方天林離開鎮寧府城時，身后跟了一大隊士兵，他們出行的名目便是護送軍糧。

    蘇老這是連借口都懶得找了，邊軍缺糧是大家有目共睹的，現在不是戰爭時期，派出一些即將到期返家的兵士再加一些后備軍，并不會對鎮寧關帶來任何壓力，真要鎮寧關守不住，多這些人也無濟于事，還不如派他們去弄一些糧食回來。

    蘇老說的這個理由也不全是幌子，他確實跟方天林商談妥當，這隊士兵返回鎮寧關時，會帶上一批糧食跟rou蛋奶，至于后者怎么保存，那是方天林的事，既然方天林都這么說了，肯定有辦法保存。

    蘇老當初聽到這話時，其實有些心癢癢。鎮寧關氣候非常炎熱，冬天時日極短，行軍時想吃rou，就只有各種干制品，其中尤以咸的發齁的咸rou居多，就這些普通士兵都難得一吃。飯都有時要斷頓，得蘇老想辦法自己先墊上，rou就免了，供不起，要不是當兵的不定期進點葷食，身體沒多少力氣，估計蘇老也不會供，不管干品還是鮮品，rou比糧食可貴多了。

    這隊軍士沒進燕州城，在離燕州城還有一些距離時就停下，只余一個帶隊將領關成跟著方天林進城。兩人一入城，便分走兩邊，方天林帶著護衛們直奔他在燕州城的住所，關成則轉向衙門那邊，軍隊過境，他得去報備一下。

    鎮寧關一行很順利，饒是如此，方天林再次回到燕州城時，也已經過去好幾天。

    關成帶的兵丁除了他和運糧隊外，都沒有坐騎，走路何時才能到達荒谷？方天林嫌慢，特意提議蘇老挑人時盡量選那些會騎馬的兵丁。蘇老一聽，連聲反對都沒有，直接就給人，他巴不得有人幫他實戰訓練一下未來可能的騎兵。

    蘇老手下自是有騎兵隊，但這種精英部隊，他肯定不會往外出借，再說戰馬不是那么好得，不光要有錢，還得有自己的渠道，指望上邊，那還是算了，撥到他手里，指不定成啥樣。

    換而言之，蘇老手里握著不少訓練騎兵時淘汰下來的兵卒，這些人在騎兵隊出問題時，就得頂上，問題是戰馬不夠分，他們壓根就摸不著幾次馬匹，能勉強上馬作戰就不錯了，別的真不能指望他們。

    這次出行，來回一趟怎么也得二三十天，正好鍛煉一下這批次一等的預備役騎兵。天天在馬上度過，蘇老還真不信他們半點進步都沒有，至于馬匹怎么解決，他不關心，方天林自會解決。

    這回方天林可是準備極為充分，丁管事早在幾個月前就開始照方天林的吩咐做，馬車、馬匹都準備了不少，擠一擠，足夠讓方天林一次性就將所有人跟物資全都帶走。

    不過蘇老這邊方天林也不清楚交涉結果如何，馬匹便只準備了少量，還需現行采買一番，好在缺的不多，即便一時間買不齊，也可以讓沈家駐扎在燕州城這批人的坐騎先頂上，他們可以在過后慢慢補充。

    休息了兩天，方天林帶隊出發。

    隊伍里有幾個嬰兒，其中兩個還是方天林的侄兒，他特意讓人提供寬敞舒適的馬車，以減少他們生病的幾率。當初在海上航行時，他就特別關注這兩個小奶娃，要是他們出事情，方天林難辭其咎，以后跟沈家湖沈家溪兩家之間恐怕會留下隔閡，這不是他想看到的，他目前最希望的便是將他們安全送進荒谷。

    此行隊伍真的很龐大，原先分批進城還不覺得，如今在城外匯集，從頭到尾，蜿蜒出好長一段距離。

    有軍隊護送，方天林輕松許多，天上有信鴿盤旋，他還有望遠鏡這個利器，外加斥候查探，隊伍浩浩蕩蕩行進，走出好幾百里，盜匪都是一閃即沒，沒人敢跟他們這支隊伍正面杠上。

    蘇老派來的這隊士兵，都見過血，他們并沒有刻意掩藏身份，一整隊都穿著軍隊制式服裝，騎著高頭大馬，兇煞之氣盡顯。隊伍里膽子小的都不敢靠近他們，劫匪活得不耐煩了才會在太歲頭上動土。要是這樣都還動手搶，不用想便可猜知，必是有相當身份或者比蘇老還厲害的人插手其中。

    這一點，蘇老目前倒是并不擔憂，他的對手在王城根下使絆子還行，在西南邊關一帶，他們手還伸不到那么遠，最多也就安插幾個細作，不足為慮。只要他跟戍守嘉寧關的高將軍聯手，這里將會是他們的天下，別人再難插手。

    “關將軍，沈家的伙食比軍營里好多了，搞得我都有點不想回去?！备笔謼罹复罂诔灾澦卮钆涞卯數耐盹?，一臉滿足。

    “你想得倒是美，這次我們相當于是方老爺的座上賓，待遇自然不會差，要真成了他的手下，沒準就是咸菜疙瘩配雜糧飯?！标P成故意打擊道，他可不想帶回去一幫子心猿意馬的兵士，要真這樣，讓他怎么同蘇將軍交代？

    可惜，兵丁們都長著眼睛，并沒那么好糊弄，這不，楊靖就翻了個白眼，甕聲甕氣地說道：“頭，你當我沒看到沈家護衛們的伙食？再瞧瞧他們的身板，不少比我們還要壯碩，這像是普通飯食能養出來的身形？”

    “吃還堵不住你的嘴？我告訴你們，這次蘇將軍跟沈家合作，咱們鎮寧關守軍定能撈著不少好處，瞧著吧，以后我們也能一天至少吃上一頓rou，這可比回家種田好多了?！?/br>
    “希望如此，天天這么吃，我都怕回軍營飯都吃不香了?！?/br>
    “沒事，餓兩頓保管你見到飯菜都往懷里摟?！标P成絲毫不以為意地說道。他們當兵的，天天要cao練，伙食越好，cao練越厲害，這也證明了精兵良馬，無不是用錢堆砌出來，沒錢，連訓練都做不到，何談其他？

    僅憑這一點，關成就樂意走一趟。要不然讓他一個好歹夠著將領級別的軍官，打著運送軍糧的幌子，實則是護送沈家安全回家，送軍糧只是順帶，他怎么可能絲毫沒有怨言？

    關成咂吧兩下嘴，rou香味久久不散，這么好的伙食，他就更得盡心盡力。他心中清楚，這次可不能出差錯，要是沈家人出了事，說不定這次的合作都得黃了。

    ******

    “三媳婦，還要多久才能到？”連著坐了近十天馬車，沈老爺子覺得骨頭都快散架了。這可比坐船難受許多，只要不暈船，在船上的日子其實不難熬，坐馬車，時間短還好說，他以前也經常坐，并不覺得有多遭罪，可成天成天都待在馬車上，他這把年紀的人，即便經過方天林的空間水長期調理，依舊難受得很。

    沈老爺子是如此，邊上的老太太也沒好上多少。

    “爹，快了，再有四五天就能到林山縣，接著往里走個幾天就差不多了?！?/br>
    方天林這話不說還好，一說，兩老面色都不大好看。

    沈老爺子和老太太相視苦笑，他們不是沒坐過長途車，當初從廣延村遷往云州城，連著走了好幾個月才到，那一路才叫真受罪，車廂內都裝滿了東西，連個睡覺的地方都沒有，這次車廂可沒放多少東西，感覺卻是比那回還要糟糕。

    看來是這幾年他們享受慣了，身體竟變得“嬌貴”起來，這可不是什么好現象，回頭到地方后，得找點事情做，要不然這副身子骨怕真朽了，什么都干不了。

    方天林不知道兩老的想法，他在兩老馬車邊逡巡了一陣，見他們沒事吩咐之后，便開始巡查隊伍狀況。這次他帶的人和物資更多，行動比他們剛來時還要慢，好在路況已經摸熟，又有軍隊開道，除了時間慢點，比起前一次要省心多了。

    人多，一路上卻沒有出差錯，這多虧隊伍中諸多郎中的存在，生病之人都有他們出面醫治，到目前為止，暫沒有因病出現人員傷亡。

    這些郎中是方天林特意讓沈家海找的。

    當初沈家海聽到這個要求時，都有點發愁，大夫豈是那么好找的？也虧得方天林給他留的時間很長，這才尋摸到這么些還算有點本事之人。指望他們醫術有多高，那就別想了，圣手大夫可不會賣身，他們有的是來錢的途徑，還受人尊敬推崇，沈家海能找到不是江湖騙子就不錯了，別的真不能奢求。

    這幾個大夫疑難雜癥或許看不了，一般病痛倒是都還能解決。

    方天林對此很滿意，他要的也只是這樣，郎中在靖朝整體地位并不高，但對于平民百姓而言，那也是仰望的存在，只要有點本事，大夫壓根就不缺錢，會賣身或者甘愿跟他們過來這窮鄉僻壤的地方，自是家里遇到了他們無法解決的問題。

    饒是這般，一年多下來，沈家海也只尋到了不到十個大夫，外加一些學徒，可見在靖朝醫療資源有多稀缺。

    ******

    “大哥，前面哨探發現一只大肥羊，上不上？”

    “多大的肥羊？”

    “人數有千把，馬車排成了一大溜?！?/br>
    “這么多人？我們這些人能干過？”

    “都是些窩囊廢，見了我們就跑的主，能有多大戰力？我們騎馬沖過去，一下子就能把他們沖散，根本不足為懼?！?/br>
    第158章

    “沒有護衛？哨探怎么傳的話？那么多人，沒護衛你信？”

    “呃，這個，應該是有的吧，我再去問問?！倍敿覕Q著眉往外跑，這是哪個家伙欺他一根筋，連話都傳不清，害他在大哥面前鬧笑話，讓他知道是誰，定捶他一頓。

    “老三，這事你怎么看？”

    “千把人，還跟著很多馬車，這么大的隊伍，防護力量肯定不弱，不弄清楚他們的來歷，我們不宜貿然出手?！比敿易屑毞治龅?。

    “嗯，你說的有道理，不過看哨探這么傳話，估計這隊人帶的貨物很值錢?！?/br>
    “估計是?！?/br>
    “大哥，我問清楚了，這支隊伍里居然有兵丁開道，幸虧我們沒有出手，不然還不得損失大發了？”二當家說完，拍著胸脯道，“放心，此事有關人等都被我揍了一頓，諒他們以后再不敢這么馬虎，情況沒查清楚，就興沖沖報上來?！?/br>
    “兵??？知道隸屬于哪一家嗎？”

    “我們的人只敢遠遠張望，沒法靠近，不過應該是真的，不像是隨便拉隊人假扮糊弄我們。他們身上那股久經沙場的戾氣，哨探老遠都能聞到?！?/br>
    “難道是最近邊關有異動？”三當家思忖半響，奈何信息太少，分析不出內里究竟，“二哥，你讓人繼續盯著，想辦法弄清他們的來路，見機不對就撤?！?/br>
    “哦，好?！倍敿矣诸嶎嵟艹鋈?。

    三當家看了不由直搖其頭：“大哥，我們真要一輩子都當山匪？”

    “不當山匪能當什么？田地都被人給占了，回去估計連飯都吃不飽?！?/br>
    “這終究不是長久之計，現在外面世道已經開始亂了，我們有兩條路可走，要么索性做大，殺一人是犯罪，屠一萬人即便不是英雄那也會是梟雄，只是這邊有兩個關口，我們在這里小打小鬧還行，要鬧大估計連守城兵丁都不會容忍，更不用說邊關將士，要選擇這條路，我們就得找個更加亂的地方，繼續往西往北深入應該能找到這樣的地方?！?/br>
    “第二條路便是靠著現在的家當，改頭換面，挑一個地方買塊地，暗中招兵買馬，徐徐圖之，或許將來會有用上的一天?！?/br>
    “兄弟們都野慣了，能安心種地？”

    “雇人，找佃戶來種，我們再找其他事做，要是別的實在干不了，可以成立一個鏢局?！?/br>
    “哈哈，開鏢局？這個主意好，讓我們這些強盜去給人護鏢，老三，真有你的，敢想！”

    ……

    關成這一隊兵丁是鎮寧關將士，他們途經一地時，都要去跟當地守軍報備一下，回程時便不用這么麻煩，如此一來，方天林一行人行程被拖慢便成了必然之事。

    有人護送，麻煩一點就麻煩一點，方天林這點耐心還是有的，重要的是安全。

    眼瞅著即將進入林山縣范圍，方天林一早就察覺有人鬼鬼祟祟在隊伍外圍出沒。那幾個人看來是哨探，在試探過他們的警戒范圍之后，便一直游蕩在外圍，看得方天林煩不勝煩，正想上前把這批人給擒住，他們倒先行撤走，方天林也不得不感嘆這些人運氣好。

    之后，方天林他們再沒碰到疑似匪類，一行人長驅直入林山縣。

    方天林并不打算帶隊穿城而過，直接讓人繞道林山縣城南側最邊沿之處，趁著太陽即將下山之際，快速穿過，連夜趕路，直到大半夜才在進谷山口附近找了塊地方扎營。

    眾人趕了整整一天路，都很疲憊，除了守夜之人外，其余都是沾被就睡。

    一夜無話。

    翌日醒來，眾人望著前方高聳的山巒，不由微微變色。之前那些山道再難行，那都是由人開辟出來的正常道路，這里，瞧著可不像是這樣，恐怕也就最外面有人長期踩踏出來的蜿蜒小路，再往里走一些，是真正的荒山野嶺。

    沈老爺子早就知道此行目的地在山中，但看到眼前的情形，依舊有些吃驚，他沒想到所謂的山中，是這樣。

    他有些不確定地問道：“天林，我們真要在里面生活？”

    “爹，您放心，那邊除了部分物品無法自給自足外，其余想要什么基本都有，跟云州城是沒法比，比起廣延村可要好過不知多少?！狈教炝诌@么說頗有些自夸的嫌疑，他卻一臉坦然。也是，他說的這些都是事實，并無任何夸大之處，沒必要太過自謙。

    “馬車能走？”沈老爺子望著身后大批物資，面上不無擔憂。

    “有點懸，不少地方都得有人在后面推著才能過?！狈教炝炙麄兤匠３鋈牖墓?，都是靠馬匹，這次情況特殊，他已經提前給沈家河送了消息，想來過不了多久就會有人前來接應。這個時候，他不由慶幸，荒谷并不算太偏，起碼他們不用真正翻山越嶺，要不然這么多東西他都不知道該怎么運進去，難道要靠肩背手提？

    沈老爺子聽了心中大致有數，便沒再多問，省得問多了其他人開始胡思亂想，都到了這里，萬沒有再反悔的余地，難道還能叫嚷著回云州城不成？這里是邊境地帶，長途跋涉可沒有這么簡單，沒有方天林派人護送，人身安全都沒法保障，更不用說銀兩物資。

    沈老爺子反應不算大，畢竟他活了大半輩子，經歷的事情比小輩要多不少，沈家海幾兄弟見狀，臉上不免帶出迷茫之色，更不用說那些半大的孩子。

    可正像沈老爺子想的那樣，都到了這里再來后悔，顯然無濟于事，他們只能悶著頭隨方天林走。

    沈家人倒也沒太過憂心，有身后那么多物資在，生活差不到哪去，就是這交通實在太不便利，恐怕以后想出山一趟都不容易。

    用過早膳，隊伍開始準備出發。

    “關將軍，山路馬車不好走，還拖慢速度，運糧隊就留在這兒，你是跟我進山，還是……”

    關成想了下，留下足夠自保之人，其余都跟他入山。都到這兒了，要是他不去看一眼方老爺的住處，回去怕是不好跟蘇將軍交代，方老爺做事還挺上道，是個明白人，他這么做省去了他們偷摸著進山打探的麻煩。

    方天林也是想到這點，才會這么問。

    雙方溝通完畢后，隊伍開始啟程。他們剛入山沒多久，便跟荒谷那邊派來接應的護衛相遇，兩隊人馬合二為一，荒谷來人在前開道，關成這些兵丁殿后，跟之前剛好掉了個個。

    荒谷這邊是真正深山老林，眾人進入山林一段時間之后，馬就再也跑不起來，更何況負重不低的馬車？沈家人紛紛下馬車，轉乘馬。

    廣延村附近也有山脈，沈家人對山林并不陌生，但那也只限于外圍山頭，進深山他們是不敢的，沒想到他們也有這么一天。

    要是以往，他們還會緊張一二，現在浩浩蕩蕩一大群人列隊進山，除了要注意蟲子之外，猛獸他們倒是不怕。獸類嗅覺敏銳，是典型的欺軟怕硬型，這么多人，它們見了會遠遠避開。

    方天林選的時間還不錯，眼下是初冬時節，山里蛇蟲之類活動少了許多，眾人熏過郎中配置的驅蟲香，再在身上帶些雄黃之類的驅蟲米分，問題不大。

    這次他們運氣不好，中途碰上一場大雨，山路行走變得越發艱難，好在從入山口到荒谷直線距離也就百多里，經過幾天跋涉之后，一行人總算到達目的地。

    “這就是荒谷？”見到矗立在面前的城墻，眾人都一臉不敢置信。

    方天林也有些詫異。他離開時谷口峽谷只清理出一條供人通行的小道，其余地方滿是荒草，半年多過去，竟然面目全非，一道石墻將整個峽谷封住，里面的情形，他也不清楚。

    不待方天林走近，城門便緩緩打開，從里沖出好幾個身影。