“松兒帶著滿街跑呢！”說起兒子，沈家河臉上笑容更甚，“對了，忘了跟你說了，梅兒成親日子已經定好，就在年底。松兒現在正在議親，因媳婦是要娶回家，大哥大嫂讓我問問你的意見，要是不成，就換一家?！?/br>
    “找的什么人家？”方天林一聽來了興致。

    “松兒議親對象是袁成安袁老爺的嫡出大女兒，梅兒找的是谷中一個小伙子，家中除了一個年邁的爺爺之外，再無親人?！?/br>
    “袁家？”方天林沉吟半晌，問道，“大哥大嫂有說什么嗎？”

    “事情還沒有定下來，不過大嫂曾去打聽過，好像還見過袁家大姑娘一面，對其印象挺好。袁大姑娘母親早逝，繼母對她還算不錯，但到底不如親娘，袁老爺想拿她跟沈家聯姻加深關系，并不難理解?！鄙蚣液油ｎD片刻，接著說道，“大哥大嫂的意思是，要是你不反對，松兒就在星火村居住，成親也在這里?！?/br>
    “松兒怎么想？”這種事情馬虎不得，不過靖朝不比現代，只要沈松心里頭沒人，對這事也不抵觸的話，這事倒也不是不能成。

    “松兒沒意見，只是我覺著吧，這么做有個很大的弊端，就是兩人共同話題會很少，而且是越往后，越麻煩。松兒雖說以前沒進過學，但經過幾個月先生私下教導后，見識早已今非昔比，而袁家大姑娘受到的教導跟松兒截然不同，這能處到一塊去？”沈家河有些擔憂。家和萬事興，要是小家整天鬧騰不休，這日子過得還有什么勁？

    第181章

    “這樁親事還沒定下吧？”方天林一時也拿不定主意，本來侄子的親事跟他沒多少關系，現在因情況特殊，大哥大嫂過來詢問他的意見，他自然要慎重考慮。

    沈家河搖了搖頭：“沒有?！?/br>
    “那就先往后壓一壓，我再仔細考慮一下，看有沒有什么兩全其美的辦法?！?/br>
    “成，回頭我就跟大哥說去。松兒年紀也不算很大，還等得住，你慢慢想?！鄙蚣液邮钦娌患?。沈松一個大小伙，又是沈家人，明年才及冠，完全耗得起。沈梅這個姑娘家就不同了，耽擱不得，再說沈家規矩不嚴，并沒有那種上頭哥哥還沒娶親，下面姐妹就不能嫁人的忌諱，要是松兒的親事今年不成，也不耽誤梅兒成親。

    方天林跟沈家人相處幾年，對各人性子不說了如指掌，也差不離。他能確定，以大嫂的品性，不至于拿大侄子去聯姻，況且也沒這個必要，沈家在林山縣算是新崛起的一方豪強，但凡長眼睛的，恐怕就不會小覷他們。

    既然明知道如此，還看中了袁家大姑娘，想來大哥大嫂應該都極為滿意這個姑娘，當然，這其中也不乏有幫他們一把的想法。娶誰不是娶？若本身人不錯，還能帶來額外益處，盡管娶袁大姑娘麻煩不少，起碼短期內不能將新嫁娘帶進荒谷，那也是利要遠大于弊，何樂而不為？

    若非荒谷中暫不能見人的東西太多，方天林根本不會插手沈家人婚嫁一事，他又不是吃飽了撐的沒事干，專愛管這種閑事。

    既然大哥大嫂這么為他們考慮，方天林自也不能隨意敷衍了事。他仔細思忖之后，覺得一些不涉及機密的事物，可以讓大侄媳婦知道，免得小夫妻倆對坐相顧無言，真要這樣，這親事就太過尷尬。

    有了決定之后，方天林便拋開這些不管，議親時間可以拖很長，不急在一時。

    關將軍一回到臨時營地，便立刻召集部下議事。等眾人全部落座后，他當即就把非機密物品都展示給在座諸位看。他們這次過來所帶的錢財物品數量有限，怎么用這些錢物采買盡可能多的物資，便是他們此次會議目的。

    說起這個，關將軍臉上神色稍霽。他們此行只為探路，是以攜帶貨物不多，要是銷量還成，新開辟的這條商道便也可以為他們所用，這多少能緩解一下鎮寧關守軍資金緊張的局面。

    要知道，軍隊歷來都是吃錢大戶，從朝廷那報批糧草軍餉，要走的程序太多，每過一道手，就要被克扣一層，最后落到將士手中時，也不知道還能剩下多少。要全指望這個，戍衛各地的部隊怕不早就餓死，尤其是像鎮寧關這樣的西南邊陲之地，離王城十萬八千里遠，沒有哪個守軍將帥會傻等上面撥糧撥款。要真有這樣腦子拎不清之人，恐怕要不了多久就會自動申請調離，或被同僚下屬擠兌走。

    “將軍，屬下建議先派人去打聽一下貨物行情，心里有底，跟那些jian商談生意才不會輕易被誆騙?！?/br>
    “這個提議不錯，那就這么辦，挑幾個機靈的斥候和哨探進林山縣城逛上一圈，要能聽懂本地話，不會說沒關系，多看多聽少說就是。對了，甲胄之類都卸下，盡量別讓人瞧出是我們的人?！标P將軍剛下達命令，傳信兵還沒走，他想起一事，立馬推翻之前的打算，改口道?！扒衣?，你去讓他們準備好，不用避人耳目，等會我跟方老爺說一聲，讓他派人陪同，我們光明正大進城?！?/br>
    “是，將軍?！眰餍疟盍钔顺鰻I帳。

    “將軍，我們這些當兵之人這么肆無忌憚地做生意，是不是不大好？”其中一個低階軍官猶豫著開口。

    “無妨，王城那邊忙著鎮壓中西部叛亂，抗擊北方諸國，我們這里天高皇帝遠，他們壓根顧及不到。更何況，其他地方官軍魚rou鄉里的不在少數，我們只不過做生意罷了，朝廷能拿我們怎么著？”關將軍渾然不以為意。不說現在，就是以前，蘇將軍他們也都有來錢的營生，要不然光靠朝廷撥的那點糧餉，鎮寧關守軍怕早就外強中干。

    方天林得知此事后，立刻派出幾個護衛做向導，讓他們帶著軍爺進城考察市場。這次關將軍口風很緊，若非他主動提及，方天林也不會想到運糧隊中竟還載有用來交易的貨物。

    “方老爺，沈老爺，兩位瞧著這些如何？”關將軍將人帶到貨物前，心情不錯地問道。

    沈家河上前粗略翻了一下，數量最多的是海產品，剩下那些也都是各地特產，總量不多，價值卻不低，心想著若林山縣富戶吃不下，沈家倒是可以包圓。

    見沈家河對這些貨頗有興趣，關將軍當即笑著說道：“沈老爺，你要是想買，我做主給你最優價，我們賺個路費就成，這些全都任你挑?！?/br>
    沈家河當然清楚關將軍為何這么好說話，他所屬部隊剛得了沈家莫大的好處，現在不過是趁熱打鐵，禮尚往來罷了。

    明知如此，沈家河也承他這個情，當即吩咐管事派人挑選貨物，并沒當場給錢，算清賬目后，便直接拉著一堆林山縣不常見的物品回了星火村。

    等方天林一行人走后，眾人回到營帳內。

    “關將軍，這個沈家到底什么來頭？他們可真一點都不客氣，以低價買走了近半貨物，一下子少了這么多錢，蘇將軍交代的任務我們還能完成嗎？”

    關將軍自然清楚問話之人的意思，笑著安撫在場眾人：“放心，蘇將軍不會為此怪罪我們?！?/br>
    有壓縮軍糧在手，尤其是二號三號，不說降罪，恐怕說不定還會得到獎賞。關將軍清楚，跟他過來辦這趟差事的這些人，心里都有不小的怨氣，其他將士都可以上陣殺敵賺取功勛，他們卻被派來押送軍糧，若非這些人不少都來自蘇老直屬部隊，紀律嚴明，對蘇老忠心耿耿，怕是早就心生不滿。

    關將軍目光掃視一周，恐怕在座諸位大多都不知道，蘇老其實非?？粗厣蚣姨峁┑募Z食。上回拉過去那些，除了各級將官分了一些外，其余可都用在騎兵隊這樣的精英兵種上，效果也是有目共睹。長期食用沈家糧食之人，身體更好，精力更旺，或許沒法同壓縮軍糧二號三號比，但其物美價廉，性價比極高。要不然，他們怎么會掐著點，趕在夏收完畢沒多久進入林山縣，還不就是為了買沈家糧食？

    有沈家作中，關將軍他們沒費多少事，便以一個不錯的價格，將帶過來的貨物全部售賣一空，連派出去打聽貨物價格的兵卒都沒派上用場，這就是有人在朝好辦事。

    星火村這邊種的糧食最高只有三代，更好的那些全都種在荒谷中。方天林派人去荒谷走了一趟，運出來一部分四代五代糧食，除此之外，還賣了一些良種給鎮寧關守軍。

    關將軍看著一倉倉分門別類放好的糧食，有些眼饞。這可不是一般的糧食，就算是最低級的一代糧，常年食用對身體也有好處，只是效果差一些罷了，只能讓身體變得略微康健，減少生病幾率。但這已經足夠，在這缺醫少藥的時代，降低得病幾率，就等于提高了存活率，重要性不言而喻。

    可惜再想要，也只能干看著，他手里已經沒什么錢，所有錢財物品全都換成各色物資，其中以糧食居多，其他諸如香皂之類只意思意思捎帶了一些。

    見事已辦完，關將軍沒再逗留，回頭遺憾地看了一眼星火村，便率領部下往鎮寧關方向趕，隨行的有沈家護衛和工匠以及沈家合作商組成的一支商隊。

    送走關將軍一行人后，方天林也行動起來，快速組建起第二支商隊，目標是兩個鄰縣?，F在三縣交界處大撥山匪已不存在，在三縣巡檢帶領兵卒定期掃蕩之下，小股匪徒日子也不好過，紛紛或遷往他處，或被官府招安，三縣境內百姓出行一下子安全了許多。

    饒是如此，方天林也沒有掉以輕心，派出去保護商隊的護衛人數一點不見少，加上各家護院，商隊保護力量不容小覷，就算還有大批盜匪出沒，也不會落于下風。

    不是方天林太過小題大做，而是他們這個商隊攜帶的貨物價值不低，小心駛得萬年船，只要讓石林縣跟望山縣商家嘗到甜頭，以后他們就不用再往外派商隊，兩個縣商家會主動上門。

    財帛動人心，同理，林山縣直通燕州城的商道現在已經打通，等沈家貨物在沿途一帶打響名聲之后，商隊會聞腥而來，壓根就不用他們派商隊四處奔波兜售貨物。

    方天林在決定同林山縣當地商家合作之后，便秉持一個原則，那就是有錢大家賺。只靠沈家跟林山縣商家這么點人，無法把貨物銷往全國各地，但若分潤出一部分利益，一級一級往外銷，雖說這樣最后貨物價格會很高，離林山縣越遠的地方銷量越差，總銷量卻會非?？捎^。沈家跟合作商等于不費吹灰之力，只要在家中坐等，便能數錢數到手軟。

    第182章

    林山縣當地商家之所以這么輕易就答應跟沈家合作，未嘗沒有被方天林給出的這個未來藍圖給震懾住。

    忙完商隊的事情，方天林返回荒谷，開始面向整個荒谷招收護衛。如今西南邊境地帶已經不太平，其他地方也沒好到哪去，局勢這么混亂，必須要有自保的力量。兩百多個護衛，雖然都是精銳，可以輕松以一當五當十，只是數量終究太少，真要是有外敵入侵，這點人手拿來守城都不夠用，更不用說野外遭遇。

    當然，荒谷是個例外，需要守衛的地方不多，這些護衛應該勉強夠用，林山縣城就不行，沒個幾千人怕是顧不過來。

    別看現在當地合作商一點異動都沒有，要是沈家武力不足，分分鐘都可能反客為主?？简炄诵牡氖虑?，方天林可不打算去做，既然目前大家合作愉快，那就一直保持這樣，不給他們一絲一毫反水的機會，而要做到這一點，沈家武力威懾就必不可少。

    手里有錢后，方天林便把心思都放在軍事和生物醫藥科技上。這次他不再整日埋頭書房和實驗室，半天訓練護衛，半天鉆研學問，同時隔三岔五給書院先生和優秀學生講課，日子過得非常充實。

    林山縣直達燕州城的商道開辟不易，想要維持更難，方天林那批完全不賺錢的壓縮軍糧可不是白給的，雖然他什么都沒說，更沒提出任何要求，但蘇老接收到這批貨物后，且不說新一批優質糧食入庫，只沈家給的這批壓縮軍糧就讓他下定決心，加派守護商道安全的人手，一定要保證商道一路暢通。

    這事光靠蘇老一人不行，必須聯合四方，第一個要拉攏之人便是他的同僚，同為駐守邊關的將領高將軍。平日里文武不相干，地方官府和部隊井水不犯河水，戰時，話語權卻泰半都在將領手中，只要能讓兩個關隘軍事力量步調達成一致，不內訌，就能迫使商道沿線州府官員俯首聽命。

    蘇老直嘆沈家來的時機正湊巧，太平日子里，部隊輕易調動不得，這里又是邊關，各地衙門豈會那么容易配合，不往上參他一本就不錯了，哪可能像現在這么好說話？

    蘇老略一思忖，便提筆寫下一封信，用火漆封好，派人傳信給高將軍的同時，順道將一些從沈家得來的好東西捎帶給他。商道一旦利用起來，沈家貨物名聲傳開之后，高將軍必然會得知這些。就算有關壓縮軍糧的消息沒有外傳，源頭保護得嚴實，不代表配給部下之后，還能不透露絲毫風聲。

    原本保密時間應該能更長一些，可惜呀，商道的存在，沈家的動作，使得蘇老不得不提前把這些分享給高將軍，省得那老小子心里有疙瘩，鬧起矛盾，這事情就麻煩了，誰讓商道有一大段路在他駐守州府內，真是便宜他了。

    高將軍看過蘇老讓人快馬加鞭送來的信和物品，直接臉色大變，一巴掌拍得桌子都震天響，人差點直接跳起來：“好你個蘇侯，有好東西這么藏著掖著，直到現在才透風聲給我，真是忒小氣！不愧是從王城根下走出來的，心思就是深?！?/br>
    高將軍再也坐不住，來回踱步幾次后，立刻傳令下去，讓軍醫檢測這些食物的功用，能檢測出來最好，檢測不出來至少也得確保這些吃食沒問題才行，否則即便這些出自蘇侯之手，他也不敢用。

    這可是入口的東西，嘉寧關守軍除了上面撥下來的錢糧之外，自然還有其他渠道，并不是隨便什么人給的糧食都收，尤其是現在這種隨時可能開戰的時候，更不敢掉以輕心，萬一糧草有問題，嘉寧關就完了，整個西南地區都得受連累。

    蘇老需要借用高將軍的力量，自然不會在這上面動手腳。高將軍很快就從軍醫口中獲悉，一應吃食都很安全，甚至其中好幾種食物的營養成分，比他們正在用的糧食還要高出許多，高將軍立刻派部下前往兩軍駐守邊界進行商談。

    交易完成后，高將軍當即兌現承諾，出動手下部隊，協同各地巡檢對轄區內山賊盜匪進行了一次大清剿，不獨他如此，蘇老那邊也是這般。經過兩人這么一次大范圍掃蕩，別說商道沿線，就連整個西南地區治安都好了一大截。

    只是這么一來，就有一部分既沒被招安又沒被逮住的匪徒流竄入附近州府，使那邊局勢更亂。這一點，他們卻是管不了，總不能因為擔心其他地方百姓受牽累，他們就不剿匪吧？

    方天林得到這個消息時，只一笑而過。這就是典型的無利不起早，沒有足夠大的利益在背后驅動，蘇將軍還可能配合一二，高將軍就算了吧。出動軍隊，耗費可不是一般的大，要不然他們怎么可能任由盜匪四處作亂？那利益從何而來，還不是都看上了沈家貨物，尤其是沈家出品的食物？

    算上星火村那邊新開的地，沈家手中總共也就只有四千多畝田地，其中大部分都要用在沈家自己人身上，不可能全供給西南兩支守軍，想要更多，就只能將目光轉向沈家合作商。

    夏收之后，林山縣當地地主鄉紳可是種了大量沈家提供的優質糧食，買良種時，沈家河就跟他們協定，沈家有優先購買權。方天林交代沈家河這么做，就是為以后做打算。

    對于沈家向他們購糧一事，沈家合作商們沒有任何異議。那么多糧食他們也吃不完，賣給誰不是賣？何況提出這個要求的還是沈家，就算吃一點虧，他們也舍得。

    沈家合作商們算過一筆賬，一旦新品貨物打開市場，他們獲得的收益將遠高于田地出產，除了留足自家口糧之外，其余那些他們還真不大看得上。

    自打西南全境剿匪之后，沈家人也不再整月整月待在荒谷，時不時便會出谷去星火村走走看看。當然，這個待遇只有部分人才有，大多數沈家雇工下人還是不能離谷，荒谷中有太多超前的東西，方天林還不想它們現在就面世。

    “你怎么來了？”見到柳橙，沈家溪面上一喜的同時也是一驚。每次都是他趁節假日休沐時，匆匆回谷看望家人，這還是柳橙第一次進城看他。

    “三哥三嫂開了禁令，我們可以隔段時間出來一次，不過目前暫時還不能太頻繁離谷，等我們家勢力再大一些，這個問題便不存在。嗯，三哥是這么說的?！绷纫皇直е鹤?，一手拉著大兒子，面上滿是笑容。他們還年輕，長時間分居兩地很是煎熬，甫一見面，就如干柴碰上烈火，難以自持。好在還有兩個孩子作為緩沖，倒也沒做出什么不當的舉動。

    一開始柳橙在谷中待得也不是很安心，他怕沈家溪去喝花酒招惹男女，這么長時間過去，他倒也放心了。

    殊不知，沈家海跟沈家溪兩人決定出谷做事后，沈家河找他們聊了許久，徹底將他們可能的那點三妻四妾的苗頭，在沒壯大之前就給掐滅，使得沈家海幾兄弟夫妻間一直保持和諧，沒有出現第三者，導致家不成家，這讓方天林省事不少。

    跟隨關將軍一道走的林山縣商隊，因跟軍隊同行的關系，沒有在商道沿途城鎮停留，直奔鎮寧府，在那里賣了一部分貨物，其余那些則等蘇老將燕州城關系打通后，一并運往那里。

    蘇老是鎮寧關守軍最高將領，燕州城離鎮寧關又近，快馬加鞭一天就能走個來回，眼下局勢又這么亂，燕州城知州哪敢怠慢？就連燕州港駐守海軍也不敢隨意拂其面子，更不用說區區一個文官！對，現在就成了區區一個文官，要擱太平年間，知州跟邊關將領可沒什么來往，再加上文武天然站隊問題，雙方誰都看對方不順眼，根本不可能有多少交情。

    商隊中貨物價值雖高，卻不是最重要的物品，讓人眼也不錯一直盯著的是那一套小型罐頭制作設備。因其重要性，這套設備被安置在蘇老勢力范圍之內，離燕州港不遠，坐馬車大約兩個時辰就能到。作坊四周被嚴密看管起來，附近不允許百姓隨意出入。

    這套設備一就位，便全面開動，主要制作的是一些廉價海產品，用以供應軍隊所需，無怪乎蘇老這么重視。當然，除此之外，也做一些高價值的罐頭食品，譬如當地常見的荔枝、菠蘿、高級海產品等。這些優質罐頭食品，在滿足林山縣商盟成員自用之外，若還有富余，便會放在燕州城沈家商鋪中售賣。

    林山縣商隊除了部分沈家人之外，其余都還是第一次來到燕州城這樣的海港城市，瞧什么都新鮮，要不是現在港口管得嚴，恐怕還想坐船去大海上溜達一圈。

    沈家貨物極受歡迎，不出幾日便銷售一空，商隊中各家帶隊之人當即開始大肆采買貨物，簡直跟不要錢似的，看到好的就想往懷里摟。

    時新的綾羅綢緞，當地特產……但凡林山縣沒有之物，都在他們采購范圍內，若非所帶銀兩有限，怕是沒那么容易停手。尤其是新鮮海產品，成了商隊眾人最愛吃的菜肴，胡吃海塞的同時，不由為自家老爺太太們可惜，這些東西主子們無福享受，倒是便宜了他們這些管事。

    第183章

    “丁管事，商隊馬上就要啟程返回林山縣，方老爺交代的事情你可要給辦好了?！饼R管事清點完畢貨物人手，確定無誤之后，不忘提醒一句。

    “放心，我不會辦砸的，路上小心！”丁管事面上笑嘻嘻的，心里卻有些不大放心。方老爺不在，也不知道這個商隊能不能安全抵達。要知道這里面可有船隊跟鋪子近一年的收益，要是被劫了還不得心痛死？不過聽說西南這邊匪患已經被肅清，想來應該不會出問題。

    齊管事點頭應下，翻身上馬，帶隊揚長而去。

    不消一會，沈家人馬便消失在丁管事等留守之人視線中。

    方天林交給丁管事辦的事情不難，卻很重要。林山縣商盟出產的貨物能不能擴大銷路，就看他了。

    “老爺，商隊回來了，馬上就進城，我們是去南門那邊，還是直接去星火村？”

    “去星火村，商隊不會在城內停留，從哪出發，便會哪那收尾?！痹砂擦⒓捶愿廊藗漶R。

    燕州城就在海邊，是個繁華的海港城市，袁家在林山縣還有些地位，出了林山縣，那可什么都不是。他對那邊出產的貨物也好奇得緊，自是一刻都不想等。

    “是，老爺，我這就讓人去準備?！?/br>
    當袁成安帶著護院家丁進入主街道時，先后碰到了好幾撥跟他們同一目的之人。有的同袁家交好，有的交情一般，更有一些直接就是競爭對手，如今卻相安無事，各隊之間默契異常，有看不順眼之人頂多保持距離，誰也不愿意主動挑事。

    現在大家都是拴在同一條繩上的螞蚱，要起爭端也不該是在這個時候。

    越往前走，結伴的隊伍就越多，等一行人到達星火村時，交易街上已經聚滿了各家下人傭工，一個個正翹首以盼。沒辦法，商隊要運送大量物資，速度不及袁成安他們，得過會兒才能進村。