孟婆淡淡一笑，答道：“這不是易容。有一種奇妙的醫術，能改變一個人的五官位置，我和沈婧身材相若，形貌相似，只需略加整容，就可變得完全一樣?！?/br>
    陸炳聽得倒抽一口冷氣，這樣的醫術，實在太可怕了，“冒充嚴清秋的人，也是經過整容的？”

    “是的”，孟婆深嘆了一口氣，“既已落入你們手中，我就實言相告吧。我就是白槿教的三護法孟婆，假嚴清秋是鬼老二，李嬌是鬼老三，我和李嬌是同時來到京城的，她成了萬花樓的顏如玉，而我替換了沈婧。嚴清秋和你們猜測的一樣，是在從老家來京的途中被殺害頂替的?！?/br>
    “為什么要殺害鬼老二？”這是一直以來郁積于陸炳心中的疑問。

    “因為她假戲真zuoai上了向擎蒼，為了討好他，不惜出賣了春菊。所以，只能讓她接受嚴厲的教規懲罰，被教中最丑陋邪惡的幾個男人輪流****至死。本來閻王下的命令，是要讓她當著向擎蒼的面受盡羞辱而死的。沒想到向擎蒼突然離開，于是我又臨時起意，讓那幾個教徒享受之后一刀捅死嚴清秋，然后嫁禍給向擎蒼，正好一石二鳥……”

    “鬼老二真心愛上了擎蒼而背叛了白槿教，刻意與你們撇清關系，同時暗中幫助擎蒼。她設計讓春菊被誤認為金蝎蛇的主人。假冒吳義進入證物室，發現了李嬌留下的小冊子，卻只是撕下記載有鬼老二形貌特征及所擅長絕技的那一頁。事實上，她才是吹奏驅蛇魔笛的金蝎蛇主人，也是利用金蝎蛇害死李嬌，以及殺害守衛救出春菊的兇手。熊佩瑜亦是因為發現鬼老二的行為不正常，才被她和春菊聯手毒死滅口的。這樣一來，與嚴清秋有關的一連串事情，就都能解釋得通了”，陸炳匆匆打斷了孟婆的話，自顧自的推斷起來。他擔心孟婆說出向擎蒼到密林竹屋是與朱嵐岫相會。

    孟婆其實并沒有繼續往下說的意思，她默了一會兒，才傷感道：“白槿教懲罰叛徒的手段，向來是殘酷狠毒得令人發指的。除了鬼老大之外，其余的女鬼都是我一手調教出來的，相處這么多年，我也不忍心”。

    “閻貴妃和德妃是不是被你們陷害的？”陸炳又問道。

    “是的”，孟婆的聲音沉了下來，“能說的我都說了，不該說的，我一個字都不會吐露，你們也不用白費心思了”。

    屏風后的嘉靖，眼睛充血，目光森冷炙毒，被欺騙和愚弄的羞辱感讓他全身的血管幾乎要爆裂了，他恨不能立即撲過去，將孟婆千刀萬剮，一泄心頭之恨。他終于按耐不住，騰的起身，正想發威，卻聽到陸炳發出一聲驚呼，“她死了”。

    嘉靖幾步跨了過去，趨前一探，只見孟婆嘴角溢血，已經氣絕身亡。

    “她應該是事先服毒”，陸炳無可奈何。

    嘉靖額頭因憤怒而緊抽，渾身激動得抖個不停，他竭盡全力鎮定下來，維持尊嚴，雙手拳頭卻仍死死的擰著無法松開。

    陸炳在一旁察顏觀色，未敢妄言。

    良久，嘉靖才終于較為平靜地開口：“既然假嚴清秋的身份已查明，朕對嚴嵩也有個交代了。向擎蒼純屬被冤枉，何況他還冒死救出了公主，無罪赦免，另有嘉賞。還有柳鳴鳳，也不必軟禁了?！彼拿奸g漸漸浮現些微的凄哀之色，“閻貴妃和德妃無辜受冤慘死，是朕錯怪她們了?！?/br>
    “皇上，請恕微臣斗膽問一句，皇上是如何得知，閻貴妃私藏催情粉的？”陸炳小心詢問。

    “是王貴妃，中秋夜賞月時，她身邊的人無意中聽到了閻貴妃和惠美人的悄悄話。朕一開始還不信，后來逼問了惠美人，才知道確有其事”，嘉靖沉沉嘆了口氣，“罷了，催情粉的事，朕也不追究了。那些白槿教的妖孽，將后宮攪得不得安寧，若不將他們揪出來碎尸萬段，實難解朕心頭之恨！”

    第36章 生死相許定終身

    嘉靖滿身疲憊地回到宮中后，當即下旨，追謚閻貴妃為榮安惠順端僖皇貴妃，追謚德妃為榮昭德妃。德妃的女兒嘉善公主朱素嫃由榮妃撫養，一來她二人原本交好，二來也慰藉榮妃的喪子之痛。

    朱嵐岫病體初愈后的第一件事，就是出宮探視向擎蒼。張涵說向擎蒼一大早不顧阻攔，匆匆拄著拐杖帶傷出門去了，好像有什么要緊事。朱嵐岫的第一反應就是到竹屋去，或許能在那兒找到他。去竹屋的路上，朱嵐岫一直被充盈于心的感動和眷戀的深情包圍著，張涵講述了那晚她身陷火窟時的情狀：延禧宮的看守早就不知去向，看來都已經被白槿教的人調包了。附近值夜的守衛和在外圍替陸炳監視延禧宮的東廠番子趕到時，整座延禧宮已完全是一片火海，火藥的爆炸聲響徹夜空，他們雖全力撲火，但已回天無力。那種驚險倉猝的情勢下，根本不知道要如何救人。但是隨后火速趕來的向擎蒼不顧一切的沖入了火海，他抱著朱嵐岫出來時，渾身著火，手臂和腿都被火舌舔焦了，背部也被坍塌的屋檐砸傷。將朱嵐岫放下后，向擎蒼便倒地不省人事，整整過了一天一夜才清醒過來，昏迷中，他還不斷呼喚著嵐岫的名字，一心只記掛著她的安危。

    竹屋內，向擎蒼正和云姑相對而坐。云姑聽到腳步聲回過頭來，見是朱嵐岫，微微一點頭又轉過身去，態度顯得冷淡。朱嵐岫知道上回說的話仍讓云姑介懷，向擎蒼又為了自己差點喪命，她心中一定更加不滿。

    向擎蒼忙要起身相迎?！澳阃葌从?，坐著吧，公主不會計較這些禮數的”，云姑站起身來，“我該走了，不妨礙你們了”。

    “云姑”，朱嵐岫低喚了一聲。

    云姑看著她，口齒啟動，卻欲言又止，只是嘆息了一聲，徑自出門遠去。

    朱嵐岫怔怔對著云姑的背影出神。

    “師父是來向我道別的，她知道我已經沒事，可以放心離去了”，向擎蒼單手撐著桌面站了起來。

    朱嵐岫回眸凝視向擎蒼，眼里漲滿了酸楚和柔情，她上前攙住他的手臂，“你的傷……”

    向擎蒼的傷處正好被碰觸，他疼得齜牙，卻忍住沒有喊出聲來。

    朱嵐岫急急松了手，淚意糊住了她的喉間，令她暫時無法成言。

    “我的傷不礙事的，皇上專門派太醫來給我診治，又賞賜了很多上等的藥材和補品，很快就會好的”，向擎蒼故作輕松地安慰她，“倒是你，怎不多在宮中休養一陣子”。

    朱嵐岫一雙含情目顧盼向擎蒼少頃，又將眸光投向窗畔的那架古琴，琴弦盡斷，無人續上。想起擎蒼成親那晚，自己是何等的悲痛心碎，朱嵐岫低吁了一口氣，她行至古琴前坐了下來，從懷中取出一包蠶絲做成的琴弦，打好蠅頭結之后，將琴弦從戎扣穿過，一手用布帕裹住琴弦的另一頭用力拉過龍銀，拉緊后再栓在雁足上。她巧手翻飛，不一會兒已和好琴位。

    “我就著李嬌的曲譜，另外填了一首詞，唱給你聽聽”，朱嵐岫說著手指已撥動琴弦。琴韻一波三折，九曲百繞，歌聲也千回百轉，一唱三嘆：

    夜色秋風冷，瓊花束窗欞。

    九霄宮闕降寒冰。

    月老身前寄語，筆下幾度春。

    彩蝶錦衣舞，飛蛾烈火心。

    比翼天涯淚沾巾。

    夢里銷魂，夢里嘆比鄰。

    夢里癡怨兒女，一韻又難平。

    向擎蒼對這曲子已甚為熟悉，此刻他的心神全被嵐岫的歌聲控制。一曲終了，他眼中帶淚，臉上卻露出會心的笑容， “我一直盼著斷弦重續的一天。能否幫我鋪紙研墨？”

    朱嵐岫含淚點頭，很快便在竹書案上鋪好宣紙，研墨備筆。

    向擎蒼想要挽袖提筆，卻因傷痛難以抬起左手手臂。

    “我來”，朱嵐岫替他將袖子挽了起來。向擎蒼一側身，朱嵐岫的玉頰正貼上他的胸膛，她泛起一陣羞意，移開兩步，刻意與他保持了一小段距離。

    向擎蒼輕笑一聲，右手艱難提筆，緊咬牙關，一口氣揮筆寫就，便喘息著坐了下來，手臂和肩部皆酸痛不已。

    向擎蒼和了一首詞：

    見晚伯牙恨，遙珍子期臨。

    繡春孤枕和聲鳴。

    鞘舞襲云攘月，虎嘯龍飛吟。

    肝膽誓鴻愿，竹骨翰墨情。

    無聊將相名利輕。

    一韻飛雪，一韻撫琴心。

    一韻千古佳話，夢里覓知音。

    雖因手臂受傷，書法的力道減弱幾分，但字體依然瀟灑飄逸、挺秀。

    朱嵐岫低聲吟詠，洶涌的浪潮撞擊著她的心扉，她多想投入擎蒼懷中痛哭一場，可最后全部化作了悄寂的伏流，只是緊咬著嘴唇，一任淚水傾流。

    “大人”，張涵的喊聲很不適時的響了起來。

    朱嵐岫一驚，正不知如何面對張涵，向擎蒼已經高聲道：“有什么事嗎？”

    “大人，指揮使請你和公主到府中去一趟”，張涵早已料到朱嵐岫和向擎蒼在一塊兒。

    “知道了，你先回去吧”，向擎蒼應了一聲，回頭見朱嵐岫羞赧的模樣，笑道：“張涵是信得過的人，以后在他面前也用不著避嫌了?！?/br>
    朱嵐岫輕聲嗔道：“就算刻意避嫌，難道他還看不出來嗎?！彼X中忽的掠過沈婧的笑臉，神情由羞轉悲。

    向擎蒼一眼看透，溫言道：“孟婆其實良心未泯，這都是你的功勞？”

    “我的功勞？”朱嵐岫訝異。

    向擎蒼道：“孟婆在你身邊有好些日子了，所謂近朱者赤，若不是受你的感召，她被捕后大可一死了之，又何必等到為我洗清冤屈之后?！?/br>
    朱嵐岫水霧迷蒙的大眼睛愁緒縈繞，盈盈相視間，已勝萬語千言。

    陸炳請向擎蒼和朱嵐岫到府中，是因為一首詞作。

    “你們先看看這首詞”，陸炳的表情有些古怪。

    向擎蒼接過陸炳手中那張皺巴巴的紙張，與朱嵐岫一道凝目望去：

    玉階金柳渺茫茫。

    好時光，舊情傷。

    十又六載，惟憶是他鄉。

    神京不測殊途遠，未聚首，淚恨償。

    伊人稚子在何方。

    月凄涼，夢天長。

    拔劍悲鳴，無處馭飛黃。

    想報榮華頻問訊，心愧疚，鬢如霜。

    “文采斐然，情深意切，筆力剛勁、凝重，威嚴中透露出儒雅，實乃上乘之作。什么人寫的？”向擎蒼問道。

    陸炳嘴角微微上揚，“是嚴嵩，嚴府中的眼線見他一整日躲在房中不知寫什么，行為有些鬼祟，便加以留意，從廢棄的紙張中翻出了這個”。

    朱嵐岫又細讀了一遍，驚道：“嚴清秋，是嚴嵩的親生女兒？”

    陸炳點頭道：“更確切地說，是嚴嵩的私生女?！?/br>
    向擎蒼道：“‘十又六載，惟憶是他鄉。神京不測殊途遠，未聚首，淚恨償’。說的是將女兒寄養在老家十六年，好不容易要將她接到京城團聚，沒想到還未相聚，女兒已遭白槿教邪徒殺害調包。還有后面的‘伊人稚子在何方。月凄涼，夢天長’，嚴嵩和相愛的女人不但生下了女兒，還有一個兒子，想必是那個女人將女兒留給了嚴嵩，自己帶著兒子遠走他鄉，至今音訊渺茫?！?/br>
    朱嵐岫心生感慨，“嚴嵩位高權重，情人子女卻有此際遇。他心中有悲恨，故以劍示之?！疅o處馭飛黃’，顯示了他心中的無奈”。

    向擎蒼也頗有感觸：“難怪嚴嵩對嚴清秋的事情如此上心，嚴清秋也實在可憐，不能與生身父親相認，二八芳華又死于非命?！?/br>
    陸炳道：“我更感興趣的是，什么樣的女人，能讓嚴嵩如此牽腸掛肚。他從未納妾，并非夫妻情深，只因心有所屬啊?！?/br>
    “一定是個風華絕代的奇女子吧”，朱嵐岫對那女子動了惻隱之心。

    天色微明，金英就和另一名年齡較大的宮女邢翠蓮一起，帶領最新選入宮中的三十多名宮女采集煉丹所需的甘露。自從被貶到欽安殿后，金英就過著煉獄般的日子，王寧嬪稍有不滿，就狠狠鞭打她和翠蓮，金英身上總是舊傷未愈，又添新傷。新來的這些年輕女孩都是十三四歲的年紀，含苞待放的最好年華，不但要沒日沒夜地干活，還要被催逼月經，用來提煉內丹，這種摧殘和侮辱已經超過了人的極限。

    “金英，怎么不見姚淑皋？”趁著王寧嬪離開，翠蓮悄聲問她。

    金英耷拉著腦袋，頭都沒有抬一下，只是麻木地干著手中的活兒。

    一旁的宮女張金蓮低聲道：“翠蓮jiejie還不知道吧，昨夜皇上臨幸寧嬪，要離開欽安殿時恰好撞見了淑皋，見淑皋貌美，不由分說強行寵幸。淑皋那嬌弱的身子哪里經受得住，今兒根本下不來床?！?/br>
    翠蓮氣憤地對著地上啐了一口。金英的臉頰抽搐了一下，嘴唇也因激怒而不住的抖動。

    “小賤人，你竟然偷懶，看我不打斷你的腿！”王寧嬪尖利的斥罵聲遙遙傳來，緊接著響起棍棒加身的悶響和女子哭喊求饒的凄慘之聲。

    “一定是淑皋挨打了，寧嬪哪里饒得了她”，翠蓮發出一聲沉重的嘆息。

    金英斜過眼來，目光中滿是怨恨。

    一個叫蘇川藥的宮女突然哭了起來，“這樣的日子根本不是人過的，我好想爹娘，好想回家”，她嗚嗚咽咽，那凄苦狀感染了身邊的宮女們，有幾個年紀較小的忍不住哭出聲來，其余的也都直掉眼淚。

    翠蓮一把捂住了川藥的嘴，“快別哭了，若是被寧嬪聽見了，咱們全都要跟著你受罰！”

    川藥嚇得收住了哭聲，卻仍淚流不止。翠蓮也紅了眼眶，她松開手來，哀聲道：“大家快干活吧，保住性命才是最緊要的?！?/br>
    其她人聽了翠蓮的話，都伸手抹干了眼淚，又開始了繁重的勞動。

    夜間終于得以小憩的時候，金英也不洗漱，就一頭栽倒在了床上，兩眼發直地盯著屋梁。

    同居一屋的翠蓮過來，在她身前坐了下來，勸道：“金英，你也不能總是這樣，你脾氣越犟，寧嬪就越是找你的茬。人在屋檐下，哪能不低頭，就別再和自個兒過不去了。這欽安殿，哪能跟翊坤宮比呢。再說了，你原本是端妃身邊的人，寧嬪已經看你不順眼了，又何必……”

    “別說了”，金英打斷了她的話，冷言道：“我根本不管什么寧嬪，要打要罵隨她，我早就活膩了，不過是捱著日子等死罷了。我只是寒心，往日盡心盡力服侍端妃，她倒好，連讓人捎個信，安慰我一聲都沒有。如果不是她的緣故，我何至于落得這般下場，她怎能如此無情”。