由宣陽門往西再往南，過西虹橋、西市，再過下浮橋才能到傅濟所住的塔巷。

    到了家，一進后院便瞅見兩個憨憨的雪人兒，傅濟過去拍了拍，正好長媳唐氏和婆子出來換炭盆，見了他立時都笑呵呵地給屋里報：“父親（老爺）回來了?！?/br>
    傅濟嗯了聲，撣雪進屋。

    正房里剛剛點起燈，傅夫人坐在長塌的矮桌旁，方臉大眼，膚色不很白，瞧著便不是養尊處優出來的。見人進屋，便笑問：“老爺回來啦，吃了多少酒？給你備著熱湯，可要先喝一碗？”

    一旁的次子長啟和小女延湄也起身行禮。

    傅濟擺擺手，見小女兒的目光直利利的看向他的靴子，瞧見他回來時換過了備用的，這才抬起頭來，燈光晃到了她白凈的額頭，額際的絨發軟軟的彎著，像是勾了一層金，下面一雙黑白分明的眼睛干凈的有些無辜。

    傅家兩子一女，長子傅長風，今年二十有二，未進京前就已娶妻生子，年少時跟著傅濟養牛馴馬，練得一身好騎術，現下在御馬司任職；次子傅長啟，尚未弱冠，與父親和哥哥不同，他自小能言善辯，通詩書也通人情，會好幾種胡語，這幾年總能倒騰些新鮮東西，也頗有些進項。

    “長風還未回來？”

    “應是快了”，唐氏去端了碗冒著熱氣的醒酒湯來，應道。矮桌上趴著三歲的小孫子元兒，起身過來要撒嬌：“阿公抱?！?/br>
    唐氏阻他，“莫要纏著阿公，阿公今日累了?！?/br>
    元兒癟著嘴憋出泡淚，扭身往傅長啟那兒撲，“二叔……”，他一面叫喚，一面轉著眼睛往對面瞄。

    延湄手里拿著個被他弄壞的小木車，不緊不慢地取出根細鐵絲，三兩下弄好了，放在小桌上。

    “癩瓜蛋子?！备的干焓帜ㄐO子的臉，元兒從長啟懷了掙出來，偷眼覷覷小姑，手疾眼快地拿起木車跑到一旁耍了。

    傅濟咕咚咚喝完了醒酒湯，精神微震，想起方才司馬大人的提點，一顆心落不到實處，揮手讓屋里的兩個丫頭先出去，思忖著問自個的妻子：“我有事要問，你且想想今春三月，就是宮里頭有貴人出來游春的那次，你帶著湄湄沾福氣，是只在外頭伏拜，還是被召到近前去了？可有什么不妥的叫貴人見怪了？”

    傅夫人不意他突然問起這個，愣了一下才說：“沒有啊，我們在外頭候著，聽里面是吃酒說話來著。怎一時想起這事來了？”

    傅濟擺擺手，只道：“你再細想想?！?/br>
    傅夫人被弄得莫名，凝神回想了一陣兒，嘴角忽而一緊，她沖小女兒招招手，柔聲道：“阿湄，你可記得春天里那回，咱們出門去，遠遠見著了宮里的娘娘……”

    延湄烏亮亮的眸子眨了眨，點了下頭。

    “那那日，娘不在的功夫，你有沒有做旁的事？”

    延湄輕輕歪著頭，沒出聲。

    傅夫人看向丈夫，一副“你看我說沒甚么吧”的表情。

    傅濟嘆口氣，橫生出一股心酸，正要起身，延湄卻突然開了口。

    “作詩，很多人?！彼脑挊O簡，聲音清凌凌的，但傅家幾人都聽懂了。

    傅夫人訝異地睜大了眼睛，同時涌起些微沒由頭的不安，傅濟腦子里轉了幾個大彎，一拍膝蓋，他明白了！

    那日游春，宮里宮外許多女眷，除了賞花賞草，應景吟詩也必不可少，尤其未出閣的少女，最易被人放在一塊兒比對，傅家雖排不上溜兒，但當日人多，難免被人抓做陪襯。傅濟倒不很擔心女兒出丑，畢竟幼時她也是和長啟一并拜過先生的，雖對詩、賦不甚喜愛，但叫她做兩首平常的還是成的，況且字不賴。

    只是當日作詩，有宮里的娘娘在，多數女子定然是面上贊美景實際更贊美人，而自己家里這一個，多半會寫景比人美。

    這樣的事沒法子明說，也算不得罪過，但貴人心里必定不舒服，八成就此記下了。

    ——傅濟覺得自己找到了根源。

    他不由埋怨傅夫人，“你當時去哪里了，怎也不把湄湄帶著？”

    傅夫人垂了眼，含含糊糊說：“我，我更衣去了，就那么一會子的功夫，回來也沒聽說有甚么事?！?/br>
    ——她那日被一件事大大分了心神，光心不在焉了，可能之后延湄身邊的丫頭跟她說了一嘴，但她也忘了。

    “當時不好好的，現又怎么了？”

    長啟已瞧出了父親的不對，想了想，“阿爹，宮宴上有事？”

    傅濟“唉”了聲，正這時，傅長風帶著一身涼氣進了屋，他個子頗高，濃眉大眼，麥色的皮膚上掛著化濕的水珠，笑時露出一口白牙，叫人覺得親切可靠。

    延湄原本靜靜站著，這時難得地拿出塊疊的四四方方的帕子，上前遞給傅長風。

    傅長風沖她一笑，接過來，“多謝小妹?！?/br>
    延湄不說話，只盯著他看了一會兒，隨后又回到原地站著。

    若在往日，傅長啟總要逗上幾句，說她偏著大哥，從不見對自己這樣好，今日沒言語。

    傅長風看屋子里氣氛不大對，詢問地看著唐氏，唐氏完全摸不著頭腦。

    傅濟起身道，“先用飯罷?！?/br>
    一家人莫名其妙，被他帶的有些忐忑，傅夫人牽了小女兒的手，“人都在這，有事情你就說，吊著人做什么?！?/br>
    傅濟打頭先朝梢間走過去。

    今兒日子特殊，京里過冬至便似過年，晚上這一頓是極豐盛的。

    唐氏帶著兩個丫頭端菜，延湄擺碗筷，——她做的極其仔細，碗與碗之間的距離都要一點兒不差，筷子放在筷架上，露出的長短更要相同。

    她擺完了，便端端正正地坐在自己的位上，嚴肅而認真地看著傅濟，等著他那一聲“動筷吧”。

    桌上熱氣騰騰，酒糟雞、干蒸鴨、連魚豆腐、煨鮮菱、芋兒羹、還有一家人最愛的芙蓉rou……傅濟發了話，大家才開始動筷子。

    傅家并沒有甚么必須食不能言的規矩，早些年里，孩子們都還小，熱熱鬧鬧地坐在一起吃飯才是常景，后來傅濟在衙里謀了差，幾個孩子也都大了，慢慢自己就長了規矩，有話留待飯后說。

    不過今日這頓飯，顯然安靜地異于往日，時間也要短些。

    延湄放下筷子時，見只有唐氏還在給元兒喂最后幾口飯，她眨眨眼，覺著今日的菜有些多，肚子很撐。

    傅夫人叫人撤了桌，飯菜都余不少，便當今兒給下人們多加些菜，遣自個兒身邊的婆子帶著幾人都到前院一塊兒吃，不必忙著回來伺候。

    “現快說，在宮里頭出什么事啦？”她催促傅濟道：“叫人好不安生?！?/br>
    傅濟正正臉色，這才將今日之事簡單說了，總結有貳：其一女兒被賜婚；其二他升了官。剛剛的推測未免妻女惶恐，他便略了沒提。

    他說完，一屋子人全傻了眼。

    傅夫人的目光從丈夫臉上移到小女兒的臉上，心中第一反應就是“完了完了”，長風和長啟也皺起了眉頭。

    靜默中，還是唐氏先開了口，她興奮中帶了些不解，小聲道：“阿爹，這，這不是天大的喜事么！”

    傅長風轉身瞪了她一眼，“你知道什么，別添亂！”

    唐氏臉一紅，嘟著嘴不說話了，長啟緩慢開口道：“穎陰縣侯兩個月前才受封，嫂嫂多半還不清楚他是何人?！?/br>
    唐氏忙點點頭，心說我本來就不知道，你們倒是說啊。

    長啟續道：“這位穎陰縣侯名為蕭瀾，蕭是國姓，他的父親乃是皇上的異母弟弟，原端王蕭成道。后來……端王欲弒兄造反，端王府七十六口皆被殺，最后還是皇后娘娘求情，皇上多半也念著最后一點兒兄弟情分，留了原端王妃和幼子蕭瀾一命。

    原來的端王妃去了棲霞寺，這蕭瀾也在道場寺里呆了五年。前年朝廷要譴人出使烏孫和于闐，到于闐要過精絕，那精絕州邪得很，據說有鬼魂精靈吃人，少有頂著膽子去的幾個商隊，全都有去無回?；首永餆o人愿意前往，推來推去，后又有人說于闐奉佛，而蕭瀾恰在道場寺受了幾年熏陶，多半能得佑護，于是這差事最后就落在了他頭上。一去快兩年，今年秋末，還真全須全尾的回來了，而且帶回不少寶玉，立了此功，這才被封為縣侯?！?/br>
    “??？！”唐氏頓時被皇家的倪墻之禍吸引，兩個眼睛瞪得溜圓，壓著聲說：“就是他呀！我好幾年前也聽人說過的！人都說最后八成也那啥了”，她做了個抹脖子的動作，“原來竟還真活著呢！果然還是皇上仁厚，到底不忍端王一脈就此絕了根兒?！?/br>
    她想起來了，那時候她還沒嫁人呢，某天聽村里人神神秘秘地說京里頭出大事了，先說皇帝險些不成了，后說又活了，反正死了好些人。她實際也沒太弄明白到底出了啥事，只聽人說“造反”什么的，這事在村里翻來復去傳了好久，版本也有好幾個，最后只記得有老人感慨了那么一句“皇帝仁厚，不忍叫自個兒兄弟絕了種”。

    傅長風嘶嘶抽了口氣，“你悄悄呆會兒?！?/br>
    可唐氏這下子明白過來了，一腔的高興登時都化了苦，兩步過來抓住延湄的手，“三妹的命喲！怎么就趕在咱們身上了呢！這要是哪天皇上心里不舒服，一想起來當年的事再……”

    傅濟咳了聲，打住她的話頭：“圣上當年既已赦免了他，想必不會翻舊賬?！?/br>
    他說這話的時候，底氣不怎么足，結果唐氏還咧著嘴，惶惶道：“那可說不準，從前他是呆在佛寺里，旁人不記著他了，現今見天兒地戳人眼，保不準??！況且你說經了這么大個事，這人還正不正常??？再者有，萬一他也像端王似的想不開干出點啥，那咱家……”

    傅家幾人：“……”怎么人怕什么你說什么！

    那廂里傅母的臉已經變了色，她抓著傅濟的袖子：“這可能不能改呀？人說姻親不結高門，咱們寒門小戶，求個安生自保還不成？”

    傅濟一臉苦像，唐氏摸摸脖子，覺得涼颼颼的。

    一屋子凝重，大家都不由看向了下首坐著的延湄，只見她一雙烏亮亮的眼睛盯著香鐘，——外面已經隱隱聽到了河坊的樂聲，每天這個時間，她該去院里的桃樹下繞圈兒了。

    傅夫人一個忍不住，扭頭抹眼眶，仿佛看到自己女兒一條腿邁進了火坑。

    第3章 癡愚

    二更末。

    延湄披著被子坐起來，她睡不著。過了入睡時間仍不能成眠這件事，讓她感到煩躁。

    丫頭桃枝與她一并睡在床塌上，中間吊了層紗帷隔開，聽見動靜也坐起身，小聲問：“怎么不睡啦？”

    延湄悶悶的，伸指頭在塌上寫寫畫畫。

    ——這說明她心情不好。

    屋里只有一盞小地燈，桃枝又不識字，看不懂她在寫畫些什么，但能猜個差不多，因而輕輕勸，“小姐的親事定啦，老爺夫人，大公子二公子他們舍不得你，這才心里頭難過?！?/br>
    延湄果然停了，頓了一會兒，她伸手將發皺的褥面捋平，繼續寫。

    桃枝不知道她明不明白成親意味著怎么一回事，只能又說：“這是喜事啊，都是要成親的，只要小姐日后過得好，他們就會打心底里頭高興?！?/br>
    延湄用被子將自己蒙了起來，團成一個球。

    桃枝不大放心，又不敢去拽她的被子，只能一聲聲地喚她。

    半晌，延湄把頭露出來，慢慢躺倒，睡了。

    第二日，宮里的旨意到了，賞賜也跟著到了。

    昨晚傅家里沒一個人睡得踏實，今早都恍在夢中，旨意一接，大夢成真。

    皇上的賞賜最直接，真金白銀。

    來宣旨的梁公公走前又特意對傅濟說，“傅大人這里叫咱家好找！往后您進宮的時候可還多著呢，這里熱鬧是熱鬧，畢竟遠了些，建初街一帶就近得多，又挨著大市，過后家里給傅小姐備嫁妝也方便，您說是不是？”

    傅濟忙“是是是”的應了，他知道這多半是上面的意思，畢竟他一個五品小官，皇上御賜個宅子有些太過了，但眼下既賜了婚，不能讓他寒磣了蕭瀾的臉面，賞的金銀珠寶足足夠他置辦座像樣的大宅子。而且既然太監提點，想必宅子已給瞧了個差不離，價錢也不會高。

    ……這么看，皇上還是挺看重這個侄兒？

    皇后還有宸妃、榮妃兩位娘娘也賞了東西。

    皇后賞了四樣：一座雞翅木山水屏風，一匹茱萸紋蜀錦，一對兒青釉寶瓶，還有一支鑲了玳瑁的金笄。這意思延湄的笄禮有如皇后親在，對傅家簡直是天大的榮耀。

    ……皇后對蕭瀾也不賴？

    榮妃賞的是一對兒烏木首飾盒，盒里盛著六只金花鈿。

    宸妃賞的物件傅濟特意細看了一番，是座鎏金銀竹節熏香爐和一柄麒麟紋嵌寶石的銅鏡。傅濟瞧了快有一頓飯的功夫，那香爐下面做成竹節的樣子，又細又直，上頭如一朵剛綻開的花苞，若燃起香來，翠煙浮空，定是美極了?？筛禎嗽斕?，竟生生把香爐看出股子高傲姿態。

    得了賞需得進宮謝恩，傅母趕緊拉著延湄打點梳妝，傅濟千叮萬囑，讓延湄一絲不差的將禮行了一遍才放心。

    傅夫人這輩子也沒想能進皇宮走一遭，一路上戰戰兢兢，攥著延湄的手跟在領路太監身后，氣都不敢喘大了，只覺走走停停，許久才到了皇后娘娘的顯陽宮外。