夜色更深了，熱鬧了幾日的薛府也漸次安寧了下來，蘇氏卻是怎么也靜不下心來，她覺得心里頭似有幾只貓爪子在不停地撓抓，她尋不到黃嬤嬤，福安也跟著沒了蹤影，只除了那顧家的靈娘。該消失的還好端端呆在薛府里安然沉睡，可她的黃嬤嬤卻不見了。

    蘇氏本就忙碌了一日，神思實在倦憊，如今又出了黃嬤嬤這等事兒，雖知道是自家二郎做下的，卻猶覺得手腳無措，腦仁兒悶沉。叫來一個小丫頭拿著美人捶給她松筋骨，有跟前兒侍候的大丫頭春月為人十分機靈，叫人早早熬了安神湯，這時候拿青瓷小碗盛了，親自端過來給蘇氏喝。

    蘇氏慢慢抿著，等到夜色更深，外頭人靜闌珊，有個瘦小的身子順著簾子縫兒溜了進來，紅襖子杏粉褶子裙，卻是西閬苑守在外廊的一個丫頭。那丫頭來了便給蘇氏磕頭，磕完低聲道：“二爺和二奶奶睡下了，屋里伺候的人說，兩位主子相處很好，好似蜜里調油?！?/br>
    愁苦了半日的蘇氏總算是找到了叫她開心的事兒：“好歹是新婚，正該如此?！庇掷m道：“賞這丫頭半吊錢，回頭好好替我盯著西閬苑，有些風吹草動，速來告訴我聽?！?/br>
    那丫頭忙磕頭：“謝太太賞，奴婢定會辦好這差事的?！?/br>
    春月從床頭柜子里拿了半吊錢給她，又把她送到門外，低聲道：“知道你家里有個癆病爹，需要錢財，眼下這個可是個長長久久的好差事，辦好了只有你的好處?！蹦茄绢^自是千恩萬謝一番，拿了錢便匆匆離去了。

    等著春月回來，蘇氏已經喝了安神湯正坐在床沿上，見著春月便笑道：“那閔氏我瞧著花容月貌，比那禍害精還要美艷幾分，若是能籠絡住二郎，等著二郎把那禍害精給忘了，你看我怎么收拾她?！闭f著，面上卻慢慢地添了愁容：“也不知二郎把黃嬤嬤弄去了哪里，那福安也不見了蹤影，二郎又是新婚夜，人醉醺醺的，總不好打發人再去煩他?！?/br>
    春月笑著上前侍候蘇氏睡下，掖了掖被角，道：“太太只管安心歇下，便是二爺惱了，瞧著太太的面兒，黃嬤嬤便是受些罪也必定是不打緊的?！?/br>
    蘇氏想起薛二郎那脾性，不由得嘆了口氣。兒大不由娘，何況這兒子打小便十分有主意，如今更是家里頭的頂梁柱，說一不二的。今日這事兒她本就猶疑不定，偏黃嬤嬤那般牟定了主意，如今沒了蹤影，她也是抓天無路。算了，便是春月說的，即便惹了二郎不快，看著自家的面子，黃嬤嬤頂多受些皮rou苦罷了。

    蘇氏想起明日還要等著兒媳敬茶，若是熬了夜必定會眼下青黑，忙扯了扯錦被，終于沉沉睡去。

    第15章

    第二日便又下起了雪，雖不似原先那般撕棉扯絮飛飛揚揚，卻也在地上積了白白的一層。

    清風苑里，嫣翠收拾著床鋪，顧揚靈嫌屋里憋悶，就想要去廊下站站。紅英從柜子里找出一件新做的杏粉色織錦云紋斗篷，細細給顧揚靈穿上。

    天灰蒙蒙的，無數細絨小雪自天際緩緩飄落，顧揚靈立在院中，想起那一年也是如此這般的絨毛小雪，爹爹帶著她還有娘一起去戲園子聽戲。

    她記得清楚，那日里唱的是《鴛鴦佩》。說的是一對苦命鴛鴦，廟里上香卻遭遇惡霸，惡霸搶走了書生的娘子，娘子在惡霸家生不如死，好在書生碰上了青天老爺，助他奪回了娘子。最精彩的便是那娘子在惡霸的后院兒里，手拿著書生贈予她的鴛鴦佩，一段凄美的吟唱，好似天籟佳音，端的是回味無窮，繞梁三日。

    顧揚靈伸手去接那絨雪，素手瑩瑩，帶著暖熱的溫度，絨雪入手即化，只余下點點沁涼的水斑。長長的嘆氣，顧揚靈縮回手，心里卻想，也不知哪里會有青天老爺，助她出了這薛府狼窩，再叫她得回財產，好慢慢尋找她的仇人。

    正在出神，門處一陣亂響，看過去卻是一個穿著品紅短襖，茶色棉褲的小丫頭躥了進來，一面跑一面嚷嚷：“嫣翠jiejie，嫣翠jiejie，二爺把黃嬤嬤打了——”

    “你說什么？”顧揚靈驚詫間脫口問道。

    小丫頭聽得院子里一聲嬌喝，嚇了一跌，一看竟是屋里頭那個仙女兒一樣的姑娘，忙束手束腳地立好，老實地講道：“二爺把黃嬤嬤綁去了吟風閣，叫人拿了板子打她?！?/br>
    顧揚靈問：“可知道為了何事？”

    小丫頭撓撓頭，四下里瞅了瞅，見著院子里忙碌的丫頭婆子都豎著耳朵，一副好奇得不得了的模樣，便往前湊了幾步，小聲道：“聽說為著姑娘那事兒?！?/br>
    顧揚靈本就厭惡黃嬤嬤助紂為虐，甚至在殘害自己的這件事里推波助瀾，如今見她遭了難，并不難過。她打量了幾眼跟前兒的小丫頭，知道這丫頭雖是年紀小，可是會些手腳功夫的，聽說昨兒夜里送了來，說是以后在院子里打雜，其實是當個不顯眼兒的眼線，等著清風苑有個風吹草動，也好有個不招眼的能快快地報了信兒去。

    顧揚靈見她眼睛溜圓明亮，眼神又干凈，便笑道：“你既是喜歡打聽，便再出去繞上一圈兒，看看打得如何了？”

    那丫頭便笑了，雙頰旋出兩個小小的酒窩兒，掉頭就往外頭跑。

    “這丫頭叫什么？”顧揚靈回過頭問廊上的丫頭婆子，有丫頭嘴快，接了去：“叫虎頭?！贝蠹夜粯?，有人笑道：“一個小丫頭，叫什么虎頭，像個男孩子似的，半點兒也不秀美?！?/br>
    顧揚靈倒覺得那丫頭長得虎頭虎腦的，叫虎頭也不錯。

    吟風閣是薛二郎素日讀書處理事情的地方，院子很大，一半兒種了玉竹，另一半兒空著，鋪了整齊的青石板。如今青石板上積的薄薄的一層白雪被踩得黑爛一片，黃嬤嬤被綁了手腳扔在地上，有小廝正拿了長板凳來，還有兩人一人執了一條一寸寬的竹板，那板兒又長又結實，涂了鮮艷的紅漆。

    黃嬤嬤根本就未曾出過薛府，就關在吟風閣黑漆漆冷冰冰的角房里，手腳被麻繩捆了，嘴巴也被堵著，就如此這般在地上躺了一夜。為著薛二郎成親，黃嬤嬤特意穿了一身兒簇新的秋色綢緞長襖，夜里糊了一地的塵土，如今又滾了一身的雪水，臟兮兮濕漉漉的透著寒氣，冰得她直打哆嗦。

    然而直到現在，黃嬤嬤猶不敢相信她竟遭遇了這種事兒。

    原來昨個兒黃嬤嬤剛出了蘇氏的五福堂，沒走多久便被福安叫了群小廝捆了手腳堵了嘴巴，偷偷摸摸扔進了吟風閣的角房。黃嬤嬤自然又怒又驚，不敢相信福安這么大膽子?？杀魂P了一夜后，她不愿信也得信了，這福安敢如此膽大，不過就是仗著二爺會給他撐腰。

    黃嬤嬤曉得那事兒出了二爺這里是不能善了的，可這般情形卻是她萬萬沒想到的，也沒曾想發作的如此之快。今天不是成親的第二日嗎？就不怕晦氣，這就要喊打喊殺了？新婚妻子還在太太跟前兒說話喝茶呢，這里就開始清算了。太太的臉面，新進門兒的二奶奶的臉面，都不顧忌了。

    黃嬤嬤艱難地抬起頭來，院子里站著一群人，都是黃嬤嬤素日里從不看進眼里的小人物，如今卻瞅著她狼狽不堪地躺在這里。她從人群里看到了福安，垂著頭直著腰，打扮得機機靈靈干干凈凈的。她恨得咬牙切齒，只覺得天旋地轉，這一輩子的老臉全沒了。

    于是黃嬤嬤憤怒了：“老奴雖是個使喚，可也是二爺你外祖母身邊貼身侍候過的，是看著二爺母親長大的，如今來了薛家，也是瞧著二爺慢慢成人的，是抱過二爺，哄過二爺的，二爺這般對待老奴，老奴不值一提，可傷的是你母親和你外祖家的臉面。二爺可要仔細想想才是?！?/br>
    廊下擺著張桃木太師椅，鋪了厚厚的錦緞褥子，薛二郎大刀闊馬地坐在上面。他剛陪著新婚妻子給父母敬過茶，認了親，心里頭自是松快的，可聽得這老刁奴的話，不由得大怒，于是冷冷一笑：“不過是個奴才，爺就算收拾了你也是你沒規矩不懂事兒，奴才沒規矩不懂事是奴才沒認清自己的臉，不知道自己的本分，跟主子有什么關系。難不成奴才犯了事兒，還要主子頂項不成？你倒是個心眼兒子頗多的老奴才，這時候了還想攀扯我外祖家和太太，還妄圖以此來壓制爺?？上斔貋韽娪?，更不會被一個老婆子牽制，你就死了這份兒心吧！敢攪合爺后宅的事兒，也不看看自己是個什么東西！”說著一揮手：“給我打這口舌刁滑，以下犯上的老奴才！”

    便有小廝把黃嬤嬤抓起來按在長凳上，拿了剛剛扔在地上的帕子，也不管上頭沾了許多漆黑的雪水污漬，一下就塞進了她的嘴里。那竹板兒揮動得“呼呼”作響，立時便有黃嬤嬤悶悶的哼唧聲在院子里不斷回響。

    吟風閣和蘇氏的五福堂隔了幾道抄手走廊幾堵青磚圍墻并一個花園子，離得遠遠兒的，蘇氏也向來不往兒子的書房里走動，又被薛二郎下了令，沒人報信兒給蘇氏，蘇氏卻哪里能知道？

    黃嬤嬤畢竟年紀大了，幾板兒下去便弱了氣息，打板子的小廝不敢打了，便向廊下看去。

    薛二郎雖是惱怒至極，可畢竟不是真想打死了這老奴，若真個打死，他母親那里到底不好交代。于是起身邁步下了庭院，走到黃嬤嬤跟前兒，道：“走，爺親自送你去五福堂?！?/br>
    蘇氏剛叫人送走了閔嬌娥，正是抿唇自得，覺得自家兩個兒子都娶了官家女子，而且個個兒都是好的。尤其是二郎家的這個，貌美如月，嬌媚似花，談吐又極是風雅，頓覺面兒上有光，便是想起清風苑的那位心里也不急了，有如此嬌妻在側，還怕那禍害精再出幺蛾子不成？

    黃嬤嬤便是在此時被抬進五福堂的院子里，蘇氏瞧她臉如鉑金，嘴里不住低低呻*吟著，身子也不斷地打著哆嗦，下頭又是血淋淋糊了一片，不由得又驚又急，又氣又恨，伸著一根指頭哆哆嗦嗦地指著薛二郎道：“你，這是你叫人打的？”

    薛二郎給蘇氏作揖行禮，然后一甩袖子，道：“是我?！?/br>
    蘇氏大怒：“她是你外祖母跟前的老人兒，更是你母親身邊的嬤嬤，你身為人子，別說是長輩屋子里的人，便是貓狗，你都不能教訓一指頭，如今你竟叫人把黃嬤嬤打了，你這個逆子！”說著拿帕子按著唇口便嗚咽了起來?？蘖藥茁?，叫人把黃嬤嬤抬下去，又吩咐去找郎中。

    轉過頭來蘇氏還要再罵，薛二郎卻撩起下擺突地跪在了地上。正是冬雪料峭嚴寒之際，又是跪在院子里冰冷堅硬的青石板上，蘇氏一下子便心疼了，想要薛二郎站起，卻又生著氣，便苦苦忍著險些出了聲來。

    薛二郎道：“母親自來良善，又極是疼愛兒子，昨兒個是兒子的大喜之日，若非那老刁奴壞了心腸，在旁慫恿著母親，母親哪里會在兒子大喜之日給兒子添堵？她雖是長輩們身邊的老人，可到底還是個奴才，便給她面子，也要她做出些實事兒好事兒來。一個當奴才的，不說好生伺候主子，卻在主子跟前挖空了心思的害人。母親，今日她害的是顧氏，若有一日來害兒子——”

    “黃嬤嬤不會?！碧K氏道：“她沒有生養過，是把母親當女兒看待的，也是看著你長大，把你當成了外孫來疼惜，她最是忠心耿耿，絕不會來害你?！?/br>
    薛二郎不悅道：“她一個當奴才的，哪來那么大臉把主子當成女兒，把主家的兒孫當成外孫兒。母親向來以官家出身為傲，連商門戶都知道主仆有別，尊卑有別，母親竟是不知嗎？”

    蘇氏頓時漲得臉紅，胸腔一陣翻騰，卻一時找不出話來分辨。

    薛二郎又道：“兒子曾給母親說過，顧氏兒子是必定要納來做妾的，到時候給薛家生兒育女開枝散葉不好嗎？她又是官家出身，知書識禮，母親何苦非要逼她去死？”

    蘇氏聞言哭道：“哪里是我逼她去死，若非她妖妖蝎蝎的，惹得你和你兄弟不睦，我怎會如此厭惡她？便是你要納妾，妾室也該是溫順粗苯的才好。她那狐貍樣子早勾了你的魂魄，到時去了西閬苑挑撥不安分，卻要兒媳如何自處？”

    薛二郎便笑了起來：“母親也忒是瞧不起兒子了，難不成在母親眼里，兒子連個把女人都挾制不??？”

    蘇氏道：“你是男子，當一心在外謀事，壯大家業，整日里在家挾制女人作甚？”

    薛二郎又笑：“母親向來覺得官家女子高人一等，既是高人一等，自是有些本事在身的。那閔氏難道連個妾室都管制不成？那我娶來為何？擱屋里敬拜嗎？”

    蘇氏本要繼續說嘴，看到薛二郎還在地下跪著，忙道：“二郎先起來，地上涼，莫冰了膝蓋骨，回頭鬧起疼來?！?/br>
    第16章

    蘇氏向來是個慈母，薛二郎心下一暖，忙站起身來，下擺處已然濕*了兩塊兒。

    蘇氏忙引著薛二郎進了屋，叫人拿了干凈衣物從里到外換了，又恐鬧了風寒，叫人又端了姜茶來，看著薛二郎喝了干凈。

    薛二郎拿帕子擦了嘴，沖著蘇氏懇切道：“母親，兒子成年在外奔波，好容易有個喜歡的，要納了進屋，也好勞累之余有個細心服侍的，母親就非要除了顧氏，叫兒子傷心么？更別說叫個奴才插手兒的屋里事。母親若是閑來無聊，便叫閔氏來陪母親說話喝茶。勿要聽了刁奴慫恿，再去害人?？尚?？”

    蘇氏見薛二郎雖是說的從容殷切，到底面帶不悅，又被兒子這番話說動了心，終歸不愿兒子作難，便勉為其難點了點頭。

    有小丫頭聽了壁腳兒跑去告訴了黃嬤嬤，黃嬤嬤躺在床*上正疼得呲牙咧嘴，可神智卻是清醒的，聞此不禁心下悲傷，覺得自家這頓打白挨了，以前待二爺的那番心也是白cao了。又暗搓搓地生出了怨恨，心里頭倒是憋起了一口氣，她非要把那sao蹄子弄死不可。

    ……

    蘇氏的籬笆扎得不緊，安氏又是掌過權的，很快便知道了消息。只有閔嬌娥畢竟是新嫁娘，到底是初來乍到的，這事兒出了有幾天了，才隱約得了些消息。西閬苑的正房里立時緊張了起來，閔嬌娥陰著張臉，不信和自家蜜里調油一般的夫君會讓自家這么沒臉。

    要納妾？她可是才剛嫁進來的！先不說西院兒里的那兩個通房，閔嬌娥想起來就覺得不快。若非聽得其中一個不知何故被禁足受了罰，另一個又是那地方出來的，身份低到了泥土里，她心頭的憤懣只怕是更大。

    不想今日里聽得了一個更是了不得的消息，二爺的前未婚妻竟住在薛家的宅子里。且自家夫君還尤其喜歡那女子，因著太太房里的嬤嬤要送了那女子出府，二爺還把那嬤嬤給打了。

    那可是太太房里的嬤嬤??！那是為人子女能隨便打的人嗎？

    閔嬌娥覺得頭疼極了，她還處在新婚的喜悅歡欣里，不想這鮮花兒簇擁的表面下，竟是藏著這么許多叫人作嘔的事兒。

    ……

    五福堂的廂房里，窗扇緊閉，門簾子也捂得嚴嚴實實。屋里頭燒著炭，暖烘烘的，香爐里也剛剛添了一把熏香片，可如此也壓不住那股子哭嗖嗖的藥味兒。黃嬤嬤喪著一張臉，躺在床*上不住的哼哼。她年紀大了，那般在角房里躺了一夜，早就染了寒氣，又在雪水里滾了一遭，又挨了幾板子，可是遭了老罪了。

    如今發著風寒，下*身也沒日沒夜撕心絞肺地疼。黃嬤嬤心里把清風苑那sao蹄子咒了幾千幾萬遍，雖是埋怨薛二郎，到底不舍得咒他，頂多恨極了罵他被狐媚子迷昏了頭，就像是那戲文里的昏君，可把她這個忠臣冤屈死了。

    簾子突然被掀開了一道細縫，那夜給蘇氏遞信兒的小丫頭溜了進來，她幾步走到黃嬤嬤的床前，道：“嬤嬤說的事兒辦妥了，二奶奶那里已是聽說了?！?/br>
    黃嬤嬤瞇縫著眼笑了，可沒等嘴巴咧開，便又哼唧著喊疼。那丫頭也機靈，忙上前勸慰。

    “得了，別在祖宗跟前抖機靈，桌子上有許你的半吊錢，你給我機靈點，別傻愣愣地戳到別人的眼子里去，到時候可別怪嬤嬤不疼你?！?/br>
    那丫頭忙把錢揣在了袖子里，給黃嬤嬤許了又許，方才離去。

    屋子里又重新安靜下來，黃嬤嬤趴在床*上，呲牙咧嘴地露出一抹冷笑——sao*貨，看新奶奶怎么對付你！

    她想得很好，新奶奶畢竟和二爺是新婚，又是卿卿我我蜜里調油的時候，便是一時發了狠，處置了那sao*貨，想來也沒甚了不起的。于是黃嬤嬤忍不住又笑了起來。

    所謂下雪不冷化雪冷，這幾日倒是停了雪，可惜滿院子到處是雪漿，空氣也冷得駭人。

    清風苑里屋，窗格上又新近貼了厚厚的窗紙，是嫣翠和紅英親手貼的，沒留一丁點縫隙，屋里又燒著炭，熏著香，倒是暖極了。

    顧揚靈坐在鏡臺前，鏡面上映出一張芙蓉俏面，瞧起來嬌美清麗，玉姿無雙。素手纖指輕輕撫上如雪肌膚，鏡中的少女翠眉輕蹙，仿佛含*著無限苦愁，瞧起來又是可憐又是可恨——她在這薛府泥潭里愈陷愈深，可偏狠不下心抵死拼命，怎就這般懦弱？

    顧揚靈抬起頭來，高高的房頂上橫著一截木梁，若是拿了白綾拋上去……哦，不！顧揚靈猛地一激靈，她還沒報仇雪恨，這么就死了，太不甘心了。

    門處布簾一動，嫣翠抱著一個黑漆木匣走了進來，看見顧揚靈呆呆的對鏡出神，取笑她：“姑娘果然美貌傾城，不然怎會看得自己都入了迷？”

    顧揚靈嗔怪地斜了她一眼，伸手拿起妝臺上的雕花木梳，有一下沒一下打理著一頭青絲。嫣翠上前把匣子放在臺面上，抖了抖手道：“這是二爺叫人送來的，真是沉得要命?！?/br>
    顧揚靈好奇，掀開一看，卻是滿滿一匣子銅錢，便去抬頭看嫣翠。

    嫣翠道：“二爺說了，姑娘以前的月例太少了些，這些給姑娘先用著，用完了他再給。還說，有錢能使鬼推磨，叫姑娘平日里大方些，也好積攢些人情?！?/br>
    顧揚靈想起蘇氏每月里給的那可憐兮兮的一吊錢，別說打賞了，便是要添個菜加個湯也是用不得幾次。好在吃食衣物上向來不克扣她，一年四季的衣衫每年都有新制的，一日三餐倒也豐富，只不時給廚房些好處，那飯食倒也上的及時。

    然而這三年下來，她卻是井中蛙一般困在這清風苑小小的天地里，別說積攢人情，那點子蠅頭小利哪個看在眼里？可如今薛二郎叫人給了她一匣子銅錢，雖是手頭方便了，可這卻是當真把她當妾養了，顧揚靈一陣氣惱，“砰”的扣上了蓋子。

    嫣翠見她惱了，也不敢多言，便抱起匣子放在了床頭的柜子里，回過身過來給顧揚靈梳頭。

    顧揚靈看著鏡中的一張臉，突地掉了兩行淚出來，嚇了嫣翠一跳，忙問：“姑娘作甚要哭？可是扯疼了頭皮？”抽*出自家的絹帕給顧揚靈擦淚。

    顧揚靈扯過帕子自己擦，哽咽了一會兒才小聲道：“眼見著我就去做妾了，心里頭難受?！?/br>
    嫣翠哪里不曉得她的心事，嘆了回氣，勸道：“薛家富足，姑娘便是為妾，也是金銀玉翠的戴著，綢緞錦繡的穿著，吃山珍海味，喝濃汁蜜*液，總是比普通人強多了。再說二爺給的還是貴妾的名分，一人之下萬人之上，姑娘自家還是想開些?！?/br>
    顧揚靈恨恨地睨了嫣翠一眼，把帕子拍在桌子上：“這都是屁話！”

    嫣翠還是頭一遭聽得顧揚靈嘴里冒臟話，不由得一呆。

    卻聽顧揚靈繼續道：“我本有鋪子田地，縱比不上薛家富有，錦衣玉食還是能夠的，如今被迫陷在這里，跑不掉，逃不出，豈不可恨。再則，那薛二郎乃是新婚，便起了納妾的心思，將發妻置于何地？可見為人。還有那鶯兒，那女子固然魯直可笑，卻也是薛二郎寵愛過的，也不過是說攆就攆，說罰便罰，可見其苛責嚴厲。我若為妾，可知日后恩情寡淡，還有立足之地嗎？”

    這問題嫣翠哪里能回答的出，便哄著顧揚靈挽了發髻，換了衣裳，又拿了葉子牌同她嬉鬧，好叫她開心些。紅英便是這時進了里屋來，手里捏著個物件兒，被帕子裹了起來，也不知是個什么東西。

    嫣翠道：“你手里拿的是個甚？”

    顧揚靈瞧著紅英面上神色閃爍，倒好似藏著心事，又知她素來是個心性穩妥的，便把葉子牌散了一桌面，等著紅英先開口。

    紅英果然拿了那帕子里的東西給顧揚靈看，也不是什么貴重的東西，卻是一對兒葫蘆形的銀耳墜兒。顧揚靈迷惑地看著紅英。