道邊的柳樹枝丫繁茂，將小路籠罩在一片蔭涼之下。沿著這條路再走上十來里，便出了府陽地界了。騎馬走在柳王尋玉身邊的，正是淇心。兩人都騎著棕色的南越馬，馬身堅穩有力，外形卻毫不起眼，這是介山從柳王府的馬廄里千挑萬選為他倆選出來的。而木葉則騎著一匹矮馬，不疾不慢地跟在兩人身后。

    眼看就要跨出府陽地界了，淇心握著韁繩的手有點微微出汗，不時四下張望，看是否有什么可疑的人或事。被師兄托付了這么重要的任務，她比自己獨自出行還要緊張。還有拾得，為了盡量減少人數而不引起注意，她只得和拾得分開，約好了在京城莒王府相見。

    出了府陽，路上市鎮人煙漸稀。尋玉雖已喬裝，但介山為謹慎起見，仍是交待他們盡量繞過人多的市鎮行走。山間小路彎彎繞繞，坐騎腳力再好，也只能緩步行走。離開了繁華市集后，在山路上徐行了半日，一路風光倒也甚好。

    田地里秧苗青青，風吹蝶舞。牧童牽著黃牛吃草，老農夫荷著鋤頭田間勞作。尋玉自到府陽后，在明霞府居住了這些年，對此地人物風情都略知一二。偶爾還能用方言問個路，尋個可以歇息喝水之處。淇心漸漸地放松了心情，享受起這田園風光來。

    木葉卻依舊是神情嚴肅，虎視眈眈地看著四周。淇心見他這樣，頑皮心起，想和他開個玩笑。在歇息時偷偷撿了個小石頭捏在手里，在趕路時用一招“回心轉意”，將石子拋出。這招奇妙之處在于，石子出手時是往旁邊方向，因此不易被察覺，然而像是通靈性一樣地會轉回來，直擊目標。這被擊中的目標便是木葉的馬。這匹馬不愧是上等嘛，被小石子擊中，也只是停了下腳步，又繼續前行。

    木葉卻是大驚，立即撥出長劍，四處張望。此時他們正在一個小山坡上，四下里是草地，并沒有人影。木葉皺著眉想了一秒，便即轉過頭來看著淇心，臉上盡顯怒容。尋玉不由得噗嗤一笑。

    當晚，三人在沿途一個小市鎮上尋了家客棧對付。趕了一天的路，雖是土屋瓦舍，也不傷甜夢。淇心和木葉約好了上下半夜輪流守衛，木葉將軍守完上半夜，毫不客氣把淇心叫醒。淇心也是倔強脾氣，一言不發朦朧著雙眼就到尋玉房門口直直坐下。春夜微寒，困意襲來，淇心為了不讓自己睡著，便練起功來。

    她自從出谷之后在問月上日益精進，起收愈發自如隨心，她每每練功時就會想到之后回到廬隱，必要令師父他們大吃一驚。唯有一樁，那大寶物幻天鏡，除了那次在對抗神鳥的時候救了她，仍是一直不與她感應，屢試屢敗。淇心好幾次惱怒起來，便想摔了這罕世珍寶。一會又對著它又是吹氣又是擦拭，嘴里哄騙著，“好鏡子，乖鏡子，你若像jiejie的寶劍那樣聽話，我保證天天給你吃好的?！?/br>
    尋玉和木葉清晨起來時，常常見到她這么對著這鏡子碎碎念，木葉翻著白眼，鄙視溢于言表；尋玉卻是看著她傻傻地笑。但無論淇心如何努力，鏡子仍是無動于衷。

    如此走了三四天，已近江南富庶之地，離冉國京城長郅只剩一半的路程。這日早上醒來，尋玉問木葉，“我們離約定最晚到京城的日子，還差幾天？”木葉掐指一算，“還剩七八天吧，按我們這個速度，肯定沒問題?！睂び裥χf，“那不知兩位可否愿意陪我去一個地方？”

    木葉忙問，“不知王爺想要去何處？”“離此處只有幾十里路的姑蘇，俞里兩城，現任知府是我的兩位母舅；姑蘇更是我母親自幼生活的地方。我雖從未去過，但自小常聽母親提起江南故鄉，常相思憶。如今路過此處，實不愿提馬溜過?！?/br>
    木葉臉有擔憂之色，“王爺想要拜訪母妃故地，木葉并不應阻攔。但王爺知道，為了保證王爺平安回京，我們此行可謂是隱秘之極。如果驚動了兩位知府，勢必會很大陣仗迎接王爺，那我們的行蹤就會暴露了。這。?！睂び癫坏人f完，便道“木葉將軍不用擔心，關于這一點，我也想到了。所以此去姑蘇，我并不打算去見舅舅，只稍微在姑蘇城盤桓兩日便離去?！?/br>
    淇心最是個好新奇的性子，忙不迭地答應下來，木葉雖有些擔心，一時找不到什么理由回絕。

    木葉升作御前待衛之時，尋玉的生母茛妃已經仙去，但關于茛妃的故事，木葉還是聽說過的。當年明元皇帝后宮佳麗無數，最寵愛的卻始終是茛妃一人。茛妃19歲入宮，父親曾官至江南府臺，可謂是位高權重。曹家家世顯赫，茛妃又極受寵，然而她卻從來過著十分簡樸低調的生活。

    更難得的是，她向皇上請求，冉國地域廣袤，很多貧寒人家的子弟因家境所困，雖空有一身文才武略卻報國無門，不如在禮部每年選拔人才的經費中，撥出一部分資助這些寒門人士。明元皇帝非常贊賞這個提議，立即便讓禮部立法，實施至今。

    木葉出身優越，但一直懷有識之心，不錮門第觀念，他摯友多為寒門出身，而并非那些在京中一起長大的紈绔子弟。茛妃所求之事，正是他再贊同不過的。又加之看到尋玉和淇心臉上期盼的表情，他忽然就豪情沖天地說，“好，那咱們就去姑蘇城轉一圈。但有言在先，不許暴露身份，不許擅自行動。兩日后，我們繼續啟程上京?！?/br>
    他說得輕巧意氣，但要知御前侍衛出差，都是以頸上人頭作押的。尤其這次的差事還涉及皇子，一旦有任何差池，他必定性命不保?？赡救~性情中人，對這些利害得失也如清風霽月。