟的自己，看上去又是個可靠的專業人士了。幽靈一直沒有出現，不知道是不是終于放棄了奧斯蒙。沒來算你好運，奧斯蒙惡狠狠地想，要是再來糾纏不休，準要讓你有來無回。

    上午的會議順利進行，順利的意思是，爭論，扯皮，妥協，打回原處，沒完沒了。但誰期待它真的在一個上午的時間里完成一切呢？這其中有著一大堆不可言明的學問。午餐在萬眾期待中來臨，奧斯蒙無心進餐，借著吸煙的借口走到外面，他再一次審視著自己拜訪某些人的順序，還沒想完便看到了一抹白影。

    幽靈沒再故弄玄虛地閃現，她的露面也不會再將奧斯蒙嚇得心神不定。奧斯蒙摁掉了煙，面無表情地看著她，想知道這回對方又要游說什么。

    無面的幽魂大大方方地站在原地，她的頭向會議廳那里偏了一偏，說：“如果我現在走進去，給出你通敵的證據，他們會怎么樣？”

    “什么？”奧斯蒙嗤笑道，“你覺得用這個能威脅我？”

    “你弄錯了?！庇撵`語帶笑意地說，“既然你不接受招攬，你對我們就沒有了用處。我只是打算在走之前找點樂子?！?/br>
    奧斯蒙難以置信地看著她，無法想象對方會因為這種理由暴露。她這么做有什么好處？可是對方根本不是個人類，天曉得她有沒有合理的邏輯——她甚至追蹤嚇唬了奧斯蒙這么多天！毫無理由！

    “他們不會相信你?！眾W斯蒙麻木地說。

    “試試才知道?！庇撵`輕快地說，“我知道你把秘密放在哪里，間諜先生，等他們按照我說的找出證據……”

    這便是極限了。

    奧斯蒙承受了如此多的壓力，他超負荷運轉這么久，在一群畜生手底下當牲口干活，還因為幽靈的sao擾這么長時間沒能好好休息。在平靜的外表下，火山被壓抑許久，就在這個幽靈再次挑釁的時刻，一直緊繃著的神經從中間斷開了。

    他猛地抽出軍刀，那上面帶著與護身符相似的花紋。這些日子來他找到了驅靈的手段，只等真槍實彈試上一試。來吧！想毀滅我生活的雜種！別人帶來的所有憤怒都被集中到了引爆者頭上，奧斯蒙抽刀向幽靈砍去，幽靈向旁邊一躲，依然被砍到了一部分。

    她發出一聲尖叫，灰白的身體散開了一點。

    這是有效的！奧斯蒙心中升起暴虐的喜悅。幽靈驚慌失措地跑開了，奧斯蒙緊跟其后，獰笑著高舉軍刀。要是他的理智還沒有繃斷，他大概還能疑惑為什么幽靈不原地消失，而是飄在前面躲閃吧。

    可是奧斯蒙早已無余力去想這個。

    他一路追砍不斷，越追越近。幽靈匆匆飄進一間小屋躲避時，奧斯蒙的軍刀已經快要碰到她了。他急躁地一拉把手——很好，門沒有鎖！——在門打開的那一刻用力揮刀。

    他砍中了什么東西。

    幽靈的軀體可以被砍斷，那手感就像穿透煙霧。這一刀卻像被阻隔了似的，落刀凝滯，雖然在奧斯蒙用盡全力的力道下也被輕易斬開。溫熱的液體噴濺了他一臉，慘叫聲隨之爆發，那是男人的聲音。

    一個相當熟悉的聲音。

    這本該是放置雜物的小房間，應該沒有人才對，布置場地的奧斯蒙再清楚不過了。但此刻總督倒在地上，捂著胸前的傷口，怒視著揮刀的奧斯蒙。在他身后，站著羅伯特上校。

    真不巧，撞到了總督與上校的密談。

    真的是“不巧”嗎？

    幽靈已經不見蹤影，奧斯蒙的大腦一片空白。不等他反應過來，上校上前一步，抓住奧斯蒙拿刀的手，斜刺入總督胸口，在心臟的位置攪了一攪。

    這發生得太快了，上校前進，伸手，松手，后退。接著驚呼聲從身后傳來，奧斯蒙一轉頭，只見本森中校與瑞貝湖的市長跑了出來。他們剛剛追著幽靈來到此處，為看到的場景目瞪口呆。

    “我已經做出了選擇?！绷_伯特上校說，聲音低得只有奧斯蒙能聽見，“到你了?！?/br>
    在軍方普遍地位更高的埃瑞安，羅伯特上?；蛟S是個例外。他是個被降職的失敗者，奧斯蒙曾聽說他在內部的傾軋中站錯了隊伍，觸怒了上頭，這才降職到此處低調保命。他從未挑戰總督的權威，甚至寬容到允許總督的弟弟，僅僅是中校軍銜的本森時不時越職站到他頭上。那是個相當窩囊的上校，在塔斯馬林的重要人士中存在感單薄。不過奧斯蒙一直對他心懷警惕，百足之蟲死而不僵，即便是個失敗者，羅伯特上校依然有著不弱的實力。

    奧斯蒙明白了。

    “你做了什么？！”本森中校歇斯底里地叫了起來，“你這個殺人犯！叛徒！”

    “衛兵！”奧斯蒙喊道。

    怒火已經一絲不剩，徹骨的寒意也已經遠去。當能選擇的只剩下那么一條路，奧斯蒙反而冷靜了下來。他扔掉了刀子，用手背擦掉臉上的血，呼叫來衛兵。

    “你們干什么？他才是兇手！”被衛兵抓住的本森中校喊道。

    衛兵們紋絲不動，他們都是奧斯蒙手底下最可靠的人，他今天本來就抱著不成功便跑路的念頭。如今不能跑路，但發號施令還行。

    “本森中校在爭執中殺害了總督?！眾W斯蒙沉痛地說，“大敵當前，無論如何不能讓這消息透露出去?！?/br>
    “的確?！绷_伯特上校簡短地說。

    “親手殺害兄長似乎讓中校收到了巨大的刺激，他精神失常了?！眾W斯蒙對著衛兵點了點頭。

    有人將布料塞進了本森口中，讓他只能嗚嗚嚎叫。兩雙眼睛評估地望向了瑞貝湖的市長，后者滿頭滿腦都是汗水，他在幾道冰冷的目光落到頭上時立刻站直了，用力點頭道：“的確如此！真是人倫慘??！”

    市長的機靈讓他避免了“成為精神失常的本森中校刀下亡魂”的命運。

    總督遇刺身亡，中校需要對此負責。塔斯馬林的軍方代表做出了選擇，有著與上層聯系的秘密通道的奧斯蒙已經下不了賊船。在漫長的觀察與短暫的動蕩后，不廢一兵一卒，地下城再次得到了發展時間。

    第56章

    再度升級的地下城像一具更加強壯的身體，力量更強，肺活量更大，視力更好。幽靈的數量限制沒有解除，但能前往的范圍變大了很多。從進化完成的那一天起，塔砂就將幽靈之軀投向了防線那邊的人類聚集地。她見到了第一座人類城市，瑞貝湖市的繁華程度讓她驚訝。

    不是說塔砂沒見過這種規模的城市，用現代的目光看瑞貝湖，這座城市無疑落后又復古，但它與小鎮、縣城的文明程度有著大約半個世紀的差距，再次更改了塔砂對埃瑞安所處年代的判斷。

    夜晚的所有街道都會亮起路燈，以動物油脂為燃料的制式燈具點亮了這座不夜城。馬車在寬闊的街道之中來來去去，道路平坦而四通八達。一條名為瑞貝河的河流橫穿這座城市，上游平緩豐沛的地區便于取水，建在這里的水廠供應了整座城市的用水；幾次落差的地勢又讓瑞貝河中下游河水湍急，另一些工廠坐落在這些地方，利用水能推動龐大的機械。

    這并不算一個工業城市，沒有煤礦、石油與一系列衍生產品，水能利用率低下又不穩定，少許工廠不能用來頂替人力，機械制造效率不高，價格高昂，與平民無關。塔砂同時看到十五、十六、十七乃至十八世紀的景象，她意識到，把地球上的人類年代套到這個世界頭上毫無意義。

    瑞貝湖的居民識字率更高，學校不僅為想要進入軍政體系的有錢人準備，工廠需要培養一些識字的工人。這里使用著全國通用的教材，字里行間中都在贊美人類，贊美軍隊，贊美戰爭。近半數工廠制造著軍用品，瑞貝湖最高的建筑物不是鐘塔而是軍事設施，它在夜晚格外明亮，像城市中的燈塔——軍事機關的燈與外面那種不同，更加明亮穩定，沒有動物油脂的氣味。圓柱形的燈罩下連接著一些管狀物，與地球上十八世紀的瓦斯燈有些相似。沒有煤礦的世界里瓦斯燈要靠什么運行？或許那些rou眼難以看清的符文提供了一點答案。

    埃瑞安的特殊狀況透出一股地球近代史上熟悉的氣味，就好像軍隊擁有國家，而不是國家擁有軍隊。

    瑞貝湖還只是一個城市，整個埃瑞安的軍工廠只會比這里規模更大，產能更高，軍事力量和開戰的熱情更強。目前的地下城，想用幾條龍對上整個人類帝國，無疑以卵擊石。

    但是，地下城輸定了嗎？

    在觀察了城市、居民、教材和一些重要人物之后，塔砂可以肯定地回答：才不是。

    舉國之力打造出的戰爭機器雖然可怕，卻不可能持續到永遠。沒有了敵人，被煽動的憤怒要向誰投擲？磨鋒利的刀子要向誰砍去？透支的力量要從哪里得到補給？萬眾一心的狂熱總有疲憊的那一天，塔砂來到的這個時代，人們已經開始累了。

    埃瑞安的人們趕走了神魔，消滅了矮人，擊敗了獸人，在最近的一個世紀里幾乎打遍天下無敵手，零散的異族只能在追攆下茍延殘喘。教材用美化了無數倍的語言語焉不詳地提到過最近的幾次“內部沖突”，它很好地說明了無敵的帝國如何消費過剩的戰斗力。

    如日中天的埃瑞安正走向一個岔路口，當局者無從知曉這條路通往何方。在上個時代最后的人與物泯滅在歲月中以后，或許一切不符合歷史進程的部分都會被慢慢修正吧。

    不過，塔砂來了。

    幽靈在一間間房屋一個個成員中耐心地篩選，細心地觀察。本森中校是個強硬派，總督是個難掌握的老狐貍。上頭的將軍們各有立場，總督那一派算是鷹派，多面間諜奧斯蒙頭頂的那位不見得是鴿派，卻熱衷于與鷹派爭權奪利。羅伯特上校心中憋著一把烈火，而盡管一再退讓，他依然有著穩定局勢的能力，感謝埃瑞安推崇軍方地位的傳統?？偠降母惫偕畹眯湃?，他對總督政治資源的垂涎更勝于被賞識的感激。

    敵人的敵人不見得是朋友，但憤怒與野心，無疑是塔砂的朋友。

    羅伯特上校首先接過了她的橄欖枝，他對出賣別人的利益毫無心理負擔，并且和塔砂一樣需要時間。這涉及一些上頭的爭端、利益交換和一些私人恩怨，經歷了短暫的試探后，他們一拍即合。

    奧斯蒙是關鍵的棋子之一，作為國都插在塔斯馬林的另一只探測鈴鐺，塔砂需要他繼續傳遞一切如常的假象。即便奧斯蒙沒有親手砍上總督，這罪狀注定也要背到他身上，這種油滑之人難以利誘，不如威逼。本森中校在被關押的當天失蹤，奧斯蒙為此一夜未眠。這個目睹“奧斯蒙殺害總督”的人證將長久地被保留下來，作為奧斯蒙通敵的證據，成為懸掛在他頭頂的利刃。

    在木已成舟后，要說動副官便相當容易了。他自有有無數個理由說服自己忍辱負重，與可恨的敵人虛與委蛇，順便——真的是順便，不得已，身不由己地——欺上瞞下，暫代總督之職。這很容易，他曾多次為總督代筆。瑞貝湖的市長算是個內政人才，擅長見風使舵，不擅長英勇機智絕地反殺。他會恭敬地對待任何上司，無論上司是誰。

    這些人對塔砂忠誠嗎？

    要說忠誠也太可笑了，他們不太會對塔砂抱有善意，抱有恨意的人倒不少。他們沒有簽下契約的資格，無從以出賣靈魂做出保證。但在沒有契約的地球上，無數帶著逼迫性質的盟約一樣勝利完成。

    這些人有著各自的目的，上了同一條賊船也沒有同一個立場，如此正好。他們可以互相制衡，互相監視，搞出一通誰都動彈不得的僵局，而塔砂便可以跳出棋局外了。她不需要每時每刻拿著鞭子在這些人身后驅趕，他們自己的野心與畏懼限制了他們自己。當背叛的代價比忠誠更大，當保持沉默能得到的東西比說出來更多，為什么要走上更艱難、更危險、更沒有利益的道路？

    趨利避害乃是人之常情，塔砂選擇的那些人，都不是什么理想主義者。

    這就夠了。

    塔斯馬林州與東南角不一樣，對于成員稀少又有著廣闊地下空間的勢力來說，東南角這塊根據地已經足夠。占領更多土地有什么意義？任何打下大片領土的少數族裔都會為層出不窮的反抗疲于奔命，并且毫無消化、管理和建設新領地的能力。與其辛辛苦苦占領下來，分散放置捉襟見肘的管理者或者天天擔心原有管理員的忠誠，不如保持原狀，等需要什么再去那邊拿。

    塔砂不貪心，她很清楚，打通桎梏與爭取時間才是最需要的東西。

    她也成功得到了它們。

    ——————————

    瑞貝湖是一座繁華之城。

    周邊的諸多小城鎮供養著埃瑞安南部的繁榮之都，塔斯馬林州的總督府便坐落在此處。每個白天都有大量馬車進進出出，載著商人們訂下的貨物，載著拜訪的旅客與歸來的游子。而夜晚甚至更加精彩，鯨油路燈的火光照亮了這座從不入眠的城市，在小城鎮的鄉巴佬日出而作日落而息的時候，老爺夫人們打扮起來，游走于諸多夜場。

    這是塔斯馬林州最適合貴人們的城市，駐守在這里的那位上?？偸巧罹雍喅?，雖然不加入紳士小姐的娛樂，但也不像某些沒有情趣的嚴苛軍人一樣掃興?？偠讲攀沁@里的主人，人們只有在交軍事稅的時候才會想起軍方，這也讓瑞貝湖的氣氛比別處寬松了許多。各色沙龍迎接著來自埃瑞安各地想要找樂子（且頗有資產）的人，一半歡場的老板都吹噓曾接待過來自國都的貴客，其中一些可能沒有說謊。

    國都的平頭百姓也有著高別處一等的自視，但任何還沒法擠入那個頂尖特權圈子的人都得承認一件事，越靠近埃瑞安的中心，享樂就越要讓位給軍事，腰纏萬貫的人也需要夾著尾巴做人。拿舊時候的話講，那便是“黃金萬兩也比不上天高皇帝遠”——這當然只是個比方，埃瑞安早就沒有皇帝啦。

    盡興而歸的豪客們會描繪這樣一個瑞貝湖：富麗堂皇的大劇院在最深的夜晚依然燈火輝煌，貼著金箔的浮雕在燈光下栩栩如生，歌劇演員在舞臺中演繹悲歡離合?？犊衅肺坏闹魅伺e辦盛大的宴會，銀燭臺倒映著巨大長桌上豐富多樣的美食，裝飾花束鮮艷欲滴，在這一天的清晨剛被園丁摘下，由快馬送入城中。巨大的舞池當中，衣冠楚楚的貴人們翩翩起舞，面具遮住了交際花們的半張面孔，只露出引人遐想的嬌艷嘴唇。這里燈紅酒綠，紙醉金迷，你能找到任何想找的東西。

    但即使是這樣一座燦爛華美的城池，燈光之下也有著陰影。

    比如這里。

    瘸腿街有一個十分上不得臺面的名字，據說得名于曾經住在這兒的一群瘸子。有這樣的傳聞，最早這里曾用于安置一些在戰爭中瘸了腿的老兵，埃瑞安慷慨地將這片地皮贈送給他們。這個傳說的可信度并不高，還不如另一個說法讓人們信服：任何毫無準備地路過這里的有錢佬（這個詞在這兒就是字面意思，口袋里有錢而且穿得不夠破爛的外來者）都可能瘸著腿回去。

    它位于工廠群投下的陰影中，一批不知來自多少年前的廢棄建筑搖搖欲墜，隨時都可能壽終正寢，終年曬不到太陽。工廠制造出的污水被排放進這塊區域中，不少居民滿不在乎地在這免費水源中洗澡和喝水。這里居住著一大群被稱作瑞貝湖渣滓的家伙，賭棍，流浪漢，混混，不得志的藝術家，殘廢，流鶯，罪犯……許多人有著以上多重身份。他們像蟑螂跳蚤一樣頑強地生存，與瑞貝湖光輝燦爛的一面一起出生，可能也要一起生活到世界末日。

    缺牙拉里從他的狗窩里走出來，咔咔撓著發癢的肚子。他剛度過了普通的一天，吃得半飽，揍了個把人，被若干人揍，沒被誰干掉，完美的一天。他在街角放了水，正準備走回去，腳步忽然停下了。