懷陽城已完全不是淇心上次來時的模樣。這座大冉最南邊的重鎮，暫時還未受到戰事的波及，但也正因為如此，整座城中擠滿了從北邊逃難而來的百姓，他們拖家帶口，身邊是為數不多的家當，把曾經商賈繁榮，井然有序的懷陽城變成了一個修羅場。

    再也沒有安靜巷子中的客房，每一家客棧都已擠得滿滿當當。淇心連問了幾處，心中已經不抱希望，便準備找個飯館吃點東西，再連夜趕路，累了就找個地方胡亂對付一宿便是了。正漫無目的地走著，見到一個三層的酒樓，門牌甚是熟悉。啊，是了，這正是之前胡伯請她喝懷陽名酒“而今”的那個酒樓。淇心想到此處，仿佛聞到了那新酒撲鼻的香氣，酒癮發作，便上得樓去。

    樓上客人不少，淇心好不容易才尋得一張小桌，剛剛坐下，就聽得旁邊桌的幾人哄鬧起來。

    “你這小伙計，是吃了豹子膽了。你大爺在你們這少說也喝了十年的“而今”，閉著眼睛我也能摸出味來。你現今就拿著濁物來忽悠大爺，當真以為我能給你們糊弄過去嗎？！”那嚷嚷的漢子身穿綢緞衣服，面相微胖，似是個生意人。他正沖著一位店小二大聲嚷嚷著，那小二早已嚇得哆哆嗦嗦，話都說不利索?！叭?，叫你們當家的出來?！?/br>
    過了好一會，里堂快步走出來一位戴著圓帽的中年男子。他笑容可掬，快步走到那桌客人旁邊?！斑@位客官，小的便是這家潯陽樓的掌柜，這小二上不得臺面，不懂規矩，如果有得罪的地方，我在這廂給您賠個不是?！边@家酒樓是懷陽最大的一家，沒想到老板卻肯如此拉下臉面地向人賠不是。淇心卻不知，這些做生意的人講究的是和氣生財，自是寧可讓三分，也不愿意與人鬧矛盾的。

    那鬧事的客人把手中的酒碗重重一放，“我這說的是酒，你瞎扯這個那個的干嘛呢？來，你既然是個話事的，就來把我這碗里的酒喝上一口。再告訴我這到底是不是你們這潯陽樓的招牌而今?！?/br>
    那酒樓老板臉上仍是堆著笑，端起桌上的酒，喝了一口，臉色微變?！斑@。。這。?！彼凵耧w速地向旁邊站著的店小二看了一眼。那店小二戰戰兢兢，“這確實是小的從酒窖中取出來的“而今”，不能有錯啊?！薄昂f，這一定是你拿錯了，快快再重新去取過給這位官人?！蹦切《惹昂芎ε?，這會不知為何犟脾氣卻上來了，辯解道，“小的確實就是取的而今，千真萬確，絕對沒有錯?！迸赃吥潜揪团瓪鉀_天的大爺揪著他的衣服，“你說什么，難不成你的意思是本大爺還要誆你這幾個酒錢?！蹦蔷茦抢习遐s緊上來勸解，一時間亂作一團，完全沒有人顧得上理會淇心。

    忽然聽得旁邊有一個聲音說道，“放了他，這酒是我倒進去的?！?/br>
    雖然在一片嘈雜聲中，可這句切中正題的話語落在每個人耳中，卻仍是聽得清清楚楚。

    那伙計最先喊了出來，“少爺?！蹦谴髲d的立柱之旁，正靠著一位年輕人。那酒樓老板快步走了過去，“蘧兒，你怎么不呆在家里養病，跑來這酒肆之中做什么?！闭Z氣卻甚是溫和。

    那年輕人雙頰消瘦，臉色有些蒼白。那鬧事的客人哪里管什么老爺少爺的，桌子一拍，“大伙兒快評評理，這是家什么酒樓，少當家的給別人倒劣酒充數。今兒不說清楚，以后誰都別來了?！?/br>
    那年輕人冷冷地道，“一群亡國之人，也配喝而今么。我全都給倒到護城河里了，等那些蠻子兵來了混著洗腳水一同喝了吧?！?/br>
    他這幾句一出，偌大的酒樓頓時鴉雀無聲。過了好一會，起事者悻悻回位，默默地抓起那被他痛罵過的濁酒喝了起來，其他人也不作聲地開始悶聲吃喝，就仿佛剛才的事情沒有發生過一般。另一個像貓兒一樣的店小二游走在各桌之間，輕聲細語地幫客人點餐，送菜。

    走到淇心身旁時，他用只有兩人能聽到的聲音說道，“這位小姐，我家少爺有請，相煩到樓上一會?！?/br>
    那店小二在前邊引路，走過一段長長的逼仄的樓梯，眼前忽然豁然開朗。原來竟是到了這潯陽樓的屋頂之上，這歇山式屋頂上平建了一個露天庭院，取意精巧。

    此時這上面侯著的一人，正是剛才那位年輕男子。他見到淇心，深深一揖?！霸谙聦O蘧，有幸會見淇心姑娘?！?/br>
    淇心聽他叫出自己名字，自是十分詫異。再要細問，那人卻什么也不肯說了。淇心只曉得他從小在懷陽長大，曾幾次考取功名落榜，好在家境殷實，父母長兄溺愛，卻也沒有什么壓力。閑聊了幾句之后，淇心問出從剛才開始一直縈繞在心頭的疑惑，她已經從那些逃難之人的談論中大致了解了蠻族入侵和大冉的潰敗，可無論如何只要王室還在，孫蘧所謂的亡國卻從何談起。

    孫蘧望著淇心，雙目發紅，“孫蘧之前的心思和姑娘一般無二。自那日那些燕涼蠻子撕毀契約，在夜津渡口發難，護送王室的軍隊倉皇東逃，便再也沒有音訊?！彼眍^哽咽，“三日前有消息傳來，王室的軍隊不敵燕涼追兵，被困于崖山之上，兵糧斷絕，終至全體投海，連剛出生的小皇子也”

    他再也說不下去。淇心驚聞尋玉已死，介山和若虛多半也伴他而去，心中傷痛，亦是久久不能平息。過了很久很久，才安慰道，“只要人心還在，漢室江山便不會倒下?！?/br>
    次日辭別了孫蘧，淇心從懷陽城折而向西。每一條官道上都擠滿了流民，路途愈發艱難，燕涼軍團即將南下的消息甚囂塵上。等淇心到得容城，已經是七日之后了。她沿著江岸慢慢走著，神色疲憊。

    終于，江邊那個小村落一點點地落入眼簾。

    十五年前

    大冉國的西南，虞痕江自西向東穿過險峻的群山，山險而水緩，秀美出奇。虞痕江在東邊打了個彎，又為眾多支流的添了平淡無奇的一筆。這條平平無奇的支流，被稱作容江，被這一彎小江圍繞起來的小城，便是容城了。

    這一日傍晚，容江北岸，有一名老者從山上緩緩走下來，他身穿青色布袍，跨著一個藍色粗布包裹，似是到這鄉間走親戚的模樣。此時正是夏初，容城所處極南之地，暑熱已是襲人不倦?？恐叺倪@些人家，紛紛把家中的桌椅擺到門前，預備著在外面邊乘涼邊吃晚飯。大人在張羅之際，小孩子們就在江邊樹下跑來跑去的玩耍。

    老人沿著江邊走著，面色凝重，似有極憂慮之事。連晚霞在江面上落下倩影，孩童們嬉戲著從身邊跑邊，他也似并不知覺。也許是太過入神，腳下竟不知被什么滑溜溜的物事絆了一下，幾乎要摔倒。但他反應極快，立刻往旁邊跳去。原來那是個小水塘，由于水草長得過于茂盛，就如草地一般，一不留神就會踩上去。

    老人低頭看衣裳，腳邊還是沾了些許淤泥。他輕吁一聲，似乎滿腹心事也借機抒發出來。他隨即在江邊找了塊江石坐下，撕了幾片葉子，想要擦拭褲腿的泥。處理妥停后，他方欲離開，忽然留意到旁邊有一個五六歲的小女孩，正獨自坐在江邊，看著晚霞，時不時地就拾起手邊的石子，擲向江心。

    老人在旁觀看了許久，對這個奇怪的小女孩似乎很感興趣。最后，在夕陽即將要沉沒江心之前，他走到小女孩旁邊，坐了下來。小女孩看他過來，也不理睬，只是繼續對著江風入神。老人溫和地問她，小meimei，你在這里做什么呢？

    “我在和這江水說話?！?/br>
    老人不由得一笑，小女孩側頭望向他，夕陽照在她稚氣的臉上，更是映得眼睛清澈如水。

    江邊某一戶人家里忽然傳來呼喊之聲，“死小鬼，又亂跑去哪里了，還不快回來幫忙帶meimei。你那短命沒良心的爹娘，怎么不索性連你也一起帶走”

    老人皺了皺眉，頓時心里打定了主意。低頭向小女孩說了一句什么話，兩個竟一同向北而去了。

    身后那個江邊的小村莊，一間間土瓦房炊煙升起，其中的一間，門口掛著一串串辣椒，趴著一只流著口水的狗的，走出來一位身材壯實的婦女。她陰著臉，背上背著一個沉睡的嬰兒，手里拿了一根竹鞭，嘴里罵罵咧咧的?？稍诖稛熤?，在慢慢合起的暮色下，漸漸模糊和微弱了。