朱嵐岫也有了幾分醉意，接道：“不堪身外悲前事，強向杯中覓舊春?！?/br>
    向擎蒼再度舉杯，吟道：“寬心應是酒，遣興莫過詩?！?/br>
    “俯仰各有志，得酒詩自成”，朱嵐岫立即接口。

    向擎蒼醉意更濃，臉色也漸變，黯然道：“對酒當歌，強樂還無味?！?/br>
    朱嵐岫已經淚盈于睫，意有戚戚然，“酒入愁腸，化作相思淚”。

    向擎蒼忽然伸出手，握住了朱嵐岫的柔夷，朱嵐岫嫩白的纖纖玉手瑟縮了一下，似想要掙脫，但終是任由他握著。

    向擎蒼的手修長而有力，手心溫熱的氣息傳遞給了朱嵐岫，她發燙的雙頰一片酡紅。

    酒到醉時情更濃，向擎蒼的眼里燃燒著火熱的深情，胸中激流洶涌，他拼命壓抑著，到了嘴邊，愣是化作了悄寂的伏流，“人生得一知己，足矣！”他的聲音因痛苦而止不住的顫抖，陸炳說過的話似一記重錘，時時在敲擊著他的心窩，“有些注定得不到的東西，最好不要存有非分之想！”

    “大人，大人——”張涵的高喊如一聲驚雷，驟然將二人震醒，他們的手觸電般分開。

    朱嵐岫驟然驚立，“我先回避一下”，話音未落，她已閃身隱入了林中。

    向擎蒼迅速藏起一只酒杯。張涵找到這里時，見到他正悠然獨酌。

    “大人，原來你躲在這兒喝酒呢，讓我找得好苦！”張涵氣喘吁吁。

    “別急，有什么事慢慢說”，向擎蒼裝作漫不經心的樣子。

    張涵急道：“大人，嚴府出了大事，錦衣衛已經介入調查，指揮使讓你趕緊過去?！?/br>
    “嚴府？什么大事？”向擎蒼驚訝地望著張涵。

    張涵長長吐了一口氣，才道：“嚴世蕃的夫人熊氏中毒身亡，此事連皇上也被驚動了?！?/br>
    “熊夫人？”向擎蒼想起曾在嚴府家宴上見過，那個滿臉病容，弱不禁風的女人，她已經病得那么重了，居然還有人下毒害她。向擎蒼眉頭緊蹙，“什么時候的事情？”

    “就是昨天夜里的事。今日皇上得知此事后，立即將此案交由指揮使全權查辦”，張涵道。

    “你先走一步，我隨后就到”，向擎蒼知道，陸炳在那些朝中重臣的府邸內都安插了眼線，有任何風吹草動都瞞不過他的耳目。嚴府出了這么大的事情，縱然嚴嵩嚴令不得對外聲張，陸炳仍是第一時間得到了消息，并且立即向嘉靖匯報。自從染血的白色木槿花出現后，嘉靖便一直心神不寧，加上宮中不久前剛發生了命案，真相尚未查明，這會兒嚴府又死了人，嘉靖立即指示由錦衣衛查辦此案，嚴嵩可是他最器重的臣子，一舉一動都必須在他的掌控之中。

    第18章 金蝎蛇驚現嚴府

    張涵走后，朱嵐岫從藏身處走了出來。這一驚擾，讓二人都從酒醉情迷中清醒過來，再度四目相對時，眸光中已消褪了脈脈溫情。

    “熊夫人遇害這件事，你有什么看法？”朱嵐岫問道。

    向擎蒼肅然搖頭，“現在一切都還是未知數，我要趕到嚴府問明緣由”。

    朱嵐岫輕輕點頭，“快去吧，我覺得這件事情一定不簡單”。

    向擎蒼目注朱嵐岫，臉上突然間罩滿憂郁神色，低嘆道：“無情不似多情苦，一寸還成千萬縷?！逼?，他掉轉頭緩步而去。

    朱嵐岫對著他遠去的身影凄然應和：“天涯地角有窮時，只有相思無盡處?！?/br>
    嚴府內的氣氛只能用詭異來形容，死了人，非但不聞哭聲，反而有嬉笑之語隱約傳來。向擎蒼皺皺眉，跨入了嚴府的正廳。

    嚴嵩和歐陽端淑正在接待前來吊唁的賓客，夫婦二人倒是滿臉的悲傷，歐陽端淑更是哭得眼眶通紅，他們對這個兒媳婦是真心的疼愛。

    見到嚴嵩和歐陽端淑，向擎蒼向二人行禮問候。嚴嵩禮節性地沖他點了點頭，歐陽端淑也頷首回禮。向擎蒼雖然對嚴嵩反感，還是真心勸慰：“嚴大人、夫人，請節哀?！?/br>
    嚴嵩沉重的嘆了口氣，聲音有些嘶?。骸瓣懼笓]使正在后堂等著你?！?/br>
    向擎蒼微微頷首，轉身向內行去。他看得出，嚴嵩的心情十分沉重，但較之對兒媳暴亡的傷感，更多的是憂慮，他好不容易扳倒了夏言，眼下正是官運亨通之時，偏偏在這個節骨眼上出了這樣的事情，萬一真被錦衣衛查出點什么來，對他的仕途將會是致命的打擊。

    從正廳到后堂要穿過一處庭院，兩側都是廂房，一間房內傳出男女的嬉笑怒罵之聲，一聽便知是嚴世蕃在和他的小妾調情。向擎蒼露出鄙夷的神色，原配夫人尸骨未寒，他竟連做做樣子假意悲傷都省了，公然在這里逍遙快活。

    “你這個沒良心的東西，是不是想把正室之位留給那個柳鳴鳳，才不肯將我扶正的”，女子的罵聲尖銳刺耳，“柳鳴鳳”三個字，讓向擎蒼驀的停下已經邁動的腳步。

    “好端端的，把柳鳴鳳扯進來做什么”，嚴世蕃用不滿的語氣回應。

    那女子嗚嗚咽咽起來，“相公口口聲聲說疼我愛我，其實都是騙人的”。

    嚴世蕃又換上了討好的笑聲，“好了我的小心肝，我怎么會騙你呢。但是扶正這件事，就算我愿意，老頭老太太也決不會答應的，像你這樣的出身……”

    向擎蒼正側耳細聽，忽見遠處有人朝這個方向走來，他趕忙重新邁開了步伐，假裝慢悠悠地踱步，一邊仍在留意屋內的聲響。

    一位少女匆匆迎面走來，差點和向擎蒼撞了個滿懷。

    “對不起”，少女聲細如蚊，抬頭見了向擎蒼，她更是羞得滿臉通紅，匆匆低下了頭，邁著小碎步跑開了。

    向擎蒼有些莫名其妙地轉頭看了那少女一眼，短暫的照面，他還是看清了對方的容貌，她有一雙聰慧的大眼睛，五官柔和精致，散發著一種溫婉恬靜的氣質，瞧那衣著打扮便知是大戶人家的小姐，只是不知為何見了自己如此失態。

    那少女徑直走到了嚴世蕃所在的廂房門外，伸手輕輕叩動房門，向擎蒼趕忙找了一個不起眼的角落隱蔽起來。

    “誰呀？”嚴世蕃粗大的嗓門響起，夾雜著不耐煩。

    “是我，大哥。陶真人已經準備妥當，要給嫂子做法事了”，少女的聲音如銀鈴般，異常悅耳動聽。

    向擎蒼頓感詫異，嚴嵩只有兩個女兒，一個早逝，另一個去年也因病去世，留下一個十五歲的兒子。嚴世蕃是家中獨子，也是最小的兒子，這個稱呼嚴世蕃為大哥的少女，會是什么人呢？而少女口中的陶真人，向擎蒼一聽就明白，是與嚴嵩勾結陷害夏言的道士陶仲文，這個陶仲文可不簡單，嘉靖十八年，嘉靖南巡，陶仲文隨御，因“禱祀”有功，授“神霄保國宣教高士”，尋封“忠孝秉一真人”，領道教事，給誥印，許攜其家于官。嘉靖十九年又因祈禱治愈嘉靖的頑疾有功，被晉封為少保、禮部尚書。

    房門“吱呀”一聲打開了。嚴世蕃摟著小妾楊碧桃走了出來，楊碧桃噘著嘴，仍在和嚴世蕃慪氣，嚴世蕃陪著笑臉，二人都沒有理會那少女，少女低眉順眼，側立一旁，待二人從身前走過才隨后而行。

    向擎蒼冷眼看盡這一幕，回身離去。

    “楊碧桃？柳鳴鳳？”在后堂等候的陸炳聽向擎蒼說完剛才無意中聽到的對話，立時警覺起來，“難不成，是小妾一心想奪得正室之位，而害死了熊夫人？可是這個柳小姐，又和此案有什么干系？”他覃思片刻，又否定了自己的想法，“熊夫人已沒有多少時日好活了，那楊碧桃進嚴府也有一年多了，這么久都熬過來了，難道連這十天半月都等不了？”

    “十天半月？”向擎蒼聞言一驚，“熊夫人病得很重嗎？”

    陸炳尚未開口，兩名丫鬟打扮的少女被兩名錦衣衛帶了進來，對著二人跪拜。

    “起來吧”，陸炳待二女站了起來，又對向擎蒼道：“春菊和冬梅一直服侍熊夫人，讓她們告訴你吧?！毖粤T他望著春菊和冬梅，“你們把方才對本官說過的話，再對向大人說一遍?！?/br>
    春菊和冬梅年紀相仿，均是十七八歲模樣。春菊眉目清秀，左側嘴角有一顆十分醒目的美人痣。冬梅有幾分土氣，看上去是個老實純樸的姑娘。她們互視了一眼，春菊先開口道：“熊夫人真是個苦命的女人，她進門多年，一直未能生育，直到一年多以前，好不容易懷上了，卻遭受意外而小產。之后就一病不起了?！?/br>
    “意外？熊夫人遭受了什么意外？”向擎蒼奇道。

    “夫人她……像是受到了驚嚇”，春菊道，“大概是夫人懷孕五個多月的時候，有一天晚上，夫人說要到院子里走走，奴婢正在屋里收拾東西，也就晚了一小會兒，剛跨出房門，就聽到外面一聲尖叫，奴婢趕了過去，只見夫人昏倒在地上，許多鮮血從她的身子底下流了出來，太可怕了”，回想起當時的情景，春菊仍止不住地哆嗦。

    “到底受到了什么驚嚇？”向擎蒼追問。

    冬梅接道：“夫人說，她見到了一只似蛇非蛇的怪物?？墒?，家奴將附近翻了個遍，也不見怪物的蹤影。當時奴婢就在離夫人不遠處的走道上用小爐子熬藥，聽到叫聲立即趕了過去。春菊也就晚了一小會兒到。如果真的有蛇之類的東西，我們應該會瞧見才對。夫人懷孕以后，精神狀態一直不好，后來大家都認為，一定是夫人出現了幻覺，把自己嚇昏了?！?/br>
    “除了夫人之外，沒有人見過那條蛇了嗎？”向擎蒼自心底冒起來一股寒氣，“金蝎蛇”三個字在他的腦中一閃而過。

    春菊和冬梅都搖頭。

    “接著往下說”，陸炳示意。

    冬梅哆嗦得更厲害了，“奴婢原本也不相信有什么蛇的，可是……可是……昨天夜里，奴婢……奴婢也見到了……”

    “那條蛇又出現了？”向擎蒼驚問。

    冬梅斷斷續續地說道：“昨天夜里，奴婢正在走道上熬藥，忽然發現前面有什么東西在蠕動，仔細一看，是一條像蛇一樣的東西，可是又比蛇短小得多，樣子特別奇怪嚇人。奴婢嚇得尖叫起來，之后好象聞到了一陣奇怪的香氣，然后就什么都不知道了?！?/br>
    春菊補充道：“奴婢當時在跨院附近，聽到叫聲趕來后，見到冬梅躺在地上動也不動，拼命將她搖醒，我們進到屋內，發現夫人正坐在門口處的地上發呆，口中還念叨著，他到底想干什么，他到底想干什么?！?/br>
    “夫人口中的他，指的是誰？”向擎蒼急問道。

    “不知道”，冬梅接道，“當時我們見夫人神志不清，趕忙上前扶她，還來不及問什么，她又昏了過去。奴婢想起藥還在爐子上熬著，趕緊去端了過來。我們服侍夫人喝完藥，正準備讓她躺下休息，卻發現夫人她……她口吐鮮血，神情十分痛苦。等喊來了大夫，她已經……已經不行了”。

    陸炳道：“那碗藥里有毒，熊夫人就是喝了那碗藥后中毒身亡的。嚴世蕃認定是這兩個丫鬟下毒害死了夫人，要將她們送交官府處置。嚴嵩卻不愿對外聲張，想要秘密處理此事。我得到消息后，立刻派人密切監視這里的情況，自己進宮向皇上請得旨意，接手此案?！?/br>
    春菊和冬梅齊齊向陸炳磕頭，口中直呼“奴婢絕對沒有下毒害死夫人，請大人明察！”

    “本官不會冤枉好人的”，陸炳淡淡應了一句，一邊命令守在門外的錦衣衛：“先將這二人關入柴房，嚴加看守?！?/br>
    “是金蝎蛇”，向擎蒼基本可以肯定自己的推斷。

    陸炳沒有異議，只道：“現在需要弄清楚的是，金蝎蛇為何會兩次出現在嚴府，而且中間相隔了一整年的時間?！?/br>
    “不知大人注意到沒有，剛才春菊和冬梅說起兩次金蝎蛇出現的情況時，都提到了熬藥”，向擎蒼抬眼看著陸炳。

    陸炳沉思片刻，將張涵喚了進來，吩咐道：“你去查一下，給熊夫人看病的大夫是什么人，將他請過來?！?/br>
    張涵領命退下，陸炳和向擎蒼決定去看看法事結束了沒有。做法事的地點在后花園，陶仲文帶著一群道士，據說是要給熊夫人超度亡靈。陸炳和向擎蒼都不信鬼神，只覺得有些可笑。他們來到后花園時，法事已經結束，幾名仆役正在收拾打掃。陸炳正準備返身，忽瞥見嚴嵩和陶仲文正在不遠處交頭接耳，似乎在秘議什么，“擎蒼，走，去聽聽他們有什么不可告人的秘密”。

    二人小心避開那幾名忙碌的仆役，悄悄來到嚴嵩和陶仲文身后的樹叢中，蹲下身隱蔽起來。

    “新遴選的那批民女明日就要入宮了”，這是嚴嵩的聲音。

    陶仲文陰笑道：“那些美人都是供皇上修煉用的，我的新丹藥先天丹只差一味藥即可煉制成，就等著她們進宮產藥了”。

    “你的那些丹藥，到底管不管用？”嚴嵩有些懷疑。

    “放心，絕對管用。之前的仙丹，已經讓皇上********了，這回更絕了”，陶仲文嘿嘿笑著，“皇上聽說南陽有位方士叫梁高輔，養生法術十分了得，便讓我找到此人，將他召進宮來，協助我煉丹。這次的丹藥就是根據梁高輔提供的秘方煉制的”。

    “那梁高輔真有那么大的本事嗎？”嚴嵩問道。

    陶仲文笑道：“什么養生法術，其實就是雙修功，需****為輔。不過他那****可比我的厲害多了，據說服下之后一夜可御十女，而且越戰越勇。之前皇上每次吃了新出爐的仙丹，都要先去找端妃整夜取樂，將端妃折騰得下不來床。這回若是服下先天丹，端妃恐怕更加吃不消了”。

    向擎蒼聽得皺緊了眉頭，偷眼瞧看身側的陸炳，只見他面色鐵青，攥緊雙拳，骨節咔咔作響，手背上青筋暴突，似乎隨時準備沖上前去，將陶仲文暴打一頓。但陸炳是個克制力極強之人，他竭力隱忍著，最終還是頹然松開了拳頭。向擎蒼雖然不知道陸炳和曹端妃究竟有過什么樣的故事，但他憑直覺知道二人之間有情，而且是很深的感情?！扒椤敝蛔?，最是傷人！他的心也隱隱作痛，為陸炳，更為自己。

    陶仲文又開了口：“嚴老兄，你那個侄女，長得很是水靈啊，若是將她獻給皇上，保證很快就能當上娘娘，這樣你的地位也可更加穩固啊?！?/br>
    “住口！”嚴嵩突然發怒了，“我唯一的弟弟早逝，留下一子一女。侄兒幾次進京求官都未能如愿，已經令我慚愧至極了。我將侄女接到京城，是要讓她在我身邊過上兩年好日子，再為她找個好人家，怎么可能將她往火坑里推呢！”

    向擎蒼明白過來，他在路上撞見的那個少女，原來是嚴嵩的侄女，心中暗道：嚴嵩還算有些人性，比起那些為了自己飛黃騰達，不惜將親生女兒送進宮的人，他要強上許多倍。

    興許是意識到自己言重了，嚴嵩輕咳了兩聲，道：“不說這些了，還是先將眼前的難題解決了吧。兒媳婦死得不明不白，萬一錦衣衛又查出點什么來，我的心血可就全白費了?！?/br>
    “不是還沒查出什么來嘛，等查出來了，咱們再想辦法”，陶仲文安慰他。

    “我真是擔心……”嚴嵩欲言又止，心事重重的樣子。

    “叔父——”少女美妙的聲音隨風傳來。

    “是秋兒來了，咱們快過去”，嚴嵩倏然起身，與陶仲文相攜遠去。

    向擎蒼抬首遠眺，那個有銀鈴般嗓音的婉約少女，嚴嵩的侄女嚴清秋，一身素白，微微低垂著頭，淡雅如詩，宛若一朵水蓮花不勝涼風的嬌羞。

    “走，回鎮撫司”，陸炳依舊鐵青著臉，胸中積蓄的怒火令他重重喘息。

    向擎蒼知道陸炳不想見到陶仲文，依言跟在他身后出了嚴府，沿路遇見錦衣衛，吩咐若見到張涵將大夫帶回，讓他們直接去錦衣衛北鎮撫司。

    回到鎮撫司后，陸炳喝了幾口茶，漸漸的平靜下來，淡定如常了。向擎蒼一直在旁邊靜默著，沒有開口。

    “怎么，成啞巴了？”陸炳嘴角微微上揚，淡淡地笑著。

    “哦，卑職是在想著案子的事情”，向擎蒼未敢再提及方才的不愉快。

    陸炳也沒再說什么，只問道：“關于那金蝎蛇，你怎么看？”

    向擎蒼道：“恐怕需要請云錦公主過來一趟，她曾見過金蝎蛇，了解的情況也比卑職多?！?/br>
    陸炳看了他一眼，“你去找沈婧吧，速去速回”。