嘉靖聞言一驚，“那依你之見，應該怎么做？”

    朱嵐岫對嘉靖如此這般說了一番，嘉靖點頭贊許，“這件事情就交給你去做了”。

    朱嵐岫正準備告退，嘉靖忽然雙目緊盯著她，一聲不響地瞅著她，少頃，他粗聲的、微啞的問道：“你和沐融，究竟是怎么回事？”

    朱嵐岫心中慌亂，神情間卻是十分鎮靜，“萍水相逢而已”。

    “只是如此？”嘉靖并不相信。

    朱嵐岫鼓起勇氣，一口氣說道：“世子曾向兒臣表達愛慕之情，但兒臣拒絕了?！?/br>
    嘉靖冷冷注視著她，“沐朝輔曾上書求婚，請求我將你許配給沐融。我本想著你二人郎才女貌，倒是般配，只等云南的白槿教勢力鏟除后就許婚。孰料沐朝輔再度上書，稱為朝廷效力乃分內之事，且全仰仗武林群豪鼎力相助才得以不辱使命，因而不敢邀功請賞。加之沐融與公主相處數日后，自慚形穢，自認不配高攀，故希望求婚之事作罷”。

    朱嵐岫既為沐融的大度和寬容感到欣慰，又因嘉靖含糊不明的態度而焦慮，她急張拘諸，冷汗涔涔。

    這種緊張抑郁的氣氛持續了許久，嘉靖終于吐出了嚴厲中帶著怒意的三個字：“下去吧?！?/br>
    朱嵐岫長吁一口氣，如獲大赦般地正準備告退，嘉靖冷肅的聲音又響起，“如今宮外已無事，你就安心待在宮中，不要再隨意出宮了”。

    朱嵐岫一顆心涼了半截，這聽似平淡無奇的一句話，卻是對她最嚴厲的懲罰，這意味著她從此要如同被困在籠中的鳥兒，哪怕是片刻的自由都無法享受了?？墒撬桓矣邪刖錉庌q，只能遵命。

    方皇后的病時好時壞，清醒的時候，她依然保持著六宮之主的威嚴。但到了夜間，哪怕有一點風吹草動都會令她驚悸失眠，嚴重的話又會導致精神失常，滿嘴胡話，只能依靠長期服藥安神。

    朱嵐岫帶著杜鵑去延禧宮看望方皇后，她一時大感意外，不由得發怔，很快又語氣尖銳地質問：“你是來看本宮笑話的嗎？”

    朱嵐岫搖搖頭道：“兒臣有好長一段時間不在宮中，回宮后聽聞母后鳳體有恙，特來探望。過幾日就是母后的壽誕了，兒臣讓杜鵑縫制了一個菊花枕頭。南宋著名詩人陸游素有‘收菊作枕’的習慣，他寫過一首《老態》詩，詩中曰：頭風便菊枕，足痹倚藜床。菊花枕頭有清熱疏風、益肝明目、抗感染的功效，而最重要的一點就是可以治頭痛失眠。雖不是什么珍貴的物品，卻是兒臣的一片心意，還望母后不要嫌棄?！?/br>
    杜鵑雙手捧上菊花枕頭，方皇后顯然被感動了，她示意身旁的宮女收下，語氣也由尖銳轉為柔和，“難得你還有這片孝心”。

    朱嵐岫道：“母后的病其實不在身上，而在心上，心病還需心藥醫?！彼Z聲微頓，又接道：“所謂坤寧宮鬧鬼，根本是子虛烏有。那是有人利用母后害怕的心理，故意扮鬼嚇唬母后，那個裝神弄鬼的人早已被抓住嚴懲了?！?/br>
    “當真？”方皇后眼里閃過一抹亮色，“可是，為什么我從來不知道此事？”

    朱嵐岫嘆氣道：“那些盯著后位的人，哪里肯將這個消息透露給母后?！?/br>
    有淚水在方皇后的眼角回旋，她悲戚道：“自從我病倒后，延禧宮門庭冷落，和冷宮幾乎沒有什么兩樣，真是備嘗人情冷漠。后來病情慢慢有了好轉，那些來探望我的嬪妃，也是虛情假意，不過是想親眼看看，我的病到底是真好還是假好。我知道，她們個個巴不得我徹底變成瘋子，好讓后位易主?！彼统鼋伵?，揩拭了一下淚水，又抬眼望著朱嵐岫，“你和端妃感情向來很好，難道你不怨我恨我嗎？”

    朱嵐岫痛心地嘆息，卻平和道來：“怨過，也恨過，可是冤冤相報何時了，況且母后也已經受到了懲罰。后宮的悲劇本就永無止休，何苦再去增添更多的悲劇。兒臣愿意努力做到怨中藏喜，恨中生愛。也希望母后能夠誠心悔過，悔中頓悟?！?/br>
    方皇后怔怔的望著朱嵐岫，久久，久久，終于悔恨、自責的啜泣起來。

    朱嵐岫誠懇說道：“母后還是搬回坤寧宮吧，那里才是皇后的寢宮?！?/br>
    方皇后低低的、喑啞的，幾乎有些害怕地迸出一句：“可是皇上，他愿意讓我搬回去嗎？”

    朱嵐岫從未見過皇后如此軟弱無助的模樣，她喟嘆著，“會的。父皇也不愿讓后宮的爭斗愈演愈烈”。

    嘉靖聽說方皇后想搬回坤寧宮，果然準了，他現在只惦記著盡快讓羅剎落網，至于皇后想住哪里，他根本懶得理會。

    “你的氣量還真是大，方夏瑾這種人，理她作甚？”朱秀貞半靠在昭仁殿內的繡榻上，渾身發軟，連聲音都是軟綿綿的。朱秀貞已近臨盆，聽說近段時間總是胸悶氣短，心慌得很，嘉靖心疼meimei，派人將她接回宮中待產。

    “姑姑，得饒人處且饒人”，朱嵐岫在她的身旁坐了下來，“姑姑的臉色不大好，現在是最要緊的時候，一定要當心身子”。

    “唉，我這是老毛病了，倒是你，臉色怎么也這么差”，朱秀貞伸手摸摸嵐岫的臉頰，“你這回出宮，怎去了那么長的時間，是不是你師父出了什么事？”

    朱嵐岫若無其事地一笑，“也沒什么，就是師父他老人家身體狀況欠佳，我多些時間陪在他身邊”。

    “哦，你倒真是個懂事的好孩子”，朱秀貞也不再說什么，她默默發怔，眼神中帶著落寞與沉痛，似乎藏著很重的心事。

    “姑姑，你怎么啦，出什么事了嗎？”朱嵐岫瞧出了端倪。

    朱秀貞幾度欲言又止，才勉強啟動口齒，“你知道嗎，嚴世蕃兩個月前娶了一房新媳婦，是正室夫人”。

    朱嵐岫聽得一愣，姑姑怎么關心起嚴府的家事來了。嚴世蕃好色成性，妻妾多多益善，熊夫人死后他又早有續弦之意，這也是極平常的事情，可是看到朱秀貞神色大不尋常，她突然打了一個寒戰，“嚴世蕃娶的，是誰家的姑娘？”

    “是……”朱秀貞的聲音變得暗啞，“是柳鳴鳳”。

    “柳鳴鳳？”朱嵐岫簡直不敢相信自己的耳朵，好半天都沒有反應過來。那個對擎蒼情有獨鐘，苦苦癡纏的侯門千金，雖然驕縱暴烈，卻敢愛敢恨，恩怨分明。即便對擎蒼死了心，也不可能嫁給她最厭惡痛恨的嚴世蕃。離開京城前，還聽說她要到邊關投靠叔父，不過短短數月，事情卻急轉而下，這樣突然，這樣讓人難以置信！

    朱秀貞將頭埋得很低，避開了嵐岫的視線。

    看到朱秀貞反常的表現，朱嵐岫的心頭疑云聚涌，她將手輕輕搭在朱秀貞的肩上，問得小心翼翼，“這件事……和姑姑有什么關系嗎？”

    朱秀貞的肩膀抖顫了一下，她猝然抬頭，嗚咽著：“我雖然不喜歡柳鳴鳳，更談不上和她有什么感情，可是……我把人家好端端的姑娘給毀了，我作的什么孽??！”她一頭哭一頭嚷：“嚴世蕃這個混蛋，我恨死他了，我恨不能親手掐死他！”

    “姑姑，冷靜些”，朱嵐岫忙不迭的安撫她，生怕她因情緒激動而動了胎氣。

    朱秀貞抽噎了老半天，才斷斷續續道出了事情的經過。當日朱秀貞曾告訴過嵐岫，她偶然遇見了嚴世蕃，發現嚴世蕃一直不懷好意地盯著自己瞧看，想不到朱秀貞的擔心成了事實，嚴世蕃果然認出，永淳公主就是萬花樓里那個為顏如玉與他爭風吃醋的賈公子。在朱嵐岫和向擎蒼離開京城后的某一日，嚴世蕃突然造訪公主府，他將一包藥粉交到了朱秀貞手中，要求她設法將藥粉倒入柳鳴鳳飲用的茶水當中，言語間盡是威脅的意味，意思是如果朱秀貞不按照嚴世蕃吩咐的去做，他就會命人將賈公子的丑事抖露出去，讓永淳公主顏面掃地，讓皇上雷霆震怒。

    朱秀貞本就因假扮賈公子的荒唐事而心虛，被嚴世蕃當面揭發，一下子亂了陣腳，只能為他所脅迫。

    朱秀貞借吊唁柳王旬之名登門，柳鳴鳳見朱秀貞挺著大肚子上門，非但沒有起疑心，還甚為感動。二人飲茶閑談時，朱秀貞假意要參觀侯府，讓柳鳴鳳和桂花陪同，小翠則留了下來，偷偷將藥粉倒入柳鳴鳳的茶水當中?；貋砗笠娏Q鳳喝下了那杯茶水，朱秀貞立即起身告辭。

    那包藥粉的藥效是讓人渾身癱軟無力，藥性半個時辰后便會發作。夜間嚴世蕃翻墻潛入侯府，打昏桂花，盡情蹂躪了癱倒在床上，毫無反抗之力的柳鳴鳳。

    朱嵐岫只感到渾身發冷，那對柳鳴鳳而言，該是怎樣撕心裂肺的夢魘？“姑姑，你好糊涂！”她忍不住出言責備，可是看到朱秀貞自責的眼淚，她又心軟了，“事已至此，說什么也沒有用了。這都是嚴世蕃作的孽，也怪不得姑姑，只是，苦了柳小姐了”。

    朱秀貞只是一個勁地哭，哭累了，才在朱嵐岫的柔聲慰語中昏昏然入睡。朱嵐岫為姑姑掖好被子，疲憊地出了昭仁殿。她滿心悲涼，殿外冷月如霜，仰頭望月，思緒又飄回那個月色朦朧的新婚之夜，月光下纏綿悱惻的一對人兒，那樣的柔情蜜意?！跋蚶伞?，她傾心呼喚，忽被一種強烈的不安感攫住，如果擎蒼知道了柳鳴鳳的事情，他會有什么反應？

    第90章 同根相煎何太急

    方皇后搬回了坤寧宮，壽誕的那天，又是嬪妃齊聚，花紅柳綠。王貴妃、盧靖妃、杜康妃、趙榮妃、應惠妃都來了。朱嵐岫環視眾人，竟有恍若隔世之感。不過相隔一年，卻仿如已有千年光景。方皇后雖然極力維持著皇后的威儀，但明顯力不從心，她的精氣神，是大不如從前了；王貴妃被幽禁了數月時間后，就像變了一個人似的，往日的容光神采不見了，取而代之的是懨懨病容，她對眾人不理不睬，除了不時對靖妃投去冷厲如箭的目光；喜歡刻薄人的盧靖妃也收斂了許多，大多時候都是訕訕笑著，刻意躲避著王貴妃，不與她正面接觸；應惠妃形容憔悴，神情落寞，當日那個臉似芙蓉、嬌艷如花的曉蕙，在她的身上再也看不到半點影子了；趙榮妃也花容慘淡，面無生氣，聽說竹青死后，她又將自己封閉起來，抑郁多??；杜康妃還是那么端莊典雅，對誰都溫婉地笑著，只是那笑，多少也顯得勉強。

    現場氣氛甚是沉悶，眾女子有一句沒一句地搭著，說些不著邊際的話。驟然間，一個黑影從屋梁上落了下來，黑影急速旋轉，好似一團黑云以極快的速度飄落，但黑云中有一道閃電劃過，銀光攜帶著寒氣逼向朱嵐岫。所有的人都嚇得驚聲尖叫，卻根本來不及作出反應。眼見黑衣人手中的劍就要刺中朱嵐岫之時，趙榮妃飛撲過來，擋在了朱嵐岫身前。寒光一閃，如泉鮮血從趙榮妃的肩頭涌出。那是一個手握長劍的蒙面黑衣人，見行刺失敗，他忽地向門外飛去，剎那間已消失無蹤。

    看到趙榮妃渾身是血，方皇后和其余幾位皇妃從極度的震驚中回過神來，大喊抓刺客的，傳喚太醫的，亂成一團。太醫很快來了，幾個宮女手忙腳亂的依照太醫的吩咐給榮妃上藥止血、包扎，惠妃膽子較大，也上前幫忙。方皇后和王貴妃、盧靖妃、杜康妃都嚇得縮在一旁，不敢直視那血淋淋的傷口。朱嵐岫也呆呆地站著不動，失魂落魄。

    所幸趙榮妃只是被劍刺傷，并無性命之虞。太醫用了上好的藥材，外敷內服，只需休養幾日便可復原。

    朱嵐岫和杜鵑帶了好些補品，到永寧宮中探視趙榮妃。榮妃斜倚在靠墊上，青絲散亂，憔悴不堪。見了朱嵐岫，她勉強擠出一縷笑，“公主有心了，還特地來看我”。

    朱嵐岫的言語情真意切，“榮妃是因我而受傷的，救命之恩，我無以為報”。

    榮妃淡淡一笑，“當時我離公主最近，那種情況下也來不及多想，換作是別人，應該也會有這種本能的反應吧”。

    “杜鵑，你先出去”，朱嵐岫眼睫輕撲，有幾點晶瑩閃爍，“榮妃，我能否和你單獨談談？”

    榮妃略微詫異，但還是屏退了身旁的宮女。室內只剩榮妃和朱嵐岫二人時，榮妃微微笑道：“什么秘密的話，還不能讓旁人聽了去？”

    “榮妃一定知道三國時期曹植的那首《七步詩》吧”，朱嵐岫凄凄吟道，“煮豆持作羹，漉豉以為汁，萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急！”。

    榮妃微微變了臉色，轉瞬卻鎮定答曰：“當然知道，只是不知公主為何突然提起了這首《七步詩》？”

    朱嵐岫洞悉一切的眸光直探入榮妃內心深處，“這首詩飽含悲憤卻又無可奈何的兄弟之情，對于姐妹同樣適用。如果榮妃不是我的親jiejie，怎會舍命相救？這是血緣親情的本能，外人卻不會有這樣的本能。何況，那天在場的其他人，都不知道我已武功盡失。jiejie卻是知道的，如若不然，相信你也不會有這樣冒險的舉動”。

    見榮妃沉默不語，朱嵐岫又道：“我的身上和jiejie一樣，都有娘親手烙下的木槿花烙痕，其實當日我因被大雨淋濕在永寧宮內更衣時，jiejie早已經看到了，我卻一直蒙在鼓里。這事竹青也是知曉的，所以雖然jiejie不愿意傷害她，最終卻仍不得不痛下殺手。昨日在坤寧宮為jiejie包扎傷口時，惠妃親眼見到，jiejie的后背靠脖頸處，有一朵鮮紅的木槿花?！?/br>
    “原來坤寧宮的刺客，是你們設下的圈套”，榮妃銳利地盯著朱嵐岫，“如此說來，你今日來永寧宮，是來捉我去向朱厚熜交差的？”

    朱嵐岫低嘆，“如果是來捉你，我就不會一個人來了”。

    榮妃抬眸凝視，眼中泛動著溫情的光芒?！拔疫@一生，就是一場徹頭徹尾的悲劇。我寧愿自己從來不曾來到這個世上”，她笑得短促而凄涼，“我是個私生女，爹娘雖然青梅竹馬，外祖父卻一心想讓娘被選為秀女入宮，不同意他們的婚事。娘為了抗爭，不惜未婚先孕。外祖父震怒卻無可奈何，只能打消了選秀的念頭，但仍不愿成全一對有情人。娘被送到雪梅山莊，也就是你曾去過的斷情山莊，在那里悄悄生下了我，然后以收養棄嬰的名義，將我寄養在雪梅山莊。那年，娘只有十四歲，這個秘密，在雪梅山莊中僅來福管家一人知道”。

    榮妃默默的、靜靜的、幽幽的瞅著嵐岫，又接道：“來福管家很疼我，其他人也都待我很好，在雪梅山莊的那幾年，應該是我一生中最無憂無慮，最快樂的時光了，我最喜歡在那片白梅林中嬉戲玩耍，愛極了那些白梅花，微風吹來，雪白的花瓣紛紛揚揚飄落，如沐花雨。后來外祖父獲罪，全家受到牽連，來福管家帶著我顛沛流離，直到爹找到了我們，將我們帶入了白槿教。雖然父女團聚，但我的噩夢也從此開始?！?/br>
    榮妃的語氣里揉進了痛楚，“十四歲那年，爹得知宮廷歲選秀女，就想方設法要讓我混入秀女當中。湊巧的是，我和爹途徑浙江海寧，在一戶趙姓人家的家中借宿，趙家長女趙若素被選為秀女，卻因不愿入宮投井自盡。她的父母擔心獲罪，惶恐不已，我爹便與他們達成交易，讓我冒名頂替進宮選秀。之后，我如愿獲得皇上的寵愛，還未生育便被冊封為榮妃?？墒?，旁人嫉羨的隆寵，于我而言，卻是煉獄般的折磨。我喜歡‘若素’這個名字，安之若素。但我如何能夠安之若素？恰恰相反，我過的是驚惶失措、寢食不安的日子。為了肩負的使命，我的雙手沾滿了鮮血，眉兒和竹青對我忠心耿耿，我卻不得不眼睜睜看著她們死去。閻貴妃和德妃被我設計陷害，甚至端妃，也是間接因我而死。還有鬼老大和欽安殿那些無辜的宮女……而最讓我痛心的，是連自己的親生兒子都保不住……”她崩潰痛哭，慚愧、悔恨又絕望無奈的淚水紛陳了一臉。

    “其實我早該想到榮妃就是羅剎，只是虎毒不食子，我一直不敢相信這個事實，所以判斷出現了失誤”，朱嵐岫心有戚戚焉。她清楚地記得，第一次在山腹石洞中見到白木槿的畫像，那笑容有似曾相識之感，后來她在御花園中見到榮妃，她嫣然一笑，如花盛開，撩人綺念，簡直就是白木槿再世；在永寧宮避雨時，榮妃說：“你那個頂天立地的夫君，是不會虐待你的?！鼻嫔n，就是頂天立地之意，她早就知道了朱嵐岫和向擎蒼的故事，只是后來她巧妙地把話說圓了；曾經不惜犧牲孟婆，要置朱嵐岫于死地，可當看到了朱嵐岫身上的木槿花烙痕，發現她竟是自己同母異父的親meimei后，榮妃改變了初衷，非但不再加害，反倒處處維護。那晚在乾清宮，當朱嵐岫和向擎蒼中了銷魂散的毒時，是榮妃的一聲尖叫驚醒了他們；集安堂內，司馬南欲殺朱嵐岫滅口，榮妃沒有出手相助，才讓朱嵐岫獲得了被惠妃救走逃生的機會。

    朱嵐岫已經淚眼迷離，可憐的jiejie，她一直在為別人而活，生性清冷高傲，卻被迫委身于仇人，忍辱承歡。生下仇人的孩子，又要親手將自己的骨rou扼殺。生命怎堪承受如此重負？當襁褓中的幼兒毒發身亡時，榮妃撕心裂肺的慘痛是千真萬確的。她對皇上極端厭惡憤恨，寧可臥病在床，再也不愿侍寢?？墒?，命運不容許她消極避世，她不得不強顏歡笑，再度承寵，忍受那無止境的虐待和摧殘?；蒎南慵⊥枋Ц`，亦是榮妃所為，因為她再也不肯懷上仇人的孩子了，那樣的痛和恨，她已無力經受。

    “端妃受盡恩寵，是因為形似娘，又比娘溫柔順從得多。而jiejie冷傲、淡漠，卻也多年得皇上歡心，必是神似娘的緣故，皇上從jiejie身上，看到了娘的影子”，當重重迷霧散盡時，朱嵐岫的眼前一片清明，寡憐薄幸如嘉靖，其實也有深情的一面，至少對白木槿，此情不移。

    “爹告訴我，進宮的主要任務是營救娘，可我連娘的最后一面都沒能見上。爹騙了我，他萬般算計，只為了那本兵書。我這么多年忍辱負重，究竟換來了什么？一切都是那樣毫無意義，我已經累了，倦了，再也不想這樣活下去了”，榮妃掩住臉，泣不成聲，“我知道，娘跳崖自盡，臨死前將藏書圖獻給朱厚熜，是為了求得朱厚熜的安心，保護你，不讓你受到懷疑和傷害……娘也絕對不愿看到我們姐妹相殘的悲劇發生”。她忽然抬頭目注嵐岫，緊緊咬著唇，定定地說：“相信我，我會讓這一切徹底結束。你去告訴朱熜，讓他今夜亥時移駕西苑外的丹場，我會帶著我爹去見他，給他一個交待?！?/br>
    面對jiejie真摯誠懇的眼神和語氣，朱嵐岫無法說“不”字，她含淚點了點頭。

    朱嵐岫剛離開永寧宮，就被嘉靖派來的人急召至西苑萬壽宮。

    “聽說榮妃為你擋了刺客的那一劍”，嘉靖面無表情，那個刺客是東廠高手假扮，他心知肚明。

    朱嵐岫俯首，聲音沉痛而沙嘎，“榮妃……就是羅剎”。

    嘉靖面有厲色，“為什么不將她抓起來？”隨即他又盯著朱嵐岫，“你的武功呢？聽說你武功盡失了，是嗎？”

    朱嵐岫心頭一緊，她惶惑著，不知該如何回答，只能避而說道：“榮妃請兒臣轉告父皇，請父皇今夜亥時移駕西苑外的丹場，她會帶著司馬南去見父皇，給父皇一個交待?！?/br>
    嘉靖皺攏眉頭，正準備開口，昌芳前來稟報說，陸指揮使來了。

    嘉靖的眉頭略微舒展開來，淡淡道：“讓他進來吧?！?/br>
    見到朱嵐岫，陸炳的神色有些不自然，他的目光飄忽不定，似乎藏著什么不能言說的秘密。那目光讓朱嵐岫心亂如麻又心急如焚，擎蒼，一定是擎蒼出了什么事！

    嘉靖看了陸炳一眼，“羅剎的事情，讓公主跟你說說吧”。

    聽說榮妃要在丹場見皇上，陸炳急道：“這一定是圈套，皇上千萬不能冒這個險！”

    “丹場，我是一定要去的”，嘉靖語氣堅決，“叫你來，是讓你趕緊調集人手，以防萬一”。

    “可是……”陸炳還想阻止，但看到嘉靖不容置疑的神情，他把話又咽了回去，領命道：“是，微臣一定布下天羅地網，讓他們插翅難飛?！?/br>
    嘉靖的眼神突然黯了下來，“榮妃，榮妃……”，他重復默念著，聲音里漸漸透出苦澀的意味。

    第91章 網羅驚破雙棲夢

    陸炳出了萬壽宮后腳步匆匆，朱嵐岫追上他時已是氣喘不定?！瓣懘笕恕?，她攔在了他的身前。

    陸炳慌忙行禮，“公主……有事嗎？”

    朱嵐岫睜大眼睛看著他，“我想知道，擎蒼……他還好嗎？”

    “他……挺好……挺好的”，陸炳有點兒磕巴。

    朱嵐岫哀傷地鎖起了眉頭，“陸大人，不用瞞著我了，你的反應已經說明了一切。告訴我，我承受得起”。

    陸炳的目光停留在朱嵐岫臉上，好半晌才艱難開口：“擎蒼他……入獄了?！?/br>
    朱嵐岫只覺得腦子里轟然一響，立即感到天旋地轉，她問得有氣無力：“入獄？他犯了什么事？”

    陸炳沉沉嘆氣，“他上疏揭露嚴嵩和嚴世蕃父子的累累罪行”。

    “是為了柳鳴鳳的事嗎？”朱嵐岫心神恍惚，頭腦昏暈。

    “公主已經知道了？”陸炳一臉的疲態，“擎蒼對于嚴嵩父子的所作所為本就極端不滿，柳鳴鳳的事情，終于讓他忍無可忍了。何況柳鳴鳳是為了擎蒼才忍辱嫁給嚴世蕃的，以擎蒼的性子，怎么可能袖手旁觀”。

    “為了擎蒼？”朱嵐岫心頭震動，她早已覺得蹊蹺，柳鳴鳳性情剛烈，即便失身于嚴世蕃，也絕不會甘愿一輩子委身于他。只是不曾想到，此事竟與擎蒼有關。

    陸炳道出了實情：嚴世蕃生怕柳鳴鳳鬧得天翻地覆，早有防備。他派人將桂花抓了起來，桂花經不住毒打，一五一十說出了柳鳴鳳一門心思愛著向擎蒼，向擎蒼卻和云錦公主相愛的事實，包括向擎蒼在娶嚴清秋的那天晚上，其實是去與公主相會。嚴世蕃便以此要挾柳鳴鳳，如果她不肯屈從于自己，就將向擎蒼和公主的私情透露給皇上。柳鳴鳳自然知道其中的利害關系，為了保住擎蒼的性命，她不得不委曲求全。

    向擎蒼回京城后，桂花上門哭訴，說柳鳴鳳在嚴府過著生不如死的日子，央求向擎蒼救柳鳴鳳脫離苦海。

    “擎蒼知道我不愿意和嚴嵩父子作對，所以自己上疏。當我知道的時候，已經晚了”，陸炳苦嘆，“桂花會有這樣的舉動，根本就是嚴世蕃指使的。自己的妻子，一天到晚記掛的卻是別的男人，嚴世蕃怎么咽得下這口氣，何況他們父子早已對擎蒼懷恨在心，正好借機報復。只是嚴世蕃不愿對柳鳴鳳食言，所以故意設下一個圈套，讓擎蒼自己往里鉆”。