皇帝、皇后先后舉杯，引領在場男子、女子恭賀太后壽辰。

    隨后，便是重臣、命婦逐一向帝后、太后敬酒，隨后又相互敬酒，誰都不能踏踏實實地用飯。

    宮里的筵席，根本就是受罪的代名詞。

    幸好午間筵席過后，能緩口氣——皇帝、皇后攜兩位王妃、兩位公主、年齡稍長的臣子命婦陪太后看戲，年紀輕的命婦、閨秀和各家子弟，則由宮人服侍著去御花園賞梅。

    王四小姐、魏大小姐、趙三小姐先后找到裴羽跟前，好一番契闊。她們三個，都是與裴羽交情深厚之人。

    四個人說笑著，結伴徜徉在御花園的美景之中，累了就去御花園里專門為女眷準備的暖閣歇腳、飲茶。

    蕭錯與韓越霖沒有觀景的興致，尋了個位置偏僻的涼亭，整個下午都用來對弈——看戲于他們不亞于受刑，皇帝知曉這一點，沒有強人所難讓他們陪著自己一起受罪——他也是從沒有看戲這雅興的人，今日只是想讓太后更舒心一些，不介意勉強自己一次。

    崔振與一干舊識寒暄之后，也無意在人前晃來晃去，要與三兩友人到僻靜之處閑話、對弈，五城兵馬司指揮使陸君濤卻找到了他面前，笑道：

    “崔四公子，能否借一步說話？”

    崔振知道此人的底細：楚王的親信，才學武功都算得出眾，是以，幾年前就到了五城兵馬司當差，一步步熬出了頭。他頷首一笑，知會了友人一聲，與陸君濤緩步走向就近的涼亭。

    陸君濤了解崔振這種人的脾性，凡事不繞彎子最好，繞彎子坑的就是自己，是以低聲道明來意：“我是得了楚王的吩咐，不管你愿不愿意，大事小情上都要鼎力幫襯。四公子日后有用得到我的地方，吩咐一聲便可?！?/br>
    崔振似笑非笑地凝了說話的人一眼。

    楚王那種想要利用女子得到益處的行徑，是皇帝深惡痛絕的——皇帝一母同胞的兄長，就是因為一再利用女子的下作行徑，引得先帝不容、皇帝忍無可忍，最終走到了失去唾手可得的帝位、莫名其妙地死去。

    楚王比起那位受封多年的太子，能好到哪兒去？這是遇到了當今皇上，軟硬兼施地把人發落到了冰天雪地的漠北，要是換個稍稍優柔寡斷的，不知還有多少人要遭殃。

    楚王自身難保，還想讓他陪葬？——問題是，不論怎么看，楚王都不像有這般膽色的人。

    是以，崔振搖頭，“不必?！?/br>
    陸君濤一愣，“不必？”

    崔振頷首，隨即拱手一禮，“失陪?！?/br>
    “四公子稍等?！标懢凉龜r下了崔振的去路，“實不相瞞，在下……在下是想用楚王的名頭讓四公子高看一眼，此時才知，是糊涂心思?！?/br>
    “以為你是個言語爽利的，方才卻是虛晃一槍?！贝拚窨粗媲叭说难凵裼辛它c兒笑意，“說實話，怎么回事？”

    陸君濤低聲道：“不瞞四公子，在下年少時曾得過大公子的救助，從那之后才脫離每日為著一餐飯掙扎的處境。若是沒有大公子，就不會有我的今日。大公子出了事，我隱約猜得出是遭了誰的毒手——只有那一個人，別人或是沒時間，或是沒理由。在您回京之前，我不知如何為大公子報仇，眼下您終于回京，又與那人有著深仇，我便想著，您遲早都會找他清算那些舊賬，這才到了您面前毛遂自薦，唯求略盡綿薄之力?！?/br>
    崔振再次細細地打量著陸君濤，片刻后道：“我記住你了。待我查實你所說是真是假，再談其他?！?/br>
    “是?！标懢凉讶恢?，行禮道辭，“不耽擱四公子了?！?/br>
    崔振舉步走進涼亭，喚小太監備了熱茶、棋局，自己與自己博弈。

    棋局，在帝王手里，是萬里山河；在將帥手里，是沙場勝??；在謀士手里，是朝堂格局。

    在他與蕭錯這種人手里，又是什么呢？

    有時是沙場爭鋒，有時是親手布下的一個迷陣，有時則是自落子就要將對方趕盡殺絕的不可更改的勝局。

    這樣的兩個人對弈的話，又該是怎樣的情形？

    應該是很有意思、很有看頭。

    蕭錯是他不論站在哪個立場都要除掉的人，但是，他無法厭惡、輕視，即便是在那樣深重的仇恨的前提下。

    相信蕭錯亦如此。

    男子一生，知己難求，勢均力敵的對手比知己更難求。

    能成為敵人的人，為人處世其實有著種種相似甚至相同之處。

    不論最終誰勝誰敗，蕭錯都是他此生最尊重的人之一。

    或許，這是宿命。

    一開始，他們便如棋盤上的黑子、白子，立于對峙的位置。

    無從更改。

    分出勝負那一日，于他們而言，都是真正的解脫。

    **

    晚間宴席期間，笙歌燕舞，又有小有才名的閨秀逐個獻藝，是很祥和喜樂的氛圍。

    只是，裴羽留意到，皇帝、韓國公、蕭錯甚至還有崔振，偶爾都會流露出不耐煩的神色。

    一個個的，都沒閑情享受這等尋常男子趨之若鶩的消遣、樂趣。

    裴羽與皇后、昭華長公主一樣，因著夫君的反應，眉宇間有著藏也藏不住的笑意。

    崔儷娘、崔容娘始終是頹然、不耐的樣子——再次著了張旭顏的道，崔夫人恨不得在宮里挖個地縫讓她們鉆進去，根本不允許她們四處走動，始終把兩個人帶在身邊，整個下午，是在人跡罕至的湖邊枯坐中過去的。到了晚間的筵席，更是不允許她們當眾獻藝與別人爭風頭。

    窘迫、難堪、憤懣，種種情緒交織，不要說她們姐妹兩個本就沉不住氣，就算是再冷靜的人站在她們這個位置，心里也一定是不得平寧。

    樂聲停，舞姬退下。

    大殿內陷入片刻的沉寂。

    是在這時候，舞陽公主離席，走到皇帝、皇后、太后面前盈盈拜倒，繼而道：“母后，兒臣想在這大喜的日子跟您討個恩典?！?/br>
    “哦？你先說說看?！碧笳f著，卻看向一旁的皇后。

    皇后汗顏。她是舞陽公主的嫂嫂不假，也了解這個小姑子的大事小情，但是，她們之間并不熟稔，相見只是守著規矩禮數，待彼此始終都是淡淡的態度，維持著一種距離，近不了，也不會更遠。

    “兒臣……”舞陽公主揚起娟秀的小臉兒，望向太后，“兒臣對一個男子一見傾心，想請母后賜婚，成全兒臣?！?/br>
    “胡鬧！”皇帝、皇后竟是異口同聲的輕斥，神色很是復雜。

    “皇兄、皇嫂，我此生只求你們這一件事?！蔽桕柟骺念^祈求，饒是在這樣的情形下，依舊是儀態萬方。

    明晃晃地宮燈映照下，裴羽遙遙地望向皇帝、皇后。

    皇帝不動聲色，神色看不出絲毫端倪。

    皇后喚著舞陽公主，卻是欲言又止。

    這是怎么回事呢？

    裴羽看不明白。

    別人亦然。

    舞陽公主向太后道：“兒臣想在這樣的吉日，求母后給兒臣賜婚?！?/br>
    太后又看了皇帝、皇后一眼，見兩個人都只顧凝望著舞陽公主，只得接話：“那你說來聽聽，是哪一家的公子入了你的眼？要是八字匹配還好，若是不合，哀家也不能幫你?！?/br>
    舞陽公主沉默片刻，繼而語氣堅定地道：“兒臣想嫁給崔家四公子，求母后隆恩?！?/br>
    全場嘩然，絕大多數的人，不自主地將視線投注到崔振臉上。

    崔振神色平靜。

    裴羽的視線略過他，看向崔耀祖、崔夫人和崔家姐妹二人。

    崔耀祖只是顯得有些驚訝。

    崔夫人母女三個卻是流露出了喜色、得意之色。

    有些門第是不是一家人不進一家門，崔家的情形卻是不同：分明不是一路人，卻要生活在同一屋檐下。

    裴羽得出這結論，斂目看著手里的茶盅，靜待太后的下文。

    太后從來就是個沒主意的，到了這個時候，是如何都不肯做決定的，轉頭對兒子、兒媳道：“這件事，你們看著辦吧，哀家禮佛時日已久，不想理會這些俗事?！币痪湓捑桶咽虑橥频搅藘鹤觾合鳖^上。

    皇后沒可能搶在皇帝前面表態，沉默不語。

    皇帝溫聲道：“姻緣一事，要講究門當戶對或你情我愿，待朕問過崔四公子再說?！?/br>
    舞陽公主恭聲稱是。

    皇帝喚崔振到近前說話。

    裴羽卻是望向崔夫人母女三個，發現三個人的得意之色更濃。

    是啊，若是崔振能得到尚公主的殊榮成為駙馬爺，對于崔家來說，自然是事半功倍。

    可是——裴羽不認為崔振會接受這塊憑空掉下來的金元寶。

    沒有緣由，只是覺得崔振不可能接受與韓越霖成為連襟的可能——韓越霖是與蕭錯私交甚密之人。

    再說了，成為駙馬爺，哪里是那么輕松的事兒？

    都像韓越霖一樣還好，他是先建功立業在朝堂站穩腳跟再尚公主，別人與他的情形不同。做了駙馬爺之后，多數情形是得個殊榮而無實權，想要家族揚眉吐氣，大抵要指望下一輩人。

    崔振哪有耐心等那么久。

    而最關鍵的是……裴羽總覺得皇后的態度透著蹊蹺，那意味的興許就是舞陽公主請求賜婚一事有蹊蹺。

    她都看得出，崔振又怎么看不出。

    要是看不出就好了，那就證明他是個沒腦子的，蕭錯固然會因為看錯人惱火一陣子，卻再不需要忌憚崔家。

    崔振上前行禮。

    皇帝問道：“你意下如何？”

    崔振道：“微臣惶恐?！?/br>
    皇帝哂笑，“有話直說?！?/br>
    “微臣與舞陽公主有緣無分，不論今日之事是真是假，都不能作數?！?/br>
    “嗯，這又怎么說？”

    崔振解釋道：“微臣如今無心娶妻，不覺得與舞陽公主有緣，如何都不能答應?！?/br>
    “原來如此?！被实垲h首一笑，看向舞陽公主，“你也聽到了，這般的姻緣，不可強求。再說了，你們的八字不合——朕方才算了算，本就不能成?！?/br>
    三言兩語，便駁回了舞陽公主的請求。

    舞陽公主沉默許久，再度語出驚人：“既然如此，臣妹有個不情之請，還請皇兄成全?！?/br>
    “說來聽聽?！?/br>
    “臣妹此生只想嫁一人，若是不能如愿，亦會遵從皇兄吩咐，不會暗中請人周旋，只求余生落得個清凈自在——終身不嫁。若是皇兄不肯成全，那么，不妨將臣妹發落到寺廟清修，為皇兄、皇嫂、母后、大皇子日夜祈福?！?/br>
    “……”皇帝語凝，定定地凝望著舞陽公主。

    全場默然。

    崔夫人與崔儷娘、崔容娘神色變幻不定，焦慮、惱恨、遺憾俱在。