周曉晨剛開始總是推脫，次數多了也有些不好意思就跟著他去了幾次，倒也不算太無聊，再加上秦氏也覺得兒子該多和男娃在一塊兒，總叫他跟著出去耍，一來二去兩人倒熟絡了。

    若放在平時，周曉晨肯定是要寫完字再出去的，可今天她心里惦記著剛得來的書，難得地很是爽快地點了點頭：”行呀，你等我一會，我把筆收了?！?/br>
    ”唉，好咧，”高大山嘿嘿一笑，手拍了拍肚子：”你快些呀，我有好玩意兒送你?！?/br>
    周曉晨應了一聲，把東西全都收拾好，又把那本四洲志放到了懷里，這才跑去和秦氏說。

    秦氏照舊是叮囑了一通，又取了些糖讓孩子做人情，就點頭放人了。

    ”給，這是俺爹給做的，你一把我一把一人一個?！眱尚和呑?，高大山急不可待的把他新得的寶貝拿出來與好朋友分享。

    周曉晨接了過來，拿在手里試了試這彈弓做得很結實，”謝啦?！彼龥]有拒絕收了下來，一直想要個能夠護身的玩意兒，這雖比不得刀卻總比沒有強。又從懷里拿出了娘給的糖：”這些全都給你?！?/br>
    高大山大大咧咧全都拿了過去，頭一件事就是往嘴里扔一粒，邊嚼邊道：”你可真夠朋友，我娘都不準我吃糖呢?！?/br>
    ”這玩意是不能吃太多，”周曉晨把彈弓插到了腰帶上：”吃太多會爛牙，你記著每回吃完了都得用清水漱嘴，晚上睡前也要漱這樣才不會爛?！?/br>
    高大山點頭：”我聽你的?！闭f著又拿了一粒往嘴里送。

    村子不大，用不了多久就能到溪邊上，見平日里一塊玩的伙伴都還沒來，高大山抓抓頭抱怨了一句：”咋都沒來呢?！?/br>
    周曉晨倒覺得這樣挺好，走到大石頭上一坐從懷里摸出書。

    ”咦，這是啥書？”高大山湊到邊上伸脖子，雖說上面的字他半個看不懂倒也不能阻止他的好奇。

    周曉晨知道這村里像她這樣這么小就開蒙學字的孩子是極少的，莫要說孩子就是大人也多只是認些常見字，她雖急著看書卻也不嫌煩解釋道：”這是四洲志，講的是山外頭的事?！?/br>
    ”山外頭？”高大山更好奇了連聲催問：”山外頭是哪兒？都有些啥，你快給我講講?！?/br>
    ”山外頭就是翻過咱們這山頭，離得比鎮子更遠的地方?！敝軙猿糠_書快速地看了幾段，再把書面的文字翻譯成了白話說給高大山聽：”這里說的是南邊有個叫福州的地方，靠著大海，那里的人多是靠出海打漁為生，說海里有各樣的魚，有長著八只爪的，還有大得和小船一樣的?！?/br>
    ”海是啥玩意兒？是不是和咱們的河一樣？”高大山頭一回聽說海不知道那是個什么樣的，不過既然里頭有船有魚那該和河差不多。

    周曉晨這才想到海這樣的名詞莫要說高大山就是村里的大人怕是也不懂的，”比河大多了，比湖也大多了，是一眼望不到邊極大的地方，里頭的水是咸的有各式各樣沒見過的魚。那里的魚做出來的味道比河魚鮮多了?！彼f到處此不免生出一絲懷念。

    ”乖乖，那是個啥樣呀，”高大山想半天也想不出那極大是個什么樣，反正里頭的魚要比船還大那肯定是大得不得了的地兒，魚還比河里的好吃，想著砸吧了下嘴：”桂月清這都是上面寫的嗎？都是真的嗎？”

    ”嗯，都是真的。這書上面記的都是有人親眼見過的事?！敝軙猿靠隙ǖ攸c頭。

    高大山挨了過去，伸頭湊在書前看了半天，那白紙黑字他卻是一點也不認得，他著急想知道上面還有啥偏看不懂，急得抓頭：”唉，我要是也能認得上面的字就好了?！?/br>
    周曉晨聽他這樣說心思微動她開口問道：”高大山，以后我教你認字你要不要學？”

    第九章

    又是一年春來到，四月初，天氣已經暖和了，裹了一個冬天的厚襖早已換成了夾衣。

    小少年背著個竹簍子，手里拿著一本書，邊看邊向前走，路旁的石頭將他絆了一個趔趄，這才逼得他將視線移開，抬頭四下看了看，遠遠的田中的麥苗已經有小腿肚子那般高，地頭野草早已發芽冒頭，零落的垂柳伸展了細小的嫩葉。新綠之色是春天的代表。小臉上露出了一抹笑，手揉了揉眼兒，將書合上揣到了懷中，極目遠眺這景讓人看得舒服。

    站著看了好一會兒直到綠色將先前看書的疲勞除去，少年這才掂的掂背著的簍子，里面東西不多有田里男人們吃完的空碗筷，還有他回來時順手撿的碎枝細柴，這一年周曉晨七歲，已經能幫著家里做不少事了。

    往西邊走到了山角下邊，那兒的豬草長得很是茂盛，周曉晨將簍子放到了一邊，拿了小鐮刀開始割，小小身影忙忙碌碌，直到簍子再放不下她才停手，這會兒額頭上蒙了一層汗，用袖子胡亂擦了擦，這才往家去。

    ”小弟，回來啦?！惫鹪旅吩谠鹤永镒鲠樉€，十歲的女孩長得很快，邊上桂葉源啃著果子自顧自地玩，見哥哥回來了朝他咧嘴笑。

    周曉晨過去摸了摸弟弟的小腦袋，走到柴房去卸東西，桂月梅忙起身過來幫忙。

    ”娘睡下了？”將豬草取出堆到邊上細柴擺放好，周曉晨把碗筷交給jiejie時小聲開口詢問，年前秦氏又懷了一胎，結果在六個月時不小心摔了一跤導致流產，當時險些一尸二命，后來人就一直病懨懨的，藥到現在都沒有停。

    桂月梅點了點頭：”才喝了藥睡下的，”母親病了，她小小年紀就得擔起家里的重任，不光要作家事，還要帶幼弟，好在有嬸子們幫助這才輕松些。

    周曉晨默默嘆了口氣，失了孩子損了身子，極少能有人可以在這樣的雙重打擊中迅速康復，惡劣的醫療條件，艱苦的生存環境，讓她這個學西醫靠著器械藥品救人的急診室大夫很是無力，心里不免有些懊惱，當初秦雨讓她得空多看些中藥的書，她卻覺得這些對于她這樣的急診室大夫無用，有空還不如多練習打結，反正有秦雨鉆研自己的身體由著她調理就是，當真是學到用時方恨少，若是當初能夠分心學一些，也不至于如今眼看著至親生病卻無從下手。

    桂月梅不知道他想了那么多，只當他和自己一樣擔心娘親的病，伸手拍拍他的肩好言寬慰：”你別擔心，娘會好起來的，我覺得她比之前要好很多了呢?！?/br>
    周曉晨點頭朝她一笑，正在此時外頭傳來了對話聲。

    ”桂二嫂，我聽說你家泓哥去鎮子上的私塾讀書了？”

    ”是呀，這孩子打小就愛讀書，如今大了正好送他過去?！?/br>
    ”那可得費不少銀子吧?！?/br>
    ”可不是，不過既然孩子有那天份，當爹娘就是餓著自己也得供他去?！?/br>
    ”學堂在鎮子上，這一來不去的要咋整呀?！?/br>
    ”住在先生家，每五日回來一趟休息一天再過去，明兒就能回來了?！?/br>
    ”他小小年紀就在外頭，你不cao心？”

    ”哪能不cao心，不過，等將來他有大出息了，cao這些心也值當了?！?/br>
    ”呵呵，說得也是，行了不嘮了我還得趕回去干活呢，回見?！?/br>
    ”回見?！?/br>
    大嗓門的對話，隔著院墻傳到了兩姐弟的耳中。

    ”弟?！惫鹪旅酚行╇y過地看著弟弟，原本他也要去私塾的，可娘病了家里的錢都用來治病供不起他讀書了，說泓哥有天分，明明自家弟弟更聰明愛讀書些，想來他沒能去心里是難過的。

    ”姐，沒啥呢?！敝軙猿磕臅欢甹iejie的心思，笑著拍拍懷里的書：”我在家看也是一樣的?！?/br>
    桂月梅沒再說，臉上表情卻是一副你不用騙我的模樣，周曉晨對此也沒辦法，把懷里的書拿了出來交到jiejie手中：”姐，我去地里幫忙，你幫我把書放好了?！闭寝r忙的時候，田中莊稼需要除草、施肥、澆水，大房二房的孩子都能去幫忙了，桂老三是個極護孩子的，心里頭又總覺得大兒子應該是個拿筆的人，每回見兒子過去幫忙就會趕人，饒是如此，周曉晨還是一次一次的去。

    ”那你帶上帽子，再多帶些水，要不再帶個饅頭吧別餓了，”桂月梅好一通說。

    ”我曉得，你在家也別太累，要是阿源鬧你就揍他，不然等我回來教訓他?！敝軙猿窟呎f邊拿了掛著的草帽，小弟源哥是實打實的娃娃有時候鬧騰得很，桂月梅對弟弟愛護，臭小子不免有些恃寵而驕，周曉晨打小就寶貝這個小jiejie，哪容得小娃娃蹬鼻子上臉。

    ”我曉得，你別cao心?！惫鹪旅沸?。

    周曉晨不再多說，走出去時看了看自家小弟：”哥哥去地里了，你在家可不準吵娘和jiejie，不然晚上讓你背書?！彼嬉痪?，源哥打小不是讀書的料，剛開蒙就已經怕背書了。

    果然，桂月源一聽到這話，忙不迭的點頭，又裝可憐的問道：”那，我要是聽話，哥能給我編個小蚱蜢不？”

    周曉晨一聽食指曲起在那腦門上不重不輕地給了一下：”還敢和我講條件?！闭f完轉身就走。

    小家伙揉著頭，委曲地找jiejie告狀去了。

    周曉晨背著空簍獨自往田里走，這幾年桂家的地慢慢的在擴大，除去靠近村子里的那十來畝，在離村遠些的地方也開墾出了近十畝，這會兒正是家家戶戶忙碌的時候，想到之前送飯時，阿爹和五叔扒完飯就急著干活的樣兒，她的步子又加快了些。

    到了地邊上，遠遠就看到阿爹和五叔彎著腰各忙各的，周曉晨自知眼下她還幫不了大忙，也不打擾他們，自顧自挽起衣袖褲管，在邊上鋤個草順帶挖些野菜。

    這會兒正是草長鶯飛的時候，周曉晨先前跟著jiejie挖過幾回，熟能生巧沒用多久就挖了大半簍子，她也不停一味的埋頭繼續苦干，直到田地里傳來了阿爹的聲音：”清哥，你啥時候來的？咋也不出個聲?！?/br>
    周曉晨抬起頭，隔著老遠見阿爹光著膀子朝自己叫，一步步朝著田梗邊上走，她手撐膝站了起來高聲應道，”沒過來多久?！?/br>
    說話間，桂老三已經走到了兒子跟前，眼往邊上的簍子掃了眼，心知兒子過來已經有一會兒了，見那滿是汗水紅撲撲的小臉，心里一聲嘆走到地邊上顧不得手臟，拿了準備好的水壺倒了碗水灌下去后，這才口再問：”你娘今兒還好嗎？”

    ”我出門時娘已經歇著睡了，姐在家看著呢?！敝軙猿咳鐚嵈?。

    桂老三聽了又是一聲嘆，手抹了把臉：”你把這片弄了就早些回去吧，這地阿爹能收拾得過來，再說了還有你五叔呢，這草快容易割手，你可小心著些，莫傷了連筆都拿不了?！闭f完，重又向地里走去。

    周曉晨看著父親的背影，好半天沒有動。

    把這一片的草全鋤了，周曉晨到底還是乖乖聽話回去了，背上了簍子打了招呼，一路慢慢往家走，到了半道后頭又有人叫。

    高大山老遠就看到了桂月清他大叫著跑了過來，”你去挖野菜啦?！彼奂饪吹胶t子里滿滿的野菜砸吧了下嘴：”分我些吧，晚上讓我娘做些野菜包子吃?！?/br>
    ”行?！敝軙猿克齑饝?，這幾年高大山跟著她學字，兩人時常處一塊兒一道出去玩時高大山也總和她一塊，友情自不比他人，她掂了掂肩上的背帶：”這些得先拿回去挑撿，等挑出來了我給你送去?！?/br>
    高大山看好友背著累，伸手幫著托了把：”不用你送，我過來拿，哦，正好上回你叫我爹幫你做的魚桿弄好了，我給你一道送來，嘿嘿，我爹也幫我做了根，咱倆以后能一起去釣?！?/br>
    得了他的相助，周曉晨肩頭輕了不少，”謝了?！?/br>
    ”謝個啥，咱倆誰跟誰，對了，你娘的病好些了沒？”高大山自顧自說：”等咱們以后會釣著大魚了，我再拿些豆腐給你，我娘說豆腐魚湯頂頂補身子的?！?/br>
    ”好些了，”周曉晨找高大山幫忙做魚桿打的就是這個主意，眼下農忙阿爹沒空弄這些，家里頭錢也不夠天天買，最好的法子就是自己去弄。

    兩人邊說邊走很快到了桂家時，高大山拐了彎先回去拿魚桿，周曉晨繼續走。

    這會兒秦氏剛好起來由女兒挽扶著在院子里走動，見兒子背著滿滿一簍子野菜回來，心疼得不行，忙叫桂月梅去幫忙。

    ”娘，你好些了沒？”周曉晨蹲身把簍子卸下后，頭一件事就是走到母親身邊：”今兒覺得怎么樣？剛才睡得踏實不？起來后吃沒吃過粥？頭暈不？”職業習慣讓她開口就是一長串的詢問。

    ”好多了?！鼻厥夏昧伺磷酉冉o兒子擦汗，失子之痛固然打擊深重，久病難愈拖累兒子不能上學更成了她的心病，低頭拉起那小手瞧見指尖上幾處割傷后嘴唇微顫，竟一時說不出話來。

    這細小的表情哪能逃得開周曉晨的眼，她笑著抽回了手：”娘我先去洗洗手?！闭f完快步跑去了小灶。

    桂月梅走到娘親身邊輕喚了聲。

    秦氏輕吸了吸鼻子，轉頭對女兒說道：”去把篩子拿來，咱們一會一道撿菜?！庇謱χ鹤诱姓惺郑骸卑⒃?，去把小凳拿來?！?/br>
    周曉晨仔細清理了傷口，走出小灶時，就看到娘帶著jiejie和弟弟坐在一處，簍子里的野菜已被全數倒在了地上，娘正在教阿源分辨，jiejie則熟練地挑撿，她偷站在門邊上看了好一會兒才走了這去。

    野菜總菜三種，分起來倒也快，最讓周曉晨喜歡的還是薺菜，她最喜歡的就是薺菜餛飩又鮮又香，只可惜眼下秦氏病著做不了，不過要做個薺菜豆腐湯也是不錯的，挑挑撿撿分得差不多，剛好高大山一手提著小籃一手拿著魚桿過來，進門也不見外，先叫了一聲嬸子，接著把魚桿遞了過去：”給，你看看?！边呎f邊又把籃子遞過，里頭用葉子包著一塊豆腐：”這個是我娘讓我給你的?！?/br>
    這可不就是瞌睡有人送枕頭正是時候，周曉晨接過魚桿再跑去把豆腐放好，出來時桂月梅已經在裝野菜了，小籃子滿滿當當。

    ”我娘還等著我回去呢，我先走了，明兒咱們一塊去試試新魚桿兒吧，我讓我爹晚上幫我備些餌料?！备叽笊郊敝靡安嘶厝ソo娘包包子，也不多留走到門口時，小聲對著好兄弟說悄悄話兒。

    周曉晨點點頭：”行，明兒我得空就去找你，你等我?！?/br>
    高大山得了這話嘿嘿一笑，轉身提著籃一路小跑走得利索。

    秦氏身子還沒痊愈久坐不得，回屋前囑咐道，”把這些菜給你大伯二伯五嬸家都送些去，咱們留些夠做湯就成了?！币淮蠹易佣甲∫惶?，得了東西都會分一分的。

    周曉晨點頭，”娘我省得的，你回屋歇歇，這兒有我和姐呢?！闭f完親自扶著娘親進屋，等她躺下后還不忘記仔細給掖了被子。

    再回院子時，桂月梅已經到小灶里準備晚上的飯了，往日都是一大家子一塊吃的，眼下秦氏病了，二房也就單獨開起了小灶，家里三個男人還是到大院吃，兩母女則在自家吃。

    周曉晨把野菜分了三份，和桂月梅打了聲招呼就帶著弟弟一家家的去送，沒用多少時間就回來了走到小灶里也不多說，直接拿了小凳子坐到火膛邊上看火。

    桂月梅正忙著洗薺菜，見大弟回來小弟不在就問了聲：”阿源呢？”

    ”讓奶奶給留下了，反正快開飯了，省得他回來吵吵不安省?！蓖镱^加了一根細柴，周曉晨低頭看看火。

    ”晚上我給你留些湯吧，你愛喝這個，等明兒我和你一塊去再挖些薺菜回來，找大伯娘給咱們也包些餛飩?！惫鹪旅返皖^繼續說。

    周曉晨聽到這話先沒在意，等察覺到什么時手上動作一頓，她側過頭看著jiejie末了開口問道：”二伯娘的話你聽到了？”去給二房送菜時，桂二嬸順嘴就說了一句泓哥兒最愛吃薺菜餛飩明兒正好給他包了吃，那是個大嗓門顯然這話叫jiejie聽到了。

    桂月梅不吭聲，須臾身后傳來了弟弟的說話聲：”姐，我不在乎的，真的，書我能自己看，你弟我聰明著呢有沒有人教都一樣，再說了，叫我一直住外頭，五天才能回來看你們一次，我才不想呢?！?/br>
    第十章

    天色漸沉，日已偏西黃昏的光將鄉村小院照成了橘色。

    到了這個點，在外頭忙碌一天的男人總算松了口氣，回到家饑腸轆轆就等著吃飯。