蘇倫卡坐在殿外臺階的暗處，神情陰郁。殿中的宴會正進行得如火如荼，行酒令伴著絲竹聲不斷地傳入耳邊，讓他覺得無比刺耳。真該死，他從身上取下那柄銀月彎刀，借著微弱的月光輕輕用衣角擦拭著。那刀較尋常彎刀要小不少，刀身只不過十寸長，刀柄華美精巧，鑲嵌著紅色的瑪瑙。刀刃如星，上面浮現出一層淡淡的血色，叫人驚奇。這是蘇倫卡10歲生日的時候，姥爺送的禮物。

    上個月他正是用這柄被戲稱為“孩童之刀”的武器，殺死了一頭猛虎。

    那日他帶著護衛到林子去打獵，聽得溪水上游似有咆嘯之聲，便想溯溪而上。幾名護衛手腳太慢，蘇倫卡很快把他們拋在身后。待得他走到溪水上游時，不由為眼前的景象驚呆了。初時他還以為溪水中那一片金光是陽光照射在水面的反光，待走近了才發現，原來是一頭老虎倒在溪邊，它的爪子不知如何被溪石壓住，正自掙扎著想要把爪子掏出來，那呼嘯聲便是老虎發出的。

    蘇倫卡只在和父兄去打獵時見過老虎，此時一個人對著這猛獸，心里還是有些慌張。他向前走了兩步，想要看得更清楚些。那老虎見他走近，呲牙咧嘴地對著他吼叫，表情十分猙獰。蘇倫卡下意識想往回跑，但不知為何，內心另一股力量讓他卻仍是停在原地。

    是的，他不愿錯過這個千載難逢的好機會，對于多亥人來說，獨自獵殺老虎絕對是一件可以被傳頌的事情，而蘇倫卡是多么地渴望認可。

    他一步，一步地走近前去。那老虎正使出吃奶的力氣想推倒那壓著他前爪的大石。蘇倫卡再無半分猶豫，他從箭袋里掏出箭，迅速地搭弓放箭，正是瞄準了老虎的心臟射了出去?！霸愀狻?，他心里默默地喊了聲，那箭偏了方向，只射中了老虎前臂。

    老虎吃痛狂怒，忽然一聲震天動地的吼叫，它竟推開來那溪石，迅猛無比地向蘇倫卡撲來。等蘇倫卡反應過來時已被那大老虎壓在身下，老虎的血盆大口對著他，狂風驟雨般要咬下來。

    那一秒的時間里，他想起mama和meimei，還有從水屋中出來見到刺眼陽光的那一幕。不，我不甘心。

    等他再次反應過來之時，老虎已整個癱在他身上。

    他本能地掏出了銀月彎刀護住自己身前，在最后關頭救了他一命。老虎負傷下的猛然一撲，不偏不倚地將自己的心臟送入刀口?？蛇@其中若是差之毫厘，最后死的就會是他蘇倫卡。

    但這絕對不會是最后流傳出去的版本，等護衛趕到時，所看到的是蘇倫卡腳踏猛虎，而手中拿著那把銀月刀，正自汩汩地往下淌血。護衛們當場跪了下來，雙手向上舉起，大呼“安奇瓦，安奇瓦”。這是多亥族所信奉的草原諸神之一，相傳他力大無窮，能赤手搏虎斗熊。

    蘇倫卡想起當時的畫面，還是會不由自主地微笑。

    讓他更開心的是父親，多亥的汗王罕臺的態度。他向長城以北的各部落都發了請帖，邀請他們帶著兒子到燕涼參加食虎宴。

    宴會前那段日子是蘇倫卡長這么大最開心的時光。在多亥族，武力是絕對的權威，即使身為王子也不例外。蘇倫卡母親來自于一個長城外的漢人部落，他們從冉國北部遷徙過來的，與游牧民族雜居已有數百年之久。母親因為美貌而被多亥的汗王看上，成了他的第二任妻子。

    在那之前罕臺娶了草原望族丹魯族首領的女兒，這個不幸的女人為他生下兩個兒子一個女兒后去世，所以娶蘇倫卡的母親當繼室。罕臺私下十分寵愛這位年輕的妻子和她所生的一兒一女，表面上卻不露半點痕跡。

    蘇倫卡這個小兒子從小被兩個長兄壓得死死的，尤其是二哥查爾丹。他雖然只比自己大了三歲，但處處壓他一頭。無論是騎馬射箭，還是多亥人最喜歡玩的摔跤，他沒有一樣比得過體內流淌著純正草原血統的查爾丹。然而這一次，殺虎的人是他蘇倫卡，不是查爾丹。

    然而蘇倫卡快樂和驕傲都那么短暫。

    在宴會的前一周，大冉皇帝的信使來到了燕涼，帶來了明元皇帝的御筆。里面提到這些年來大冉與多亥族時有戰事發生，戰士血流成河，百姓惶惶終日，終不是長久之計。大冉雖兵力強盛，但不愿以多欺少，無辜者喪生。希望修兩方之好，如有機會愿與多亥聯姻。又及下月是安平小公主的生辰，請多亥的王子公主到冉國都城赴宴，以示交好之意。

    這封信無疑是給罕臺的將軍令。這十年來他南征，統一了大半個草原。雖然士師托達錯一直提醒他，這些疆域與部落，與冉國治下的國土不能同日而語。冉國治下的那些民族，至少臣服了數百年，已經漢化了，自然對冉國皇帝誠心誠意地順服。長城這邊，卻是獵物與捕獵者的游戲，容不得半點疏忽。

    這個道理罕臺怎會不知，之前的草原之王燦星汗王，曾經建立了一個極為強大的草原帝國，一舉殺入中原腹地，最后卻因為中了敵人的離間計而一夜潰敗，只能狼狽退守長城以北的故事，他從小被聽草原的游吟詩人唱過很多遍。但去年當大冉重兵出現在邊境，他仍聽取丹魯族的計策，主動出擊。

    雙方打了整整三個月，多亥的騎兵雖然曾占了邊境三城，但等冉國軍隊將城圍住斷了糧草。大冉援兵一到，多亥的精銳部隊雖彪悍殺敵，以死抵抗，終于還是不敵。

    多亥這一年來一直休養生息，不動兵馬，卻沒想到大冉并不會喘息的機會。剛剛傷亡慘重的多亥怎敢拒絕大冉的要求，而這個犧牲品，就是蘇倫卡。

    他知道這個消息后大哭了一場。雖然父親一直說，草原上的男子是流血不流淚的。他小時候被箭射傷曾哭過一次，被父親批評他軟弱像個女孩子，從此他就沒有再掉過眼淚?？蛇@一次，他完全控制不了自己的情緒。他恨父親，恨大哥二哥，恨所有人。

    一個人走到蘇倫卡身邊，在他旁邊坐下。蘇倫卡沒有抬眼看他，仍是一遍遍地擦拭著手中的彎刀。

    士師托達錯開口道，

    “蘇倫卡，你可知道你父汗為何要派你去大冉？”

    蘇倫卡轉身看向他，眼睛里涌出了淚水，

    “我不知道！我怎么可能不知道！因為只有我這個無足輕重的兒子，既無顯赫出身，又毫無用處??！只有我適合當人質，對嗎？”他幾乎是喊著說了這一番話。

    “你還記得你小時候問過我，我頭上的傷疤怎么來的。當時候我很生氣，不讓你們問，對不對？”

    蘇倫卡沒有說話。托達錯輔佐罕臺多年，一直擔任幾位王子的老師?？商K倫卡在氣頭上，不知他提起這陳年舊事有何用意。

    拓達錯嘆了口氣，“其實這個故事已經過去三十多年了，是時候可以告訴你們。我的親生爹爹，是一位吟游方士，他云游四方，以為人看病，算錢為生，閑時就彈唱作畫。有一次，他因為好奇跟著一隊騎駱駝的商人來到了長城北方，發現這邊風光獨特，便想在此居住一段時間。他為了謀生，就在一個部族里面為首領算錢。

    誰知首領的女兒竟看上了他，要納他為上門女婿。我爹爹向來隨遇而安，見首領女兒生得豐姿動人，也是有幾分動心，便就答應了。誰知結婚后才發現，這位蠻族千金兇悍之極，對我爹爹是呼來喚去，當下人使。

    爹爹心中苦悶，便犯了男人最容易犯的錯與一位洗衣女私通，還有了我。首領千金得知此事，哪能罷休，她派人到我親娘處，在她面前用斧頭砍了我，并把血rou模糊的我扔了出去。我親娘暈了過去，醒來只見到一灘血，立即就失心瘋了。

    好在那個殺手最終還是沒有下狠心，砍向我時只是傷了頭皮，又把我拋在樹林中，最后被路過的多亥人撿了去養，這才得了這條性命?！?/br>
    蘇倫卡震驚萬分了，“士師。?！彼恢涝撜f什么。

    托達錯沒有看他；

    “這件事情從頭到尾，我父親一句話都不敢說。他一直就在那個部落住到去世，每天和殺害自己親生兒子的人一同生活。你說我恨他嗎，曾經我很恨他。但我后來明白，以他的力量，完全沒有辦法保護我們母子。他心里才是最痛苦的那一個?！?/br>
    托達錯留意到蘇倫卡神情已不似剛才，又接著說道

    然而你的父親不一樣。如今大冉雖在鼎盛之期，但多亥也在崛起，現在長城以北的部落大多已經臣服于你父汗，若非去年丹魯族堅持要與大冉交戰，我們本可處于更加有利的位置。大冉也是考慮到此節，才會在這個時候來派來使者索要人質。

    若在你父汗的角度，你會如何選擇呢？與大冉再打一仗，短期之內我們已無此實力。要派人質去，兩位長子雖然是自己親生，可他們也是丹魯家的人。外患在側，如何敢平添內憂？只有你，是真正完全屬于他的兒子，他才想要選定你去走這一條路。

    雖然前途莫測，但這并非是一條死路。冉國皇帝已放出話來，以他一國國君之威來保你們安全。而且現在這種狀況下，有丹魯氏和你父汗鎮守長城以北，萬一有什么亂子，冉國也難免要付出慘重代價?！?/br>
    “再說，”托達錯頓了頓，他覺得自己今天說得已經夠多了

    “未來查爾丹會繼承汗位，你在大冉，未必不是更安全的地方?！彼@句話說得很低。蘇倫卡抬起頭，驚恐萬分地看著他。他雖然在托達錯的教導下長大，可卻是頭一回聽他講這些，一時間千頭萬緒，呆在原地不能言語。