蕭瀾一入宮門便先遇見了太子，他愁眉苦臉的，怏怏對蕭瀾道：“六哥，一會兒父皇不論說什么你都先應承下來，回頭我去三哥府里與他說道，你可千萬別犟著性子?！?/br>
    太子怕什么來什么，蕭真被揍得臥床不起，榮妃在皇后那哭了半日無果，昨日下午定遠伯便進宮了，老頭子在武英殿廣場一跪，求皇上給寧王做主。

    大熱的天，跪暈了兩回，皇上煩不勝煩，卻還得將人抬進殿來好生安撫，又叫了太醫忙前忙后的照顧。定遠伯老淚縱橫，辛辛酸酸地說起他們陳氏一族是如何如何立家，又如何如何在先祖一輩便追隨左右，這老黃歷翻得皇上牙疼，最后好說歹說送出宮去，應承這兩日必給個交代。

    太子昨日下午得了信兒，急得團團轉，央皇后求情，反被訓斥了一頓，只得等在這里規勸蕭瀾。

    蕭瀾沖他點點頭：“殿下一番好意，臣很領情?！?/br>
    “哎呀”，太子撓撓頭，“六哥總與我這樣生分，我又不是為這個?！?/br>
    前頭宮人來催，蕭瀾只得辭了他先走，太子也被皇后叫回去。

    進了殿，銅盆中皆堆著冰塊兒，很是涼爽，皇帝仰躺在矮榻上，袒胸露腹，見太監領了蕭瀾進了，嗯了一聲招招手，面上并無甚憂怒之色。

    當然，興許也是因為他一個時辰前剛服過五石散，在宸妃那胡天胡地了一通，又在御花園里且走且跑，這當兒還不知龍首清明不清明。

    蕭瀾行禮，皇上哼哼唔唔，半晌才扭過身子來，認清了人，招手道：“是阿瀾，來，到皇伯跟前來?！?/br>
    蕭瀾走到玉塌前，皇上又道：“坐下?！?/br>
    他依言而行，皇上也不起身，虛妄妄地瞇眼打量他，說：“你長得像你母親?！?/br>
    “是”，蕭瀾道：“容貌是父母給的?！?/br>
    皇上便哈哈大笑起來，笑出了一身的汗，肚子上的rou也跟著打顫，這下似乎醒了些，半坐起來，道：“皇伯今日叫你來，你大約也知曉是為何事了?！?/br>
    蕭瀾單膝跪下去：“臣讓皇上為難，是臣的錯?！?/br>
    皇上將他拽起，“朕沒有責你，你本也沒甚錯處，只是定遠伯這老東西，疼老三的緊，不然這幾年老三也不能給慣成這樣。這本不是多大的事，但若不給他個交代，他定得一味地蠻纏下去，鬧得朕頭疼。朕想的是你不若先避一避，等老三的病好起來，榮妃和定遠伯一家氣自然也就消得差不多了。只是朕不能給你指甚么好地方，可能還得罰食俸以安撫老三，阿瀾，你可埋怨朕？”

    蕭瀾自然道不敢，皇帝又笑起來，拍拍他的肩說：“你的性子朕清楚，愛與自個兒鬧別扭。朕有時也是如此，后來便好了，因朕發覺，這世間實有頗多有樂趣兒的事情，該盡歡時需盡歡。你放心，一年半載朕便找個由頭將你招回來，往后，再不叫你受苦啦?！?/br>
    蕭瀾謝恩。

    皇上并未立即下明旨，念著他新婚，總得過完頭旬再說，因而延湄回門時，傅家只知當晚鬧了事，還不知女兒即將跟著蕭瀾離京。

    一回來傅夫人便把女兒拉到內室，上上下下地看，拉起衣袖，卷起褲腿，見沒什么被虐的痕跡這才松口氣。

    延湄不知，在她成親當晚，傅家老兩口相對垂淚，傅濟勸說：“無事無事，再怎樣蕭瀾在寺里呆了幾年，待人必是寬善的?！?/br>
    傅夫人抹淚：“可他之前去過烏孫，我聽二郎說起過，烏孫那邊都是狼人，他們吃人rou，女人都被吊起來打！”

    于是夫妻二人腦中同時出現了一副女兒被吊打的畫面，真是無語凝噎，垂淚到天明。

    現今發現沒有，實在是太好了。又聽到那晚鬧事，是為護著延湄，心里慚愧之余，不由更覺女婿順眼。

    傅家三個男人與蕭瀾吃了一頓好酒，這才發現他其實挺隨和，傅濟喝多了拉著人絮絮叨叨，蕭瀾也沒有不耐煩，一直認真地應著。

    及至走時，延湄將桃枝兒推給傅夫人，說：“留下?！?/br>
    傅夫人已聽桃枝兒說了那晚的事，有點兒愧，又不好直接同延湄說，只得道：“好湄湄，你將那晚的事忘了，桃枝兒也不是有意，你得帶著她，不然阿娘不放心啊?！?/br>
    延湄搖頭：“不要?！?/br>
    桃枝兒委屈地在一邊哭，要冤死了，可延湄卻絲毫不給轉圜，認定了什么似的，就是不讓桃枝兒再跟著。

    傅夫人勸了半晌無果，只得順著她，暫將桃枝兒留在了家里。

    幾天后，朝廷下了旨，封蕭瀾為潁川郎官，前去幾地督查，月底即起行。

    ——這郎官說的好聽，由朝廷直接指派，實際是散官，無任何實職，還不如縣令好使。在大齊，一般是用來對官員明升暗降，然后指派到地方去受氣的。

    況且，那潁川……眼下當真不是個好地方。

    第11章 遇危

    說起潁川，在前朝的前朝，絕對是塊兒寶地。

    它位屬中京，山明水秀，沃野千里，傳說曾有鳳凰、神雀等瑞鳥集降于此，可見其地之鐘秀。

    當然，那是以前的以前。

    而現今的實情是：大齊北有匈奴，東有鮮卑，中京已被吃掉一大半，而潁川，好死不死的正成了邊界。莫說瑞鳥了，家雀兒都不樂意在那停腳。

    蕭瀾食邑的穎陰，正是潁川下轄的六縣之一，百姓跑的多剩的少，窮得叮叮當當，打起仗來要靠朝里大批的補糧補錢，這也不知到時蕭瀾和百姓，到底是誰吃誰。

    在這么個情形下，侯府里的下人們打點起行裝來，真恨不得將整間府第直接搬過去。

    允大娘輕手輕腳地卸了正房千工床上的銷紅金帳，對延湄愁道：“可惜這床榻沒法子帶走，夫人到時恐怕得先委屈些日子，到了地方老身便尋好匠人給您打張新的?！?/br>
    延湄對那床本也不愛，掃一眼不說話。

    允大娘收拾的仔細，幾乎將東西帶了個全，曉得的是蕭瀾要去潁川一陣子，不曉得的還以為他們再不回來了。

    當日霍氏雖說過走時不必再到她這兒來，但臨行前蕭瀾還是帶著延湄去了趟棲霞山。

    霍氏沒讓他們進屋，只蓮姑出來道：“夫人讓侯爺一路多保重，此去甚遠，她將在這里日日等著侯爺平安歸來?！?/br>
    蕭瀾帶著延湄磕了三個響頭。

    走時，蓮姑到底不忍，悄悄拉住他道：“夫人是怕見了侯爺忍不住掉淚，一大早便把自個兒關在禪房里了，她心里頭實是比旁人都不舍?！?/br>
    蕭瀾笑笑：“我懂母親的苦心?！?/br>
    ——她就是要留著這一面，直至蕭瀾能夠真正入主金陵，才肯見他。否則，即便蕭瀾身死，化為鬼魂，仍舊不能得母親正眼。

    蓮姑泛著淚將他們送出寺去。

    到了起行那日，車馬連成行，傅家人來送，免不得又是一番淚水漣漣。

    夜里頭，傅夫人輾轉反側，傅濟安慰她：“你也莫做十二分的擔心，我瞧侯爺是個妥帖的人，回門子時湄湄不也好好的?！?/br>
    “陪你喝了頓酒便妥帖了”，傅夫人心里正亂糟糟的，說話沒好氣，“那破地方成日里打仗，有個萬一可怎生是好？你就不知道心疼人！”

    傅濟心說我怎么不心疼？嘴里還得勸道：“你這是自個兒嚇唬自個兒，原不是算過？湄湄命大，她幼時被咱們撿回來，小小的嬰孩兒，渾身凍得發青，只剩了一口氣，最后不也在咱家活下來？你且將心擱回肚子里罷?！?/br>
    傅夫人聽他又提起那算命的野老道，這回難得的沒罵人。

    行了一日，便得坐船過江，延湄非是生在江南一帶，上船不久，便臉色發白，緊緊抓著蕭瀾的袖子不放，明顯是有些暈船。

    蕭瀾任她抓著，輜重多，船行不快，他們估計得在江上走個三、五日，頭天上船已是傍晚，延湄迷迷瞪瞪睡了一宿，早上飯也吃不下，繼續暈，快中午時聽見艙外在說話，便勉強醒了，蕭瀾看她一眼，問外頭：“何事？”

    桃葉忙過來答道：“是白……白姨娘，她說煮了湯，興許能緩緩夫人的暈癥?！?/br>
    蕭瀾點頭，“讓她進來?！?/br>
    白倩面色潤澤，腳步輕盈，顯然沒受暈船之苦，手里端著托盤，進來時有些羞怯，將托盤高舉，行禮道：“奴見過侯爺，夫人?！?/br>
    蕭瀾指指她手里的東西，“端的什么？”

    白倩忙回答：“是奴家里的土方，刮了松樹上的松脂煮湯，能治暈船的?！?/br>
    蕭瀾端過來喝了口，頗是澀嘴，又轉到延湄面前給她聞一聞，說：“喝幾口試試？”

    延湄有氣無力，接過來慢吞吞地喝了，白倩臉微微發著紅，說：“味道不大好，不過夫人稍忍一忍，過會兒就能緩些?！?/br>
    延湄怏怏地閉上眼，蕭瀾也沒吱聲。沒人發話讓她走，白倩便安分地跪坐在一邊，喘氣都輕輕的。

    過了約么兩刻鐘的功夫，延湄臉上漸漸有了血色，皺著的眉頭也松開，顯然這方子管了用，她稍直起身子，看著白倩道：“多謝你?！?/br>
    白倩趕緊擺手，“這都是奴婢分內的事?！?/br>
    蕭瀾轉眼打量白倩，問：“你家里頭有江上的營生？”

    白倩的臉又紅了，小聲道：“是，奴婢的爹原是打漁的，哥哥也在江上混口飯吃。奴婢打小跟著他們，常在水上，家里從前便備些松脂子球或是松葉，煮了湯都能解暈癥。前日走時奴婢想既要坐船，興許用得著，便帶了一點兒?！?/br>
    “嗯”，蕭瀾夸了一句，“你想的周全?！?/br>
    白倩被夸的頗是羞澀，她本就長得溫婉，害起羞來更是不自覺就流露出小女兒情態，延湄拽了拽蕭瀾的袖子，讓他看。

    蕭瀾心說你還不知道羞澀又看懂旁人了？便道：“如此正好，你去尋了允大娘，瞧瞧還有誰身子難過，一并煮了湯讓他們服下?！?/br>
    “是”，白倩起身時才敢偷偷覷一眼蕭瀾，結果被蕭瀾目光撞了個正著，登時兩頰發燙，出了船艙好一會兒心口還噗通噗通跳。

    在江上行了三天四夜，登岸入了江都，因著人馬勞頓，在驛館修整了兩日才繼續走。

    快過江都時，領隊的隨從馮添過來悄聲回報：“侯爺，后面有一隊人，像是在跟著咱們?！?/br>
    “那便停車”，蕭瀾悠然道：“請過來問問?！?/br>
    車馬序停，不片刻，馮添帶著一個穿短衣，身背大刀的九尺青年過來。

    蕭瀾也未下車，笑問：“英雄這是要往哪里去？是與咱們同路么？”

    那青年哈哈一笑，拱手道：“不瞞公子，在下程邕，江都人，原是個走鏢的，眼下行市不景氣，沒的飯吃，路上見公子一行呼從喚婢，便想投奔則個，尋個營生?！?/br>
    “哦？”蕭瀾挑眉，“我這里的營生可不是隨便尋的?！?/br>
    程邕道：“這個公子放心，咱們走鏢的本就是刀口上討飯吃，沒有吃不了的苦，干不了的活兒?！?/br>
    蕭瀾頷首：“共計多少人？”

    “算上我總共六十”，程邕手放在胸口，“個頂個兒?！?/br>
    “成了”，蕭瀾道：“承蒙英雄瞧得起，那便跟著車隊走，有事我便尋你了?！?/br>
    程邕欠身一禮，那模樣細瞧著又不像是山野里出來的。

    等他走了，馮添遲疑道：“侯爺，這些人瞧著都不大簡單，萬一路上……”

    蕭瀾知道他要說什么，隨意道：“他們若是想劫財，早在咱們沒留意時便下手了，何必要過來自報家門？”

    馮添想想也是，他剛到侯府不久，還摸不準蕭瀾的性子，聞言便不再多說，路上自己卻暗暗留心。

    一出江都，景色漸次不同起來，南邊多水，愈往北則越多山嶺，悶熱稍減，早晚多了絲涼爽，延湄精神好了，坐在車里邊吃桃子邊看蕭瀾。

    蕭瀾知道自己長得不丑，因逗問她：“好看么？”

    延湄搖搖頭，顯然并不覺得他有多好看，蕭瀾受了小小一擊，也不在意，說：“不好看你總盯著我做什么？”

    延湄吃完了桃子，用濕巾子擦手，晃著腦袋一副“你不懂”的樣子。

    又行了近十日，終于進了潁川，先到的便是邊城濮陽。

    人煙冷清，——這是入了潁川后的最明了的感受。到濮陽時正近傍晚，城門已是緊閉，城內城外都不見多少炊煙，馮添稟了一聲，沖著城樓上喊道：“我們是打金陵來的，開門！”

    城樓上兵士寥寥，半晌才有人賴賴道：“喊什么！哪里來的？可有文書呈上來？”

    馮添心內有氣，大喝道：“開門！進城后自有文書呈給你們郡守?！?/br>
    城樓上沒了聲兒，過會兒一人探身往下看了看，似是吩咐了兩個兵頭兒開城門，又喊道：“要命的就快些！別拖拖拉拉的?！?/br>