云逸轉回頭，目光里含著晶瑩，亮亮的，他威嚴的面容，鮮有的，掛上暖暖又無奈的笑意，“臭小子們，你們贏了，我忙過這幾日，就回沁縣去。你讓你家三爺，好好休養，瘦了病了，你們這幾個，誰也逃不過罰去?！?/br>
    趙甲嘴張成了圓形。這話，這表情，還是他們天神一樣威嚴的元帥嗎？真真是讓他對云逸，有了全新的認識。不過，他肯回沁縣去，云揚的苦算是熬到頭了吧。他心里替這哥倆即將冰釋誤會而萬分高興，歡天喜地地拜倒，“是，屬下得令?！?/br>
    看著趙甲歡喜地出了門，云逸搖頭失笑，這揚兒也真是太得人緣，趙甲幾人，本是自己的暗衛，怎的跟了揚兒幾天，就好像是變了心似的，偏向起來。也好，若不是揚兒為人赤誠，怎得這些鐵血漢子的真心。揚兒能成長得如此優秀，他做義兄的，也足以欣慰了。

    滾滾黃河水，載著一隊艦船，由南駛向京城。

    當先披風行駛掌旗艦船，是這隊的先鋒。正值夜間，甲板上并無閑雜兵丁走動，只有如瀉的月光，波灑下來，顯得寂靜安寧。

    舵艙前，迎風處，一位素袍將軍，手扶長劍，目視長空。獵獵的夜風，撩起他的袍角，露出內里玄色軟甲，勾勒出挺拔的身形。

    “將軍，元帥又召見呢?！币幻⌒暮蠖姹歼^來，遙指著不遠處一座各大的艦樓。

    “喔?！眱A耳聽了一下，帥船上隱隱傳來號聲，正是喚他的訊號。這位年輕將軍緊鎖的眉擰得更緊。

    小?？嘀槆@氣，“怎么又召見您呢，還讓不讓人喘口氣……”

    他沒理會小校的牢sao，一抖衣角，霍地起身，“備船?！边~大步，向船尾走去。

    “將軍，元帥再問您那話，您……您就服服軟吧。惹怒元帥，還不是您自己吃苦受罪……”小校很不放心地跟在他后面絮絮，話到最后，已經帶上哭音。

    “小鑼……”他停下步子，返身，高大的身形，將這個從小就跟在自己身邊的小家伙罩在溫暖的氣息里，“元帥和我的事，只得你一人知，萬不可讓別人知道?！彼晳T性地拿手指刮了下小東西的鼻梁，笑道，“另外，你也別絮煩了，誤了時辰，元帥照樣發怒?！?/br>
    將軍個高子高挑，小鑼須仰頭，才能看得清他表情?？粗约覍④娕男σ?，他眼圈都紅了。

    艦上幾名副將得了消息，也從艙里各處聚攏過來，跟到船尾。黢黑的水面上，已經放下了一條小舟。去見元帥前，按規矩，他習慣性地解下佩劍，并著搜羅出的自己身上的小件武器，遞給身邊的人。

    “馬上就要進入京城地界了，你們要仔細留意，不得讓閑雜船混進隊里來，再加放幾條哨船下去，在周邊巡邏，萬不可讓秦國國君和元帥的船只受驚擾?！彼麛S出最后一把短刃，沉聲吩咐。

    “是?！北妼R聲低應。一路北上，越快近京城，他們的護衛任務就越重。將軍已經幾夜未曾好好睡一覺了，他們哪敢懈怠。

    他點點頭，手一揮，“散吧?！备纱嗬?。眾將皆抱拳行禮，即刻解散奔赴各自的守衛崗位去了。

    他目送片刻，滿意地點點頭?；仡^蹬舟，卻看見小鑼仍鼓著臉，抽答著，眼巴巴地望著自己。

    小鑼心早抽成一團，“少爺……”

    他立在船頭，晚風獵獵地刮過江面，“回吧……我有分寸?！?/br>
    哭聲漸遠。他沉靜地轉目，看著前面那漸行漸近的帥船，甲板上，元帥親衛純黑的鎧甲，在月色下，映出點點亮光，再近些，就連那些熟悉的面孔，也看得清。

    駛近了，駛近了，他深吸了口氣，箭步輕縱，飛身躍上帥船。

    元帥的艙里，燈火正明。

    門口親衛見他來了，就都依令，退到艙外去。他回頭，看著親衛們在外面關緊艙門。才轉回身，慢慢踱到書案前，站了一會，深深吸了口氣。緩緩地抬手指，在外袍系在領口的搭扣上輕輕一撥，“嗒”地一聲，外袍松開。聲音不大，卻在異常肅靜的空間里，顯得非常突兀。

    他頓了一下，又加快了速度。迅速除下厚實的外袍，又解下內里的軟甲，露出最里面的素色單衣。把脫下來的衣物盡堆在案上，理了理腰帶，抬步走進里間。

    里間桌案后端坐一人，正是鎮南侯戶海。戶海披著薄裘，正凝眉坐在書案后讀封密信，他四十五六歲的年紀，燭光映著他虬然劍眉，面堂剛毅。

    戶海聽見聲音抬起頭，臉色沉沉。

    在元帥沉沉目光逼視下，站在門邊的那個挺拔的身影，并未為所動，他撩衣雙膝跪下，雙手按地，沉靜地說，“末將戶錦，參見元帥?！?/br>
    “哼，連外袍都脫了，你打的什么主意？” 戶海最看不得他這神情，他把密信火大地拍在桌上。

    年輕的將軍雖只著單衣，卻并不瑟縮。他一字一頓，聲清且沉，“孩兒，自已先除了鎧甲，好讓父親責打起來，更方便些?！痹挳?，他抬起一直低垂的目光，無畏地，直視自己的父親。

    戶海鷹一樣銳利的目光霍地收緊。

    他握緊大手，青筋在額上根根爆起。一寸一寸站起身，高大的身影，掩映住燭光，在戶錦面前投下大片陰影。

    外泄的壓力，讓戶錦的背微緊。他仍抿著唇，挺直背，跪得筆直，如同一棵翠松般剛正。

    “孽子?！弊羁床坏脩翦\這副悖逆的神色。戶海暴怒，嘩地掃落桌上的物件。

    噼里嘩啦，大小物件砸了戶錦一身。戶錦身子未動，只輕輕向后側了側臉，輕淺的一道血痕在眼下半寸處，慢慢綻開，一絲血線，輕顯。

    戶海大手撈過一只馬鞭，在戶錦頭頂挽了個狂怒的鞭花，“好，好，你不聽為父的話，如今，連你外公的密令也不放在眼里，這般不肖子，要你何用，不如打死干凈?！?/br>
    戶錦挺著背，頂著戶海外泄的壓力，堅持著抬起頭，幽深的目光含著無懼，“父親即使勉強入了圣上的大選，孩兒也有法子選不上?！?/br>
    “你……找死?！睉艉ｃ读算?，萬料不到這小子，連這混帳話都說得出來。他粗臂一展，一鞭兜頭蓋臉地抽下來。

    戶錦側頭閉目，方才那狂悖的話，出了口，也讓他遍體發涼。眼瞅著那鞭梢帶起的冷風，已經招呼到身上。戶錦暗暗咬緊牙。只聽極響亮的“啪”地一聲，一道深深的血痕應聲綻開，血珠撲簌簌滴下來，濕了內衫。戶錦只覺左頸及肩，火燎一樣疼。

    他蒼白著臉色，只晃了晃，就又紋絲不動。

    刷刷幾鞭子下去，戶海用鞭尖點他肩窩，“除了衣裳?！毙牡?，一氣倒忘了，這小子皮實，不打在rou上，豈會知恥知疼？

    戶錦似震了一下，睜開眼睛，扭頭盯著父親的眼睛。

    “可回心轉意了？”戶海抓住時機，探問。

    戶錦收回目光，嘩地撕開薄衫。垂頭，展開背，雙手按在地上，一副打死也不點頭的模樣。

    等了半晌，也沒有預期的暴虐落下來。戶錦詫異地回頭，見父親單手高高執鞭，盯著自己的背，有些怔怔。

    戶錦沉下眸子。

    自己背上，一定深深淺淺地，布滿了苔痕。昨日小鑼上藥時，還抹眼淚，說有些傷破了口，許久都不愈合。自己只有苦笑。白日冠甲，夜間巡防，這些傷口，每每都讓自己折騰得血rou模糊，哪合得上口呢？再說這些日子，父親三不五日地，就召來問訊。兩人一言不合，結局就是自己身上，舊傷上又疊新痕。

    抬目看見父親的臉色有些動容，握鞭的手，也開始顫動。戶錦出神地看著父親鮮見的情緒，心里開始澀起來。

    僵了許久，戶錦最先打破了沉寂。他身子動了動，“爹……”

    一聲“爹”戶海有些怔怔。記不得多久了，這親昵的稱呼，在兒子口中早就聽不見了。上陣殺敵，帶兵訓練，記不得何時，兒子一下子就度過了童年期，直接進入了成熟。如今，兒子軟軟的一聲“爹”，仿佛又回到稚角年紀，一大一小相依為命的歲月，又闖進腦中。

    戶海垂目，看著兒子傷痕縱橫的肩背，深深吸了口氣，眼眶開始發紅。

    “爹……”戶錦深叩在地上，有些哽咽，“我不愿進大選，您就……縱孩兒一回吧?！?/br>
    戶海震動異常。兒子自十幾歲起，就在軍中摸爬滾打，十五歲便獨當一面，是南軍中首屈一指的長勝將軍。這些年，戰場上鋼打鐵鑄，早早就收了小孩子性情。象這般沒有充實理由的哀哀求懇，含著些許縱溺心緒，便是兒子十歲以后，再沒有過的事情。他悵然丟了手中鞭子，跌坐回椅子里。

    “你外祖父又送來密信，”他頹然抖了抖案上信紙，“入大選之事，其中厲害關系，你不會不知道?！?/br>
    戶錦垂頭不語。

    “錦兒，為父與你外祖父，皆知你脾性，那宮中，確實不適合你，可是，你外祖父位居首相，為父我又常年鎮守南方，都是居險要職位，把國家命脈，若無緊要的人呈到圣上面前，圣上和我們之間彼此都不能……傾心信任?！睉艉Ｒ蛔忠活D，聲音里含著蒼老的疲憊。多年在外防務，直至攻破秦的國都，等來的，不是朝廷的大加封賞，而是岳父的一紙密令。功大蓋主，功高震主，功勞過大，便是害，這一連串的隱患，讓他猝不及防。

    戶錦未抬頭，全身卻開始微抖。

    “錦兒……”老父悲涼地聲音。

    戶錦再受不住。戰場上那意氣風發的元帥，子侄前威嚴偉岸的父親，何曾這樣聲氣講過話。他不怕父親的鞭杖，不怕父親的盛怒，卻唯獨受不得父親的脆弱。

    罷了，罷了。

    戶錦強吸口氣。

    戶海緊張地撐著桌案，看著兒子的神情。

    戶錦緩緩抬頭，噙淚的星目里，盛滿不甘，他自嘲地笑道，“算了，就依父親的意思吧?！?/br>
    萬料不到一直死不點頭應承的兒子，今天會有這么大轉變，戶海欣喜。

    戶錦搖晃著站起身，慢慢攏著自己的衣襟，緩緩地扎上封腰，斑斑血跡未干的素色長衫，愈顯得他此刻的蕭索。

    “錦兒……”戶海有些不忍。

    戶錦蒼白著臉色，索然笑道，“父親放心，孩兒既答應了，入了大選，就一定不會落選?！?/br>
    戶錦攏好衣服，重新鄭重跪下，“孩兒想求父親答應一事?！?/br>
    “前些日子，孩兒于陣前救下一女，實則無辜，只是看她無家可歸，無親人可靠，才暫時安置在外宅，她并不是兒子的小妾，求父親不要為難她才好?！?/br>
    戶海老臉微紅。

    那女子本是敵陣里一名歌妓，不知怎的，被兒子救活。后來，名字也沒錄入戰俘錄里，就那么悄無聲息地安置在城郊的一個小院落里。戶海得報，頓時怒了。以戶海性子，眼里揉不下沙粒。陣前招親，私許終身，假公濟私，隨便一條，軍規家法，就能要了戶錦半條小命?？墒恰瓚艉Ｑ劢穷┫蝻h落在地上的那封密信。岳父信中給自己授計，說戶錦這小子吃軟不吃硬，要他就范，必得動之以情。無奈，戶海只得按著性子，不揭開那女子的事情。以備最后和兒子攤牌時用。誰知這計，兒子已經先行洞查到了。

    “孩兒入選之日，請您作主，給她選一個好人家，家產殷實與否不重要，重要的是，她丈夫得許她……”戶錦垂著頭，低聲絮絮。

    說到這，眼圈微紅，他廖落地抬起目光，仿佛在訴說自己的心事，“必要她夫家許她……一生一世一雙人……才好?！?/br>
    “錦兒……”戶海震動。

    “孩兒拜謝?！睉翦\垂下目光，掩住自己心情的激蕩，一叩到地。

    自己從小，就與父親生活在一起。父親出征后，就是自己。母親，那個高潔漂亮的女子，只在自己生辰時，才召到別院一聚。小小的他，那時雖想念母親，卻從不愿踏進那同樣清雅幽靜的院子里去。因為他知道，那里，還有一位男子伴著，是他母親的侍君。

    聽家院講，那侍君，在母親與父親成親時，就已經跟在母親身邊。起初他還不以為然，直到有一年生辰時，去別院，看到那位挺拔俊逸的男子，看到母親與他在梨花樹下炙茶時，相濡的眼神，他才明白，原來，母親并不愛父親，她的良人，是那位居偏位，卻永遠駐在母親心里的男人。

    母親，賜給父親一個子嗣，那就是自己。然后，就毅然斷了與父親的往來，與自己心愛的人，過著神仙眷侶的日子，而父親，把自己滿腔的熱血，都灑在刀兵血影的戰場上，府中，常常只余下小小的自己。

    戶錦甩甩頭，冰涼的淚從久已干涸的眼睛里滑落，他驚了一驚。不是自小就發誓，絕不與人共事一妻？不是自小就發愿，此生，定要找一個相愛的人相伴一生？怎么，如此輕易，就妥協，就放棄？他狠狠地捏緊拳，指節繃緊。

    父親是個可憐人，自己也將步他后塵?？v使自己武功再強，戰策再精，心意再堅，面對這種情形，卻也得承認，自己的無力。算了，既然無法扭轉自己既定的命運，至少自己尚有能力，體恤一下孤苦的父親……

    戶錦心里苦笑，自己此時，此舉，便算還了父親幾十年含辛茹苦的養育恩吧。

    ☆、微服

    鎮南大元帥得勝，即將還朝。

    北軍剛勝，南軍又贏，宣平年開年之初，大齊便喜事連連。今年，又逢大選，全國的青年俊才，都齊聚京城。一時間，都城里到處張燈結彩，各大酒樓高朋云集，水榭樓臺、書院市井，到處都可見風流俊逸的公子，三五一群相伴而行。惹得都城女子，大家閨秀們，都跑到街上，偷看佳人。

    朝中大小官員更是忙得如滾水沸騰。

    這喜慶氣氛也蔓延到了京郊。

    沁縣。云府并未受這喜氣沾染。府中此時愁云慘淡，云揚，病榻纏綿。

    趙甲快馬加鞭趕回府，看到的就是這樣的景象。云揚，面如白玉，氣若游絲，靜靜陷在被子里。

    “老夫已經用了針，喝了藥，公子就不那么難受了?！币晃机Q發童顏的老大夫，忙活了半晌，方才抬起頭，對束手無策的趙甲等人和氣地說。

    幾人圍近前，看云揚松開了一直緊咬的唇，慘白的臉色也恢復了些紅潤，這才松了口氣。

    退出來，趙甲狐疑地問，“趙乙，這老大夫哪里來的？”

    “縣中最有名的大夫就是他了，聽說府里找大夫，就親自登門了。說是和云家有些淵源，當時三爺病得人事不省，我們也沒主意了，就……”

    趙甲沉吟了一下，元帥吩咐的嚴加戒備的話，如懸頭之劍，讓他不敢輕忽。連忙著趙乙去縣衙里問問這老大夫的來歷，又囑人去他醫館周邊探問，未已，人來回話，說是老大夫在縣衙有報備，醫館行醫已經有半年多了，樂善好施，懸壺濟世，老百姓的風評非常好?？磥砭褪莻€歸隱的老大夫，趙甲這才放下心。

    室內。云揚虛弱地半倚在床上，前大秦御醫慕連承花白的頭發，刻滿皺紋的額上，掛著汗滴。云揚心里又酸又澀，低聲問，“慕……慕神醫，您怎么又回沁縣來了？”當日醫館被官軍重重包圍，慕連承也受連累不知去向，云揚一直掛懷。