周曉晨卻搖了搖頭：“無功不受祿，我與秦家本就不沾親帶故的，即便是長輩給的紅包，這數額如此大，我也不好收的?！?/br>
    葉誠之翻了個白眼兒，把自己的紅包也拿了出來，拆開里面是一張百兩的銀票：“你呀，少把事往復雜了想，老夫人這是體諒我們，怕我們離開后缺錢花，補貼咱們呢?！?/br>
    “??？”周曉晨見他手中的數額也不小，再聽他說的話不免有些反應不過來。

    葉誠之一挑眉，拿了一塊點心送到嘴中，咽下后才慢慢道：“過完年，咱們也應該繼續走了，這后頭的路可就沒前頭這么舒服了，你呀好好收著這些錢，后頭要用得著的地方多著呢?！?/br>
    周曉晨一愣，她在這里待久了，又天天定時的讀書，差點都忘記了這不是書院，她還是要繼續跟著葉誠之走的。

    如此，過完了元宵，葉誠之就提出了要繼續前行，秦家倒是有意留桂月清在家里頭繼續讀書，周曉晨卻是推辭了，臨行前又托秦赟找人給家里人送信，之后便跟著一道離開了。

    離開后周曉晨才明白了葉誠之那天話里的意思，因為秦家小姐的離去，車子只留了兩輛，跟行的人也只有兩個侍衛加上車夫，若不是葉誠之不愛與人同乘，大概會精減到一輛，行路也不再像先前那樣，每天都有事先過去打點的人，雖然也不是全不計劃的在走，但比之前頭不用cao心吃住，他們的日子過得要差了許多。

    雖然旅途明顯變得艱苦，周曉晨對此倒是仍舊適應得很快，這會兒她就感覺出男人的好處了，不像女人有那么多的麻煩，至少外出遠行走多久，也不用cao心來大姨媽。

    葉誠之將這一切看在眼中，那一日錯過了宿頭，大家只能在野外休息，才剛立春正是最冷的時候，雖然有火堆，但也都凍得直哆嗦，他問桂月清可否后悔當初沒有留在秦家的選擇。

    周曉晨搖了搖頭，“夫子也說了，讀萬卷書不如行萬里路，秦家安逸可我覺得跟著夫子您游歷更能讓我學到東西?！?/br>
    葉誠之看了他一眼，覺得這話不似應付，笑罵了句：“你小子，倒是越來越會說話了?！北悴辉俣嘀v。

    就這么，兩師徒一路前行，拜訪過書院，借宿過鄉野，受困過山林，時間飛快轉眼將近一年，雖然大多數的時間用在了路上，可是這一行的歷經讓周曉晨體會到了許多不同，也有了更多的感悟。

    而原本預計一年的行程，因種種原因一再延長，第二個新年也沒能夠趕回家，周曉晨仍舊每到一處，只要能有條件就會往家里寄上一封平安信，秦家給的那些銀兩幫上了大忙，只是總不能收到家里的回信，日子久了，她其實也是有些想回去的，只是葉誠之不提，她也不好意思開口。

    直到有一天，葉誠之突然收到了一封信，終于開口返回，“月清，你如今的學問，要考過會試應該不難，只是，你跟著我走了那么久，看了那么多，當真還只是想著得個秀才的功名就足夠？”

    周曉晨沒有很快的回答，當初糾結著的問題，在經歷了那么多，看過了那么多之后，確實有了不小的變化，最初的目標已經變了，那會兒只想著讓家里人能夠過得更好，可是，當看過了世間百態，她的心大了，想讓更多的人過得好起來，胸懷天下倒不至于，但她想能盡力哪怕能讓一小方土地的人能夠過得更好，“夫子，我想更進一步?！?/br>
    葉誠之聽了他的回答，臉上帶上了笑，“來年就是科舉之年，該回家了，我們都該好好準備準備了。我要去的地方與你方向不同，明兒，咱們就要分道揚鑣，他們會把你平安的送回去，

    不過只要你努力不懈，他日必定能夠再相逢?！?/br>
    周曉晨在之前就多少有點猜到他是要離開了，只是那話說出來時，心里卻生出了難言的情緒，這一年半的同行，師生的情誼又豈會簡單，暗吸了口氣緩了情緒，周曉晨認認真真對著葉誠之行了一禮：“夫子的話，弟子一定慎記?！?/br>
    與葉誠之道別之后，周曉晨便坐著馬車往家趕，那車夫知道他歸心似箭，一路車行得飛快，只是路途遙遠，足足用了一個月才到達小村。

    到達的時候已經入秋，周曉晨坐到了軒轅上，這會兒正是農忙的時候，家家戶戶都在田地里干活。一年半沒回來，家鄉似乎還是老樣子，但隱隱的又覺得似乎有了不同，因車子是從北邊過來，沒有經過自家的田地，周曉晨還是決定先回了家，再去地里找阿爹。

    進了村子后，車了的速度放緩了下來，周曉晨伸長了脖子往家的方向看，遠遠的瞧見前面有一個女子，穿著一身素淡的衣服，手里挎著個小籃，那身量和jiejie和幾分相似，村子里頭這樣的大姑娘不多，周曉晨看到那背影，心莫名的開始加快，誤以為是自家jiejie，她張嘴正要去喊，那女子聽到身后車聲，回轉過了頭。

    黑亮的眼睛在看到車轅上坐著的人時，一下又瞪大了幾分，她沒有半點猶豫，“月清哥，你回來啦?！?/br>
    施茂死了消息帶回來時是桂月清去書院后的第十天，原以為已被剿滅的南方叛軍在沉伏后突然殺了回馬槍，這一場叛亂來得突然殺得駐軍措手不及，而第一批被殺害的就是在南邊組織起來的商隊，所有物資被搶劫一空，至于活口除了故意放走傳信的一名小廝，其余全數被殺。

    施茂沒有小廝那樣的運氣，他被殺了全尸都沒能夠留下，而事情發生的那天恰虛是紀氏心疾暈厥的那天。

    帶回消息的是南邊的差役，隨行的還有數名債主。紀氏在得知消息后再次暈厥，好在秦氏并沒有離開，這才不至于全無主張亂作一團，請人回村把丈夫和能頂事的男人都叫了過來，又請了周大夫過來給紀氏看病，好在那收債的人并非無賴之流，又有差役維護，一屋子女流才沒受到傷害。

    等桂老三帶著桂家的男人們過來，紀氏已經從昏迷中醒過來。

    人雖然沒了但畫過押的欠條卻是實打實的，被殺遇害是一回事，欠債還錢又是一回事，卻原來施茂見南邊有商機，便起了大干一場的念頭，找人作保從錢莊里借了銀兩，又和幾家店鋪賒賬入貨，他原是想靠這大掙一筆，回來后可以和家人長期團聚，不用再奔波分離，卻不想這竟成了將來讓妻女受苦的根源。

    家里多年的積蓄并不足以還清債務，唯一的法子就是將鋪子低賣，這世道總是錦上添花的少，落井下石的多，你急著出售便有人趁機壓價，偏在這個時候，又來了幾個要債的人，卻是施茂臨時走時賒的賬，紀氏是個婦道人家，桂老三是農戶，遇上這樣的事也只有忍痛割rou。

    鎮子上的房子和鋪子全都變賣，家里值錢的物件也都當了，即便如此還有一部分債務沒能還上，家里最后的財產就是施茂在村子里的那間破屋和幾畝田地。紀氏要賣卻被桂老三阻止，那里最后安身立命的根本，若真賣了這兩母女上哪兒過活去。

    桂老三和秦氏商量了半天，最后決定這債由他來還，因紀氏失了丈夫桂老三此舉怕招來外人閑話，于是，他拿出了當初和施茂交換的信物，將長子桂月清與施詩定親的事情公之于眾，未來女婿替妻家還債，這是理所當然的事。

    這一切發生得突然，壓力之下處理得也急為匆忙，在眾人眼里桂月清不過還是一個少年娃，是以誰都沒有想到去告訴遠在書院的他，直到桂老三把一切定下處理完了，這才想起兒子，家里這樣是再也供不起他讀書的，心里內疚卻不后悔這樣做。

    當周曉晨得知這一切時，腦子里是懵的，像炸開了一樣翁翁直響。

    桂老三看著一臉怔愣，表情寫滿驚訝的兒子，心里不是個滋味：“阿爹曉得你想讀書，可眼下咱們再讀不起了，你施叔對咱們家有恩，這些年你讀書他背地里也供了不少，咱們不能忘恩負義，如今她們家里沒了主事的男人，又背了那么多的債，咱們要不幫她們，她們娘兒倆怎么活得下去。清哥，這道理你應該懂?！?/br>
    周曉晨看向父親，她哪會不明白這些道理，對于幫她們還錢她并沒有異意，不讀書也沒關系，可是……她結結巴巴地說道：“阿爹，我，我和施詩定親是，是怎么回事?！?/br>
    桂老三聽兒子只問這個，知他對于還債的事并末反對心中稍安，“這事是你施詩去南邊前我和他定下的，你jiejie的親事還沒著陸，一來怕她心里難受，二來也怕你讀書分心，所以都瞞著?，F下我說出來，能避閑也能讓你嬸子安心?！?/br>
    周曉晨腦子還有些轉不過來：“可，可阿爹，我沒想過要娶施詩呀?！?/br>
    兒子的話叫桂老三猛地愣?。骸澳阏f啥？你不想娶施詩？”

    周曉晨認真地點了點頭。

    桂老三不解道，“我看你和她處得挺好，也說得來，施詩長得好性子也不差，你為啥不愿娶?！闭f到這里他一頓，眉忽地豎起來道：“你這是看她們家破落了，沒法幫你有好前程就嫌棄了？”

    “沒有?！敝軙猿靠此裆粚?，曉得他想歪了連忙否認：“阿爹，我一直把施詩當作meimei，親meimei一樣呀?！?/br>
    桂老三聽他這樣說一時也沒想明白，緩了緩才聽懂了他的意思，他卻并不在意這個，大手往兒子肩頭一拍：“傻小子，她又不是你真的親妹，你拿她當親妹不是正好，你娶了她一樣好好照顧待她不就是了?！?/br>
    周曉晨見他說不通，急得抓狂：“我不娶?！彼龔臎]想過要和別的人結婚，即便這一世她和秦雨再無法相遇，可讓她娶別的女人，和別的女人過一輩子，她做不到。

    桂老三見他堅決怎么也說不通，老實人脾氣也上來了，“婚姻大事本來就是父母之命，不是你說不娶就不娶的，你施叔家對咱們有恩?！?/br>
    “報恩也不用娶詩詩?！敝軙猿哭q道：“我們替她們還債，好好照顧她們，將來等詩詩大了，給她找一戶好人家，紀嬸子老了我也可以把她當娘一樣照顧?！?/br>
    “給詩詩找戶好人家？”桂老三怒瞪著兒子：“怎么找？如今你和她定親的事全都知道了，你現在說不娶就不娶，你讓詩詩怎么辦？和你jiejie一樣？你jiejie還有你這么個能讀書的兄弟，有爹有娘，詩詩有什么？她沒了爹，家里連個兄弟都沒，你要她怎么找？你讓那些人怎么看詩詩，怎么看咱們家？”

    這一串的質問讓周曉晨啞了口，別的不說，jiejie被人無端拒了親事之后，所有的遭遇她再清楚不過了，這就是這個世道的法則，若是拒親，詩詩就會和jiejie一樣，身上無端地有了污點，而她們家會被人指著脊梁，永遠背上忘恩負義的名聲。再往深處想，有這樣名聲的家庭，有情有義些的人家又有誰會沾，這會兒要是堅持拒婚，jiejie和弟弟的名聲也是要被拖累的。

    桂老三緊逼著兒子：“你說，你說?！?/br>
    周曉晨連話都說不出來了，住在施家時的一幕一幕浮現在眼前，他們對自己的照顧與愛護，隨后又是jiejie那天全無表情的模樣，心緊緊地收了一下，只想那個小丫頭說不定也會和jiejie一樣，拒絕的話這會兒怎么也說不出口。

    桂老三見他不再與自己犟，心里的氣也就緩了些，“清哥，你自小就是一個懂事不叫人cao心的孩子，你先去夫子說說，等咱們家還清了債，有了余錢再回來繼續讀，咱們也得快些趕回去，你施叔，唉，你施叔的衣冠冢還沒立呢。

    周曉晨聽了那一聲嘆，心里頭發酸，那日施茂過來看她的情形還在眼前，人卻突然就這么沒了，吸了吸鼻子，她瞪眼將淚收了回去：“嗯，阿爹，我這就去?！?/br>
    兩父子一道去了院長那邊，正好季夫子也在，把家里負債的事略提了幾句，像這樣寒門學子辛苦考入，最后因無力供養而退學的事也不是頭一回。院長沒說什么，倒是季夫子叮囑道，若將來還想再進學科考，回家后半點不能松懈，在這里退學回家的不少，但能夠重新將學業拾起重來的卻不多。

    周曉晨將這話記在了心里，回去理包袱時，周大倉和趙文臉色很是不少，一個屋子一下走了兩個人，實在是一件讓人極為不開心的事。

    花了半天的功夫，與夫子同窗們告別，周曉晨背著包袱坐上父親借來的馬車。隨著那一聲鞭響，結束了短暫的學習生活。

    匆忙趕路，兩父子這一路話都不多，各自想著心事。

    周曉晨滿腦子都是如何處理自己這場推拒不得的婚事，她不忍心傷害施詩，也承擔不起拒婚帶來的后果。

    經過鎮子時馬車沒有停留，越是接近終點，周曉晨越是緊張手緊緊捏著，一張臉半沒表情也沒有。

    桂老三坐在車轅上，快到時他將馬車停了下來，拋了簾子往里頭看，入目就是一張不情不愿的臉，這些年父子二人從不曾紅過臉，也不曾爭執過，如今雖也說不上吵但氣氛著實有些緊張，“清哥，阿爹說的話你想明白了沒？”

    這話周曉晨不知道要怎么回，須臾她淡淡地嘆了口氣，垂眸低聲道：“阿爹，我想明白了。我曉得要怎么做?！?/br>
    桂老三知他心里還是有疙瘩，只是在他看來兒子不是無情無義的，眼下腦子轉不過來，不過是因為年紀還小對男女之事不通，施詩長得好往后必定是個漂亮的，等兒子長大通了□□了，自然不會像現在這般，于是說道：“既然想明白了，那就不要擺出這樣不甘愿的樣兒，傻小子，阿爹和你娘不會害你的，往后你就明白了?！?/br>
    周曉晨輕點了點頭，拿手用力揉搓了一下臉，做出了表態。

    桂老三看他這樣總算松了口氣兒，拉了馬韁重又上路。

    又走了一柱香的時間，馬車終于到達了目的地，周曉晨沒有立馬下車，還是在車廂里調整了一下呼吸，剛準備起身，后邊門簾子叫人掀起，“哥，你回來啦?！笔怯锨皝淼墓鹪略?，只是這一聲哥，與往的興奮不同，帶了那么一些說不出來的情緒。

    周曉晨努力朝他扯了下嘴角：“我回來了，”邊說邊故意拿了包袱遞過去：“幫我拿回房?！?/br>
    “好?！惫鹪略疵そ舆^去。

    周曉晨等人走了，她才慢慢從馬車上跳了下來，家里安靜不見jiejie和母親。

    桂老三把馬車拉到一邊，綁好了韁繩才回頭道：“你娘和jiejie去陪你紀嬸了，你先回屋收拾一下，找身素色的衣服換上，咱們一會過去，你給你施叔磕個頭上個香?！?/br>
    周曉晨點了點頭，走回房里找出了一身素凈的白衣，這衣服是當年守孝時穿的，現在有些小倒還穿上得。

    桂月源在邊上先不說話，忍了半天到底還是開口說了句：“哥，你別難過?！币膊粫缘盟f的是施茂的死還是不能再去上學。

    “嗯?！敝軙猿枯p應了一聲，衣服全都換好后，走到臉盆架子邊，拿巾子草草洗了個臉，將自己打理干凈后，才重新走出了房。

    外頭院子里，桂老三已經等在那兒了，先將兒子從頭到腳打量了一番，他滿意地點了點頭：“這樣就行了咱們走吧，眼下你紀嬸就住在老宅子里。源哥也跟著一道吧?！闭f完他帶頭朝外走去。

    兩兄弟很是聽話地一道跟在后頭。

    施家的老宅離桂家并不遠，也就是拐個彎百來米的距離，周曉晨遠遠看到那掛著白燈籠的大門時，步子頓了那么一下。

    “哥?！弊⒁獾叫珠L的停頓，桂月源小心叫了下。

    周曉晨只覺得眼睛有些發熱，先前她只是聽父親說，心里難受但畢竟還能控制，這會兒親眼所見，一股子酸意便沒來由的涌了上來。

    他眼紅得明顯，桂月源也不曉得要怎么安慰才好。

    周曉晨別過頭，手按了下眉心才應道：“走吧，我沒事?！笨赡锹曇粢呀浻辛诉煅实奈兜?。

    桂老三在前面留意到了兒子們的動靜，他心里也是一陣發酸，長嘆了口氣朝著大兒子道：“我知道你心里難受，不過一會進去了你忍著些，別再把你嬸子和詩詩惹哭了?！?/br>
    周曉晨用力點了點頭。

    踏進了院門，院子里掛著白幡，香燭燒紙的味道彌漫在空氣中。院子的正中放著一具棺木，正屋的大門敞開，不用進去就能看到一大一小，兩個一身孝服麻衣的人跪在燃燒著的火盆邊。

    周曉晨的眼又開始熱了，這時候，母親從屋子里頭走了出來，見到大兒子來了也是一嘆，走到他跟前，伸手給他拉了一下衣襟，低聲道：“進去吧，給你施叔磕幾個頭，上三柱香?！?/br>
    周曉晨只覺得喉嚨口說不出的難受，她用力咽了咽才含糊地應了聲。垂頭跟著走了過去，踏進屋門她抬起了頭，桌上擺放著一塊牌位和一套新衣，燭火緩慢地燒著，前面的香爐插著香。

    紀嬸跪在邊上，陪伴在她身邊的是施詩，她們垂著頭看不清面容。

    桂月梅拿了點燒的香遞到了弟弟的手上。

    周曉晨手里捏著香，朝擺放在堂中的蒲團走去，明明只有幾步，她卻走得格外的沉重，到了位置緩緩跪下，耳邊忽然聽到了少女強壓著的哽咽聲。

    那一刻，似乎所有的事情都被拋到了腦后，周曉晨心里只有一個念頭，‘施叔，您放心。我會好好照顧紀嬸和詩詩的?！宰钫嬲\的心在亡者面前許下了諾言。

    第75章

    桂家夫婦對女兒的婚事終于有了決定，桂老三知道秦家的意思后其實是很高興的，不同于女人的考慮，在桂老三看來，秦陽能夠在亂世中護住母親，又能夠白手起家，孝順有擔當有本事，有這三樣的男人是不會讓自己的妻兒過得不好的，至于秦陽想要有了功名再正式提親，在他看來并不重要，有功名不代表人品就好，就像之前定的那一家，書讀得好有什么用，還不是沒有信用的人。

    秦氏對這事也是有些心動的，這一回她謹慎了不少，還私下找女兒談了一回。得了那一句，‘全由娘做主后?！愦蛩阏乙惶熳尲o氏帶話。

    當然這些事，周曉晨是完全不知道的。

    這一天，天氣正好，離周曉晨回葉府的日子也越來越近了，幫家里把事都處理好后，她打算去河邊弄些魚回來，好讓大家美美吃上一頓。而河邊清靜，也是她能夠靜下心思考的好去處。拿了桿連弟弟都沒帶，她便獨自過去了。

    對于桂月梅和秦陽的事，周曉晨最終還是以中立的態度來對待，她并沒有將她與秦陽之間說的話告訴雙親和jiejie，也沒有再去刻意的打聽jiejie的想法，說到底前世的記憶對今生還是有著很深重的影響，在前世看過太多不負責的渣男，或是對妻子有著責任但還是忍不住會偷腥的男人，即便今世有不少好男人在身邊出現，她仍舊對于男人沒有太多的信任，思來想去最終還是繞到了原點，自己必須要有出息。

    而自己將來到底要走怎么樣的路，周曉晨覺得她必須要確定出一個目標，就像前世她早早就打定了主意要當急診室的醫生，最后便一門心思堅定的走下去，現在也是時候要確定了，只是，到底走哪條路，卻實在是一件讓人很費心思的事。特別在意識到不光是自己和家人的未來，參與自己漫長人生與自己關聯最大的其實是施詩這丫頭時，就在那一瞬，周曉晨真正清楚了，她所要背負的是兩個人的人生，她和施詩的將來是一體的。

    這樣的認知讓周曉晨對于未來的走向有了新的考慮，也是因為這樣的認知讓她在選擇上又多了不少限制。

    好在認識到問題還不算太晚，她還有足夠的時間去想，是以，周曉晨并沒有把自己逼得太緊。

    到河邊經過洗衣的地方，正巧看到了蹲在河旁拿著木錘用力錘打衣物的小丫頭。周曉晨便走了過去，“詩詩，這么晚才來洗衣服？”

    女孩聽到那叫聲便停下了動作，回過頭在看到月清哥時，臉上的笑就展開了：“月清哥?！笔懿蛔∪昧艂兊陌素耘c碎嘴，特意挑選了這樣的一個時候出來洗衣，不想竟能遇上想見的人，施詩的眼彎成了月：“今天你要釣多久的魚？”瞧見對方手里提著的魚桿，存了些小心思她故作隨意地發問。

    “不知道呢，我打算多釣魚一些回去，每家都分一些，我回頭也給你家送一條去?！敝軙猿恳娝粋€小姑娘在這里，怕不安全便也不急著走。四下看了看，走到離得不遠的地方，打算先在這里釣一會兒。