翠蓮嘆道：“端妃也有她的難處，這都是命，怨不得誰?！?/br>
    “我就不信，我的命這么苦”，金英終于淚水決堤，枕上濕漉漉的一片。

    “金英一定怪我絕情，不顧她的死活”，翊坤宮內，端妃含淚向朱嵐岫傾訴。

    朱嵐岫柔聲道：“別難過了，我相信金英并非不明事理之人?！甭犝f端妃自金英出事之后一直郁郁寡歡，除了那日到永寧宮赴宴外，其余時間皆深居簡出，朱嵐岫特別到翊坤宮來探望她。

    端妃泣道：“那日若不是我執意去見皇后，又怎會發生這樣的事情。我對她心懷愧疚，卻無能為力?！彼^嵐岫的手，語氣急促而無奈，“不是我不愿意幫她，我實在沒有辦法。因為那件事情，皇上已經對我不滿，最近也不到我這兒來了。王寧嬪又一直對我心存芥蒂，這樣的情況下，我只能求自保，哪里有能力幫到她”。

    朱嵐岫輕輕拍了拍她的手，“我都明白，別難過了”。

    端妃凄涼搖頭，“榮妃死了兒子，閻貴妃遭嚴刑拷打致死，德妃被燒成了一截焦炭。雖然我不知道真正幕后主使的目的是什么，但總有一種不好的預感，下一個，也許就輪到我了……”

    “快別胡思亂想了”，朱嵐岫急勸道。

    端妃抬手微一理鬢邊散亂的秀發，“好了，不說這些了。我明日想去永寧宮看看榮妃，你陪我一塊兒去吧”。

    第37章 傷舊情往事如煙

    闃寂的深宮，又是一個不太平的夜晚。就在上次羅剎和鬼老大密會的那座廢棄院落內，一記清脆的耳光聲響劃破夜空。羅剎捂住臉，淚水直在眼眶中打轉，卻被強抑住沒有滑落。

    出手打她的是一個男人，氣勢洶洶，嚴厲責備：“你太讓我失望了，竟然自作主張，想要除掉朱嵐岫。就是因為你的貿然行事，讓我們折損了孟婆這員大將，給今后的行動造成了極大的阻礙！”

    羅剎自知理虧，卻不肯低頭認錯，“我這么做，也是為了替我們的行動清除障礙。謀事在人，成事在天，天不助我們，又怎能全賴我一個人！”

    “你還敢嘴硬”，男人聲色俱厲，“我說過一切聽從閻王的調遣，你為什么不聽！”

    羅剎失聲痛喊：“我是你的親生女兒呀，憑什么要被一個外人呼來喚去。你為什么那么看重閻王，是不是愛上她了。爹，難道你忘了，當初讓我進宮來的目的，是打探娘的下落。娘還沒有找到，你就變心了嗎？”

    那男人臉色一變，悵然道：“爹怎么可能變心，爹是在利用閻王啊，她熟悉宮中的秘道，又精通各種奇門異術，沒有她，我們成不了大事?！?/br>
    羅剎的語聲柔緩下來，淚盈盈道：“爹，你確定娘還活著嗎，這么多年了，朱厚熜生性殘暴，恐怕早就將她殺了吧。如果娘早已不在了，我在這宮中受了這么多罪，又是為了什么呀……”

    “不，你娘一定還活著”，男人語氣堅定，“我原先不敢抱太大的希望，但現在越來越能夠確定。之前我們兩次用血染的白色木槿花試探，朱厚熜都沒有什么異常的舉動。他大量服食****，每個月卻還固定有幾個晚上呆在乾清宮內，沒有臨幸嬪妃。那說明，你娘，很可能就被關在那乾清宮的地下密室內。而且我打聽到，嘉靖四年，乾清宮內曾大動土木，那正是你娘被捕的時間?！?/br>
    羅剎黛眉緊蹙，“乾清宮的東西暖閣共有九個房間。每間分上下兩層，各有樓梯相通。每間設床三張，或在上，或在下，共有二十七個床位，朱厚熜可以從中任選一張居住。如果乾清宮內有密室，設置機關的最佳位置，就是這二十七個床位?？墒?，進入乾清宮本就是一件很困難的事情，再加上這么多的房間和床位，無從查找啊”。

    男人恨恨道：“所以，我們接下去的行動，就是要讓他滾出紫禁城，再也不敢回來居住?！?/br>
    “為什么不干脆殺了他，我已經無法忍受了”， 羅剎低嚷。

    “不行，你千萬不能再做糊涂事了”，男人斬釘截鐵道，“在救出你娘之前，他還不能死。如果皇帝死了，形勢將對我們不利。就讓這個昏君多活些時日，多吃些仙丹吧?！?/br>
    趙榮妃仰臉躺在床上，失神的眸子里不見任何生命的跡象，甚至連心碎都不是，因為她根本沒有心，她的心已經隨著兒子一起去了。

    端妃和朱嵐岫見勸不動她，只得隨著竹青出了正間。

    “小皇子剛歿的頭幾日，娘娘沒有吃過任何東西，只是沉默、木然的躺著，任枕邊的淚濕了干，干了又濕。奴婢和其他宮人想盡一切法子逗她，沒有用?；噬咸焯靵砜此?，也沒用，她就是不言不語不吃不喝。后來皇上也厭煩了，再也不來了”，竹青哀哀低泣，“娘娘現在倒是不哭了，可是臥病在床，太醫診治說，是傷心過度導致肝火郁積，疲倦乏力，心口疼痛，全身發寒。娘娘又不肯吃藥，似乎想要一點一滴耗盡自己。奴婢實在沒有法子了?！?/br>
    “德妃的女兒，不是已抱到永寧宮中撫養了嗎？”端妃問道。

    竹青道：“小公主剛來的時候，娘娘抱過一陣子，精神也好了些，可是很快又消沉下去。畢竟不是親骨rou，奴婢也勸娘娘，好好服侍皇上，還可以再生兒育女，可她聽不進去?！?/br>
    端妃長嘆了口氣，正不知該說什么好，杜康妃來了，身后跟著織畫?？靛鷮棶嫷男撵`手巧甚是賞識，德妃死后，她便將織畫要到了自己的景陽宮內。

    “織畫，去看看小公主吧”，康妃的態度十分親和。

    織畫道聲謝，匆匆退下了。

    康妃望著竹青，“榮妃，還是老樣子嗎？”

    竹青點點頭，哽咽無聲。

    康妃顰眉輕嘆，“她也太想不開了，這樣下去，苦了自己不說，還白白便宜了別人?！彼蛑隋溃骸盎噬线@些日子，也很少到jiejie那兒去了吧”。

    端妃微微垂眸，默然不語。

    康妃兀自一嘆，也未再接話。

    “皇上駕到——”昌芳尖細的通報聲打破了屋內的沉默。被驚動的眾人急忙出外接駕。

    嘉靖見朱嵐岫、端妃和康妃都在，起初有些驚訝，但很快面露欣慰之色，“難得你們還有這份心意?！?/br>
    康妃道：“宮中姐妹，理應相互照應，彼此愛護?！?/br>
    嘉靖點點頭，他的目光飄過康妃和朱嵐岫，最后停留在端妃臉上，“有些時日不見，端妃清瘦了”。

    端妃頷首道：“多謝皇上關心?！?/br>
    一旁的康妃眸光一滯，她心中失落，但面上未敢流露出來。

    嘉靖憐惜的目光一直纏繞著端妃，他似乎也沒有入內探視榮妃的意思，只一擺手道：“回去吧?！?/br>
    昌芳趕緊攙著嘉靖回身離去。

    出了永寧宮后，嘉靖吩咐昌芳道：“今夜召端妃侍寢吧?！?/br>
    京城城東的集市，熙熙攘攘，人聲鼎沸，吆喝聲，討價還價聲，姑娘的嬌語，孩童清脆的笑聲響成一片。

    一身便服的陸炳到城東辦公務，回途也被熱鬧的集市所吸引。他漫無目的閑逛著，經過一珠寶珍玩鋪時，見到那翠鈿珠釵，有某種久違的情愫重返心間。那年，他滿心歡喜的買過一支珠釵，釵頭鑲嵌著熠熠閃光的潔白明珠，周邊一圈紫色的碎石，宛如一顆顆晶瑩的淚滴，還有那玉石流蘇，仿若流星墜落。造型古樸卻高雅別致，與他心愛的洛瑩最是般配。他至今仍記得，他為她挽了青絲，扶上寶髻，將那珠釵點綴其間，纏住幾許溫柔，平添萬千風情。銅鏡映照出她絕美的嬌顏，巧笑嫣然，幸福滿溢，“只愿君心似我心，定不負相思意”。他們以為，從此之后便可攜手笑攬風月，共品細水長流。誰曾料，美夢頃刻間破碎，皇上看上了他深愛的女人。

    陸炳與嘉靖自幼情同手足，他的母親又是嘉靖的乳母。如果他據實相告，竭力爭取，嘉靖也不至于毫不顧念兄弟情分，橫刀奪愛。但是陸炳放棄了，他不愿惹惱了皇上。與大好前程相比，一個女人，實在微不足道。他親自將她送入了皇宮，眼睜睜看著她成了嘉靖的女人，“一入侯門深似海，從此蕭郎是路人”。他痛苦萬分，卻從不后悔，如果重新選擇一次，他依然會以前途為念。

    想起與端妃的前塵往事，陸炳黯然神傷，空負了相思意，此憾何時休？

    一陣細細碎碎的哭泣聲傳入耳際。陸炳訝然回頭，驟見一個角落里，四五個年輕女子把身子蜷縮成一團，正在嚶嚶啜泣。她們身上插草，正被當街叫賣，一個兇神惡煞的大漢看管著她們。有許多人圍觀，有的上前問價，有的對幾個女子評頭品足，也有的心生同情搖頭惋嘆。

    陸炳一眼認出，其中有個模樣頗為機靈的女子，是萬花樓“四大名花”之一劉暗香的貼身丫鬟綺紅，不由得驚訝的喊了聲“綺紅”。

    綺紅也認得陸炳，她哭著爬了過來，匍匐在他的腳下猛磕頭，“大人，求求您救救奴婢吧，奴婢愿意做牛做馬，侍奉大人”。

    陸炳問道：“你不是在萬花樓好好的嗎，怎么會落到人牙子手里？”

    那個兇神惡煞的男人二話不說便踹了綺紅一腳，又惡狠狠地瞪著陸炳：“羅嗦什么，如果想買人就拿銀子來，不想買的話，趁早滾一邊去！”

    陸炳滿腔怒火，但礙于自己的身份，不想當街鬧得太難堪，只得強忍住沒有發作，問明價格后，銀貨兩訖，將綺紅帶回府中。

    “謝謝大人救命之恩”，綺紅跪在地上不住的叩頭。

    “你且起來說話”，陸炳命家奴搬來一張椅子，讓綺紅坐下。

    綺紅抽噎著，“自從連出了兩樁命案后，萬花樓的生意越來越差。映月姑娘和暗香姑娘一直鬧著要搬出別院，后來林mama請人收拾了旁邊的一處院子，我們都搬了過去。但生意還是不見起色，林mama見可兒現在大了，出落得頗有些姿色，就逼著她接客?？蓛簩幩啦粡?，奴婢不忍心她受苦，幫助她逃走，卻被林mama雇的打手抓回來毒打了一頓。林mama一怒之下將奴婢賣了，又把可兒關了起來?！本_紅又起身下跪，哀求道：“大人，求求您救救可兒吧，林mama不知道要怎么折磨她，奴婢擔心再這樣下去，她會活不成?！?/br>
    “可兒現在何處？”陸炳也動了同情之心。

    “被關在我們居住院子的柴房里，那院子就在萬花樓的東側”，綺紅道。

    陸炳囑咐夫人將綺紅安頓好，自己仍是一身便服去了萬花樓。他很快找到了綺紅所說的那個院子，沒有走正門，而是翻墻進入。

    無需費力就找到了那個柴房，因為大老遠就聽到了粗魯的打罵聲。陸炳眉頭緊皺，他疾步來到柴房外，透過門縫，只見可兒被倒吊在屋梁上，一個膘肥體壯的黑臉大漢，手中的長鞭正如急雨般落在她的身上?？蓛簾o聲無息，怕是連哭喊的氣力都沒有了。

    陸炳再也看不下去了，破門而入。

    “什么人？”那黑臉大漢被驚動，一聲怒喝。

    “一個好打抱不平的人”，陸炳淡淡回道。

    “找死！”大漢一揮手中長鞭，縱身一躍，竟達兩丈，顯見這大漢性情雖祖魯，身形雖笨重，但身軀極為靈便，武功亦是不弱。他手中長鞭伸縮閃吐，已帶著一陣陣尖銳的呼嘯之聲直向陸炳面門掃去。

    陸炳“嗆”的長刀出鞘，右手一伸，長刀疾出，擋開一鞭。

    大漢瞧得一呆，想不到陸炳出手竟是如此的快捷。

    陸炳趁勢連攻五招，長刀化作一片光網，令對方無法再越雷池一步。

    那黑臉大漢長鞭展出，搶攻數招之后，仍是無法闖入那片刀網，不禁大聲道：“你是什么人，為何來此多管閑事！”口中說話，手并未停，長鞭又自攻出數招。

    陸炳突然揮手一刀，向那大漢刺去。猝然之間，那大漢險些傷在刀下，一刀由頭頂掠至，掃落了一片頭發。他嚇得驚魂離體，一挫腕收回長鞭，斜避五尺，回頭望著陸炳，道：“你到底是什么人？”

    陸炳的臉上掛著若有若無的笑，懶得搭理對方。

    “出什么事了”，林麗娘帶著幾名打手闖了進來。

    黑臉大漢見來了救兵，正得意著，眼尖的林麗娘認出了陸炳，唬得顫聲道：“陸大人……您……您怎么會在這兒?！?/br>
    “什么陸大人？”黑臉大漢摸不著頭腦，陸炳沒有著官服，他鬧不清這大人是從哪里冒出來的。

    林麗娘揮手給了他一巴掌，“有眼無珠的東西，這是錦衣衛指揮使陸炳大人，你竟敢和陸大人動手，活得不耐煩了嗎?！?/br>
    黑臉大漢嚇得跪地求饒：“大人饒命，大人饒命，小的有眼不識泰山，求大人開恩！”

    陸炳沒有理會那大漢，只是看著林麗娘，沉聲道：“還不快把人放下來?！?/br>
    “還不快去”，林麗娘急喚幾個跟班。

    兩名大漢立即上前，將可兒放了下來，為她松綁。

    陸炳見可兒被打得皮開rou綻，披頭散發不省人事，他俯下身去，用手探了探她的鼻息，確認她還活著。抬起頭來，陸炳憤然道：“逼良為娼，草菅人命。林麗娘，你可知罪？”

    林麗娘嚇得哀聲告饒：“大人饒命，都怨民婦一時糊涂，下次再也不敢了?！?/br>
    “還能有下次嗎”，陸炳哼了一聲，“人我要帶走。這次暫且饒過你，如果再犯，你知道是何下場”。

    林麗娘一迭聲地謝恩，也顧不上別的了，立即吩咐人將可兒送到了陸炳府上。

    第38章 人生自是有情癡

    可兒躺在床上，瘦弱的、痙攣成一團的身子半掩在棉被中。她的頭垂在枕頭上，臉色比被單還白，唇邊，枕頭上，被單上，都染著血漬。綺紅伏在床邊嗚嗚哭泣，一面拿毛巾擦拭著不斷從可兒嘴中涌出的鮮血。

    陸炳的夫人董慧芬嚇得腳都軟了，抓住陸炳的手，“她快死了嗎，是什么人把她害成這樣？”

    “大夫很快就來了，我相信這孩子命大，會度過這一關的”，陸炳溫言安慰夫人。他下意識的看了看可兒的臉，如此蒼白，如此憔悴，如此怯弱。那緊閉的雙眼，毫無血色的嘴唇，一陣緊張的、憐惜的情緒緊抓住了他，“不能讓她死去，不能讓這曾經鮮活的生命就這樣隨隨便便的死去！”

    大夫很快來了，稍稍察看了可兒的傷情后狠吸了一口涼氣，心里想著怎么下這樣的毒手，存心不讓人活了吧，嘴上卻半點不敢吱聲。只是苦著臉思索半天，才終于提筆開了藥方，密密麻麻的寫了一整頁，一邊陪著小心，“老夫只能盡力而為了?！?/br>
    陸炳低低一嘆，“盡人事，聽天命吧?！?/br>
    下人很快抓來了藥，綺紅承擔起照顧可兒的工作，董慧芬將貼心的丫鬟派過來幫忙，還親自過問。她不知道可兒是什么人，也不敢過問。既然陸炳關心這個姑娘，她便事事上心。

    昏迷數日后，可兒終于有了意識。她呻吟了一聲，努力的睜開眼睛，陸炳的臉像浸在水霧里的影子，模糊不清。

    前來探望可兒的陸炳正端立床前，他凝視著可兒的眼睛，心里竟莫名其妙的一跳，那般澄澈，那般清明，那般如夢似幻的一對眼睛。直到此刻，他才發現這姑娘的面貌有多姣好，有多清秀。

    可兒終于看清了眼前之人的面貌，“陸大人？”她先是不敢相信，繼而惶恐不已，掙扎著想要起身行禮。

    “快躺著吧”，陸炳臉上帶著溫和的笑意，“總算是活過來了”。

    綺紅淚痕狼藉的臉上綻開了笑容，她過來拉著可兒的手，“太好了可兒，你終于獲救了。多虧了陸大人，咱們要好好感謝他，但是等你傷好了再謝也不遲呀?！?/br>
    可兒注視著陸炳，只感到眼淚一直在眼眶里打轉。

    陸炳眼光里充滿了憐惜，這眼光已足以讓可兒安心養傷了。