慎言最承受不下這樣的劉詡，他心中嘆氣，“陛下，臣私心認為……”

    劉詡松下神情，笑道，“朕還以為當了皇帝，聽真心話的時候也沒有了？”

    慎言垂頭，“陛下言重了?！?/br>
    “臣私心認為，若此策能成行，必開我朝戰事之先河。從此而后，逢戰，不必非得血流成河；降敵，也可待之以人性，甚至，大齊上下尚武輕文之風，或可因此契機而有所改變。若真能形成文武并重的風氣，假以經年，我大齊也必同中原秦地一樣，文人武士各領風sao，大齊，再不必被冠以武國之稱。守國靠武將，治國靠能臣，大齊的根基必會更牢固了?！?/br>
    劉詡訝然，“你竟能想得這么深?！?/br>
    慎言神情卻愈加凝重，“可是，招安固然是上否策，但在當下，卻是萬萬行不通的。大齊自開國便是以武立國，兵強馬壯，又值新滅秦，兵士士氣高漲，全國民眾亦然?，F在剿亂初勝，舉國上下正群情激動，從從都堅信能完勝。所以，招安一策，必不得人心?！?/br>
    這話說到劉詡心里，她不由嘆氣。身居其位，她萬分明白有時最好的策略卻不一定會得到最好的結局。

    “西南多山，土著民風剽悍，余下殘匪雖不眾，但卻是最難纏的，況且民與匪本都同宗，若一意剿之，勞民勞力，且當地民怨難平，以后也不好安撫……”劉詡手握紙條，仿佛聽到云揚一字一句的勸諫。她覺得心里有兩股力量在撕扯，無法平衡。

    慎言隨著劉詡動作，目光投到她手中的字紙，沉了好一會，緩緩閉目，象是下了很大的決心，“另有一條……劉肅老王性情剛毅，最是火暴脾氣，而此回平亂，老王的打法確與以往大不相同。數次戰役布陣、設局，機巧精妙；輔以懷柔手段，甚為溫和……此回招安提議，更是滲透著不戰而屈人之兵的韜略……所以，軍中主事的該是另有其人，這是大家心照不宣的結論。只是往返戰報，皆沒有提及那人，諸大臣已經猜測不已，議論紛紛，若是他能帶著軍隊，全殲匪患，便是陛下立朝以來頭等功勛?？扇羰亲屗辛诉@從未行過之招安戰策，恐怕會將他一下子推到風口浪尖，到時非議如潮，眾口鑠金，于他不利，于陛下也……”

    劉詡抬目看他。

    慎言頓住，握緊垂在兩側的手。

    劉詡對著這樣敏銳的慎言，半晌回神，“你……知道他？”

    這個“他”，劉詡未言明是誰，但明顯已知慎言心知肚明。慎言辯無可辯，滯了好一會兒，沉重點頭。

    “何時知道的？”劉詡突然轉了話題。

    慎言感受到了無聲的壓力，堅持了一下，重新撩衣跪下。

    劉詡收緊手指，心中卻全明白了。

    “你覺得他的身份可疑，覺得他恐怕對我不利，恐怕對大齊不利，所以，當我派你去找云姓小將時，你即使有了消息，也不預備告訴我對不對？”

    慎言垂頭，“臣……欺瞞圣上，罪該萬死?！?/br>
    “別跟我說這些官話?！币粫r間心中涌動的全是糟糕的情緒，“嘩”地，她猛地推開案上的東西。

    跪在案前的慎言略偏了偏頭，東西全砸在他身上，崩裂的碎瓷片到底劃到他頸下，一道淺淺的血痕無聲綻開。

    劉詡氣得面白如紙，卻再下不去手。心中說不出的難受，丟下他一人，急步走回內室去。

    片刻，有宮娥太監魚貫進來，在他身周悉悉嗦嗦地收拾一地的殘藉，干凈了，又無聲退下。室內寂靜。

    不知過了多久，慎言緩緩抬起頭，悵然看著內室前那片明黃帷幄。才覺出頸側有些疼，抬手抹了抹，手指上一抹鮮紅。

    出了山，有一道水路。眾鐵衛見戶錦每日燒得昏沉沉的，傷也不見好，便商議著，棄馬車改乘船,這樣少些顛簸，戶錦也少遭些罪。戶錦昏迷著，參與不了意見，便去問那位姑娘，這一問，才發現了驚人的情況，這女子竟是個啞女。

    眾鐵衛更憐惜，這一病一啞的，真正可憐。就自作主，租了船，把人都移到了船艙里。戶錦自傷后，總是在趕路，這回終于能俯身平臥下來，想是休息得好，第二天便醒了。

    “將軍，咱們自作主張，您別見怪?！辫F衛們進來請罪。

    戶錦俯爬在榻上，側過臉，幾日下來，人清瘦了不少。

    “我這樣，也追不上糧隊了。病病歪歪的，到了營里也是耽誤事?！睉翦\溫和道，“謝謝諸位兄弟的照顧?！?/br>
    好好的一個將軍，竟落如此境地，幾個鐵衛不知如何寬慰。

    “曲姑娘可好?！睉翦\抬起身子，拿眼睛找人。

    幾個鐵衛互通眼色，一人回稟，“路上倉促，也沒能雇個使女照顧……曲姑娘，曲姑娘人倒是隨遇而安，吃得下，睡得安，不曾有麻煩?！?/br>
    戶錦認真地聽了，點頭道，“煩勞看顧了，她……不太愛說話……”

    幾個互相看看，心道，何止是不愛說話，根本是啞的。心中更加憐惜戶錦遭遇，又奇怪，堂堂少侯爺，找什么樣的沒有，干什么和個啞女有瓜葛呢？

    戶錦說了幾句，又沒了精神，用了藥，迷迷糊糊地隨著船的搖晃，竟睡了。

    入夜。船進入陳州地界。陳州是離邊境最近的一個大都所在，如今正是春季，順風順水，船走得甚快。戶錦渾身都疼，隔著船舷上的窗子，往外看江上的風景。群山環繞，眾船竟走，他想起隨父親才上京時，也走的這條江。才多長時間，便物是人非了，不禁慨嘆。江上繁華，趁夜行船比較危險，是以靠在一個碼頭上。鐵衛們分拔下船采買物品和藥品，只留下兩人看船。戶錦剛合上眼睛，就聽艙外有輕微響動。他睜開眼睛，看見一個瘦小身影閃進門來。

    “少爺?！毙¤屔碇鴿O民蓑衣，臉上還殘留著幾日前留下的傷，一進門就撲在戶錦榻前，眼睛里含著淚花。

    戶錦倒是松了口氣，這小家伙到底機靈，沒出什么事，還自己找過來了。

    “藍大人探得少爺從水路走的，就放我過來找少爺了?！毙¤屃瞄_戶錦被子，看他背上腿上的傷，哭道，“怎么傷成這樣？”

    戶錦笑著拍開他手，自己拉回被子，“又不是沒挨過打，哭什么。藍大人還說什么了？”

    “藍大人說圣上有旨，讓沿路州縣在每段路上都要分兵護送糧隊，糧隊沿途換馬不歇人。另外云帥也帶兵馳援去了?！?/br>
    “喔？糧隊可達到八百里加急的速度?！睉翦\點頭，“看來會比云帥早到呢。果然那邊又要斷炊了?！?/br>
    小鑼拿出隨身傷藥，“藍大人叫帶上的，是上好的傷藥，我記得咱府上只老侯爺的細藥庫里有幾瓶呢?！?/br>
    看著小鑼揭開被子一邊涂藥一邊又要哭的樣子，戶錦寵溺地揉揉小鑼的腦袋，放松身體，任清涼的藥膏撫慰后背上火辣辣的傷痕。

    后背舒服不少，戶錦迷糊著又要睡。只聽耳邊小鑼道，“少爺，這幾日順風順水，估計兩三日便到京城地界了……”

    “嗯？”戶錦漫聲，眼皮開始打架。

    “老爺說，要少爺回呢?！毙¤屄曇粲?。

    戶錦霍地睜開眼睛。

    小鑼在他的逼視下有些怯怯，囁囁道，“臨來時，老爺囑咐要轉告少爺呢。新皇帝是個有心機的，實在有許多事情都是預先謀劃好的。連相爺都著了她的道。她召少爺入行宮，明里是要詔告天下冊立后宮，其實是要把少爺欽禁呢。她拿著少爺，老爺和相爺就不好動作。老爺說了，讓少爺趁此回事，就從水路循回。大家共謀大事呢?！?/br>
    戶錦大驚，撐起半個身子，突覺全力沒有力氣，又跌回塌上。他發現力氣正迅速地從身體里流失，戶錦終于明白了什么，“小鑼，你做了什么？”

    小鑼已哭出聲，跪在塌前不住叩頭，“少爺，老爺和相爺都是為了你好，小鑼也不想少爺被困，老爺說怕少爺不肯回來就把……把些散功散摻在藥膏了給少爺抹上了，少爺，小鑼該死，可拼死也不能讓少爺被那女皇帝欺負……”

    戶錦氣得臉色全白。想抬手已發現全無力氣，全身發軟的他用盡全力抬了抬頭，看見船外燈影開始迅速向后退，耳邊也是嘩嘩水聲。

    船已經開了。想來船已經被父親的人控制。戶錦凝緊眉，急問，“那幾個鐵衛呢？可傷了他們性命？”

    小鑼擺手茫然，“同來的都是老爺在南邊的暗衛，方才上藥時，他們就分出一部分人上岸去了，想是堵那幾個鐵衛去了……”

    戶錦無力跌回塌上，忽地想起什么，急道，“曲……柔紅呢？”

    “??？”小鑼張大了嘴巴，怔了半晌，“不……不是艙里嗎？”

    “快去看看?！睉翦\厲喝。

    小鑼象明白了什么似地，爬起來，跌跌撞撞跑出去?！斑恕钡匾宦?，又被什么東西彈回來，跌回戶錦塌前。

    兩人同時看向艙門。一個高大的中年人一堵墻一樣立在門口。

    “戶師父！”戶錦倒吸了口冷氣。戶忠，是父親暗衛頭領，一身橫練武藝，對戶家忠心耿耿，也算是戶錦半個授業師父。此次回京，父親并沒帶他來，看來也是留了后手。這回派他來劫自己，戶錦知道，父親是真動了反心。

    “小侯爺?！睉糁覇蜗ス蛟陂T外，請了個安。站起來，又是一堵墻。

    “曲姑娘呢？”戶錦盯著他的動作。

    戶忠面色不動，甕聲答，“同那八個鐵衛在一處，都關在一個艙房里?！?/br>
    戶錦目光漸厲。

    “目下人手不足，小侯爺見諒?！睉糁页谅?，“或者殺了暗衛，就少了累贅?！?/br>
    戶錦繃緊唇，面無血色，“戶師父，請保全他們的性命。我聽從父親安排?！?/br>
    戶忠滿意地點點頭，又單膝跪下，“屬下等定護著少爺安全回京，請少爺寬心養傷?！?/br>
    “有勞?！睉翦\漠然點頭。

    艙門合上。

    戶錦無力又疲憊地合上眼睛。耳邊是小鑼哭潤的聲音，他已無力回應，腦中紛繁閃過的無數念頭，交替出現著劉詡和父親的臉。

    最終，迷藥讓他徹底暈了過去。

    ☆、誓言

    五更天，群臣朝。

    劉詡眼底有淡淡烏青，目光雖清明，但難掩一夜未眠的倦色。站在左側大臣隊列之首的她的少史慎言，同樣黑著眼圈。劉詡目光停在他身上過久，眾臣幾乎都已察覺。

    劉詡恢復了干練，示意群臣發言。滿殿里六部臣工俱全，雖沒有一個尚書級別的重臣，卻個個都是俊杰。慎言如往常，立在劉詡案側，把臣工們匯聚自全國的要緊政務呈御覽，把要務一件件派發下去。眾臣接了活，按六部分組，陸續退到偏殿干事去了。

    看著放奏折的案上從厚厚一疊變成空無一物，慎言舔了舔因說多了話而過干的唇，挾著最后一本奏折，躬身從臺階上退下來。

    “慎言……”劉詡的聲音從高階上傳來，叫住了準備同兵部侍郎們一同往外撤的慎言。

    慎言聽命停下步子。抬頭見圣上已經從案后起身，踱到階前，垂目看著自己。

    晨曦從大殿門直瀉進來，從背后將慎言全身都鑲了道亮亮的金邊，劉詡在慎言的仰視下，一步步走下高階，至身前，輕輕咳了聲，“呃……慎言留下?！?/br>
    兵部的人遞次跪安，悉悉索索退出去，諸太監宮娥也似早得了命令，隨著退了個干凈。殿內一時只余兩人。

    慎言眼看著他的君王一步步自上走下來，撒金的長袍在地毯上拖出美麗的波紋。慎言怔了一瞬，撩衣……

    一只素手伸過來，止住他拜伏的動作。

    慎言仰頭，四目相對，兩人都有些凝滯。

    “昨夜所提到的事，容臣解釋?！鄙餮韵染忂^勁，道歉，“臣之前探過云姓小將，獲取了些蛛絲螞跡，卻因沒有真憑實據，而無法上報，并未有意隱瞞?！?/br>
    劉詡點頭，“朕信你?！?/br>
    “之后陛下在云揚將軍離京前，親自送到城門口的事，朝野震驚，臣亦得知……”慎言的語氣有些急。

    劉詡再點頭，“朕當時舉動，確實過于沖動了些?！?/br>
    “臣沒這個意思。只是陛下隨后舉動，臣確實有些摸不準，……”

    在云揚中毒一事上，劉詡一面許平氏太后位來換取解藥，一面又追到沁縣，還密調尚老俠至沁縣，救治云揚。動作不可謂不張揚?？捎挚桃鈱⒃茡P的一切消息隱起來，讓人云里霧里。這才是坊間傳聞雖多，卻很少有人知道云揚就是本尊的原因。在這個敏感時刻，他怎能再湊過來匯報查到的關于云姓小將的事？

    “總之，雖是陰差陽錯，卻也是臣隱瞞在先，請陛下相信臣是無心之失?！?/br>
    慎言語氣雖焦急，但整件事擇要緊處緩緩道來，條理分明，一如他一貫處事風格。但他全身都因緊張而繃緊，一只手執在劉詡手里，卻不自知，泄露了他的無措、緊張和……委屈。委屈？劉詡心內打了幾道彎。

    “朕信你?！眲⒃偩o了緊手指，仿佛要把意思藉由動作，傳遞給慎言。

    慎言一席話說盡，終于聽清劉詡這三個字，怔住。

    “慎言，朕從未疑你怪你。昨夜……實是朕心情不佳，讓卿遭了池魚之殃。你莫放在心上?！眲⒃偳溉簧餮允直?，“是朕一時任性，委屈了你?！?/br>
    來自天子的道歉，似乎讓慎言震了下。他劇烈顫動的長長的睫，掩不住全亂的氣息。