卻沒有人敢提半句帶了“皇儲”兩字的話。

    偏這半個月，皇帝幾乎沒召見任何一個大臣或者皇子。所以片刻之前，本已寬衣就寢的劉伯玉忽聞宮中來使召自己進宮，心里的訝異和緊張可想而知。

    這一年來，劉伯玉在朝堂的地位在以令人側目的速度而攀升，朝議時以他為風向標的朝臣也越來越多。

    他的精明和果決，隨著朝堂地位的提升日益展現。尤其在太子出事后，他的影響力甚至已經隱隱有了開始撼動另一位尚書仆射高德東的跡象。

    許多人都猜測，隨著楊紋下野而空出的尚書右仆射的這個位置，很有可能將會由他來頂替。

    劉伯玉這會兒根本猜不到，病重的皇帝突然于半夜召自己入宮，目的是為了什么。

    但定有一件非同尋常的事要發生了。他心里明白這一點。

    他屏住呼吸，來到昭德殿的時候，驚詫地看到那里停了一張四面嚴實遮蔽的龍輦。徐令站在側旁，神色冷凝。

    他立刻猜到，已經臥榻多時的皇帝，此刻就在這張龍輦里。

    他急忙跪拜，叩頭后。果然，聽見龍輦里面傳出皇帝蒼老的聲音：“朕要去一個地方，你隨朕來吧?！?/br>
    劉伯玉從地上爬了起來，急忙跟上前行的龍輦。

    夜色沉沉而迷離，前頭的宮門一道道地被打開，龍輦無聲地前行著。

    這是劉伯玉第一次行走在深更半夜的深宮之中。四下仿佛一片漆黑。他踩踏著積了雨水的宮道，亦步亦趨地跟在龍輦之后，心里慢慢地竟然生出了一種涼懼之感。

    他跟隨前頭的龍輦，拐了不知道多少個彎，最后，龍輦終于被抬進一座常年無人進出、而守備森嚴的冷殿。他跟隨了進去，借著燭火，在幽深的冷殿盡頭，忽然看到一張他曾經熟悉的人的臉時，手心立刻捏出了一層冷汗。

    廢太子不知道什么時候，竟然已經從那座孤立于城外的離宮給接到了這里。

    但是他已經不復往昔的太子模樣了。他變得形銷骨立，雙眼青洞洞的，射出籠中困獸般絕望而狂亂的光，突然看到皇帝，他的口里發出赫赫的興奮聲音，整個人便像一條馴犬那樣，手腳并用一路爬到了皇帝的面前，緊緊地抱住他的腳，痛哭了起來。

    “出去吧。到門外等著?！被实壅f道。

    劉伯玉心跳的厲害，知道這是對自己說的，不敢多看，立刻退了出去。

    “父皇，父皇！您終于肯來見兒臣一面了！兒臣是被冤死的！”太子嚎啕大哭，“是老五！就是老五設計害我的！除了他沒有旁人！他早就覬覦我的太子之位！恨不得把我拉下來！父皇，你要去查??！你抓他，查他??！我真的是被他陷害的……”

    他砰砰砰地用力磕頭，眼淚鼻涕滾了一臉，糊在了皇帝腳上朝靴的靴面之上。

    皇帝微微低頭看著他，目光冷淡。

    “你不信？你不信是老五？”太子停了下來，額頭開始有汗冒出來，忽然眼睛一亮，“那就是老七！他本就悖逆父皇，因為十年前的事，心里更是痛恨于我！巴不得我倒霉！他現在回來，就是為了設計陷害我的！父皇你查查他！查查他！求你了！”

    皇帝依舊沒有作聲。

    “那就是老三！老二！或者，根本就是他們所有人聯合起來害我的！父皇，我從小到大，最聽父皇您的教誨了，求父皇再給我個機會……”

    他不停地哭號，額頭磕出了血，臉上混雜著眼淚、鼻涕和汗水，模樣顯得狼狽而猙獰。

    皇帝慢慢地道：“你雖蠢鈍，朕卻料你沒這樣的膽子。朕也猜想，是你這些兄弟中的一個構陷了你，但朕卻不想深究?！?/br>
    太子呆住，直起身子，兩眼直勾勾地望著皇帝。

    “朕立你為太子，對你寄予厚望，從小便倍加訓導。你卻疏遠君子，親狎小人，耽溺酒色，yin樂奢侈。十年前的朔州之戰，更因你貪功冒進，闖下了彌天大禍，我大興萬千將士因你而喪命！彼時朕便該頓悟。只是朕卻銘記前載，無忘正嫡,仍恕你之瑕釁，盼你痛改前非。不想你變本加厲，愚心不改，而兇德更甚，以致于到了如今，納邪違抗朕命,更是心懷異端，遷疑諸弟！像你這般不忠不孝不友不愛之徒，朕如何能將我大興基業交付到你的手上？你有今日下場，是你咎由自取?！?/br>
    太子的嘴唇神經質般地微微顫抖著，渾身也跟著慢慢發抖起來。忽然哀聲號道：“你胡說八道！分明是你偏心！從小到大，你的心眼里就只有老七！你去哪兒都帶著他！看著他的目光也和看我完全不同！你恨不得他才是你的長子是吧！這樣你就能名正言順地立他當你的太子了！你是立我為太子了，但你就是看不起我！”

    鮮血不斷地從他額頭的破口里冒出來，他咬牙切齒，喉嚨里發出困獸般的低低一聲咆哮，近旁的徐令面露緊張防備之色。

    下一刻，太子整個人竟然朝著皇帝撲了過來，兩手卡在了皇帝的脖頸上。

    “是你們逼我的！你們一個個逼我的！完了！完了——”

    他咬牙切齒，用力收緊了手。

    徐令猛地撲了過來，手刀重重劈在太子后頸之上，太子眼白翻動，手上的勁便松了，被徐令再一掌，撲到了地上。

    “劉伯玉護駕！”徐令喝了一聲。

    在殿外已經聽到了些不對勁的劉伯玉猛地推門而入，看到這一場景，大驚失色，慌忙撲過來，死死壓住還在地上掙扎的太子。隨后跟進的幾個太監一道按住。太子再掙扎幾下，終于力氣盡失，停了下來。

    他仿佛終于意識到自己方才做了什么，趴在那里，再次嚎啕大哭，向皇帝哀聲懇求起來。

    皇帝一直在咳嗽，徐令一臉焦急，不住地揉他胸口后背，等咳嗽終于停止下來，皇帝面白如紙，靠在輦上，久久地望著地上正在向自己討饒的太子，目光冷淡，又仿佛帶了些悲憫。

    最后，他慢慢地轉過頭，用嘶啞的聲說，就這樣吧。

    徐令示意太監將猶狂亂不休的太子攙進內室。隨后，從身上取出一個小匣，打開，內里一顆紅丸。

    太子連日不休，幾近癲亂。請劉大人助太子服了這顆紅丸，則可得安歇。徐令用平靜的語調說道。

    劉伯玉的心跳的劇烈，一下下地撞擊著胸腔。

    他渾身冰冷。呆愣了片刻，慢慢地看向一旁的皇帝。

    皇帝依舊靠在那里，閉著眼睛仿佛睡了過去，神色里滿是疲倦，整個人透出一種仿佛行將就木的氣息。

    “劉大人，請吧?！?/br>
    徐令說道。

    劉伯玉終于接過那個匣子，走了進去。內殿里傳出一陣悶啞的搏扭之聲。片刻后，劉伯玉慢慢地走了出來。

    他的臉色蒼白，顴骨卻又緋紅，額頭全是汗珠，整個人就像是病過一場，來到皇帝的面前，噗通一聲跪了下去。

    “太子睡了過去？”

    皇帝用喑啞的聲音問，依舊閉著眼睛。

    劉伯玉用顫抖的聲音，應了聲是。

    徐令忽然道：“劉伯玉接圣旨！”

    劉伯玉一抖，朝向了過去。

    “……吏部尚書劉伯玉，罔顧圣恩，結黨營私，串通小人，陷太子于不義，事露端倪，為掩蓋惡行，竟毒殺太子于離宮，狼子野心，其心可誅……”

    “劉大人，奴婢這里另還有一封圣旨，您要不要再聽一聽？”

    徐令聲音平平地念完第一道圣旨，收了起來，溫聲地道。

    “……劉伯玉忠貞，忠君體國，宣勞戮力，朕心甚慰，特擢升為尚書仆射，加封太?！?/br>
    兩道圣旨先后念完。

    皇帝終于睜開眼睛，望著地上不斷磕頭的劉伯玉，道：“抬起頭，看著朕?！?/br>
    劉伯玉抬起眼睛，對上了皇帝的視線。

    他的目光在這一刻，洞洞猶如火燭，恍若刀劍相逼。

    “還記得朕從前曾對你說過的話嗎？”

    劉伯玉顫聲道：“臣至死不忘！唯上命是從，肝腦涂地！”

    皇帝盯了他片刻，慢慢點了點頭，道：“這就好。出去吧?！?/br>
    劉伯玉退了出去?；实勰鴥鹊罘较?，良久，忽然從龍輦上，掙扎著顫巍巍地站了起來。

    徐令急忙上前攙扶住了皇帝。

    “不要怪朕狠心……朕快不行了，你只能走……也不如就這樣走了……朕陪你，過了這最后一夜吧……”

    皇帝目中微微有淚光閃爍，喃喃地道。

    ……

    三天后，離宮看守來報喪，稱廢太子遷入離宮養病，但藥石無功，癲狂之癥日益嚴重，冬日不幸得病，終于昨夜病死于離宮。

    皇帝灑淚病榻，命禮部厚葬。

    再隔兩日，久未理政的皇帝下了一道詔書，擢升劉伯玉為尚書右仆射，加正一品太保封號，榮寵一時無二。

    而在下了這道詔書之后，皇帝的身體仿佛被掏空了，迅速地開始衰敗下去。

    三月末的一個深夜，高德東、劉伯玉等內閣大臣被急召至昭德殿外。

    劉伯玉立刻猜到發生了什么。

    他趕到的宮里的時候，看見殿外燈火通明，亮的如同白晝。門檻外，黑壓壓已經跪滿了皇子皇孫。

    這最后的一刻，終于來臨了。

    第39章

    太醫拔除了扎在皇帝身上的幾枚銀針，向一旁的徐令點了點頭，躬身退了出去。

    徐令和另個太監扶起皇帝，喂他喝了幾口參湯，再將他放了回去。

    榻上的皇帝慢慢睜開了眼睛。他微微轉動眼珠，將視線落到被獨召進來，方才一直跪于榻前的這個兒子的身上。

    除了臉色依然還透出些將死之人般的那種灰白，精神看起來，竟還帶了點回光返照般的清明。

    段元琛微低著頭，未見神情。

    皇帝目光在他停留了片刻，微微翕動嘴唇，低聲說道：“朕最近，經常會夢到小時候的一些事。那時候，你的祖父還是前朝洛陽一個五品的司馬。朕和幾個兄弟，入同居，出同游，兄弟敦睦，從沒想過有朝一日……”

    他停了下來，神情有些恍惚，仿佛陷入了對往事的回憶。

    “元琛，你排行七，出生于朕登基后的第五年?！?/br>
    片刻后，皇帝繼續慢慢地道，“你當也知道，你有這三位嫡叔伯的，他們都是朕同父同母的手足兄弟。但你卻一個也沒見到過。你的大伯死于叛軍陣前亂箭，你的三叔畏罪自殺，你的四叔在五年之后，也病死于幽禁之地……”

    皇帝停了下來。

    “元琛，朕知道，這十年來，你一直在心里怨朕行事不公。不止你，這十年來，朕也常常捫心自問，當年朔州之事，朕的所作所為，到底該是不該？”

    段元琛終于慢慢地抬起頭，對上了榻上皇帝那雙正注視著他的眼睛。

    皇帝與他對望片刻。

    “朕在登基的那日，曾于太廟對著列祖列宗發愿，自朕之后，大興永立長嫡，以絕內鬩。十年前，朔州一役過后，朕心已知，太子不堪國用，然朕彼時為維系國體，依舊持守初愿，盼他能以前車為鑒，做好分內之事。不想事與愿違。時至今日，為我大興基業，也是為了天下黎民，朕不得另行考慮……”

    皇帝喘息忽然變得急促，張嘴用力大口呼吸，喉嚨里發出輕微的格格之聲。

    段元琛神情牽動，急忙膝行至榻前，撫揉皇帝胸口?；实酆粑巾?，段元琛收手之時，被皇帝輕輕地握住了。

    皇帝的那只手，枯瘦而冰涼。

    段元琛微微一怔。

    “元琛，”皇帝注視著他，“朕當年于太廟發愿時，想的是兄弟敦睦，千秋萬代。朕卻沒有想到，時至今日，非但事與愿違，朕還親手將朕原本最看重的一個兒子給趕離了朕的身邊。打你回京，到了此刻，朕還是沒有聽你再叫朕一聲父皇?！?/br>