放下手中的酒杯，石步原瞇了瞇眼，笑道：“徐大人可是擔心欽差入了蘇州后，見了城中的情景，會治你叛國通敵的罪？”

    他口中的徐大人，便是先前說話的中年男子，名喚徐達，是這蘇州的知府。

    石步原的話，讓在座的幾個大臣一齊哄笑了起來。

    輕輕搖晃著酒杯，靠左側的一名身著淺色衣袍的男子笑道：“哈哈，徐大人你未免也太過膽小了些吧，欽差要來便來，我們怕他作甚？”

    男子的話，自然是得了其他幾名官員的附和。

    徐達聽了大家的哄笑，不由憋紅了一張臉，他收回了落在懷中歌妓的視線，忙不迭賠笑著說道：“并非是如此，下官只是不想到了這最后幾步，卻還被人壞了計劃，那便得不償失了不是?！?/br>
    抬手擦了擦額上的汗滴，徐達獻媚地笑著，他繼續道：“依著此時蘇州城里的模樣，是萬萬不能讓欽差看見的，倘若要臨時遷走那些異族人，至少也要半月的時間，這短短的幾日，是根本無法做到，石大人，不知您可是有什么妙招，能阻止欽差的腳步，讓他們在揚州多停留幾日，好讓我們能有足夠的時日來準備？”

    示意懷中的歌妓再往自己的酒杯中倒滿酒，石步原聞言，神色淡淡，并未起任何波瀾，他端起斟滿的酒杯喂到一旁一個侍童的口中，看著他嗆得難受不已的模樣，便笑了起來，然后才轉過頭看向徐達，不緊不慢地，慢條斯理道：“既然是擔心欽差的到來會影響我們，那么就只要讓他再無法到來便是了，如此簡單的道理，徐大人也想不通？”

    聽出了石步原話里的冷意，徐達額上的汗滴越來越多，他抖了抖臉上的肥rou，擔憂道：“但若是欽差在江南地界出了事，恐怕陛下那里……何況，沒了這個欽差，還會有第二個欽差的，倒不如做一場戲，像以往那般，糊弄過去也就罷了?！?/br>
    徐達的話，讓原本哄笑的幾個官員斂起笑容，也都紛紛沉思了起來，他們仔細思考了一會，也覺得有理，便開口道：“大人，這徐大人所言，也并無道理，陛下面上雖然是讓欽差‘代天出巡’，替他走遍各地，體察民情，但實際上，陛下是有意派了欽差下江南，要查我們的。只怪那日，下官無能，讓那送奏折之人得以僥幸逃走，才會惹出此事?！?/br>
    石步原聞言，老神常在的，面上的表情沒有絲毫變化，他抬手示意琴師停下奏樂，又微微笑了笑，他扭頭看了一眼說話的淺色衣袍男子，淡淡道：“此事你已受了懲罰，就不必再提，至于徐大人說的糊弄欽差之事，我且問問你們，你們可知此行來的欽差，是何人？”

    互相對視了一眼，徐達試探著說道：“刑部尚書，姜溪？”

    “是他?！?/br>
    推開懷中的歌妓，石步原站起了身，他掃了一眼在座的所有官員，又偏頭看著外頭的朦朦朧朧的雨簾，沉下臉，冷聲道：“你們可知，姜溪此人，與慕紀彥一般，最是難纏，他雖不似慕紀彥那般剛正不阿，件件都循著規矩辦事，但也是忠心耿耿，又善于觀察之人，你們可是以為，他跟以往的那些官員一樣，只需隨隨便便塞些銀兩，許諾些好處，就能打發走的？”

    “這……”徐達汗津津的，不敢說話了，他原先確實是有這樣的想法。

    轉回了頭，石步原寒聲道：“倘若讓姜溪一行人順利入了蘇州城，他定會一五一十地把事情查個清楚，與其還要麻煩把異族人遷走，還不如在來蘇州的路上，便直接派人解決了他，再做成意外死亡的假象，陛下那里縱然是會懷疑，但也需要時間再派人過來，這一來一回，至少需要用去一個多月乃至兩個月，而這段時日，已經足夠四皇子完成計劃了?！?/br>
    如今赫連宣已然成功勸說了吐蕃，女真等四國聯合出兵，分別攻入大燕幾個邊疆要領，再過兩個月，邊塞之地必會有戰事傳來。

    大燕這十三年來一直和平安定，從未有過真正的戰事，真正能浴血奮戰在前線的將領已經不多，大多數都是安然養在京城，過著富態，安定的生活，想來是連軍中要如何生活，都忘了干凈，根本不可能抵抗外敵。

    在石步原看來，這場戰事一旦打響，不出半年，他定能皇袍加身，坐擁天下，享用數之不盡的榮華富貴。

    看著石步原忽然笑起來的模樣，水榭中的幾名官員都有些摸不著頭腦，他們對視了一眼，最終徐達被推了出來，小心翼翼喚道：“大人，大人？”

    從自己的臆想中回過了神，石步原壓下心頭的迫不及待，冷聲吩咐道：“盡快派人行動吧，我記得從揚州到蘇州途中要經過一處山谷，便在那里行動吧，成事后，讓他們把谷上的山石推下，做成意外的模樣?！鳖D了頓，他又轉頭看了一眼徐達，對他說道：“此事，就交給你去辦吧?！?/br>
    徐達聞言，胖乎乎的身子一抖，垂下腦袋，眼里閃過一絲掙扎的痕跡，片刻后，方才恭敬應道：“是，下官知道了?！?/br>
    第126章

    揚州城。

    揚州和蘇州相距的雖然不遠，但到底與蘇州城有些不同，蘇州是古韻之城，是文人sao客筆下的最愛描繪之地，盡管也算繁華熱鬧，但是仍舊是無法與揚州相比的。

    揚州所處的地理位置優渥，臨靠運河，海運便利，碼頭眾多，是鹽商盛產之地，商貿發達堪比京城，一旦入了夜后，便更是熱鬧無比，白日里關門閉客的青樓妓院便會開門迎客，里頭的姑娘一個個都是江南女子，溫婉而柔美，多得是慕名而來的客人。

    姜溪一行人已經在揚州呆了七日，這一日，他們好不容易得了消息，說是通往蘇州的官道通了。聽了消息，這些日子以來一直板著臉的姜溪，才稍稍露出了一點笑容。

    揚州知府唐莊一聽屬下來告知，說是去往蘇州的官道通了，便猜到在揚州停留了七日的姜溪定會立即啟程前往蘇州，于是就馬上修書一封，讓人八百里加急送去給石步原，而他自己則在想要怎么拖住姜溪，認真地想了一會，忽然，他的嘴角一勾，又理了理衣袍，然后就轉身親自趕往了驛站。

    他想出法子來了。

    驛站處。

    命人收拾好了行李，姜溪便打發走了那下人，隨即就獨自走到窗口站著，沉默地望著窗外的一棵桃樹，眼神有些茫然的，似乎是入了怔。

    這會兒已經入秋，桃花早已衰敗，此時的桃樹樹枝上，只剩漸漸枯黃的葉子，迎著陣陣的微風，輕輕擺動著。

    暗一抱著劍從房頂躍下，又站在樹下仰著頭看了一會，隨后淡聲問道：“既然行李已經命人打點好了，為何還不啟程？”

    姜溪答道：“還未到時候?！闭f完，他就轉過了身，走進了屋內。

    看了姜溪的背影一眼，暗一縱身一躍，越過窗戶，也進了屋內。

    聽著越來越近的腳步聲，姜溪便抬手指了指自己對面的位置，緩聲道：“那人要來還需要些時辰，左右現在都是無事，不如來下一局棋吧?！?/br>
    “好?！?/br>
    點了一下頭，暗一依言坐下，他把手中的佩劍放在了一邊，而后背脊挺得很直，正襟危坐著。

    姜溪手執黑子，先行落子，之后，他抬眸看向暗一，示意道：“該你了?！?/br>
    暗一微微頷首，而后盯著棋盤看了一會，也落下一顆白子。

    這一回，姜溪沒有再像上一次一般為事分心，幾乎是步步緊逼，把暗一的棋逼到退無可退的地步，在又一次輪到姜溪落子時，他干脆便把暗一最后的退路也堵上了，讓暗一完全沒了翻身的機會，直接定下了輸贏。

    贏了棋，姜溪的心情似乎很好，他低著頭，將棋盤上的棋子一顆一顆地收回棋盒，隔了一會，又笑道：“這一回，我贏了呢?！?/br>
    目不轉睛注視著他，暗一道：“我先前便說了，我棋藝不佳，只是略懂皮毛罷了，之前那次你之所以會輸，是輸在了心里有事，心緒不寧上，并非是我能力所致?！?/br>
    聞言，姜溪手上的動作猛地停頓了一會，片刻后又笑道：“本來我以為你只是謙虛罷了，今日這一局，倒是不得不相信了?！彼麄冞@一局，才下了一炷香不到，從開始暗一就處于落后的趨勢。

    自然是沒有放過姜溪剛才的停頓，但暗一并未再說其他，他只是安靜地看著姜溪，眼里閃過幾分異樣，又忍不住輕嘆一聲。

    把棋盤上的棋子全部收回了棋盒之中，隨后，姜溪又把裝有白子的棋盒重新放回暗一的身前，抬起眼眸，含笑道：“再來一局可否，這一局，我讓你五顆棋子?！?/br>
    暗一看著他的笑顏，遲疑了一下，才點頭應道：“好?！?/br>
    這一局，自然還是暗一輸，不過大概是姜溪讓了五子的緣故，倒是下得久了些，他們論出輸贏時，剛好聽見外頭有下人來報：“大人，揚州知府求見?！?/br>
    聽了傳報，暗一詫異道：“你是在等他？”

    姜溪點頭道：“是，揚州知府唐莊乃是石步原的人，今日應該也聽聞前往蘇州的道路通了，這會兒自然是要想方設法留下我，好讓他能夠有時間送信去蘇州的，即是如此，我自然是要給他這個機會的?！?/br>
    暗一聞言，不禁皺眉道：“你……若是石步原得了消息，你會很危險?！?/br>
    看了他一眼，姜溪的目光平靜，他抓了抓棋子，云淡風輕地開口道：“陛下派我‘代天出巡’，又故意做得聲勢浩大，本就是為了讓我做餌，轉移石步原視線的，依石步原的狠厲和性子，他若是知道我即將要前往蘇州，定然會直接在途中設下陷進，置我于死地的?！?/br>
    停下來朝著暗一笑了笑，他又繼續道：“此時，殿下他們應該已經到了蘇州城了，如今我要做的，便是盡量多拖延一些時間，讓他們能夠打探消息，一旦我進了蘇州城，為了防止消息走漏，石步原他們肯定會加強防范，盡力去粉飾太平，所以，我現在還不能去蘇州?！?/br>
    這時，外頭又傳來那下人的稟報聲。

    偏頭看了一眼門外，暗一抿了抿唇，掩下要說的話，轉而說道：“你且小心，我會一直在暗中保護你的?！闭f罷，他便站起身，要越上房梁。

    “等等?！?/br>
    阻止了暗一的動作，姜溪搖了搖頭，笑道：“你陪在我身邊便是，無需再躲起來了，你雖然是暗衛，但我不是二殿下，你跟著就是了?！?/br>
    看了姜溪許久，暗一到底是沒有再躲起來，而是抓起佩劍，走到了姜溪的身側站好。

    見狀，姜溪就朝著暗一笑了笑，稍時，他斂下笑意后，便出聲道：“請唐大人進來吧?！?/br>
    他的話音落下，就見房門被推了開，隨后，一名約莫二十七八的男子就走了進來，男子穿著深色的官服，在看到姜溪時，便抬手作了一個揖，道：“下官見過姜大人?！?/br>
    早前，在欽差的儀仗到達揚州時，他們就已經見過了，只是那次，姜溪推了他們專門為他設下的接風洗塵宴，直接來了驛站，之后的幾日，也是例行公事地走動了一兩回，沒有與他們周旋。

    “唐大人請坐?！笔疽馓魄f坐下，姜溪問道：“不知唐大人今日前來，是有何事？”

    唐莊不動聲色地掃了一眼屋內，在看到放在一旁的行李時，眼神閃了閃，他收回了視線，然后笑道：“下官聽說前往蘇州的官道通了，便想大人想必是馬上要離開蘇州了，就特地來邀請大人晚上到‘楊柳閣’小聚一番。大人來了揚州數日，一直忙著體察民情，幾番推辭了我等的邀請，忙得不可開交，還不曾感受過夜里的揚州城吧，索性今日便由下官做東，請大人游玩一次如何？”

    “這……”

    姜溪聞言，擰了擰眉，佯裝遲疑不已，稍時，他拱了拱手，出言推辭道：“我恐怕是要再次拂了唐大人的一片心意了，陛下讓我四處走走，體察民情，如今我在揚州已經停留了七日，是萬萬不能再耽擱了，今日便要啟程前往蘇州，若是往后得了空，有幸來揚州時，再來叨擾唐大人吧?！?/br>
    唐莊哪里能讓姜溪就這么走了，他想了想，又看了一眼外頭的天色，眼睛一亮，道：“我看今日天色已晚，若是此時出發，入夜時只怕是到不了下一個城鎮的，現下又已經入秋，夜里會比白日涼上不少，倘若大人您因為宿在野外著了涼，染上了風寒，不是會更加耽誤時日？”

    說著，他停頓了片刻，才又說道：“不如，大人您就在揚州多停留一日，待到明日再出發，這樣一來，也能讓下官了了心愿，做一回東，為大人踐行一番，大人覺得如何？”

    已然做足了戲，所以在聽了話后，姜溪又佯裝皺著眉沉思了一會，像是十分為難的模樣，片刻后，他又扭頭問了暗一這會兒的時辰，得了回答后，好半晌，才十分勉強的答應道：“如此的話，我就再留一日，便有勞唐大人了?！?/br>
    見姜溪答應了，唐莊霎時就松了一口氣，笑了起來，而后他才突然發現屋里還有另一個人，他打量了一會暗一，笑問道：“不知這位是何人？”

    姜溪介紹道：“他是宮里的侍衛，此行的安全，皆有他負責?！?/br>
    點了點頭，唐莊不疑有他，他收回了暗一身上的視線，又笑著說道：“如此，下官衙門里還有些事要處理，就不打擾大人了，請大人晚上務必要來，下官就在‘楊柳閣’恭候大人了?！?/br>
    “嗯?！睉艘宦?，姜溪道：“我會去的?！?/br>
    唐莊這才滿意地笑了起來，他站起身，對著姜溪躬身作了一個揖，道：“下官便先行告退了?！?/br>
    唐莊走后，姜溪就轉過頭，對暗一說道：“今夜，你隨我一起去?！?/br>
    低頭看著他，暗一沉聲道：“你不說，我也會同你一起去的，我會保護你?！鳖D了頓，他又補充道：“無論何時?！?/br>
    伸手端起了桌上的茶盞，姜溪用茶蓋撥了撥杯面上漂浮著的細碎茶葉，聞言，他的神色變了變，許久，才垂下眼眸，輕聲道：“這么多年來，你是第一個說要保護我的人，雖然是二皇子命令的，但我仍然要感謝你，謝謝，真的?！?/br>
    茶杯中的茶水還在冒著熱氣，絲絲縷縷的熱氣溢起，遮住了他的眼，使得他的眼模糊，看不清他的眼神。

    心里閃過一陣憐惜，暗一張了張嘴，語氣有些略顯生硬地，沒頭沒尾地說道：“不是?！?/br>
    即便不是殿下的要求，他也會保護姜溪的。

    飲了一口茶水，姜溪抬眸去看他，道：“你說什么不是？”

    移開了自己的目光，暗一搖頭道：“沒什么?！?/br>
    姜溪眨了眨眼，又盯著暗一看了一會，眼里滿是不明所以。

    第127章

    之后，姜溪又和暗一下了幾局棋，暗一都輸了，約莫到了酉時，他便起身，去沐浴換衣了。

    因為是要去赴私人的晚宴，故而姜溪便脫下了身上的官袍，換了一身淺色的衣袍，長發也只是在腦后隨意地挽了一個簪，又插了一支白玉簪，看著簡單隨性至極。

    他的嘴角微翹，眉眼彎彎，完全沒了平日里的肅然和嚴謹，多了幾分書卷氣，整個人看起來年輕了不少歲，加上他本來就長得清秀，生活也十分規律，便越發顯得年輕，倒像是剛過而立之年一般。

    暗一見了，也禁不住多看了幾眼，眼里閃過了幾分驚艷。

    姜溪自己并未察覺到有何不同，他站在門外看了看天色，然后重新走至軟塌坐下，又拿起一塊糕點吃了起來，邊吃邊對暗一說道：“你也坐下吧，先吃些糕點墊墊肚子，雖說是宴會，但這宴會上，倒是飲酒居多，吃得，甚少?！?/br>
    “好?！笨此缘孟硎?，暗一便也坐了下來，拿起了一塊糕點吃了起來。

    一時之間，兩人就這么安靜地埋頭吃了起來。

    入了秋，日頭便越來越短起來，酉時剛過半，天色便已然開始暗了下來，不過揚州城的夜晚，仍舊是十分熱鬧的，不比白日差。

    一入了夜，揚州城內街頭巷尾便會點起街燈，寺廟內的高塔之上，亦會亮起長明燈，使得整座城市亮堂堂的，街上也仍有小販叫賣，只是所賣之物略有不同，其他倒與白日并無二樣。

    到了戌時，姜溪便帶著暗一出了驛館，前往楊柳街。楊柳街乃是揚州城有名的煙花柳巷，而里頭，又以‘楊柳閣’最為出名和熱鬧。

    ‘楊柳閣’其實是一間舞坊，只是里頭亦有涉及一些皮rou交易，但都是需要姑娘們自愿的，若是她們不愿，客人亦不能強求，倒也算是獨樹一幟了。

    姜溪是第一次走進煙花柳巷，一踏入里頭，他便一改平日里的沉穩，顯得有幾分拘謹起來，緊緊抿著唇，他目不斜視地走著，也不去理會周圍上前來要與他搭訕的姑娘，一路徑直地朝著最里頭的‘楊柳閣’走去。